Одна птичка начирикала

– Положено так, ? мужской голос звучал тише. ? Благодарите господаря, что позволил пойти на нарушение.

– Будь боги вами довольны, господарь, ? так же громко провозгласила женщина. ? Небось допрашивать будете? Так я ж уже давно все рассказала, как на духу. Вот!

Ага, похоже, уважаемый дознаватель вместе с не менее уважаемым столичным гостем вызвал очередную свидетельницу. Лют решил подождать со вставанием. Грязновато, конечно, но любопытство сильнее брезгливости. Еще бы пивка прохладненького, так совсем бы хорошо лежать и слушать было. Правда, если заметят, что он подслушивает под окнами отделения, не сносить ему тогда своей должности в дружине. Однако любопытство и здесь оказалось сильнее. Лют устроился поудобнее, сдвинул шапку на затылок и замер.

Слышно было в основном свидетельницу. Она, не стесняясь в громкости речи и выражениях, отвечала на вопросы. Лют поморщился, обдумывая услышанное. И эта, как ее там, Бажена, была тайной любовницей Ворона? Так ведь он сын приличного и очень богатого купца из столицы. Зачем ему склочная невоспитанная баба, которая крепкими словами могла заставить покраснеть всех завсегдатаев кабака Путяты? Верно говорят жрецы ? человеческая природа темна и загадочна. Он, Лют, мечтает о красавице боярыне, а для кого-то такая вот дороже солнца красного. Мог ли Ворон убить жену, чтобы жениться на Бажене? И почему тогда до сих пор не женился?

Словно отвечая мыслям Люта, один из дознавателей повысил голос.

– Собирался ли Ворон жениться на вас?

– Ничуть! На кой нам обоим это сдалось? ? ответила Бажена. ? У меня есть свой дом, хозяйство, небольшое дело даже. Муж мой помер, в другом не нуждаюсь.

Странное заявление для владелицы мелкой лавки. Лют пошевелился и отогнал наглую курицу, которая клевала его рукав. Соединили бы торговые дела, всем было бы хорошо. А был бы счастлив отец Ворона? Лют тихо хмыкнул. В пляс бы от радости пустился, семь гуслей на свадьбе порвал.

– Да что вы вообще думаете! ? завопила вдруг свидетельница. ? Я честная женщина и не мешаюсь со всякой навьей дрянью! Есть еще всякие, хотели Ворона женить на себе. Спали и видели, как бы зельем приворотным опоить, к колдунам таскались. Могу назвать имена, к лешему лысому! Вон боярыня Ярослава, даром что больно знатная и нос кверху держит! Да и сама Чернава колдовством баловалась, боялась, как бы Ворон не бросил ее. А вы меня жмете! И Путяту этого потрясите, рожа у него сильно паскудная!

Всеобщими усилиями дознаватели утихомирили Бажену и, видимо, выпроводили вон. Допрос закончился, и Лют, встав на четвереньки, тихо уполз со двора, поборов искушение захватить с собой курицу.

***

– На сегодня все. Я с ног падаю. ? У господаря Тура Светозаровича был затравленный вид.

– А я вас предупреждал, ? покосился на него Третьяк. ? Здесь у нас еще не такие людишки водятся.

– Мы должны спасти уважаемого Ворона, ? с неожиданной горячностью выпалил Тур. ? Это… боги не допустят этого. Почтенный Булат заболеет, если узнает.

Главный черноградский дознаватель без труда понял, о чем речь.

– Вы сами слышали, не желает она замуж за Ворона. А почтенному Булату следовало держать сына при себе, раз такое дело. Мда… столичной боярыне лучше не знать о житье-бытье ее будущего мужа. ? Третьяк развеселился. ? Ради нее-то Ворон вряд ли бы стал убивать.

Тур с ужасом посмотрел на собеседника, но увидев, что тот шутит, перевел дух.

– Завтра я должен встретить боярыню Ярославу Мирославовну. И еще зайти в храм Велеса. Негоже почтенных жрецов в отделение тащить.

Третьяк, отсмеявшись, сосредоточенно складывал бумаги на столе.

– Как вы думаете, кто из них? ? спросил Тур.

Черноградец пожал плечами.

– Я думаю, что меньше знаешь, крепче спишь, но с нашей работой это неосуществимо. Год назад я считал, что Путята вполне мог исхитриться уйти из кабака, вломиться к Чернаве, ударить ее по голове и преспокойно вернуться. Гости были к тому времени пьяны в дым, а работники не посмели бы ослушаться Путяты и выдать его. Возможность у него была. Но, признаться, причина от меня ускользает. Зачем Путяте Чернава?

– Был пьян, хотел свести счеты с Вороном, ? сказал Тур.

Опять эти его фантазии.

– Не было у них счетов, ? терпеливо пояснил Третьяк. ? Мы проверяли. И, кстати, на дело Путята пьяным не ходит.

Тур изумленно воззрился на черноградского дознавателя, и тот смущенно кашлянул.

– Ну, так говорят.

– Понятно. Если придется хватать Путяту, я вызову помощь из столицы.

– Найдете причину убийства и доказательства ? вызывайте хоть великокняжескую дружину.

– Хорошо. Давайте немного сосредоточимся.

Третьяк подумал, что они уже получили на сей день свою долю этого действа, но промолчал.

– Есть два предположения ? или с Вороном свел счеты Путята и его подручные, или женщины самого Ворона. Это более менее ясно. С одной стороны, Бажена, а с другой, я почти уверен, боярыня Ярослава. Водила дружбу с Вороном и собиралась за него замуж. И она более подходящая партия для вдовца Ворона.

– Позвольте с вами не согласиться, ? откликнулся Третьяк. ? Родовита и одна из первых красавиц, все верно. Только за душой у нее ни гроша. Род разорился.

– В любом случае, в нее верится больше, чем в Бажену. Булат скорее мог согласиться на брак сына с родовитой бедной боярыней, чем с… ? Тур помотал головой. ? Да, еще попрошу обратить ваше внимание на упоминание колдунов. Кистень здесь может быть ложным следом, а убили с помощью колдовства. И перья эти на ритуал указывают. Люди часто пытаются устроить судьбу с помощью высших сил.

Третьяк слушал Тура и тоскливо смотрел на стену. По стене ползла очередная треклятая муха, а по шее дознавателя полз пот. День снова был мучительно жарким.

***

К ночи Лют успел основательно набраться в кабаке и попотчевать друга Житко дневными приключениями. Друг кивал головой и сыпал версиями не хуже дознавателей. По его словам, душегубом выходил Ворон, который стащил кистень у Путяты, чтобы хитро подставить его.

– Заколол двух медведей, ? сказал Житко, вытирая губы рукавом и посмеиваясь. ? От жены избавился и Путяту чуть не подвел под казнь. Только Путята все равно вывернулся. И теперь вывернется. И если узнает о делишках Ворона, то рыбы в озере славно попируют.

Конечно, сидели они не в заведении вышеупомянутого кабатчика. Иначе бы поостереглись обсуждать такие дела.

Лют фыркнул в кружку, и пена полетела на стену, и без того уже липкую и грязную.

– А чем Путята-то Ворону не угодил?

– Да кто ж их разберет. Денег у обоих ? любой храм от зависти удавится, вот и не поделили что-то. Вон муж покойный твоей брательницы из-за денег кучу народа в бане сжег.

Лют вспомнил события прошлого года и вздрогнул.

– И еще… ? загадочно произнес Житко и наклонился вперед. ? Я тут подумал… Ворон был с теми, кто к змею тогда ходил. Примерно тогда это и было, может, немного раньше.

– Какой еще змей? ? изумленно спросил Лют и помотал головой.

– Ты про змея не слышал? ? удивился Житко. ? Он давно поселился в лесах недалеко от города. Сидел себе, никого не трогал, скот не воровал, людей не ел, охотился на дикого зверя. Но посадник неспокоен был и решил послать пару-тройку десятка дружины, чтобы спросить у змея, чего тому надобно. Отправились два десятка посадниковой дружины и десяток наших. Вот среди них и Ворон был.

– Тридцать человек на змея? ? недоверчиво спросил Лют.

– Так не убивать же они его собирались, ? возразил Житко. ? С ними еще два жреца ? велесов и симарглов. Жрецы спорили, можно ли считать змея разумным существом и творением богов, почти равным человеку. Понятно дело, что захоти змей их сожрать, это стало бы совсем не важно. Змей большой, ему видней, кто там разумный, а кто и вкусный, ? рассмеялся Житко.

Вечно друг к ночи начинает страшные истории рассказывать. Лют допил пиво и забыл заказать новое.

– И что? Сожрал?