На другой стороне. Безымянная Луна. Часть вторая

Спустя двое суток станции, собиравшие информацию с поверхностей троицы лун, отправили сообщения о завершении своих миссий. Их автопилот проложил курс на «Лингану», и уже после обеда беспилотные зонды припарковались в своём «гараже» на борту звездолёта.

Беринхарт надел защитный костюм и спустился на нижнюю палубу забрать со станций карты памяти для Арджуна и образцы грунта. Пока Арджун занимался расшифровкой данных, австриец в своей лаборатории поместил пробирки с грунтом в центрифугу, которая разделила собранные вещества на фракции, после чего загрузил карту фракций в масспектрометр. Когда работа была завершена, Беринхарт поднялся на капитанский мостик к друзьям.

– У нас определённо есть победитель, – сказал австриец. – На первой луне самый насыщенный следами различных металлов грунт. Кстати, у неё единственной есть своя атмосфера. Зонд собрал пробы воздуха. Человек им дышать не сможет, но с помощью нашей лаборатории мы сможем получать настоящий свежий воздух.

– Рассчитаю траекторию и проложу маршрут до нашей кучи денег. Фигурально выражаясь, конечно, – улыбнулся капитан Резник.

– Но где мы сядем? – спросила Антарес, расчесывая свои рыжие волосы.

Лицо девушки выглядело озадаченным.

– Если там есть следы сейсмической активности, – рассуждала девушка, заплетая косу, – место для посадки следует выбирать осторожно.

– У меня есть идея, – заявил Арджун и на какое-то время с головой погрузился в работу.

– Знаете, – вспыхнула голограмма господина Менингэма, – скорость моего 30-кубитного процессора намного превышает скорость вашего центрального компьютера. Я бы мог выполнять вычислительные задачи, выдавая мгновенный результат.

Арджун недоверчиво поглядел на голографическую голову.

– А разве вы не в качестве занудного пассажира отправились с нами в космос?

– Может и так, – отвечало лицо, скорчив высокомерную мину. – Но было бы глупо не воспользоваться столь ценным ресурсом, каким является мой компьютер.

– Ладно, – принял решение Арджун, сохраняя при этом на лице скептичность. – Давайте посмотрим, на что способен разум человека, подключённого к компьютеру.

Арджун загрузил данные со сканеров беспилотных зондов в сеть и прописал команды для работы.

– А! Я понял, – восторженно улыбнулась голова. – А вы невероятно изобретательны, молодой человек. Рекомендую вам в скором времени загрузиться в компьютер. Ваш ум и современные технологии сделают из вас гения.

– Вы продолжаете болтать вместо того, чтобы делать дело, – возмутился Арджун.

– В этом-то вся прелесть, – усмехнулась голограмма. – У меня уже всё готово!

Голова исчезла и на её месте зажглась трёхмерная карта исследуемой луны с разноцветными отметками.

– Я позволил себе, – продолжал голос господина Менингэма, – указать на карте локации мест, откуда были взяты пробы.

– Они разного цвета, – недовольно произнёс Арджун.

– Верно, – терпеливо отвечал компьютерный голос. – Цвет колеблется в зависимости от плотности содержания полезных веществ на сто грамм исследуемого материала. Красный означает высокое содержание полезных элементов в грунте. Зонды берут образцы с глубины до одного метра. Представьте, что можно будет отыскать в этих точка на большей глубине?!

Капитан Резник залился радостным смехом.

– Сонары, установленные на беспилотной станции, – продолжал господин Менингэм, – просканировали поверхность луны, проникая на глубину до десяти-пятнадцати метров.

Голограмма луны над пультом управления окрасилась сине-фиолетовыми пятнами.

– Темно-синим цветом отмечены участки с высокой плотностью залегающих в грунте веществ, – продолжал голос господина Менингэма. – Фиолетовый – это участки вулканической породы и залежи железной руды. Меня лично заинтересовал всего один участок на луне.

Изображение луны разъехалось, демонстрируя экипажу «Линганы» фрагмент насыщенного синего цвета с возвышающимся красным флажком.

– Здесь была взята самая богатая проба, – звучал размеренный компьютерный голос. – И именно в этом месте на глубине в двенадцать метров расположена плотная порода, активно отражающая сигнал сонара. Если вам интересно моё мнение, то я бы начал разработку с этого участка луны, – заключил господин Менингэм.

Макс обхватил Финнигана за плечо и притянул к себе.

– Я знал, что твоя голова приведёт нас к сокровищам! Антарес, – обернулся Макс к супруге, – любимая, проложи курс к самой яркой точке на карте. Мы отправимся пожинать плоды!

Глава седьмая, охота на руду

Ранним утром в атмосферу тихой и безмятежной луны ворвался гремящий двигателями звездолёт. Безмятежная тишина этого неизведанного уголка Вселенной, никогда не знавшего человека и его громыхающих изобретений, растворилась в рокочущем стоне посадочных двигателей. «Лингана» описала изящную дугу, снизила скорость и, приняв вертикальное положение, плавно опускалась на поверхность. Подушки безопасности, наполненные воздухом, смягчили соприкосновение с поверхностью, а выпущенные из днища гидравлические якорные винты, вонзившись в грунт на несколько метров, придали кораблю устойчивость. Обеспокоенная вторжением пыль плавно оседала на свои места. На луну возвратился многовековой покой.

Рампа нижней палубы не спеша опустилась, и нагруженный оборудованием и пассажирами ровер вырвался на свободу. Шестиколёсная машина охотно мчалась по диким, не тронутым равнинам.

Диск раскалённой звезды висел низко и как будто не двигался, отбрасывая долгие тени. Дымчатая атмосфера белела высоко над головами, изредка вспыхивая голубоватыми прожилками. Это нагретый газ фтористого водорода взаимодействовал в верхних слоях с углекислым газом. Часть смеси сгорала с мягким голубым свечением, а часть опадала на поверхность в виде редких снежинок.

Ровер доехал до места посадки исследовательского зонда и остановился. Финниган, капитан и его супруга вышли на поверхность луны в защитных скафандрах, аккуратно ступая по мягкому песку.

– Низкая гравитация, – сказал Макс, несколько раз высоко подпрыгнув. – Здесь будет работать.

Финниган отошёл в сторону и застыл, глядя на пылавший над горизонтом Денеб. На таком большом расстоянии он казался совсем крохотным блюдцем, но ласковое тепло покрывало миллионы километров и согревало команду любопытствующих людей. Джаред оглянулся назад и замер. За спинами его друзей, за кораблем, высившимся вдалеке, сквозь белёсую пелену ядовитого воздуха виднелась сине-зеленая полусфера планеты. Она была далеко, но с поверхности безымянной луны можно было разглядеть узоры ураганов на экваторе гиганта.

Тем временем Макс достал части буровой установки из машины и разложил их, подготавливая детали к сборке.

– Какой странный состав атмосферы, – удивлялась Антарес.

Она бродила вокруг ровера с портативным анализатором воздуха, который ей вручил Беринхарт.

– Так много соединений серы, – продолжала она. – Есть хлор и углекислый газ. Последнего больше всего. Кислорода, азота и водорода меньше десяти процентов. Даже не знаю, получится ли у нас производить пригодный для дыхания воздух с такими исходными данными.

– Задай этот вопрос голограмме, – ответил Макс запыхавшимся голосом. – Должна же быть хоть какая-то польза от её занудного и чванливого присутствия.

– Он мне надоел, – вздохнула Антарес. – Мы будто всё время находимся под его присмотром. Он всего лишь компьютер, но такой… Мне он не нравится, – заключила Антарес.

И, тем не менее, она связалась с компьютером на корабле и передала полученные данные, продолжив изучать округу.

– Ты прав, – обратилась Антарес к мужу спустя пару минут, – нельзя отрицать, что у его присутствия есть свои плюсы.

В это время к площадке вернулся Джаред и обратил внимание друзей на открывавшийся вид. Макс поглядел пару секунд на монументальную красоту природы и космоса, после чего вернулся к установке.

– Это всё чудесно, – недовольно бормотал он. – Но мы тут не в отпуске.

Спустя пару часов работы буровая установка была собрана и закреплена, миниатюрная ферма солнечных батарей, питающих установку, развёрнута, прочный стержень для бурения установлен, и бур, наконец, запустили. Толстостенные лопасти из каллистиния медленно вгрызались в недра твёрдого, но податливого лунного грунта.

– Мы же не останемся здесь на ночь? – обеспокоенно спросил Макс. – Я рассчитывал, что бурение будет проходить быстрее.

– Денеб висит почти на том же месте, – ответил Финниган. – Здесь очень долгий день, так что мы успеем получить хоть какие-то результаты до наступления темноты.

Бур прошёл отметку в два с половиной метра, когда установка сообщила о неисправности.