Мантра тысячи смертей

– Ваши бои открывающие, – протянул он учителю конверт. – Противником станет Огненный Радро. Можешь выбрать, кто из твоих учеников умрет первым. Желаю удачи.

Мальчик развернулся, не говоря больше ни слова. Телохранители почтенно склонили головы, пропуская вперед господина и бесшумно двинулись следом.

– Ты силен, Багантим, – крикнул ему в спину Рави. – Но так ли ты силен, чтобы противостоять гневу последней из королевского рода?

Багантим промедлил на одну секунду, но решил, что на сегодня с него хватит. Он пошел дальше, не удостоив Рави ответа. Когда распорядитель проходил мимо дверей апартаментов, то почувствовал яростный взгляд, что сверлил его прямо сквозь стену. Багантим остановился и выпрямился. Он знал, что там, за закрытой дверью, стоит девушка, наделенная проклятой кровью. Каким-то образом она видела его, могла почувствовать его силу. Наследник Тигра решил, что тут не обошлось без хитрости учителя Рави, инстинкты никогда не подводили его ранее. Багантим поднял маску, принимая истинное обличье и приоткрыл Врата Чакры, заставляя воздух вокруг вздрогнуть, а розоватые всполохи пульсирующей силы проявиться вокруг себя. Они закручивали его тело, наполняли немыслимым могуществом.

Аша не видела его. Не обратила внимания на тающие на глазах цифры, превращающиеся в знаки вопроса. Потому что в этот самый момент все ее внимание сконцентрировалось на грязном розовом мерцание, проникающее в темную комнату сквозь дверные прорехи. До боли похожем на тот самый блеск, что оборвал жизнь ее отца во сне. Багантим надеялся услышать крик, звуки отступления или испуга. Но вместо этого почувствовал необъяснимую, бесконечную ярость. Девочка не бежала от его силы. Совсем наоборот, она шагнула вперед, сдерживаясь от желания вышибить дверь и наброситься на сильнейшего воина во всей Патале.

Наследник Тигра усмехнулся и надел маску. Может, старик Рави прав и ему действительно придется ступить на красный песок арены. Скоро он это узнает.

Достойные побеждать

– Куда собрались? – учитель Рави проснулся последним. Всю ночь он обдумывал встречу с Багантимом, медитировал и пытался понять, какого бойца приготовил для них распорядитель. Рави боялся одного – он мог выставить кого-то, владеющего чакрой, против его учеников. Тогда у них почти не будет шанса на победу, даже если смогут сражаться вдвоем.

Когда учитель разлепил глаза, то увидел детей, одетых в плотные спортивные костюмы, закрывающие все тело до шеи. Он специально заказал их у подпольных торговцев в последний год обучения. В них брат с сестрой смотрелись просто отлично, с легкостью походя на тренированных, умелых бойцов, коими они, в принципе, и являлись.

– На утреннюю пробежку, – мгновенно отчеканил Амит, говоря с полуслипшимися глазами. Аша нервно разминала запястья, похоже, ей тоже не удалось как следует выспаться.

– Вы же не знаете, куда бежать, – засмеялся Рави, поднимаясь с кровати.

– Ничего страшного, мы запомнили, как добраться сюда от арены, а ее с любой точки города рассмотреть можно, – пробубнила Аша, распрыгиваясь на месте. – Ладно, побежали, а то не успеем позавтракать.

Амит только виновато пожал плечами, махнув учителю рукой. Аша уже выбежала из комнаты и спускалась по лестнице. Учитель Рави решил, что беспокоиться о детях до выхода на арену не стоит, а потому с удовольствием потянулся и грохнулся в постель, проваливаясь обратно в сон.

Утром район воинов смотрелся уже не так сказочно. Не мерцали диковинным огнем вывески, а разноцветные блики не отражались от золотых украшений. И все же – это место выглядело великолепнее всего, что доводилось видеть Аше. Они с братом бежали вперед, легко огибая улочки, особо не сбавляя скорости. На улице почти не было жителей. Так рано не вставал никто, даже большинство бойцов предпочитало высыпаться. Кто-то восстанавливался после сражений, а другие наоборот – отсыпались перед битвой.

Когда вчера ночью учитель вернулся, он рассказал, что встретил распорядителя арены и тот поставил их бой открывающим сегодняшний вечер. "Большая честь," – отшутился тогда Рави, но брат с сестрой ему не поверили. Что-то явно пошло не так, иначе почему великий Багантим заинтересовался обычными "крысами из трущоб". Ашу не покидало тревожное чувство, которое она никак не могла выразить словами. Брат волновался за нее, но знал, что расспрашивать ее бесполезно. Придет время и сестра обсудит с ним все самые сокровенные переживания и тайны.

Они наматывали круги по району воинов, не разговаривая, сосредоточенно поддерживая хороший темп и не убегая слишком далеко. Старались постепенно увеличивать радиус, одновременно знакомясь с территорией и запоминая дорогу к апартаментам. Только когда солнце уже поднялось достаточно высоко, а из домов стали выходить жители, потягиваясь и зевая, брат с сестрой решили, что пора возвращаться.

– Мастер Рави сказал, чтобы вы ждали его на крыше, – вместо приветствия буркнул управляющий Родж. – Он отправился за завтраком, стол там есть.

– Спасибо, уважаемый Родж, – одновременно закричали дети, наперегонки взбираясь по лестнице.

– Чертовы детишки, – буркнул кримзит с улыбкой, погружаясь в чтение свежей газеты.

Амит всегда был быстрее, поэтому оказался на крыше первым, ввалился вперед, оборачиваясь к Аше и выкрикивая обидные прозвища, называя ее неумелой черепахой, тяжелым куском скалы и рыбой на суше. Потом резко повернулся и увидел перед собой высокую, загорелую девушку, вытягивающую ноги высоко вверх, лежа на небольшом матрасике. Она потянулась вперед, помогая себе руками, а потом закинула ноги за голову, аккуратно поднимаясь одним плавным гармоничным движением. Девушка раскинула руки, приветствуя солнце и улыбнулась, разворачиваясь к Амиту.

– Не слишком то приятные слова, – рассмеялась она, разглядывая его моментально покрасневшее лицо.

– Ого, – только и смог выдавить из себя Амит. Девушка была красива, со стройным, подтянутым телом. Из одежды на ней была только короткая майка, едва обтягивающая грудь и короткие белые шортики, похожие скорее на широкий пояс.

– А ты еще кто? – недовольная Аша оттолкнула брата в сторону, становясь между ним и девушкой.

– Она красивая, – Амит, если судить по манере речи, превратился в настоящего идиота всего за несколько секунд.

– Спасибо, ты такой милый, – улыбнулась незнакомая девушка, звонко рассмеявшись.

Загорелая кожа была примерно такого же карамельного цвета, как и у Амита. Они были во многом похожи: оба высокие, со светлыми волосами, длинными руками и широкими плечами. Девушку отличала настоящая грива, собранная в плотную косичку, которая едва могла сдерживать непослушные волосы. Слишком массивная челюсть для такой милой девушки, маленький, аккуратный нос и длинные ресницы, скрывающие разноцветные глаза. Эта деталь сразу заинтересовала Ашу, поэтому она даже невольно наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть диковинные цвета. Один глаз у девушки был сочно оранжевым, а второй сверкал тусклым изумрудным свечением.

Но это была не единственная интересная деталь незнакомки. Ее руки были густо украшены различными татуировками. На них были запечатлены сюжеты сражения войска демонов с другим воинами, в невообразимой броне и окруженные сверкающей аурой. Битва древних, о которой остались лишь отголоски воспоминаний. И последним штрихом были львиные уши, отчетливо видневшиеся на макушке.

– Ты жанвар! – воскликнула Аша, указывая на львиные уши.

– О боги, ты асура! – картинно воскликнула девушка, указывая на Ашу. Та тут же почувствовала себя глупо и не нашла, что ответить. К счастью, вмешался Амит.

– Прости мою сестру, мы только недавно попали в большой город. Там, откуда мы родом, не часто встретишь жанвара, да еще и такого красивого, – юноша был сама радушность, он оттолкнул сестру в сторону и протянул руку девушке. – Меня зовут Амит.

– Бан… – девушка замялась на мгновение, будто забывая собственное имя, – Рия. Меня зовут Рия, – она схватила руку Амита и сжала ее так сильно, что юноше потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержать улыбку и не закричать. – А тебя как зовут?

– Аша, – нехотя отозвалась вечно угрюмая сестра. Рия протянула ей руку, которую Аша никак не хотела скреплять рукопожатием, но подчинилась, краем глаза заметив умоляющее лицо брата.

Рия по своему обыкновению попыталась сильно сжать руку девушки, как делала обычно. Все жанвары от природы были невероятно сильными: в их жилах текла кровь звериных богов, делая их сильнее, быстрее и выносливее почти любой другой расы из населяющих Трилоку. Рия сжимала ладонь Аши, но та даже не дернулась. Скорее озадаченно смотрела на девушку.

– Не очень понимаю, мы сейчас соревнуемся? – спросила она, глядя на вздувшиеся бицепсы незнакомки.

– У моего народа принято вкладывать все свои силы в рукопожатие первого знакомства, – весело рассмеялась Рия, уже собираясь убирать руку.

– А поняла, – глаза Аши мгновенно вспыхнули жаждой соревнования. Черный рисунок охватил ладонь до запястья и она сжала руку самоуверенной жанвары так сильно, как могла.

– Ай! – Рия одернула руку, отпрыгивая и скалясь, как раненый лев.

– Она сама попросила, – привычно стала оправдываться перед вздыхающим братом Аша.

– Прости мою сестру, прошу, – взмолился Амит, подходя к очаровательной незнакомке. Та всего пару секунд озлобленно смотрела на Ашу, а потом неожиданно рассмеялась, размахивая руками.

– Ничего страшного! Я же и правда сама попросила, так что все в порядке. Рада познакомиться. Аша, Амит, – поочередно назвала она своих новых приятелей, запоминая имена. – С такой силой вы, должно быть, собираетесь попытать удачу на арене?

– Вообще-то, мы сегодня открываем вечер, – улыбнулся Амит.

– Но ведь сегодняшний первый бой у Огненного Радро, – растерянно проговорила Рия.

– Да и именно он – наш оппонент. Ты о нем что-нибудь знаешь?

– Простите, мне не стоило с вами разговаривать, – голос Рии тут же поменялся. Улыбка пропала с лица, она подхватила с пола расстеленный коврик для йоги, помахала брату с сестрой и, не прощаясь, выбежала в открытую дверь, скрываясь в коридоре дома.

– Какая-то она странная, – проговорил Амит, не до конца понимая, кем была эта загадочная красотка.

– Странная – это не то слово, – Аша взяла за привычку использовать способности браслета каждый раз, когда встречалась с новыми людьми. И этот раз не стал исключением. Цифры уже почти растворились в воздухе, но одна строчка никак не выходила у нее из головы:

Сила 100

Ловкость 200

Тело 125

Разум 30