Ошибка чёрного мага

А тем временем мохнатые гусеницы начали восхождение на стены Башни.

Гномьи требушеты, чтобы не повредить союзникам, немедля перестали метать булыжник по стрелковым галереям. Переключили внимание на ворота Башни, раз разом терзая их окованные железом створки увесистыми валунами…

От взгляда Мага Воды не укрылось нарождающееся рядом с шаманом сияние Обратного Малого Портала. И давать шанс Китоусу беспрепятственно покинуть поле битвы он, конечно, не собирался. Двинул в атаку свой последний резерв – Ледяных Бродяг. Но Китоус тоже был не лыком шит: как чувствовал, что надо поберечь зомби-геологов, единственных своих бойцов, кто мог противостоять Ледяным Бродягам. Геологи знали куда бить своими страшными молотками. С одного удара незадачливый Ледяной Бродяга ломался, будто стеклянный. Но и сами зомби-геологи гибли один за одним под натиском превосходящих сил противника. Равно как и остальные ратники Китоуса. Кольцо врагов вокруг шамана неумолимо сжималось.

И не жить бы Китоусу. Но к этому времени Обратный Малый Портал – блестящий круг диаметром, примерно, в три фута, зависший невысоко над землей – благополучно активировался. Шаман отшвырнул прочь бубен и колотушку. Торопливо скинул наземь шлем с развесистыми оленьими рогами и громоздкую малицу. Вытянув руки вперед рыбкой нырнул в спасительный мерцающий круг. После чего серебристая гладь Портала за считанные мгновения растворилась в воздухе…

Чимп 22 не стал досматривать, как вырежут последних из брошенных Китоусом на произвол судьбы бойцов. Велел передохнувшему Бэрриму поскорее отнести его крышу. Теперь взятие Магической Башни ратями Журчуна было делом времени. Причем весьма непродолжительного.

28.

"Черт меня за язык дернул надоумить сэра Микайлу идти проклятое "вундерваффе" мастерить… Теперь успеем ли спуститься в подземелье к "пету", чтобы через кротовий тоннель убраться отсюда куда подальше?..", – уныло думал шимпанзе, размеренно трясясь в руках кадавра-дворецкого по пути на крышу. (После пожалования ему генеральского чина, и в немалой степени из-за данной отроком Нерушимой Клятвы забрать его с собой при побеге, Чимп 22 и в мыслях не мог оскорбить повелителя упрямым дураком. Или хотя бы, дипломатически-вежливо поименовать отрока "лицом с явно выраженной слабостью ума". Хотя и очень хотелось.)

Опасения генерала были небеспочвенны: едва гусеницы с десантом зеленых гоблинов на шкуре достигнут стрелковых галерей, Кутузу с немногими оставшимися бойцами долго не выстоять. И баррикадироваться ярусом выше кадаврам было бессмысленно. Гусеницы, определенно, не остановятся по пути наверх, на каждом ярусе высаживая через широкие проемы-окна мелкие отряды гоблинов.

"Эти фруктодендроидки Графини Вишни с их безмерной любовью к солнечному свету понаделали, конечно, в Башне окон изрядно. Будто в оранжерее какой. У! Клопоморт же, старый обалдуй, скопидом грошовый, так и не удосужился приказать лодырям-слугам заделать ненужные проемы. У-у! А на используемые – ставни прочные навесить. Траты излишние, все говорил. У-у… А мы теперь пожинаем…", – в сердцах оскорбив черного мага (Клопоморт-то ему не повелитель), подумал шимпанзе. И даже чуть не согрешил, помянув нехорошо Ханнумана, когда кадавр-дворецкий спотнулся об ступень и едва не выронил его из рук. Хорошо еще скоро лестница кончилась. И Бэррим с Чимпом 22, наконец, выбрались чере широкий лаз на плоскую крышу Магической Башни…

Микайла, слава богам, как и было писано в послании, находился на крыше, рядом с крытым черепицей домиком. А вот самого хозяина домишки нигде не было видно, хотя в ополчение этого кадавра-наблюдателя, разумеется, никто не привлекал. Возможно, Микайла отправил рыжего карлика вниз по какой-либо надобности. Не спит же он преисполненный наглостью пьяный в своей будке, в самом-то деле?

Отрок не заметил прибытия генерала Чимпа. Потому как стоял, облаченный в белый халат Клопоморта поверх морского костюма, возле установленной на массивной треноге от алхимического котла спиной к лазу на крышу. К тому же он так был увлечен разглядыванием некоей вещи через Магические Очки, что не обратил бы внимания на появления толпы визжащих зеленых гоблинов.

– Сэр Микайла! У! Нам пора уходить, пока еще не поздно! – что называется "с порога" воззвал к повелителю шимпанзе. – Зеленые гоблины на гусеницах скоро доберутся до окон. И тогда – смерть! У-у-у!!!

Михайла, схатившись за нож, в замешательстве отпрянул от треноги. Осквернив слух Чимпа 22 и Бэррима неприличными для благонравного отрока словами, пробормотал:

– Ух, напугали, господин Чимп, заклюй вас дятел в темя… Уходить, говорите? Но нет – о бегстве и помыслить не могу! Как уйти, когда я почти что завершил созидание чудесного оружия? Сейчас вот установлю еще одну штуку на надлежащее место. И с превеликим удовольствием поджарю этому вашему Журчуну пятки…

"Вот я помет чумного крокодила… У-у! Надо было брать с дур .. повелителя не только Нерушимую Клятву прихватить меня с собой при бегстве, а вдобавок непременно бежать из Башни самому, когда я сочту нужным… У! А так не придерешься: если он остается, то про меня и речи быть не может…", – с философской обреченностью осознал свою оплошность шимпанзе. Понял, что умолять бежать Микайлу именно теперь и думать нечего. Создать оружие и, убежать, не испытав его в деле – это мало кто смог бы. Разве что какой-нибудь самый распоследний трус.

Не сказав более ни слова, отрок полез в Клопомортовский невесомый мешок-слот, принесенный им с собой вместе несколькими мешками обычными. А так пользоваться толком этим магическим хранилищем еще не умел, копошился долго. И у его подданных появилась возможность рассмотреть установленное на треноге "вундерваффе" во всей красе…

Основой для чудесного оружия стал один из сотворенных Клопомортом артефактов под рабочим названием "Источающий ману стебель Бамбука". По задумке старого мага этот кусок Магического Бамбука толщиной в фут и длиной чуть поболее двух ярдов должен был собирать поток в маны в узкий прямолинейный луч. Но что-то там со "стеблем Бамбука" не заладилось и Клопоморт охладел к этому, в принципе, перспективному прожекту. Бамбуковая труба была прикручена симпла-винтом к помянутой ранее треноге. Сверху трубы, примерно, посередине, Микайла врезал небольшое медное ведерко. Рядом с которым зачем-то прибил гвоздями коровье седло. Чуть в отдалении от седла был прицеплен загадочного вида кубический сундучок, верх которого украшал артефакт "Красная Кнопка". Снизу бамбуковой трубы, точно под сундучком, Микайла за каким-то лешим приколотил опять таки на гвозди обычную дверную ручку. С правой стороны от загадочного сундучка отрок прикрепил к трубе рукоятку, не иначе как снятую им с древнего пыточного приспособления из Ритуального зала.

Тем временем Микайла, наконец, отыскал в мешке-слоте нужную ему "штуку".

Чимп 22 и кадавр-дворецкий Бэррим, не сговариваясь, испуганно ахнули. Искомый предмет оказался ни чем иным, как бутылью-ловушкой с черным туманом внутри. "Мертвый" апейрон и душа черного мага Клопоморта, что называется, в одном флаконе. Использование в чудесном оружии такой гремучей смеси могло быть весьма опасно.

Но, само собой, ни Чимп 22, ни тем более абсолютно послушный воле нового хозяина Бэррим, говорить под руку Микайле не осмелились… Понимали, что возможность для бегства через кротовий тоннель упущена. И жить на белом свете им всем, включая самого Микайлу, оставалось самая малость. Не разорвет в клочья энергией "мертвого" апейрона из бутыли, так гоблины ятаганами на куски изрубят.

"Неужто повелитель сделал это?", – промелькнула у шимпанзе эфемерная тень надежды на спасение.

А отрок, как ни в чем ни бывало, прикрутил бутыль с клубящейся внутри чернотой к торцу бамбуковой трубы. Утерев рукавом халата выступивший на челе обильный пот, торжественно произнес:

– Господа! "Вундерваффе" готово"!

И уже совсем не торжественно добавил, глядя в сторону домика:

– Карлсон, жабу тебе в жены!.. Вылазь с теремка!

Дверца домика распахнулась и на крылечко выскочил коротышка с почти пустой банкой из под варенья в пухлых ручонках и широким кожаным ремнем в зубах. На груди у Карлсона поверх замызганной клетчатой рубахи висел на кожаном ремешке невиданный Чимпом 22 артефакт, представляющий из себя плоскую двугорлую фляжку из темного стекла. От горловин фляжки под одежду тянулись непонятного (по крайней мере, для Чимпа 22) предназначения шнуры, обмотанные лентой из застывшего сока Магического Одуванчика. На животе карлика-наблюдателя красовался новенький, еще не заляпанный сладостями, артефакт "Кнопка".

– Я здесь, повелитель! – выплюнув изо рта ремень, нарочито серьезно доложился о прибытии рыжий карлик. Но тут же выказал свою дурь, с довольным видом сказав:

– И я не прочь немного пошалить!

После чего вышвырнул банку вниз, на головы врагов, и замер в демонстративном ожидании.

Бывший владыка народа шимпанзе как-то раз мельком уже видел этого необычного кадавра. Карлсон ночью тайком пробирался через Ритуальный зал обратно к себе на крышу в обнимку с украденным из кладовой большим туесом брусничного варенья. Но никаких артефактов, кроме слабенького накопителя апейрона на затылке, Чимп 22 у рыжего карлика тогда не приметил.

– Ну-с, приступим… – проговорил Микайла, надевая Магические Очки. – Гоблины на гусеницах, вы сказали? Пожалуй, с них и начнем. Пока эти аспиды зеленючие, через окна залезши, убранство моих палат не изгадили…

29.

Для начала Микайла осторожно поглядел вниз, на заросшие Магическим Горохом стены Башни. Выяснил, какая из гусениц с гоблинским десантом ближе всего подобралась к проемам-окнам. Несколько секунд – и тренога с чудесным оружием была перетащена им на край крыши, точно над самой проворной гусеницей, ползущей по южной стене Магической Башни.

Чимп 22 и кадавр-дворецкий, не отрывая глаз, смотрели что будет дальше…

У бывшего обезьяньего владыки мелькнула мысль, что гусеницы под удар "вундерваффе" вряд ли попадут. Потому как находятся вне зоны поражения. Но лезть юному повелителю под руку опять таки не стал. Чего уж, пусть отрок потешится напоследок перед смертью…

Разбирающийся в тактике обезьяний владыка подумал, что зеленым гоблинам сейчас самое время покинуть своих медлительных тварей. Да по Гороховым зарослям, как по корабельным вантам, устремиться к окнам. Но Кутуз, зараннее проинструктированный генералом Чимпом 22 на такой случай, предпринял меры к недопущению подобного развития событий. Бревна и камни беспрерывно летели вниз, прямиком на упругие головы всех четырех гусениц. Так-то, конечно, мохнатых исполинов буханье об их тела всяческих мелких предметов мало беспокоило. Однако методичный обстрел не давал гоблинам и носа высунуть из зарослей жестких волос на живых крепостях.

Установив "вундерваффе" в нужном положении, Микайла подозвал Карлсона:

– Эй ты, ветродуй рыжий! Прыгай живо в седло, муху тебе в варенье…

Под радостные вопли кадавра-карлика (что-то там насчет долгожданного возвращения к некоему Малышу), отрок самолично усадил Карлсона в прибитое к Бамбуковой трубе коровье седло. И накрепко привязал к cедлу его же кожаным ремнем.

– Теперь оружие надобно зарядить, – пояснил отрок для генерала Чимпа 22 и Бэррима свои действия. Затем не жалеючи сыпанул из обычного мешка в медное ведерко на верху Бамбуковой трубы высушеных капель сока Магического Одуванчика. Из другого мешка добавил ржавых гвоздей, осколков разбитых чугунков и прочего ржавого хлама, какого не жалко было отдать кадавру-кузнецу Вакуле. В довершение Михайла расколол об ограждение крыши большую тыкву. И забросил несколько кусков овоща в ведерко-жерло. Карлсон перехватил один из тыквенных кусочков. Попробовал, но брезгливо сплюнув, бросил обратно в ведро.

– Пора! – отчеканил Микайла и активировал артефакт "Красная кнопка" на на верхней крышке странного сундучка. Скинул с того же сундучка переднюю и заднюю стенки. После чего прильнул к задней части Бамбуковой трубы. Левой рукой вцепился за дверную ручку-скобу на нижней части трубы. Правой – ухватился за рукоятку от пыточного приспособления из Ритуального зала.

Карлсон, в свою очередь, нажал артефакт-кнопку на своем животе. И – о, чудо! – лопасти на его спине с неимоверной силой завертелись, обдав Микайлу мощным потоком воздуха, безпрепятственно проходящим сквозь раскрытый сундучок. Исскуственный ветер растепал длинные волосы отрока, явив взорам Чимпа 22 и Бэррима шрам в виде буквицы "М" на его челе.

В этот момент "вундерваффе" ожило. Бамбуковая труба начала негромко гудеть. Артефакт "Красная Кнопка" озарился ярким багрянцем. Шрам на лбу отрока как будто отозвался на свет "Красной Кнопки" – блеснул в ответ насыщенным золотистым огнем.

Между тем гудение чудесного оружия все усиливалось. Но Микайла был спокоен, видимо, зная об подобной особенности работы своего детища. Отрок выждал еще пару секунд и несколько раз резко крутанул рукоятку от пыточного приспособления. Бамбуковая труба содрогнулась и выплюнула похожий на маленькую тыквочку оранжевый шар. Миг – и невиданный никем доселе снаряд тяжело ухнул вниз, на уже вплотную подобравшуюся к окнам-проемам волосатую гусеницу…

Результат выстрела превзошел все ожидания видавших виды Чимпа 22 и Бэррима.

Оранжевый шар отскочил от плоской головы гусеницы и свалился в дебри щетины на ее спине. Где с тугим хлопком благополучно взорвался.

Куски плоти гусеницы – равно как и части тел оседлавших ее зеленых гоблинов – чудовищной силой взрыва разметало во все стороны. По крыше Магической Башни забарабанили сочащиеся желтоватой кровью-гемолимфой ошметья мяса гусеницы и склизкие клочья волосатой шкуры. Залетело и с полдюжины искромсанных взрывом тел гоблинов. А один зеленый наемник, жутко вереща, прилетел в стан Микайлы cовершенно целехоньким. Но, к своему несчастью, насадился животом на шпиль с перемычкой, установленный на крыше домика Карлсона. На тот самый шпиль-насест, где еще недавно восседал Магический Петушок. Однако украшение шпиля трупом гоблина, судя по радостным воплям, хозяину домика тоже показалось весьма забавным. (Так-то Карлсон давно мечтал о новом Петушке, чтобы тот хоть как-то скрашивал его одиночество. Явно скорбный умом кадавр-карлик даже нарисовал картину на эту тему. Если, конечно, считать за полноценную картину лист бумаги с намалеванной в одном из углов крохотной птичкой.)

Микайла же и не думал впадать в эйфории от первой победы. Не медля ни секунды перетащил треногу с оружием к восточной стене Башни. И также с одного выстрела расправился с почти добравшейся до окон-проемов гусеницы. (Выждав чуть больше времени, прежде чем крутить рукоятку, отрок получил файербол-тыкву значительно более мощную.) Мега-животное и те из гоблинов, кто не успел спрыгнуть вниз, в единый миг превратились в кровавое желе. Такая же участь постигла гусениц с десантом, ползущих по стенам Башни с северной и западной сторон. Атака зеленых гоблинов захлебнулась…

Микайла снял Магические Очки и рукавом некогда белого халата утер выступивший на лице обильный пот. (Вращающиеся на спине Карлсона лопасти, надо заметить, выдували из сундучка жар несусветный!). Хорошенько приложился к фляге с водой. И лишь вдоволь напившись, Микайла крикнул оторопевшим Чимпу 22 и Бэрриму:

– Смотрите и запоминайте: на ваших глазах cейчас, возможно, вершится судьба Мира!