Хроники Великой Игры. Игрок. Предтечи

If this is all there is

There must be something that I missed.

–

I close my eyes.

I close my eyes.

–

I close my eyes and wish

That I could turn back time.

I close my eyes and wish

That I could press rewind.

I close my eyes and wish

That I could change my mind.

I close my eyes and wish

That everything was fine.

–

I close my eyes».[1 - Текст песни «I Close My Eyes» шведской рэп-метал группы, «Clawfinger», из альбома 2001 «A Whole Lot of Nothing»]

Глава 1. Диплом

– Слушай, старый, скучно мне! – Тень поёрзала на тёмном троне и умоляюще уставилась на компаньона. – Сосед, а сосед, давай повеселимся немного. Не могу уже играть просто так. Ску-у-учно!!!

– Не повторяйся. Не выставляй автора любителем масла масленого. – скривился Собиратель. В коей-то веки, голова болела у него. А наглая сестрёнка находилась в наипревосходнейшем настроении. На столько, что вздумала капризничать. – Прям как в детство вернулся… Чего ты хочешь, старая?

Удивительно, но Всеобъемлющая вообще никак не отреагировала на это самое «старая», хотя в иные моменты, устроила бы скандал с битьём посуды. Хозяин пещеры зашипел и недвусмысленно посмотрел на беленькие кругляши, лежащие на блюдечке рядом со стаканом воды и корзинкой с пирожными.

«Рано, старый, рано. Терпи. Не зря ж ты поставил это блюдце на журнальный столик, а не игровую доску. Ничего, мы с этим справимся. Однозначно».

– Давай в слова поиграем! – тем временем предложила Тень. – Раз уж ты напомнил про Старшего, то пора бы и ему немного поднапрячься.

– В слова? – Собиратель заинтересованно вскинул бровь. – Это как это?

Великая подбоченилась и назидательно подняла указательный палец к сводам пещеры, выдерживая театральную паузу.

– Предлагаю перед каждым ходом по очереди предложить нашему дорогому соглядатаю, а по совместительству, писателю сего… и не только сего бреда, давать небольшие задания. Собственно, что угодно. Лишь бы в голову пришло… не красиво, как-то… да и ладно. Как сказала, так сказала. Я – девочка! Право имею! Так вот, небольшое задание: что-то, что должно появиться в сюжете, набор слов, объём эпизода… музыку, к примеру, можешь заказать. Почему бы и да?

– Интересно, – искренне заявил Старец, начиная прикидывать палец к носу. – А и давай. Да, значит, да!

– Вот и отлично. Тогда, раз идея моя, тебе и начинать. Ой, да не смотри ты так на меня. Иначе продолжу это «яшество», вставляя в свои монологи по стопицот «яшечек» на душу населения.

Собиратель вновь покосился на кругляши таблеток, но сдержался, принимая условия игры.

– Что ж, – тихо прошипел он, – давай начнём. Итак, мой ход:

[В сюжете должен появиться эпизод, в котором двое молодых людей наблюдают за звёздным небом где-то на окраинах крупного мегаполиса]

– И это – всё? – Тень надула губки, но дальше высказываться не спешила. Посидев немного молча, и поразмыслив малость, она, всё же, кивнула. И продолжила – Пусть так. Для начала, сойдёт. Но не жди, что всё будет так же просто и дальше!

Собиратель лишь плечами пожал. Он и не рассчитывал на подобное. Но говорить лишнее не стал.

***

– Клим, вот ты где! – В неверном свете ночных фонарей появилась тонкая фигурка в кадетском лётнике[2 - Лётный костюм, состоящий у девушек из штанов— комбинезона, топика и лётной куртки-пилота. Для вылетов, к лётнику в комплект идут толстые перчатки из псевдо кожи и псевдо кожаный же шлем с шумогасителями.]. – Хорош отлынивать, пошли к остальным.

Светловолосый парнишка в комбезе с нашивками инженера искоса взглянул на подошедшую и вновь уставился в комм[3 - Наручный браслет-мультигаджет, исполняющий роль КПК], так и не проронив ни слова.

– Старшов, ну хватит уже. – Девушка подошла вплотную и облокотилась о перила, посмотрев на ночной город. – Такое чувство, что не твой курсач замачиваем. Пошли. Ребята заждались.

– Рано. – Клим ввёл команду и сверился с какими-то данными на дисплее. – Ещё минут десять, и можно будет отдыхать. Слушай, Урка, можешь немного побыть со мной?

– Пфф… – Девушка прыснула со смеху, увидев покрасневшие уши будущего инженера. – Кли-им, ну ты кадр! Вот сто лет тебя знаю, а всё никак не привыкну к этой твоей странной русской манере. Может, расскажешь, наконец, что тебя так вышибает в моём имени? Шесть лет бок о бок отучились Пора бы поведать секрет, а?

– Что, сеть так ничего и не дала? – Парнишка сочувственно поцокал языком, не отрываясь от занятия, и буркнул. – Ищи лучше. И думай, кадет Урсула Кэтрин Саймонз. Думай. Будущей суперкарго моего корабля голова нужна будет уж точно не шапку носить. Хотя… слушай, а лётный шлем – это шапка?

Урка угрожающе сдвинула брови.

– Отучись сначала. – Прошипела она, засучивая рукав пилота. – И построй этот твой хвалёный корабль…

Договорить она не успела, как и устроить трёпку другу. Парень резко встрепенулся, спрыгнул с перил парапета и возбуждённо начал вводить команды на консоли комма. Пальцы его запорхали над виртуальной клавиатурой, превратившись в сплошной туман с неясными очертаниями.

Длилось это волшебство буквально несколько секунд. Урсула даже понять не успела, видит ли реальность. Или это – очередной фокус русского заучки. Но то, что она узрела чуть позже, заставило девушку задуматься всерьёз и надолго.

Клим закрепил гаджет на перилах и отошёл на пару шагов.

– Готово. Смотри. – Он приобнял девушку, ненавязчиво меняя её положение в пространстве, чтобы открыть идеальный обзор.

В тот же миг, из комма в ночное небо ударил тонкий голубоватый луч, объединяясь со светом одной из известных лишь юному гению звёзд. Спустя несколько мгновений, луч этот окрасился жёлтым, а над мониторчиком зависла довольно интересная призрачная конструкция, состоящая из нескольких радиан и тонкой колонны.

– Отлично! – Воскликнул почти инженер. – Девятнадцать с половиной градусов за год. И это на четыре градуса больше, чем за прошлый. Понимаешь, что это значит?

Урсула лишь мотнула головой.

– Эх, темнота! Чему вас только учат? Это значит, что скорость перемещения выбранного мной космического объекта возросла на три секунды за каждую световую неделю по отношению к прошлому году. И на две с половиной минуты к световой неделе за последние пять лет. – Парень посмотрел на подругу и махнул рукой. – Пошли пиво пить, что ли?

Глава 2. Начало конца