Три ромашки

Но их идиллию нарушил дождь. Он неистово начал барабанить в окно.

– Погода совсем испортилась, – сообщил Алистер.

– Да, сегодня ветер продул меня до костей. Я бы хотела где-то отдохнуть. Где это можно сделать?

– А давайте мы сейчас с вами поищем подходящую для вас комнату.

На втором этаже было не так все ужасно. В конце коридора нашлась комната вполне пригодная, чтобы пожить, пока ремонт не совершит волшебство.

– А где же слуги? – спросила она вдруг, – Ни один мне так и не попался на глаза.

– Признаться, все слуги разошлись. За домом все это время приглядывал дворецкий Симонс. Но он месяц тому назад представился. Нужно о найме слуг позаботиться в ближайшее время.

– Тогда я этим займусь, – ответила Мириам и почувствовала, как усталость навалилась на нее с невероятной силой.

– Позвольте пожелать вам доброй ночи, – сказал Алистер, по ее виду поняв, что она едва сдерживается, чтобы не свалиться прямо на пол, не доходя до кровати.

Мириам улыбнулась и тоже пожелала доброй ночи своему новому знакомому. Она была даже рада, что встретила его. Ей будет не так одиноко, и можно будет проводить некоторое время вместе.

Посмотрев на пыль кругом, молодая женщина стряхнула одеяло и поспешила лечь. Едва голова коснулась подушки, как Мириам оказалась в объятиях Морфея.

*** *** ***

На следующее утро Мириам проснулась от яркого солнца, которое проникало в окно сквозь старые, пыльные шторы. Впервые за долгое время она спала как младенец и сейчас чувствовала себя посвежевшей. Открыв глаза, она огляделась.

Комната была небогата на мебель. В ней находилась кровать из красного дерева, на которой Мириам спала, старое массивное кресло, стоящее у камина, и туалетный столик.

Кругом скопилось много пыли и грязи, которую следовало убрать. Мириам сказала себе, что сегодня же займется поисками слуг, чтобы помогли ей привести этот дом в порядок.

Сменив кое-как свой наряд на простой серый, молодая женщина отправилась на поиски Алистера. Она нашла его на кухне. Но Аистер был там не один. С ним была еще какая-то женщина. Она была пухленькая, с добрым лицом. Увидев Мириам в дверном проеме, оба заулыбались.

– А вот, Ингрид, это та самая Мириам, про которую я тебе рассказывал, – сказал Алистер и подошел ближе к маркизе. – Дорогая Мириам, Ингрид когда-то, когда был жив мой отчим, работала здесь кухаркой. Отчим был высокого мнения о ее блюдах. Теперь же я попросил Ингрид снова приступить к своим обязанностям.

– Я буду рада вам служить, – сказала женщина, а потом добавила: – Я с утра приготовила пирожки с малиновым джемом. Хотите испробовать с чаем?

Вскоре Мириам уже лакомилась чудесными пирожками и обсуждала план действий, как вдохнуть новую жизнь в этот дом.

– Муж Ингрид, Вильям, работал здесь садовником, он снова примется за свои обязанности. В погребе Вильям нашел достаточное количество картофеля. Скоро сможем посадить его.

– Это очень хорошо, а я займусь ремонтом дома. Нужно только нанять рабочих.

– Об этом не беспокойтесь, этим займусь я. Вы только следите за тем, как идут работы.

Уже через неделю работа кипела во всю мощь. Грядки были посажены, сад приводился в порядок, дома работы шли своим чередом, все были при деле.

В этот день, Алистер отправился на базар купить несколько породистых лошадей. Что может быть лучше для джентльмена, чем заняться разведением лошадей? Мириам же решила, пока рабочие заняты комнатами на первом этаже, вместе с новой служанкой Мэг пройтись по коридору второго этажа и сделать список необходимой мебели. Пока Мэг делала заметки под диктовку хозяйки, Мириам неожиданно остановилась перед комнатой, где дверь была заперта на ключ.

– А здесь что? – спросила Мириам.

В эту часть дома она не заходила, была занята другими комнатами, и сейчас любопытство взяло верх.

– Эта комната заперта уже много лет, – был ответ служанки.

– А где от нее ключ?

– Никто не знает, – пожала плечами служанка.

Маркиза хотела открыть эту дверь во что бы то не стало и потому решила, что для этой цели подойдет шпилька для волос. Благо, Мириам умела благополучно с ее помощью открывать любые замки. Это заслуга ее бабушки. Она была та еще авантюристка.

Замок легко поддался, и дверь, жалобно скрипнув, отворилась. Перед глазами Мириам открылся словно новый мир. Хотя здесь все запылилось за время отсутствия уборки, все в этой комнате кричало о том, что она принадлежит высокой особе.

Большая кровать из красного дерева, казалось, заполняла половину комнаты. На ней лежало красное покрывало, круглые подушечки, словно грибы на поляне, сгрудились в изголовье. Персидский ковер, которому уже не один год, прекрасно сохранился, комод с множеством фигурок, и самое главное, на что стоило обратить внимание, это портрет женщины, висящий над камином.

Если сказать, что женщина на портрете была красива, то это ничего не сказать. У нее было овальное лицо, которое украшала пара синих пронзительных глаз. Они были словно море, глубокое и бескрайнее. Маленький прямой носик с несколькими веснушками, розовые губки, словно бутоны роз, улыбались в нежной улыбке, словно заражали хорошим настроением и призывали ей также ответить улыбкой.

Волосы цвета пшеницы были собраны в замысловатую прическу, а кружевной вырез платья открывал лебединую шею и округлые плечи.

Глядя на такую красавицу, многие мужчины должны были почувствовать бешеную тахикардию.

– Кто это? – полюбопытствовала Мириам, даже немного позавидовав такой красоте.

– Это Ева Монтгари, – ответила служанка обыденным голосом.

Казалось, она нисколько не была под впечатлением такой красоты.

– А кто она?

– Она была первой и единственной любовью вашего двоюродного дедушки. Герцог Райден, как и многие мужчины, был ею ослеплен. Но она предпочла ему другого. Маркиз Голдбри был не так изыскан, как герцог, но не менее благороден. Ваш родственник долго не мог ни на кого смотреть. А однажды он с горя женился на матери Алистера Кандейла. Он думал, что сумеет забыть свою любовь, но так и умер с ее именем на устах.

Когда Мириам услышала эту историю, ей стало невообразимо жаль своего дедушку. И себя тоже. У них обоих нет счастья в любви. Ее бывший муж оказался тираном и запер в замке, отгородив от всего мира. Эти неприятные воспоминания нахлынули на Мириам волной, и она не сразу услышала, что говорит ей служанка.

– Что прикажете делать с этой комнатой?

Мириам посмотрела на портрет и ответила:

– Прикажи прибраться здесь, а потом запри ее, как и раньше.

Эта комната много значила для герцога, и Мириам не хотела нарушать спокойствия, которое хранило это пространство.

Глава 2

Вечером разыгралась буря. Ветки деревьев стучали в окно, будто просили пустить их в дом и погреться у огня.

А возле камина, в котором потрескивали поленья, в мягких креслах рядом друг с другом сидели Мириам и Алистер. После трудного дня они отдыхали, попивая душистый мятный чай, аромат которого витал по всей гостиной.

– Сегодня я узнала кое-что интригующее о прошлом моего двоюродного деда, – сказала Мириам, нарушив молчание.

– В самом деле? – произнес Алистер, делая глоток чая.