Мантра тысячи смертей

На площади рядом было довольно пусто. Несколько сильных и внушительных персонажей расположились на почтенном расстоянии друг от друга, словно стаи пустынных жителей, уважающих место друг друга перед водопоем. Несмотря на их устрашающие размеры и тяжелые кулаки, большинство выглядело потерянными и смущенными. Скорее всего, такие же чужаки, как и они с братом. Бойцы приехали сюда, чтобы попытать счастья на арене, а сейчас, увидя громаду строения, стушевались и все никак не решались пройти внутрь. У большинства не было никакого сопровождения, не было учителей и наставников. Одинокие силачи, бежавшие от плохой жизни в крупный город, теша себя осторожными мечтами о лучшей жизни.

Амиту было немного жаль этих здоровяков, каждый из которых мнил себя великим воином, вырастая в одинокой деревне среди сотни жителей. Аша чувствовала голод и мечтала наконец-то попробовать блюдо из рыбы, которое никогда бы не получила, оставшись в трущобах. Она была уверена, что учитель сильно превознес вкус диковинного мяса, но для нее этот обещанный ужин превратился в некий символ победы и свободы. Первая из целей, которую необходимо достичь на пути превращения из обычной оборванки в сверкающего силой чемпиона арены.

– Пошли, нечему тут восторгаться, – хмыкнул Рави, заталкивая учеников внутрь.

Стражник Бунта почему-то увязался следом. Рави думал, он доведет их до арены и вернется на свой пост, но тот, похоже, был не самым исполнительным солдатом, а потому решил, что интереснее будет следовать за этой странной компанией. Ему хотелось посмотреть, как дерзкую девчонку размажут по песку арены, тогда вечером за бутылкой кислого вина он будет в красках рассказывать собутыльникам, как видел действие кармы воочию. Бунта усмехнулся от одной только мысли, представляя, как один из бойцов арены выкинет очередной мусор из трущоб в вонючем пакете на улицу, чтобы под утро его забрали и отвезли обратно.

Внутри арена выглядела так же внушающе, как и снаружи. Это было просторное здание с немыслимым количеством широких коридоров, напоминающих систему подземных тоннелей, что встречаются в горах, где добывают полезные минералы. Тут было довольно прохладно из-за постоянного тихого, но ощутимого ветра, гуляющего по пустынным закоулкам. Они прошли несколько шагов по залу, в котором явно не хватало освещения. Дети озирались, пытаясь понять, куда им необходимо идти. Бунта теперь шел сзади. На арене он был только как зритель, в вечернее время, когда залы и коридоры были украшены пестрыми вывесками, а повсюду сновали работники арены, подсказывая в какую сторону двигаться, чтобы добраться до места, указанного в ленточке билета. Утром же здание выглядело заброшенным и безжизненным.

– Рада приветствовать вас на Черной Арене Великого Багантима, – практически из ниоткуда появилась маленькая девушка в красивом белом платье, скрывающем практически все ее тело, оставляя на виду только длинные смуглые руки и веселое лицо, награжденное россыпью веснушек и детскими чертами. На носу с трудом удерживались тяжелые прямоугольные очки, которые она то и дело поправляла. – Вы пришли на смотрины, стоит полагать?

Не дожидаясь ответа, она шагнула вперед, с интересом осматривая Ашу и Амита. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы оценить размах плеч брата, но даже так она до них не дотянулась. Амит ухмыльнулся и присел на одно колено. Девушка благодарно кивнула, осторожно дотрагиваясь до груди парня, шеи и трогая подбородок кончиками пальцев. Проверила мускулатуру рук и ног, юркнула за спину юноши и прошлась ноготками по спине. Задумчиво кивнула несколько раз и выудила из складок платья печатку.

– Этот пятерка, – хлопнула она печаткой по тыльной стороне ладони Амита. Юноша уставился на красноватую цифру, сияющую на коже. Девушка улыбнулась ему напоследок и повернулась к Аше.

Та лишь подняла бровь и скривила улыбку, складывая руки на груди. Вставать на колено она не собиралась. Девушка поправила очки и хотела было возмутиться, но тут вступился Рави.

– Простите, но мы не будем участвовать в обычных смотринах. Эти бойцы представляют официальный храм Митс, – он вытащил уже знакомую детям медаль и передал в руки работнику арены. – Я хочу воспользоваться правом учителя и выбрать подходящий бой.

– Это возможно, но выбирать вы будете из бойцов, уже побеждавших на арене, – протянула девушка, рассматривая медаль.

– Мне знакомы правила, – ухмыльнулся Рави.

– Тогда следуйте за мной, я оповещу распорядителя о вашем приезде.

– О, в этом нет необходимости, я просто хочу, чтобы дети сразу поняли всю тяжесть выбранной судьбы, – засуетился учитель, следуя за миниатюрной девушкой. Старик махнул подопечным, чтобы те держались рядом.

– Таков порядок, – пожала она плечиками, игнорируя беспокойства седобородого старика.

Они быстро двигались по пустынным коридорам, изредка слыша отголоски боев, проходивших где-то в глубине этой громады. Девушка довела их до просторной комнаты, табличка на которой гласила "комната подготовки", открыла дверь увесистым ключом и жестом пригласила внутрь.

– Ожидайте, за вами придут.

– Первый бой мы хотели бы провести двое против одного, по правилам древней игры, – напоследок сказал Рави. Девушка остановилась в дверях, развернулась и с интересом посмотрела на старика.

– Но тогда противник будет еще сильнее.

– Мне знакомы правила, – повторил учитель Рави, аккуратно кланяясь.

– Ну, как знаете, – задумчиво протянула девушка, закрывая дверь и быстрыми шажками удаляясь дальше по коридору.

Брат с сестрой не стали тратить времени даром, отправившись в центр просторной комнаты. Они начали разминку без лишних слов и намеков учителя. "Комната подготовки" была обычным просторным залом, практически без мебели. Тут была только пара стульев и небольшой столик, на котором лежали не самые свежие фрукты. А еще графин с водой желтоватого цвета. Бунта несколько секунд смотрел на тарелку фруктов, потом все же пожал плечами и подхватил одно красное яблоко, выглядящее достаточно съедобным.

– Почему вы хотите драться два против одного? – спросил он из чистого любопытства.

– Вам разве не нужно быть на посту? – учитель явно не хотел посвящать скучающего стражника в тонкости своего плана.

– Не, – отмахнулся Бунта, откусывая за раз половину яблока. – Стражников там и так хватит. А гости вроде вас – большая редкость.

– Границе Стилантры ничего не угрожает, да? – улыбнулся Рави.

– Нет, в трущобах живут не самые лучшие представители Паталы, – проговорил Бунта, – зато они не глупые и не безумные. Знают, чем закончится прямая атака на Стилантру.

– Это уж точно, – усмехнулся Рави. – Глупцов там нет.

После этого учитель задумался, закрыв глаза и насупившись, он сцепил пальцы в особой фигуре и принялся нашептывать под нос затейливую мантру. Бунта понял, что разговаривать с ним не будут. Какое-то время он наблюдал за детьми, надеясь, что те покажут чудеса боевой подготовки, но они не делали ничего особенного. Разминали руки и ноги, приседали, отжимались и стояли на одной ноге. Простейшая зарядка, с которой был знаком любой стражник в Стилантре. Бунта в который раз подумал, что эти бойцы и их странноватый наставник явно решили прыгнуть выше головы. Бой закончится очень и очень быстро. Но с этим ничего не поделаешь, решил Бунта, доедая яблоко и подхватывая чуть мягкий апельсин с фруктовой тарелки.

– Это вы требуете удовлетворить право учителя? – рявкнул здоровенный амбал, вваливаясь в комнату без стука.

– Да, – мягко ответил Рави, тут же поднимаясь на ноги и вставая перед здоровяком. – Рави ильн Митс, – проговорил он, вытягивая перед собой знаковую медаль храма.

– Распорядитель великодушно решил удовлетворить вашу просьбу, – пробасил здоровяк. – Бойцы ожидают вас на малой арене, не заставляйте их ждать.

Он тут же развернулся и боком вышел из комнаты, широким шагом направляясь к месту проведения смотрин. Учителю ничего говорить не требовалось. Аша с Амитом уже оказались рядом, разогретые и серьезные. Никаких больше смешком и едких комментариев. Их глаза светились боевым настроем, они пришли сюда сражаться и побеждать. Бунта неожиданно поежился – не ожидал увидеть такое проявление характера. Может быть, он поторопился со своими прогнозами.

Они быстро шли по широким коридорам, стараясь не отставать от молчаливого великана, ведущего их вперед. На нем был строгий белый костюм из того же материала, что и у маленькой работницы арены. Идти пришлось не очень долго, лишь на секунду остановившись у огромных дверей, вывеска на которых гласила "Малая Арена". Здоровяк схватился за огромные ручки и с трудом толкнул их вперед, открывая детям озаренную волшебным светом просторное помещение.

Хоть она и казалась большой, малая арена предназначалась для второсортных боев, или для вот таких вот смотрин. Здесь чаще всего решалась судьба молодых воинов, желающих попытать судьбу в одном из величайших турниров Паталы. От нетерпения Амит немного попрыгал, Аша же просто сжала кулаки и сверкнула глазами. Здоровяк отошел в сторону и дети увидели десять бойцов, стоящих в центре арены. Каждый с недовольством смотрел в их сторону. Их оторвали от важных дел, заставив участвовать в бессмысленной битве против новичков.

– Выбирайте, раз уж решились воспользоваться своим правом, – хмыкнул гигант, указывая на небольшую скамейку справа.

В отличии от основной арены, на малой не было высоких стен: тут места зрителей находились почти на том же уровне, что и поле битвы. Все тот же красный песок застилал пол, но тут его было значительно меньше. Аша легко рассмотрела белый камень, что отчетливо проглядывал сквозь прорехи. Они проследовали за учителем и уселись на лавочку, рассматривая бойцов.

– Что скажешь? – подмигнул учитель Аше, которая сконцентрировалась, взывая к возможностям своего браслета.

– Все довольно сильные, – спустя несколько секунд задумчиво проговорила она. – Но двое явно слабее, – она подняла руку и указала на двух здоровяков, стоящих сбоку.

– Не знаю, на вид они мощнее остальных, – неожиданный звонкий голос сзади, на который Аша не обратила внимания, только пожала плечами. А вот Бунта обернулся и тут же схватил рот руками, чтобы не закричать.

– На вид может быть. Но они просто груда мышц, нет гибкости, ловкости, достаточно скорости. Если попадут – сломают пару костей и то, если повезет. Думаю выбирать стоит одного из них. Думаю этого, лысого.

Аша встала с места, указывая на лысого здоровяка, грозно смотрящего на девушку. Рядом с его угрюмой физиономией красовались привычные уже буквы и цифры показывающие довольно смешную статистику:

Сила 30

Ловкость 5

Тело 20

Разум 3

Интеллект 2

Дух 3

Удача 5

Врата Чакры: закрыты