Эпигоны древней империи

И снова лесная дорога петляла среди деревьев. Идти по склону было не очень удобно, приходилось часто останавливаться, чтобы Рисбренд перевел дыхание. Энвелла, глядя на это мрачно усмехнулась. Если бы это было в армии империи, то один укол стимулятора позволил бы дотащить любое обессиленное тело до ближайшего полевого реаниматора. В стороне послышались голоса, заревела боевая труба. Вероятно, нашли Девятую и явно не пришли в восторг от того, что увидели, но для ордена наличие мученицы не помешает, а скорее даже привлечет рыцарям новых сторонников. Лжевета считает себя посланницей Господа, вот пусть он ее и лечит, а то немая проповедница совсем лишняя во всей этой кутерьме. Может отец Итар сжалится и добьет девку, чтобы не путалась под ногами и не мешала своим мычанием думать.

* * *

Отец Итар ходил по комнате и был просто в бешенстве. За что такая напасть? Чем он провинился за долгие годы? Казалось, все было просто замечательно, пока не появилась еще одна Вета, оказавшаяся той самой девчонкой, которую он давно знал. Та первая, что пришла в разгар зимы, была слишком противоестественной, чужой. А вот вторая, пусть и меньше похожа на оригинал, но понятна любому нормальному человеку. С другой стороны, если пролежать столько лет заколдованной, то не мудрено, что изменился цвет волос, да и лицо стало слегка одутловатым. Кто бы мог подумать, что сэр Брасс на самом деле был колдуном, но вот добрым притворялся знатно, одурачив многих людей. Вот так и узнаешь правду через многие годы.

– Что там случилось? – недовольно рявкнул магистр, увидев оруженосца, опасливо вошедшего в комнату.

– Почтеннейший! – поклонился молодой человек, – Священник просил передать, чтобы Вы зашли к Святой Вете. Он там привел какого-то лекаря, посланного герцогом Андирским, узнавшего о нашей беде и с ним передано послание от законного правителя. Тут это, еще! Когда тушили пожар на пристани, нашли одну штучку. Взгляните!

Оруженосец протянул небольшую глиняную коробочку в которой был пепел от угольков. Но не это было интересно, а то, что на крышке был нацарапан странный знак, похожий на символ Андира.

– Что на пристани?

– Говорят, что сгорели все баржи, половина лодок и причал. Все братья помогают починить то, что еще можно починить.

– Хорошо! Пошел прочь!

Итар мрачно осмотрелся вокруг, набросил плащ и вышел в коридор. Комната, где лечили Вету была совсем рядом. Часовой отсалютовал начальству и пропустил внутрь. Святая лежала на кровати, прикрытая шкурами и испуганно смотрела по сторонам. Взгляд был диковатый, руки в лубках, а из окровавленного рта вырывалось бессвязное мычание. Хорошо ее отделали, знать бы кто это сделал? Да что тут знать, если и так понятно, что из Преисподней вернулась Черная Ипостась Веты вместе с мерзавцем Леэдом, которые освободили предателя Рисбренда. А ведь предупреждал же дамочку, чтобы никуда не выходила из храма и ждала своего часа. Трусов, которые сбежали, приказано оскопить и отправить в монастырь на покаяние, а с этой «баронессой» что прикажете делать? Судя по всему, она еще и умишком тронулась, причем всерьез и надолго. Ордену, конечно, нужна святая, но не такая же, как та, что лежит в постели. Может лучше без нее?

Возле ложа с больной сидел невзрачный человечишка и что-то, источавшее приятный запах, растирал в ступке. Он хитро взглянул сначала на магистра, потом на священника. По его жесту два крепких молодца не дали больной метаться в истерике от боли, а лекарь быстро запихал ей в рот кашицу и вставил кляп. Лжевета пыталась кричать, мычать, но вскоре забылась тяжелым сном.

– Раны во рту заживут к завтрашнему дню. К вашим услугам, благочестивые отцы. Герцог, да продлятся его дни, рад, что здесь возобладал голос разума и он ждет рыцарей под стенами столицы. Просил передать послание. Прошу.

Лекарь извлек из сумки письмо в промасленном пакете с герцогской печатью и, изгибаясь, передал его магистру, лебезя сверх всякой меры.

– У нас тут небольшие проблемы с баржами, но выступим, как можно быстрее, – проворчал Итар, рассматривая печать, на которой был символ, идентичный тому, что на глиняной коробочке, – Святые силы скоро исцелят тело и разум благочестивой Веты? Как быть с ней? Скоро она сможет проповедовать?

– Тело излечится скоро, но я не волшебник и не умею отращивать удаленную плоть, а мозги лечению не подлежат. Господь дает разум, и он же его забирает, а я даже на мелкого ангела не тяну.

– Хорошо. Отправишься с нами, а пока накормите его и пусть отдохнет.

Оруженосец повел лекаря на кухню, а магистр, жестом, подозвал священника, разложил на столе письмо, а рядом поставил коробочку и указал мизинцем на крышку.

– Что скажешь? Это нашли рядом с пристанью.

– Знак герцога? Не понимаю. Зачем палить лодки, а потом писать, что нас ждет не дождется? Кто-то решил опорочить Их Высочество, хотя его подручные, «Свидетели Андира», это сделали лучше любых врагов.

Магистр согласно кивнул, разорвал пакет и удивленно развернул чистый лист бумаги, без единой буквы. Вот уж загадка из загадок, ничего не скажешь. Хитрит, сиятельный, ох и хитрит, а Итар в интригах понимал совсем плохо, как и в политических играх был не самой сильной фигурой.

В коридоре послышался грохот, возбужденные крики. Что опять произошло? Впрочем, магистр особо не удивился бы появлению даже сэра де Брасса, собственной персоной. Плохие новости, в последнее время, сыпались одна за одной, а так хотелось спокойствия на старости лет.

– Да что там такое опять? – возмутился Итар, – Только демонов сейчас не хватало.

Все было куда прозаичнее, без сверхъестественных существ и прочей потусторонней мишуры. В спальню «святой» ворвался один из оруженосцев и сообщил, что меч сэра Брасса пропал, просто взял и испарился. Сначала пропало копье, но там было понятно, что его спер Леэд, хитрая тварь, но вот меч украсть проблема из-за того, что его и взять-то не каждому дано.

– Кто был на охране? Где он?

В комнату вошел изрядных размеров громила в естественном виде, в одних грязных портках. Мало того, что кто-то украл меч, так еще и часового раздели полностью. Смех, да и только, но руководству ордена было явно не до веселья.

– Ну? Рассказывай! А ну, дыхни!?

Часовой дохнул на магистра, но запаха алкоголя не было, если не считать противного «аромата» от подгнивших зубов, все было вполне нормально.

– Я ничего не помню, – лепетал парень, – Стоял, как обычно, а потом закружилась голова и я просто заснул. Проснулся, а на мне ничего нет и реликвия пропала. Я вот подумал, что это меч демона, так не велика потеря…

– Молчать! – взревел магистр, – Думать можно, если есть чем! Отведите это тело на задний двор и всыпьте ему сотню горячих, а потом отправить в гавань на работу! Все вон!

Магистр плюхнулся в кресло, налил из кувшина кубок вина и стал пить, чтобы забыться. Не тут-то дело, алкоголь просто не брал, разве что нервы перестали гудеть, словно натянутые струны. Если честно, то не верилось, что сэр Брасс был служителем Тьмы, но ведь сама Вета говорила об этом, вернувшись из небытия. Как можно ей не верить? А можно ли, вообще, верить кому-либо, особенно оскорбленной женщине? Все одно к одному: исчезновение копья и меча, письмо без букв, знак на глиняной коробочке.

Но ведь была и та, другая Вета! В ней чувствовалась сила, твердость характера, хотя эмоций было предостаточно. Она гораздо больше походила на «святую», но дело в том, что она слишком все делала правильно, причем настолько правильно, что заставляло задуматься о происках нечистой силы. Но что это?

Итар сжал подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. Перед ним стояла она, та самая зимняя Вета, в черных доспехах с сияющим драконом и нюхала первый весенний цветок. Убьет, что ли? В ответ белокурая красавица горько улыбнулась и предстала перед магистром в длинном белом платье, с пышной прической и лицо, невероятно строгое и грустное, утонченно-красивое, смотрело очень снисходительно, словно рядом был нашкодивший мальчишка, внезапно увидевший воспитательницу. Пьянство – это зло! Нет здесь никого и все является плодом больного воображения.

– Ты в страхе, Итар? – хитро прищурилась дама, – Ты опозорил того, кто сделал тебя рыцарем! Червяк! Ты был порядочным человеком, пока не принял желаемое за действительное. Ни одни грязные лапы больше не коснутся оружия Брасса Целителя. Ты сделал свой выбор, но даже Господь не в силах отобрать это право. Запомни только одно, посмеешь мне перечить, даже дух сэра Брасса тебе не поможет, хотя и будет очень недоволен. Меня видит твой разум, но меня рядом нет, так что не ищи призраков, подчиненные не поймут.

Видение растаяло, словно его и не было, а магистр так и продолжал сидеть, не в силах понять того, что произошло. Как он ошибался! А ошибался ли? Силы Зла хитры и коварны, способные сбить с толку любого и надо лишь найти путь, как их посрамить.

* * *

Леэд нервно ходил по кругу, посматривая на принцессу, или кто там она есть на самом деле. Святая она или не святая, никто не знает, а вот то, что смахивает на первостатейную ведьму, так это точно. Зашли в подземный ход, а ее и нет рядом. Вернулась не так давно с мешком доспехов, приволокла еще и священное оружие, а потом уселась возле стены и молчит. Хоть бы слово сказала, лишь вытирает слезы на щеках. Броня и одежда пригодятся Рисбренду, но, скажите на милость, разве может благородная дама принести такой груз и даже не запыхаться? Без бесов тут явно не обошлось!

– Госпожа! Я…

– Не мешай, – огрызнулась Энвелла.

Леэд пожал плечами отошел к спящему рыцарю и стал рассматривать стены на предмет указателей, куда надо идти, чтобы выбраться подальше от неприятностей. Как таковых знаков не было, а тоннель вел к тюремным казематам, без ответвлений, тайных дверей и прочих изысков. Дамочкам положено страдать, рыцарям залечивать раны, а следопытам искать, значит пришло время заняться своими прямыми обязанностями.

Энвелле было страшно, страшно не от того, что она натворила, а от того, как она это сделала. Она просто пожелала быть невидимой и получилось. Не было растворения, перевоплощения и прочей мистики, только желание. Дальше отправилась в центр деревни, словно призрак, вошла в храм и сделала свое дело. Откуда у нее такое? Опять умение от прабабушки или прадедушки?

– Никто из твоих предков такого не умел. Очень может быть, что гены твоего отца перемешались с генами матери и получился столь интересный эффект. Никто этого не знает, но, когда энту Азитовал встретила Диего, она сразу сделала выбор, словно это было предопределено заранее. У тебя воздействие на метальном уровне и его надо проверить, чтобы держать умение в узде, – «утешал» внутренний голос.

– Я не хочу быть подопытной зверушкой, – мысленно огрызнулась Энвелла, – Буду так прятаться от мужа.

– Какая же ты еще глупенькая. А слезы от чего?

– Сны. Меня окружают тени, в которых я узнаю кого-то, но не знаю кого. Мне страшно. Я сойду с ума от всего этого.

– Понятно! Чтобы не было скучно одной, ты явилась привидением к отцу Итару, не спорю, очень эффектно и старик едва не свихнулся. Подобными вещами развлекалась твоя бабушка, но исключительно для того, чтобы выйти замуж за твоего дедушку. У тебя умение создания мысленных образов развито лучше. Сколько раз я говорил, чтобы ты владела собой. Вот что с тобой делать?

– Отдать мужу! – съязвила Энвелла, – Никто меня не любит, сирота я несчастная, которая не ценила своего счастья с дядей Леро.

– Перестань хныкать и не изображай из себя кающуюся грешницу. Смешно!

Голос внутри затих и вернулась действительность, насыщенная затхлым воздухом, ароматом немытых тел, сонным бормотанием рыцаря. Леэд стоял возле стены и рукоятью кинжала простукивал кладку.

– Леэд!

– Что, госпожа? – недовольно буркнул следопыт, обиженный в своих лучших чувствах.