Дож Арагона. Гиперпанк

Густая свинцовая облачность медленно надвинулась с севера. Редкие лучи солнца окончательно погасли в мангровых зарослях, уступив место косым струям начавшегося ливня. Модлен, закрыв лицо соломенной шляпой, изволила кушать кофе в летней веранде. При помощи десертного ножа отрезала кусочки от горячего кекса, чтобы, повертев перед собой на серебряной вилке, съесть очередной шедевр Гектора.

– Бесконечное счастье, какими судьбами? – начал Ленар и осёкся, заметив лангет на носу. «Здорово ей принцесса косметику сделала», – отметил про себя.

– Кофе будешь? – спросила жертва материнской любви.

– Вопрос настолько важный, что без кофе не получиться?

– Зачем ты мне сразу портишь настроение?

– У тебя серьёзный вопрос или хрупкое настроение покоя не даёт?

– С тобой просто невозможно! Знаешь, у твоего сына совсем с головой плохо.

– Во-первых, у нашего! Во-вторых, я в его извилинах не копался вообще никаким образом!

– Вот именно! А мог бы.

– Не тяни. Что хочешь?

– Поговори с ним.

– Это зачем? Вы совместными усилиями тюрьму мне соорудили на Венере. Ты как себе это представляешь? Он большой мальчик, со-о-всем большой.

– Неужели тебе всё равно? Других сыновей у тебя нет!

– Сын, дорогая моя, это когда ты его воспитал, а, пардонте, не любовью побаловался. Это всё?

– С тюрьмой была неправа: Антон настоял.

– Это извинение? Непохоже. Но, зная тебя, принимается.

– Помоги организовать на Венере театр?

– Ага, вот где правда с букетом! Про Антона – это для затравки?

– Ленар, только ты это сможешь. Деньги на рекламу у меня есть!

– Приятно, конечно, но теперь я, можно сказать, придворный фаворит. Помогу только в счёт высохшей любви и обязательной ненависти. Напиши свои идеи, а мы с Ремом подумаем, что можно сделать.

– С Ремом? Он меня на дух не переносит!

– Я попрошу нижайше, а то захандрит там на Марсе без работы. За Антона больше не вспоминай, самому больно, придурок весь в мать.

– Ты опять?

– Привыкай, если хочешь театр на Венере. Счастье надо выстрадать. Впиши в райдер, мне будет приятно.

***

Фараону оторвало выстрелом руку, но он продолжал сжимать антенну в другой, закрывая бронированным корпусом от разрывных пуль ажурную рамку из проволоки.

– Ленар, что там у вас? – прокричал Рем в микрофон.

– У нас всё замечательно! Уже прочитал? Отлично! Последняя надежда была на «Марсианские Хроники».

– Молоток, пусть все знают, кто автор кутерьмы! Вот же змею пригрел на груди. Хорошо, что Роджер мигом сенсацию в номер пустил. И что дальше?

– Павел не хочет покидать «Звёздный флот». Эскадра летит на встречу смерти.

– Ленар, это крах империи!

– Думаю, да! Но нам чего боятся? Мы никому не интересны. Тут Модлен прилетела с перебитым носом.

– Что?! Отправь на Венеру эту стерву. Пусть чулками торгует!

– Рем, осторожней, хоть и бывшая, но моя бывшая.

– Извиняться не буду, её сынок мне всю кровь выпил. Как вы только смогли соорудить такое чадо? Верно после банкета.

– Ну уж что получилось. Ферапонта убил или пытать собираешься?

– Думаю, где приспособить талант.

– Верни на Европу вместе с принцессой, от них одна головная боль.

– Э-э, на принцессу у меня особые виды. Есть подозрение, что будущая мама с бо-о-льшим сюрпризом в животе…

***

Клювы на башнях древней цитадели смотрели против всякой логики в одну сторону. Длинные траншеи, оставленные полярными червями, упирались в отвесные стены из гранита, сложенные полигональной кладкой. Сверху могло показаться, что крепость пробила гранёным телом ледяное безразличие, оставив вокруг себя глубокие трещины. Снежные вихри наморозили блестящую плёнку на камнях, с презрением отражающих слабые лучи марсианского солнца. Холод и вечность нашли здесь себе усыпальницу, от вида которой сжималась душа и хотелось немедленно забраться в натопленную до духоты кабину космолёта. Пусть не будет кислорода, зато жилы наполняться горячей кровью и сердце начнёт весело стучать, радуясь живительному теплу.

Принцессу разместили в отдельном блоке под охраной женского батальона. Рослые марсианки презрительно посматривали на великосветскую квартирантку, приходящуюся им ниже плеч. Она отвечала точно рассчитанной вежливостью, отлично понимая, что является привилегированной гостьей. Тюрьма занимала ничтожную часть циклопической крепости. Оружие богов оставило ужасные следы на оплавленной кладке бесконечных переходов и грубых колонн из чёрного габбра, подавлявших воображение исполинскими размерами.

Прочитав экстренный выпуск «Хроник Марса», принцесса Ти пришла в ярость. Ферапонт, глупый землянин, затеял интриги космического масштаба, вовсе не разбираясь в политике. Это ведь надо, что придумал, ни много ни мало взорвать «Звёздный флот»! Вот и связывай после этого с ничтожным землянином, обязательно что-нибудь неприличное сочинит. Договорился с проходимцем Шимозой, тем самым начальником Европы, который от страха чуть не умер, когда Рем представился ревизором HELIUS.

***

Надёжно притянутый ремнями AstroProfi к железному креслу в центре библиотеки Шимоза рассматривал своих мучителей, словно насекомых, вовсе и не собираясь изображать обычный страх. А чего ему было бояться, когда через несколько часов последний император умрёт, не оставив после себя наследника. Система поделена на сектора и самый главный приз, Земля, сейчас вот у него под ногами. Он готов к пыткам, да и что это за палачи такие, которые ковыряются в прямой кишке. Фу какая гадость. Так им и надо. И что они там собирались найти, кроме, извините, вчерашнего ужина?

– Граф, этот клоун с помпонами уверен, что обыграл нас. Неужели приличные арны должны терпеть выходки подобных субстанций. Наверняка из аграрного сектора, раз послали на Европу? Ну проведём ему лоботомию, что с того? Павла надо спасать! А времени решительно нет!

– Не нервничайте, маэстро! Сейчас архиважно разговорить диверсанта.

– Гектор, аккуратней работай. В твоих стальных руках судьба империи.

– Маэстро, как извлёк, так и вставлю.

– Да, лихо ты это придумал нанороботами извлечь чип. Прирождённый хирург.