Привет, Свет!

Но я же был шустрым малым и потому быстро наловчился. Сначала осторожно проплыл вдоль берега туда-сюда, а потом, осмелел и направил свой корабль на середину. При этом я представлял себя бесстрашным мореходом, который после кораблекрушения на обломках корабля плыл по морским просторам. Пока мечтал, плот остановился. Я машинально погрузил шест в воду, чтобы оттолкнуться. Но шест вдруг полностью ушёл под воду, не достав дна. Меня угораздило заплыть на самую глубину.

Разумеется, неожиданно не найдя опоры, я потерял равновесие и, чтобы не упасть в воду, резко выпрямился. От такого движения плот перевернулся, и я с головой ушёл под воду. Вынырнув, не растерялся и, главное, за что всегда себя хвалю, вспоминая этот случай, не запаниковал. Если бы потерял от страха голову, то обязательно утонул бы. И тогда не сидел бы сейчас на скамейке и не посматривал бы изредка на Светку Казанцеву, сидящую напротив и читающую книгу. Или только делающую вид, что читает? Впрочем, тогда бы и Светки Казанцевой не было бы.

Не помню, как добрался до берега. Наверное, инстинкт самосохранения подсказал, как нужно правильно работать руками и ногами, чтобы доплыть до суши. А выбравшись из воды, сразу бросился к костру. Но тот не грел – был слишком маленьким для этого. Тогда, чтобы я не простудился и не заболел, Васёк предложил вернуться домой, и все сразу с ним согласились. Больше никто не возжелал прокатиться на плоту.

Во избежание родительского гнева за непослушание – а катание на плотах было категорически запрещено, – я побежал на Пушкинскую улицу к Володе с Люсей. Я много раз у них ночевал, и посчитал, что родители не будут против, если переночую ещё раз. А Васька попросил, рассказать об этом моим родителям.

На следующий день Люся привела меня домой. Она долго о чём-то болтала с маманей, так ничего и не сказав ей про меня. Что пришёл вчера к ним промокший насквозь и синий от холода, что ей пришлось постирать мою одежду, дабы избавить её от мазутных пятен, а потом греть мне ноги в горячей воде, чтобы я не заболел. Замечательная была тётка!

Это случай навёл меня на мысль, что пора учиться плавать. До этого всё ограничивалось лишь плесканием около берега.

За нашим посёлком, по ту стороны горы, среди обвалов располагалось небольшое озеро метров тридцать в диаметре. По форме она напоминала камбалу, и от этого получила своё название. У берега там было мелко, но чем дальше от него, тем глубже оно становилось. На середине, чтобы достать дно, Лёвка Зуин, самый высокий из нас, уходил под воду полностью.

Этим же летом мы с Васьком всерьёз принялись обучаться плаванию. Отходили от берега по горло и старались добраться до него вплавь, до изнеможения молотя по воде руками и ногами, поднимая со дна глину и ил. А потом уставшие и посиневшие, с грязно-глиняными подтёками на лицах выбирались на берег и усаживались греться около костра, который топили коровьими кизяками. Те, кто умел плавать, заплывали на середину. Там вода была значительно чище.

Однажды Лёвка Зуин предложил нам с Васьком покататься на камере. Эту камеру он то ли стащил в автобазе, то ли выпросил у шоферов. Потом мы всей оравой по очереди накачивали её велосипедным насосом. Он частенько брал её с собой и катал нас на ней, когда мы об этом просили. А тут пригласил сам. Разумеется, мы согласились, не ожидая подвоха. А Лёвка заплыл на середину и столкнул нас в воду.

– Не паникуйте, – сказал он, когда мы перепуганными кутятами вынырнули из воды, при этом отплывая подальше от нас, – работайте руками и ногами без суеты.

Было страшно: всё-таки далеко от берега и глубоко. Но мы поплыли, выплёвывая, попадавшую в рот мутную воду. Задрав головы, как собаки, старательно гребли руками и лупили по воде ногами. И, как ни странно, добрались-таки до берега! Вот так мы с Васьком научились плавать по-собачьи.

А года четыре спустя, Лёвка как-то поехал с отцом на работу на разрез и обнаружил там озеро. Когда-то в этом месте добывали уголь. Но когда выработку стали затоплять грунтовые воды, добычу прекратили, и на месте забоя появился пруд, который мы назвали Зеркальный. На следующий день после известия об этой находке мы всей толпой поехали туда на утренней дежурке. Озеро находилось недалеко от того места, где происходил пересменок рабочих, так что добирались до него не долго.

Водоём по размерам намного превосходил нашу Камбалу, и вода в нём была чистой и лёгкой. Вот там-то я уже научился плавать по-настоящему. И в размашку, и по-морскому, и на спине. Там же я научился нырять и подолгу находиться под водой, стараясь преодолеть как можно большее расстояние, подражая Оцеоле. Этот вождь семинолов, проплыл под водой половину реки, чтобы незаметно добраться до парохода бледнолицых. После этого фильма все пацаны словно с ума посходили и жаждали переплюнуть друг друга, пытаясь проплыть под водой дальше остальных. Естественно, что и я принимал в этом участие. А для того, чтобы подольше находится под водой, перед сном специально тренировал задержку дыхания.

Так что к тому времени, когда я попал в пионерлагерь, я чувствовал себя в воде, как рыба, и без всякого хвастовства демонстрировал это на купаниях. Так мы называли мероприятие, когда нас приводили к речке и разрешали заходить в воду.

Но однажды я донырялся до такой степени, что мой организм не выдержал и дал сбой. Когда в очередной раз с криком «Я – Оцеола!» погрузился в воду, в ушах неожиданно резануло. Потом там что-то лопнуло, и в голове зашумело. Испугавшись, я поспешил всплыть: может, что изменится? Но уши по-прежнему болели, словно кто-то внутри резал барабанные перепонки на кусочки, а в голове стоял противный шум. По наивности я решил, что это от того, что в уши попала вода, и если её оттуда удалить, то всё нормализуется, и стал ковыряться в них пальцем. Почувствовав на нём влагу, обрадовался – получилось! – но это оказалась кровь. Я не на шутку перепугался и поспешил выбраться на берег.

Не знаю, почему не сказал об этом воспитателю или нашему пионервожатому, благодаря которому у нас так часто были купания. Побоялся, что после этого перестанут водить на речку? Неужели я тогда думал, что уши немного поболят, а потом перестанут, и я снова смогу нырять? Не помню, чем я тогда руководствовался, умолчав о боли в ушах, но теперь-то знаю точно: если бы мне сразу оказали помощь, то этот случай прошёл бы для меня менее болезненно и быстро. Но тогда, пожалуй, не случилось бы то, что случилось позже.

Я промучился три ночи, ворочаясь и терпя адскую боль, пока не приехали родители. Днём-то, бегая и играя, я отвлекался и забывал о ней, но ночью боль с новой силой набрасывалась на меня и не давала покоя.

Родители приехали в субботу. У них совпал выходной, и они решили навести меня вместе и ещё прихватили с собой Танюху. Услышав про мою беду, отец сразу же повёл меня в лагерный медпункт. Медичка оказалась не то фельдшером, не то дантистом, то ли ещё кем-то, но только не отоларингологом – это точно. Замазать зелёнкой ссадины и царапины – это одно, другое дело – поставить правильный диагноз ушному заболеванию и, главное, назначить правильное лечение. Это я понял сразу, когда она, наскоро почистив уши ватой, закапала в них борную кислоту. Боль была нестерпимой, и я, от природы терпеливый, не выдержал и заплакал.

– Ничего, это скоро пройдёт, – успокоила медработник заволновавшегося отца. – Вечером я ему ещё раз закапаю, и ему станет легче. Но всё же было бы лучше, если бы вы показали его врачу.

Позже мне действительно стало чуточку легче. Видно, воздействие борной кислоты на раны прошла, и мой организм успокоился. Я перестал плакать и кривиться от боли. Родители облегчённо вздохнули и отправились домой. Вечером после ужина к нам в корпус заглянула медичка и закапала в уши лекарство. Всю ночь я промучился от нестерпимой боли, терзавшей мои уши, надеясь, что днём отвлекусь и забуду об этом.

Но на следующее утро вернулся отец, словно чувствовал, что с этого врача толка не будет, и, забрав меня из лагеря, увёз в больницу.

Оказалось, у меня лопнули обе барабанные перепонки. А в этом случае борная кислота противопоказана. Из-за несвоевременного начатого лечения и неправильно оказанной помощи лечение моё получилось затяжным и очень болезненным. Одни уколы чего стоили! Мне шесть раз в сутки ставили пенициллин, причём, калиевый. А он был такой болючий, зараза! Правда, потом Люся – она ведь всё-таки была медиком, работала в шахтовом здравпункте зубным врачом, – достала кальциевый пенициллин, и мне, хотя бы в этом плане стало полегче.

А Вера Яковлевна, лечащий врач, пожилая, суровая тётка, проработавшая всю войну в походных лазаретах, когда, ковыряясь в моих ушах, замечала, как я корчусь от боли, всегда говорила мне: «Терпи, парень. Если я сейчас тебя не вылечу, в армию тебя не возьмут». И я терпел, потому что хотел служить.

Как-то в классе во втором, играя на улице, я, убегая от кого-то, а, может, наоборот, догоняя, запнулся и сходу приземлился на четвереньки, при этом до крови разодрав коленки и ладошки. Боль была такой, что я завопил во всё горло. Это случилось у нашего барака. Мать выскочила, заохала, закудкудахтала надо мной, как квочка над цыплёнком, а Люся, находившаяся в это время у нас в гостях, подняла меня на ноги и строго так сказала:

– Что же ты, Санька, ревёшь как девчонка? Ты же мужик, будущий солдат. А солдаты не плачут.

И я перестал реветь, хотя боль от этого совсем не уменьшилась. Потому что знал, что, когда вырасту, пойду служить в армию и стану солдатом. А раз солдаты не плачут, значит, и я не должен.

Это в девяностые и нулевые нашей молодёжи, выросшей в ельцинском хаосе и бандитском беспределе, погрязшей в пьянстве, наркомании, разврате и криминале, пойти служить в армию считалось западло. А в те времена нам с детства воспитывали дух патриотизма, говорили, что Родину надо любить и защищать. Фильмы и книги о войне, о подвигах простых солдат и матросов, которые, не щадя своих жизней, дрались с ненавистными фашистами, поднимали в нас боевой дух и становились примерами для подражания. И если кто-то по каким-то причинам не смог служить в армии, то девчонки смотрели на него, как на ущербного, неполноценного и спросом у них пользовался не большим. Зато с каким удовольствием они крутились вокруг солдата, пришедшего домой на побывку или насовсем, чтобы привлечь его внимание! И неважно было для них, имелись ли у него лычки на погонах или нет, и что блестело у него на груди – ордена и медали или только значки. Их сводила с ума военная форма и осознание того, что парень служил в армии. Два года, а то и три, он защищал их покой и сон, и за это они были благодарны и оказывали ему всяческое внимание.

Я пролежал в больнице почти месяц, и в перспективе ожидалось, по словам Веры Яковлевны, ещё неделя лечения, когда к нам в палату заглянула санитарка и сообщила, что ко мне пришли. «Кто бы это мог быть?» – подумал я в недоумении, откладывая в сторону книгу и обувая тапочки. Володя с Люсей были ещё до обеда. Родители только что ушли. А может, что забыли? Вряд ли. Скорее всего, опять пацаны прибежали на минутку проведать. Лето-то кончалось, впереди маячила учёба, хотелось ещё поиграть, и поэтому им некогда было ходить по больницам. Они изредка делали ко мне набеги, как печенеги на древнюю Русь, минут десять болтали, а потом убегали играть. Я их понимал и никогда не обижался за это.

Спустившись вниз, а Лор-отделение находилось на втором этаже, я выскочил в фойе, где обычно больных ожидали посетители. Там по лавкам сидели три пары, и никого из знакомых. Санитарка, молодая девчонка, опять меня разыграла. Она явно была ко мне не равнодушна и любила надо мной подшучивать. То отправит в процедурную на уколы, то в лабораторию на анализы. Там меня, естественно никто не ждал. И когда я возвращался, весь оскорблённый, она довольно хихикала. Чертыхнувшись на её проделку, я повернулся, чтобы уйти, и увидел Светку.

И обмер…

Глава 11

Сходу залетев в фойе, я проскочил мимо неё и потому не заметил. Она стояла справа за дверью и, сложив руки за спину, ждала, когда я её обнаружу.

В глаза сразу бросилось, что она повзрослела и похорошела, став ещё красивее. Под коротким цветастым сарафаном, одетым на стройное загорелое тело, отчётливо выделялась подростковая грудь. А обнажённые почти до середины бедра ноги невольно привлекли мой взгляд, и я с трудом его отвёл.

Честно сказать, я растерялся от такого нежданного сюрприза и не знал, как поступить в данной ситуации. Почему-то сразу промелькнуло в голове, что отсюда до Светкиного дома часа полтора ходьбы. Зная, как ходят у нас автобусы, можно было не сомневаться, что она проделала этот путь пешком. После стольких месяцев демонстративного незамечания перешагнуть через свою гордость и прийти ко мне – это для неё был уже подвиг. А для меня… У меня комок застрял в горле, а на глаза навернулись предательские слёзы от захлестнувшего вдруг непонятного чувства. Выходит, я не полностью выкорчевал из себя своё отношение к Светке, и что-то сохранилось в глубине души и выжидало время, чтобы мигом расцвести и заполнить собою всего меня…

– Привет, – сказала Светка, так как молчание неприлично затянулось, и, смутившись, опустила глаза.

– Привет, – словно эхо ответил я осипшим от волнения голосом.

Я ещё не принял решение, как вести себя с ней, но душа уже ликовала: «Как хорошо, что ты пришла!» И тут, глядя на сконфуженную Светку, до меня вдруг дошло: «А как же она узнала, что я лежу в больнице?»

– Я сегодня в Шестом Нину Дмитриевну встретила. Она там тебе гостинцы покупала, – словно услышав мой вопрос, сказала Светка. – Мы разговорились, и она мне рассказала, что у тебя болят уши, и ты лежишь здесь, в больнице.

Я молчал. Смотрел на неё, не отрываясь, и молчал, чем немало её смущал.

– Вот, – она сделала ко мне шаг и остановилась в нерешительности, а потом вытащила из-за спины книгу и протянула мне. – Твоя мама сказала, что ты давно просишь её найти книгу Майн Рида «Оцеола – вождь семинолов». Я пошла в библиотеку, и мне повезло. Эту книжку только что сдали передо мной и… вот, я принесла её тебе…

– Спасибо.

Я тоже шагнул к ней и, протянув руки, взял книгу. При этом я не сводил глаз с её лица, и потому получилось так, что вместе с книгой сжал и её пальцы. Светка попыталась высвободиться, но я почему-то сжал их сильнее, и у неё ничего не получилось. Она смутилась и улыбнулась, и больше не делала попыток вырваться.

Несмотря на то, что в эту минуту я был на седьмом небе от счастья, я всё же обратил внимание на то, что стал выше Светки. Ещё на новогоднем празднике у Марины мы были с ней наравне, а теперь я был выше её на несколько сантиметров. И я невольно вспомнил сетование матери, что я ничего не ем и потому не росту. Ан нет, маманя, росту всё-таки!

Это открытие ещё больше подняло мне настроение. Но тут, наверное, включилось моё подсознание – я вдруг вспомнил, что мы со Светкой в фойе не одни. От этой мысли я невольно ослабил хватку, и Светка, наконец-то, смогла убрать руки. А затем прислушался и, не услышав гомона, который обычно случается, когда говорят сразу несколько человек одновременно, обернулся. Все присутствующие до единого с нескрываемым интересом пялились на нас. Среди них была молодая парочка, возможно, женатая. Судя по больничному халату, болела она, а парень пришёл её навестить. Так он с такой неприкрытой завистью смотрел на меня, что мне стало неловко. Но только я собрался было предложить Светке пойти на улицу, как вдруг услышал тихое: «Прости меня». Я с удивлением посмотрел на неё: может, мне это показалось? Ведь уши-то у меня ещё не зажили.

Светка виновато потупила глаза, но после тут же решительно вскинула их, вперив в меня два своих изумруда, и твёрдо повторила:

– Прости меня!

Будь мы одни, я бы, наверное, не сдержался и под воздействием нахлынувшего на меня счастья, задушил бы её в объятьях. А, может, даже и поцеловал бы. Но при посторонних, которые, забыв, о чём они только что болтали, откровенно подслушивали нас, постеснялся.

– Пойдём на улицу, – предложил я, пытаясь справиться с бушевавшими во мне страстями, и, не дожидаясь ответа, пошёл к выходу.

Больница состояла из комплекса зданий и размещалась на большой территории, огороженной от мира здоровых людей высокой кованой оградой. В центре этой территории был разбит сквер или что-то наподобие, где вдоль асфальтовых дорожек стояли скамейки, утопающие в тени берёз, акаций и кустарников с волчьей ягодой. Там всегда было полно народа, особенно, к вечеру, когда наплыв посетителей увеличивался. За время пребывания здесь я излазил этот сквер вдоль и поперёк и потому знал, где мы со Светкой сможем побыть наедине. Было там одно место.

В этом месте кусты волчьей ягоды так разрослись, что из-за них даже взрослых-то трудно было заметить. В кругу них росло несколько берёзок. Кто-то между двумя берёзами примастырил доску, смастерив таким образом лавочку. Идеальное уединённое местечко для влюблённых. Я приходил сюда, чтобы посидеть в одиночестве, помечтать о чём-нибудь или просто почитать, устав от палаты и больничного шума.