Обитель туманов

– Эту реку мы, кажется, уже переходили, только в другом месте, – вспомнил Ильичёв.

На противоположном берегу, в джунглях, послышались крики.

– Кому-то нужна помощь. Надо быстрее переправиться через реку, – предложила Ная.

– Неизвестно, кто там кричит. Порой таким способом репты заманивают своих врагов в ловушки, – напомнил сестре Линх. – Но реку надо перейти. Здесь обрывается широкая тропа с примятой травой. В этом месте войско Свара преодолело речку.

– Я не стану заходить реку! – запротестовала Аня.

– Тут мелко. Арзроны редко появляются на мелководье. Они обитают в глубоких речных заводях. А здесь вам будет всего лишь по колено, – успокоил девушку Линх и зашёл в речку.

За ним последовали ирголы и люди. Вода в реке была мутной и тёплой, словно парное молоко. Над поверхностью воды показались острые синие плавники небольших рыбок. Игорь Ильич попытался выловить одну рыбку руками, и уже было схватил одну руками, но тут же вскрикнул от боли.

– Не надо трогать этих рыб. Я забыл вас предупредить, что у них острые плавники, – крикнул Линх, перебравшийся на противоположный берег.

Люди поскорее вышли из воды следом за ирголами.

– Игорь Ильич, у вас кровь! – воскликнула Анна, увидев крупные капли крови, падавшие с ладоней Ильичёва на жёлтый песок.

Ная мгновенно оценила ситуацию. Сломав несколько растений с зонтичными розовыми соцветиями, она размяла их стебли в руках и приложила к окровавленным ладоням Игоря Ильича. Кровотечение быстро остановилась.

– Спасибо! – поблагодарил юную ирголку Ильичёв.

– Вы научный работник, а экспериментируете, словно школьник, – осудил Алексей незадачливого ловца местных рыб.

– Алексей, ты заметил, насколько необычная тут фауна? Здесь можно совершить столько замечательных открытий. Я бы многое отдал, чтобы это место оказалось на Земле! – с восторгом говорил Игорь Ильич.

Увидев, что Линх озабоченно смотрит на реку, Алексей подошёл к нему и спросил:

– Что-то случилось?

– Кровь может привлечь сюда не только арзронов, но и рептов. Нельзя оставлять кровь на песке, иначе репты придут на её запах, – сказал Линх.

Тем временем Ная опустилась на колени, собрала окровавленный песок в сложенные лодочкой ладони, подошла к воде и высыпала песок в воду. Ниже по течению, под нависшими над омутом ветвями кустарника, забурлила вода. Из глубокой заводи к поверхности поднялись арзроны. Однако ирголы уже не обращали внимания на них внимания. Углубившись в густые заросли джунглей, ирголы двинулись дальше. Поняв, что возле речки находиться опасно, люди поспешили за войском Линха и вскоре догнали шедших в арьергарде воинов, среди которых была Ная.

Шли долго. Время от времени им попадались скользившие в траве небольшие разноцветные змейки, на одну из которых Аня едва не наступила.

– Эти змеи не прокусят ботинки, – сказала Ная, заметив, как побледнела Анна.

Неожиданно ирголы остановились и стали всматриваться в кроны деревьев. Замерли и люди. Неподалёку от них, в густой кроне дерева с мохнатым стволом зашевелились ветви. Несколько ирголов окружили дерево и выпустили в крону стрелы. Послышался рёв и сверху, ломая ветви, рухнула туша. Репт упал на спину, из уголка его рта вытекла алая струйка крови. Зеленокожий репт в серой набедренной повязке лежал, широко раскинув четырёхпалые конечности с загнутыми острыми жёлтыми когтями. Чёрные глаза его были раскрыты. Фиолетовый кожистый гребень на голове репта потускнел и стал сначала зелёным, а затем серым.

– Он умер, – определил Линх. – Кажется, больше рептов здесь нет.

– Откуда он взялся? Он унюхал мою кровь? – спросил Ильичёв. – Но ведь раны на моих ладонях уже затянулись благодаря траве, которую мне дала Ная.

– Вероятно, это был репт-разведчик, – предположил Линх. – Теперь на запах крови своего сородича сюда придёт множество рептов. Надо быстрее уходить отсюда. Ввязываться с ними в схватку в джунглях – безумие!

Тут из-за куста выбежал серый длинноухий зверёк.

– Смотрите, заяц! – воскликнула Аня.

Заяц прошмыгнул мимо людей и ирголов и скрылся в зарослях.

– Ну что ж, думаю, мы здесь ещё не раз встретимся с представителями земной фауны, – сказал Игорь Ильич. – Наверняка их тоже переносят сюда загадочные туманы. Чаек мы уже, кстати, тоже видели.

– Что это за необычный зверёк? – спросила Ная.

– Это заяц-русак. Обитает в Европе и в Азии в средних широтах. Также был завезён в Австралию и Америку, где размножился, – пояснил Ильичёв.

– Этих зверьков едят? – поинтересовался Линх.

– Их жарят или тушат с капустой и морковью, – мечтательно произнёс Игорь Ильич.

– У нас в последнее время стали появляться невиданные доселе животные, – сообщил Линх.

– Не удивлюсь, если мы здесь скоро увидим и берёзы. Туман вполне может захватить сюда семена растений. А вообще-то, здесь очень странное место, – сказал Ильичёв.

Линх снова возглавил войско. Молодой вождь спустился в овраг и повёл воинов по его дну вдоль ручья с прозрачной водой. Уставшую Настю поддерживал под руку Ильичёв. Анна шла, опираясь на плечо Алексея. Вскоре Линх устроил очередной привал. Путники сели на зелёный мох, который рос на берегу ручейка.

Исходивший с серого неба свет стал тусклым.

– Ная, скоро наступит ночь? – спросил Алексей.

– Она уже наступила, – ответила юная ирголка.

– Но ведь сейчас сумерки. Словно мы в лесу возле Петербурга во время Белых Ночей, – сказал Алексей.

– Под Питером не растут пальмы, – проворчал Игорь Ильич.

– На равнине всегда бывают такие сумеречные ночи, – сообщила Ная.

Ирголы стали устраиваться на ночлег. Линх выставил дозорных. Люди, как и ирголы, улеглись на мягкий мох. Светлая ночь была тёплой. Уставшие воины-ирголы и люди быстро заснули. Настя уютно устроилась между Линхом и Наей, которые несмотря на то, что было тепло, не снимали с себя куртки с длинным белым мехом. Ильичёв изредка всхрапывал, пугая при этом чутко спавших неподалёку ирголов. Аня уснула, положив голову на грудь Алексея…

Когда Белобородов проснулся, все уже встали. Стало совсем светло, но небо всё также было затянуто облаками. Анна и Настя умывались в ручье. Ильичёв о чём-то беседовал с Линхом и Наей.

Ирголы наскоро перекусили пойманными в траве розовыми кузнечиками и крупными зелёными липкими слизнями, которые ползали по камням возле ручья. Преодолевая отвращение, Алексей попробовал проглотить слизня, но не смог. Аня отвергла даже саму возможность съесть на завтрак склизкое создание. Игорь Ильич гордо отказался от крупного кузнечика, которого ему протянула Ная. Настя тоже не стала есть насекомых и слизней.

– Я знаю, что в кузнечиках и слизнях много питательных веществ, но ничего с собой не могу поделать, – вздохнув, сказал Игорь Ильич.

– А я однажды в банке с фаршированным перцем обнаружила крупную белую личинку насекомого. Это было ужасно! Я её чуть не проглотила, – вспомнила Аня.

– Но ведь мы ели сырое мясо слизунов, – вспомнил Алексей.

– Мы смогли съесть мясо слизунов только благодаря острой подливке, – сказал Ильичёв.

Линх подошёл к Алексею и протянул ему стебель растения, похожего на рогоз. Алексей надкусил плотный хрустящий стебель, который оказался сладким.

– Довольно вкусно! – обрадовался Алексей. – Похоже на сладкий картофель.