Никчёмная Наследница

– Так–так–так… – бубнила себе под нос, после чего осмотрела медленно комнату. – Если бы я была подростком, у которого родители – бездушные тролли и социопаты, куда бы попыталась спрятать свои личные сокровища?

Приходилось в прямом смысле ползать по полу, заглядывать за зеркало, под ковры, под матрасы. Даже в щель между шкафом и стеной заглянула. Добралась до ванной комнаты, но там уже устала и просто обессиленно плюхнулась на пол.

Неужели у неё ничего не было? Девочка–подросток, будучи в такой безумной семье, и даже крохотного дневника не вела? Нет… Не может этого быть!

И тут, словно по сигналу, заметила рядом с ванным зеркалом какой–то странный блеск. Стенка, на которой было закреплено это самое зеркало, состояла из белых плоских мраморных кирпичиков. Вначале ничего не бросалось в глаза. Но теперь вижу, что один из этих кирпичиков выделяется больше всех. Словно выпирает. И должна признать, то, что я заметила эту деталь, – просто чудо.

Или не совсем?

В любом случае аккуратно потянула кирпичик на себя, и тот сразу же поддался, открывая потайную полочку. А уже внутри самой полочки я обнаружила помятый, скомканный, чем–то заляпанный и надорванный дневник. Сразу ясно, что прибегали к нему часто. И как к копилке слёз, и как к источнику подавления стресса.

Первые же страницы меня напугали так сильно, что фиолетовые волосы зашевелились на голове. Вначале на каждой строчке было написано всего лишь три слова: «Принцесса Розалин Коллинз».

Эта надпись повторялась снова, снова и снова, пока не была исписана вся страница. А за ней ещё, ещё и ещё. При этом было заметно, что писали эти слова с любовью, надеждой, радостью… Каждая буква была идеально ровной и имела свои завитки, красивые петельки и даже сердечки в конце.

Розалин часами сидела над этими надписями, которые успокаивали её и придавали сил. И возможно, это был бы идеальный женский дневник, в котором говорилось только о любви, если бы не одно жирное «НО!».

Поверх всех этих надписей, над которыми Розалин так старательно проводила своё свободное время, чем–то чёрным и жирным, словно углём или косметическим карандашом, было написано уже всего одно слово: «ЛОЖЬ!».

При этом было заметно, как сильно давили на страницы дневника. Так, что порой могли поцарапать бумагу, продырявив сразу три, а то и пять страниц.

Что–то внутри подсказывало мне, что я должна внимательно ознакомиться с этим дневником. Да вот только не здесь. Не сейчас. Тут опасно и слишком много посторонних глаз и ушей. Но чтобы отыскать нормальное место, нужно выбраться отсюда.

Да и если честно, есть хочется.

Вот именно! Не зря же говорят: «Война войной, а обед по расписанию». И я точно не позволю местному повару готовить мне еду. Боюсь, что местная стряпня – очередной вид пыток.

Выйти в коридор не составило труда. Да вот только я сделала шаг, как перед моим носом сразу же возникли два огромный мужика, которые мало того что перегородили путь, так ещё и смотрели на меня с таким высокомерием, словно перед ними не дочь герцога, а зловонный бомж.

– Леди, вернитесь в свою комнату, – низким голосом произнёс один из них.

Так, мне это не нравится. Мне плевать, что там говорят герцог и герцогиня. Однако всем в этом доме пора понять, что Розалин давным–давно не маленькая девочка, которую необходимо воспитывать, а без пяти минут как наследная принцесса. А значит, будущая королева этой страны.

Да, Розалин воспитали так, что она ни слова молвить против родителей не могла, да вот, простите–извините, её с нами больше нет.

– Что ты сказал? – таким же низким голосом спросила я, смотря на рыцарей исподлобья. Это их заставило на миг засомневаться и украдкой переглянуться между собой.

– Это приказ герцога, – отозвался второй. – Вернитесь в свои покои. Вам не положено…

– Я давала тебе разрешения говорить? – тут же перебила второго, отчего мужчина принялся неуверенно переминаться с ноги на ногу. – Знайте своё место!

– Леди Розалин! – вновь произнёс первый рыцарь, повысив голос. По всей видимости, решил напугать девчонку громкостью. Более того, угрожающе напряг мускулы на плечах. – Вернитесь в свою комнату. Немедленно!

Вы только гляньте на это!

Напугать меня решил? Что же… Принимаю вызов! Давай посмотрим, кто кого больше напугает, щенок.

– Ты забыл, с кем разговариваешь? – спросила у него, гордо приподняв подбородок. Рыцарь уже хотел ответить, но не тут–то было. – Я – Розалин Арчер. Первенец герцогской семьи Арчер. Невеста наследного принца. Твоя будущая королева! А теперь ответь–ка на вопрос: что я могу сделать с вами и вашими семьями в будущем? Как по мне, на несколько поданных в этом королевстве станет меньше…

Лица мужчин побелели так сильно, что их можно было сравнить с мелом. Их гонор куда–то резко исчез. Наоборот, спины сгорбились, головы втянулись, а тела словно сжались в комок. Похоже, начинает доходить, у кого в руках реальная власть.

Конечно, не факт, что я вообще выйду замуж за принца, но им этого лучше не знать.

Во всяком случае, пока.

– Ты, – указала на одного из рыцарей. – Пить хочу. Живо принёс мне воды!

– Есть! – отозвался рыцарь, срываясь с места и стремительно помчавшись по коридору. Причём так быстро передвигал ногами, что их даже зрительно видно не было.

– И ты, – обратилась ко второму рыцарю, – в комнате не прибрано. Пыли столько, что дышать невозможно. Сходи за горничными, чтобы навели здесь порядок.

– Но… – робко начал он, приподняв руку.

– Мне повторить? – тут же повысила голос.

– Слушаюсь, – склонил голову и также убежал, лишь пятками сверкая.

– Хм, – усмехнулась я, скрестив руки на груди. – В принципе, неплохие люди. Всего–то капелька дисциплины и вон какие молодцы!

Не думая больше ни о чём, направилась в противоположную от рыцарей сторону, толком даже не задумываясь, куда идти. Хотя нет. Меня вёл не разум, а желудок. Во время голода думается плохо, да и агрессивной становлюсь. Вот перекушу, а там буду размышлять о побеге.

Но нет…

Стоило только завернуть за угол, как тут же столкнулась лицом к лицу с одним из младших братьев Розалин.

Пьер.

Каштановые волосы, голубые глаза – можно сказать, точная копия герцогини. Разве что только мужская версия.

– О! – вырвалось у меня. Но потом вспомнила, что мы вроде как не разговариваем. Я же призрак, в конце концов. А призракам надо быть невидимыми.

Ничего не говоря, обошла его и пошла дальше. Но тут меня резко схватили за руку.

– Что ты делаешь?! – услышала шёпот Пьера.

Причём в этом шёпоте были одновременно и ужас, и паника, и ярость, и непонимание. Он был бледен, а по лбу у него скатывались крупные капли пота. Такое чувство, словно за парнишкой сама Смерть с косой мчится, и он не знает, куда от неё деться.

– Где этот выродок?! – раздался громогласный голос герцога, от которого даже стены задрожали.

А… Так вот от чего он бежал… В принципе, была близка к истине.

Как по мне, Пьер должен был бежать и прятаться. Герцог, по всей видимости, не в духе и жаждет отыскать свою игрушку для битья. Будет снова его бить так сильно, что он одной ногой стоять на том свете будет.

Я бы убежала, да вот только Пьер словно оцепенел от ужаса. Он напоминал мне мелких козлят, которые, если их напугать, теряют власть над своим телом, цепенеют и даже шагу сделать не могут. Просто падают на землю.

Вот и этот мальчишка словно окоченел. Так крепко схватил меня за руку, что если сожмёт ещё немного, то сломает мне запястье. Тело его затряслось, пот скатывался градом, а дыхание стало шумным, громким, словно Пьер задыхался.

Ясно…