Мантра тысячи смертей

Девушка привыкла к истощающим ежедневным тренировкам, а сегодня она не потратила так много сил, чтобы с легкостью переварить внушительные блюда.

– Последний раз Багантим выходил на красный песок арены двенадцать лет назад, – попытался максимально точно рассчитать дату в голове захмелевший Бунта.

– Да ему самому на вид лет двенадцать, – отмахнулась Аша, решив, что пьяный стражник уже не в силах хоть что-то вспомнить.

– О нет, это не его настоящее тело. Та маска, что он носит, скрывает личность Багантима, меняя его. Говорят, эту маску ему подарила дэва, которая тренировала его.

– Он был воспитанником дэвов? – заинтересовался Рави.

– Так говорят, – пожал плечами Бунта. – О Багантиме мало что известно, кроме одного. Он умен и силен, а его амбиции лежат далеко за стенами этого города, – стражник наклонился вперед, продолжая говорить почти шепотом, будто раскрывал великую тайну. – Говорят, он собирает сильнейших воинов вокруг себя, чтобы выступить на арене Бхуми. А после – бросить вызов самим дэвам!

– Судьба, достойная легендарного воина, – усмехнулся Рави.

– Таков уж наш Багантим, – засмеялся Бунта, допивая остатки вина.

В конце концов, когда у стражника закончились истории, его глаза постепенно стали закрываться, речь превратилась в бессвязную, а истории – в пошловатые присказки, учитель попрощался с ним, благодаря за помощь и компанию. Стражник, еле плетя ногами, с дурацкой улыбкой на лице направился в сторону казарм.

– С ним все будет в порядке? – поинтересовался Амит.

– Да, он же в страже города. Что с ним может случиться, – махнула рукой Аша. – Лучше давайте думать, где мы проведем ночь.

Она громко зевнула, вытягивая руки. Физически она не сильно устала, но впечатлений хватало, чтобы мгновенно уснуть, стоило ей оказаться в безопасном месте и на относительно мягкой, теплой поверхности.

– С этим проблем не будет, – учитель выудил из кармана увесистый ключ. – Каждый из бойцов арены имеет право получить комнату в районе воинов. Туда мы и направимся.

Брат с сестрой сильно устали, но даже в таком состоянии они смогли оценить богатство сверкающего района. Здесь находились одни из самых дорогих отелей и домов, поражающих своей немного вычурной роскошью. Пестрящие разноцветными огнями вывески, массивные дома из дорогого кирпича, обвитые железными вставками и украшенные золотыми фигурами на окнах и колоннах. Каждая дверь была из плотного черного дерева, в каждом доме – пара сверкающее витражей. Простые элементы ежедневного быта для обычных жителей и неимоверное богатство для тех, кто вырос в пыли трущоб. Аша с Амитом просто встали в самом центре района и долго крутились на месте, стараясь рассмотреть как можно больше невероятных домов.

Учитель позволил им насладиться видом еще несколько минут, а потом погнал в сторону апартаментов, которые выбрал. Он уже бывал в Стилантре до того, как отправился в трущобы. Это было довольно давно, но старик с радостью заметил, что за это время город почти не изменился. Апартаменты все еще находились на том же месте, а управлял ими ворчливый красный кримзит, который не любил ни одного из своих постояльцев, кроме:

– О, мастер Рави! Я уж думал, вы совсем забыли старика Роджа!

– Ну что ты, старина. Как можно было? – учитель обнял коренастого кримзита, заключая в долгие объятия. – Все это время я тренировал бойцов, которые с сегодняшнего дня будут выступать на арене Стилантры.

– Этих что ли? – Родж уставился на брата с сестрой, которые еле-еле держали глаза открытыми. – Не выглядят особо сильными.

– Приходите на их бои, уважаемый Родж, и сможете сами убедиться в их навыках. И не забудьте подкинуть несколько монет на моих бойцов, – расплылся в улыбке Рави.

– Верняк? – недоверчиво протянул кримзит, но учитель тут же уверенно закивал, заставляя забыть о сомнениях. – Ну ладно, старый лис, – хлопнул он в ладоши, – надеюсь, ты меня не проведешь!

– Мой старый ключ еще подходит? – вытянул вперед руку учитель.

– Конечно, твои апартаменты свободны, как мы и договаривались, – кивнул кримзит. – Я ничего не трогал и никому их не сдавал.

– Твоя преданность не знает границ, Родж.

– Как и твоя доброта, Рави.

Управляющий и учитель снова обнялись, заставляя детей замычать от усталости. Рави наконец отцепился от старого друга и повел брата с сестрой наверх. Его апартаменты находились на самом верху, рядом с выходом на крышу этого невысокого, трехэтажного здания. Рядом с дверьми стояло двое молодых людей. Один прислонился к двери и, похоже, задремал. Другой без особого интереса рассматривал миниатюрные картины, развешанные на стенах.

Аша увидела их первой, подобралась и тут же приняла боевую стойку, пуская черный рисунок по всему телу. В их расслабленных позах, скучающих взглядах и безразличии читалась сила и уверенность. Их послали поговорить со слабыми противниками, которых они не собирались принимать всерьез. Они с интересом разглядывали Ашу, которая не решалась сорваться с места. Даже задремавший, проснулся и, протирая глаза, уставился на девушку.

– Аша, брось, – учитель положил руку на плечо и с силой одернул ее, усмиряя пыл. Девушка хотела было возразить, но потом заметила почти незаметные цветные всполохи, чуть поблескивающие на телах мужчин. Они умели контролировать Врата Чакры. – Что вы хотели?

– Кое-кто хочет поговорить с вами, Рави ильн Митс, – проговорил спавший мужчина. Они были одеты в строгие черные костюмы: просторные штаны и распахнутые стеганые куртки, сквозь которые виднелись тренированные тела, усеянные татуировками.

– Только разговор?

– Это не займет много времени, – кивнул второй парень.

– Ждите меня внутри, – бросил Рави ученикам, открывая двери апартаментов. Аша и Амит встали, как вкопанные, за спиной учителя, не подчиняясь приказу. – Живо!

Ему пришлось прикрикнуть, чтобы привести их в чувства. Брат с сестрой, не спуская взгляда с незнакомцев, пробрались в апартаменты и Рави тут же захлопнул дверь, закрывая на ключ. Конечно, эта дверь их не остановит, но учитель надеялся на благоразумие Амита, который обязательно вразумит сестру.

– Пожалуйста, следуйте за нами, – кивнул один из мужчин и они пошли в сторону дверей, ведущих на крышу.

Они быстро поднялись наверх, оказавшись на просторной веранде, украшенной бумажными фонариками и диковинными цветами. У дальнего конца стоял мальчик, держащий в руках увесистую бутылку дорогого алкогольного напитка.

– Ты разве не слишком молод для такого пойла? – улыбнулся Рави, подходя к Багантиму.

– Это для тебя, – мальчик не глядя швырнул бутылку в учителя, но тот ловко перехватил ее, разворачивая этикеткой к себе.

– Выпущено еще до моего рождения. Щедрый подарок.

– Ты привел ко мне наследницу проклятой крови. Этот напиток – меньшее, чем я могу отплатить, – усмехнулся мальчик в тигриной маске.

– Если ты об этом, то я собираюсь сделать из нее величайшего из чемпионов, – на полном серьезе сказал Рави, протягивая бутылку обратно. Мальчик развернулся, смотря на хитрого человека.

– Ты хочешь сделать величайшего чемпиона из девушки, которая не имеет доступа к Вратам? Как ты думаешь, сколько боев она продержиться на моей арене, Рави?

– Еще ровно десять боев. В конце она сорвет маску с твоего самодовольного лица и заставит признать поражение.

Мужчины за спиной учителя подобрались, сжимая кулаки, испуская искры разноцветной чакры. В ответ на это Рави только рассмеялся.

– С каких пор ты таскаешь с собой телохранителей? Боишься, что до тебя доберутся?

– Они сами увязались, – повел плечами Багантим. – Ты прекрасно знаешь, что никто из жителей Паталы со мной не сравнится. Но разговор не обо мне. Что ты задумал, Рави? Нарушить план, над которым я работал столько лет? И все ради чего? Того самого глупого пророчества.

– Я делаю, что хочу и когда хочу, Наследник Тигра, – усмехнулся учитель. – Ты заберешь свой подарок?

– Оставь себе, упертый старик, – отмахнулся Багантим, проходя мимо. – Я не дам ей шанса укрепиться, ты же понимаешь. Ее следующий бой станет последним.

– По законам Арены Богов ты не можешь сталкивать новичков с элитными бойцами, – усмехнулся Рави, разворачиваясь. Как он и рассчитывал, Багантим оказался прямо перед ним. Распорядитель арены Стилантры приподнял маску, возвращая свое реальное обличие. Его глаза сверкнули кровавой яростью, а изо рта валил густой пар.

– Плевать я хотел на законы дэвов, Рави. Завтра у твоих учеников первые бои. Пусть готовятся к своим похоронам. Не забудь выбрать достойное место за стенами моего города.

– Они смогут удивить тебя, Багантим. Как удивляли меня все эти годы.

Изо рта распорядителя вырвался животный сдавленный рык, напоминающий тигра. Он смерил учителя еще одним дерзким взглядом, а потом натянул маску, мгновенно возвращая старое обличие.