Легенды Эруада. Трилогия

– Но в моём сне гибель Зарбы как-то неоднозначна! – не отставал Флаури, надеясь услышать хоть что-нибудь.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился старик.

– Как мне показалось… Он мог просто исчезнуть… Переместиться.

Рандамир пожал плечами.

– Его визит оказался весьма серьёзным ударом по орочьему племени. Теперь крепость Кхарун пустует. Всё воистину исполинское сооружение оставлено. Орки никогда бы не покинули свои обиталища без весомой причины… Мне стало тревожно, друг мой! А что, если Зарбасунир причастен к нынешним событиям? Ведь доля истины здесь есть. Никто не видел его тела, никто не хоронил его с теми почестями, коих достоин Посланник бога. А вдруг Тирг сумел отравить его разум… – Рандамир на секунду задумался.

Путники переглянулись. Неужели обычный сон способен внести ясность в грядущие события? Или опять чьё-то наваждение будоражит рассудок Флаури, пытаясь намекнуть или, наоборот, запутать…

– Скажите, а вас тоже обучал Эрве? Магия, поиски чистых душ и прочее… – поинтересовался сын Варнора.

– Нет, такой возможности мне не представилось. Увы… Прибыв сюда, я обнаружил, что башня – не просто величественное сооружение. Она словно живая, пронизанная могущественными магическими потоками. Лишь Эрве были способны создать такое место. Но когда и кем именно… Загадка для всех нас. Благодаря рунному камню, в котором заключена частичка силы Мау’Рина, мне удалось почерпнуть здесь немало полезных магических знаний. Если у тебя возникнут другие вопросы, я готов ответить на них позже. А сейчас прошу, садитесь. В этих томах много полезного. Изучите их. Вам пригодится, – с этими словами старик удалился.

Флаури и Милана уселись за стол, на котором громоздились древние рукописи. «Эруад: от истоков…», «Орден Мау’Рина», «Расы Эруада» были прочитаны на одном дыхании.

Оказалось, при создании Эруада боги заложили в него магические основы, воплотив их в Чудеса. Таких Чудес существовало шесть. На Эдиане – Лесной Фонтан, близ Тираубена – Столп Огня, в ШруанУре – Пустынный Вихрь, в Эйрдалле – Вечное Древо, в Хагерите – одинокая скала в море, именуемая Заснеженным Пиком. И даже близ Алакорна в ледяных пустошах существовало Чудо – Вулкан, что располагался на землях, ранее заселённых вьорнами.

Каждое из Чудес раз в год на протяжении месяца приносило в мир смертельные природные катастрофы – наводнения, засуху, ураганы и смерчи, цветение ядовитых растений, землетрясения и извержения вулкана. Однако именно в такие дни можно было завладеть силой Чуда, преодолев опасности и победив охранявшего его Зверя, коим являлось однажды побеждённое богами существо Глубин Сущего. После гибели последнего бедствия прекращались, а победителю доставались божественные дары в виде эссенций, которые использовались во благо развития расы и на ежегодном празднике Сарветанг. Ровно через год Чудо вновь открывало для Эрве или соискателей свои врата, выпуская Зверя.

Так мир познавал Посланников богов, что обладали бессмертием и величайшими знаниями для процветания расы.

После вмешательства Тирга, Анориса и Ярха в основы мироздания, как следствие, начались войны богов, и, наконец, падение зловещей троицы. Чудеса в Хагерите, Эйрдалле и Хадалмаре уснули беспробудным сном.

Также Флаури прочитал о существовании Ордена Мау’Рина, члены которого служили одному из трёх великих богов – Валмалинору, покровителю чести и мужества, повелителю огня. Считая его источником их силы, члены Ордена также не отстранялись и от двух других богов: Фар-Фалиена – покровителя справедливости, и Аметиста – хранителя мира и спокойствия.

Орден основал один из королей Къёрденфелла – Мау’Рин. Когда-то он являлся Посланником Валмалинора. Тогда монастырь ещё не имел привилегий перед паладинами, да и священники не считались проводниками воли Валмалинора. Лишь Мау’Рин был единственным обладателем силы Чуда и великих знаний. После его смерти Орден перешёл в руки его сына Мау’Кина, который, помимо правления городом, возглавил и церковь Валмалинора. Спустя десятилетия он собрал вокруг себя лишь достойных и верных служителей, которым подарил часть принадлежавшей ему великой силы. С тех времён паладины живут по указаниям церкви.

Из этой брошюрки юноша ничего не узнал об их обычаях, традициях и законах, по которым они живут, что было бы крайне полезно в предстоящем путешествии в Тираубен. Но Милана заверила Флаури, что ничего сверхъестественного в обычаях паладинов и священников нет, поэтому он не должен переживать.

«Расы Эруада» поведали ему интересные знания о жизни обитателей мира. Здесь говорилось, что орки – когда-то мирный и процветающий народ, обладающий довольно своеобразной культурой – имели тесные торговые и дипломатические связи с королевствами северного и южного Эруада. Но однажды их земли посетил человеческий странник, который пролил на племя проклятье. Многие орки умерли от ужасного мора, оставшиеся же покинули родные земли. В скором будущем на их территориях появилась империя людей. Оставшиеся в живых поклялись вечно бороться с человеческой расой, пока та не исчезнет вовсе, основав далеко на западе крепость Кхарун.

Эльфы Хадалмара… Те, кто два столетия назад канул в небытие, не оставив после себя ни малейшего признака существования на острове Эдиан. Впрочем, никто не мог удостовериться в этом наверняка. По легенде Эрве эльфов наложил на земли нерушимые заклинания, не позволяющие ступить на священные обиталища великой расы ни одному разумному существу. Правда, тут же говорилось, что Эрве не могли применять магию во вред другим. И как это понимать?

Люди пытались подобраться к западным берегам Эдиана, но бесследно исчезали в глубинах Урианского моря, вскоре, после нескольких неудачных попыток прорыва к острову, прозванного Свирепым. Корабли морских офицеров Алакорна, Къёрденфелла и других народов, рискнувшие появиться в этих местах, налетали на невесть откуда взявшиеся рифы, проваливались в бурлящую пенную пропасть, гибли целыми сотнями в страшных водоворотах, бесследно исчезая навсегда.

Эльфы обладали невероятным оружием, коему не было равных на просторах Эруада. Два клинка, что носил с собой Эрве Лоэнор, Высший эльф, Посланник Анориса, не оставляли шанса ни плоти, ни дереву, ни камню, ни металлу, ни крианиту. Однако об их происхождении нет ни единого упоминания.

В тавернах, трактирах и кабаках ходили разные слухи об исчезновении эльфов. Но это были либо пустая болтовня «за кружечкой пивка», либо устрашающие сказки впечатлительных селян, пугавших своих детей орками, ограми, троллями и прочей нечистью, которая прогнала великих и дивных эльфов. Люди болтали, болтали и болтали… Никто не пытался докопаться до истины. Что им до каких-то там эльфов, когда из-за дождей второй год неурожай, пошлины поднялись, да разбойники с кочевниками напоминают о себе всё чаще. Пропали? Ну и ладно! Никому вскоре не стало дела до буквально провалившегося сквозь землю народа. Никто уже не вспоминал, как они были нужны во времена Эпической войны с миллионами орков, некогда населявших земли нынешнего Междуречья, находящегося между реками Истр и Руан, и империи ШруанУр.

И эльфы пришли… Да что там пришли! Налетели, как ураган, на берега выжженной каждодневными сражениями земли, сметающие со своего пути всю нечисть. Огромные волны мчали их белоснежные корабли со скоростью эльфийской стрелы. Их доблесть и мужество, честь и отвага нерушимой стеной встали против злобы и ненависти воинов Кхарун. Сражения продолжались месяцами, каждый день гибли тысячи и тысячи орков. В итоге жалкие остатки мохнатого воинства бежали на юг через болота, откуда затем рассыпались небольшими группами, гонимые потревоженными вьорнами.

Эльфов тогда пытались удержать, заключить с ними союз. Кто ещё рискнёт сунуться на земли, когда за спиной непобедимое воинство? Но дивные вернулись обратно в Хадалмар. Они часто бывали на Большой Земле, торговали, привозили драгоценные вещички, которыми одаряли простой народ, но о союзах не могло быть и речи. Были неоднократные попытки выкрасть у эльфов мечи, но шпионам не удавалось вернуться с добычей… Вернее, вовсе не удавалось вернуться. Ну кто ещё может похвастаться таким уникальным сверхчувствительным слухом, как не эльфы?! Мимо них незамеченным не проползёт даже дождевой червь, куда уж там увальням-оркам пробираться через густые эльфийские леса!

Дочитывая последние страницы, Флаури буквально раздирал слипающиеся веки пальцами. Наконец, обложка книги закрылась, и Тимбертон медленно опустил на неё голову.

К утру Милана его разбудила. Они были приглашены на завтрак.

– Я ничего не понимаю. Зачем я должен был это прочитать? – спросил Тимбертон, усаживаясь за стол.

– История мира – великая наука! – ответил Рандамир. – Знания прошлого помогают нам предсказать будущее.

– Я знаю лишь, что надвигается очередная война… – буркнул Флаури.

– Правильно! – кивнул старик. – И нам во что бы то ни стало нужно её остановить!

– Не понимаю, каким образом? – смущённо потупился юноша.

Рандамир выдержал паузу, а затем, глядя прямо в глаза своему спасителю, тихо произнёс:

– Освободить эльфов.

– Что? – дрогнувшим голосом сказал Тимбертон.

– Снять проклятие! – сдвинул брови к переносице Рандамир. – Их земли зачарованы. Многие считают, что эльфы сами их заколдовали спустя сто пятьдесят лет после возвращения домой, оградив себя от войн и несчастий, но это не так. На Эдиане словно нет жизни.

– Как же мы можем освободить их? До них даже добраться не удастся! Вы же сами читали, что происходило с теми, кто совался на Эдиан! – громко запротестовал Флаури. Милана слегка коснулась его плеча, но тот лишь одёрнулся. Его опасения были оправданы, и она это понимала.

– Вот поэтому-то тебе и необходимо попасть в Тираубен и найти книгу, – мягко продолжил разговор старик. – Это – наш единственный шанс. Наверняка существует другой способ.

Тимбертон задумчиво отвёл взгляд. Смерть отца отомщена, возвращение домой было бы логичным исходом его долгого путешествия. Но грядущее с каждым днём пугало его всё сильнее. Рандамир вселял в сердце надежду. Он уверен во Флаури, иначе не рассказывал бы здесь глупых сказок о снах, войне, эльфах. Юноша верил старику, но он не верил самому себе. Не верил в свою значимость для Эруада. Да и как в такое поверить?

Вечером, провожая путников в главном зале, Рандамир вручил сыну Варнора небольшой камешек с начертанным на нём рунным символом.

– Это главное, зачем ты здесь! С этим камнем тебя примут в Ордене, но не в церкви. Смотри, не потеряй! Если возникнет необходимость предъявить его раньше времени, то постарайся, чтобы это был представитель Ордена. Посторонним лицам его показывать не следует! – покачал указательным пальцем Рандамир. – Совет верховных паладинов может с недоверием отнестись к вам, но вместе мы переубедим их. К вопросу же о том, как достать книгу… Передай главе Ордена, что тебе нужен рунный камень Мау’Кина. Без него тебя ждёт смерть, если ты притронешься к ней.

– Где взаимосвязь между всем этим?

– Мой камень позволит мне прочитать заклинание твоими устами. А камень Мау’Кина высвободит заключённую в него силу Эрве, чтобы разбить защитные чары Кгауни.

– Разве Совет верховных паладинов так просто отдаст первому встречному рунный камень самого Мау’Кина?.. – недоверчиво скрестила руки на груди Милана.

– Конечно. Как только мы убедим их, что Флаури – не первый встречный, – спокойно отозвался старик. Казалось, он проделывал этот трюк уже сотню раз, и у него не оставалось сомнений в очередном успехе.

– А если они заберут у меня руну?

– Её невозможно забрать, не имея на то права, поверь мне.

Не было времени разбираться во взаимоотношениях членов Ордена Мау’Рина, в волшебной силе рунных камней и могуществе Эрве. Рандамир вселял уверенность в друзей. И если сомнения ещё прятались где-то в глубине души, то путники предпочли их проигнорировать, полностью положившись на хоть и безрассудный с первого взгляда, но всё же спасительный план Рандамира.

– Мы когда-нибудь встретимся вновь? – взглянул в глаза старику Флаури.

– Обязательно! Мне ещё понадобится твоя помощь, – серьёзно проговорил Рандамир и учтиво склонил голову.

Друзья последовали его примеру и молча скрылись в мрачных коридорах башни Скайрос.

Ночной путь до берега выдался неожиданно спокойным. Ни утробного храпа, ни проснувшихся доргов, ни каких-либо иных тварей Глубин Сущего. Днём им бы вряд ли удалось без проблем добраться до берега. Слишком уж много мерзости рыскает по острову с восходом солнца. И лишь Хранителям времени, построившим башню Скайрос, известно их происхождение. Не то остатки воинства Глубин Сущего прячутся подальше от паладинов Ордена, не то магические создания призваны охранять великие знания от пиратов и мародёров, что охотятся за ценнейшими рукописями.