— Да, я помню. Их видели уходившими из дома перед тем, как обнаружили труп, — пояснила Алёна. — Тогда убийство хотели приписать им, но оправдали, так как те были пустые.
— А ты знаешь, как сложилась их судьба дальше?
— Конечно, нет.
— А имена, надеюсь, помнишь? Я следил за ними. Вот результаты. Они поженились и довольно счастливо прожили некоторое время. Потом парня прирезали в драке хулиганы.
— И что тут такого? — не поняла женщина. — С каждым может случиться, тем более что алкашей всегда хватало.
— Согласен, — продолжил палач, — это рядовое событие. Но история только начинается. Парня держали в морге, пока шло расследование. А за это время с девушкой стали происходить ужасные вещи. Она выплакала все глаза, постарела на много лет и едва могла передвигаться.
— Так это была реакция горем убитой жены! Это нормально!
— Хорошо, — не унимался Иван, — но, по словам окружающих, она говорила, что не хочет умирать. А это уже жалость не к мужу, а к себе. Могу предположить, что ей было ну очень плохо. Но любое горе затихает, и девушка со временем оклемалась бы. Но…
— Что «но»?
— Она направилась к сестре знахарки, и заешь, что она ей посоветовала? Разрезать тот самый снимок, служивший приворотом и, когда парня хоронили, сунуть его половинку в гроб.
Супруг достал изображение и протянул жене. Эта половина осталась у неё.
— Ну и что? — не поняла Алёна. — Здесь женщина, а половина с парнем оказалась в гробу. Тем самым связь и была разорвана.
— Глупая! — вспылил ликвидатор. — Это самая большая ошибка, если не убийство! Самая настоящая чёрная магия. Я это понял ещё при первой встрече.
— Какое ещё убийство? — переспросила она.
— Случайное или целенаправленное! Я видел, как они фотографировались. Девочка обняла парня за талию, и на второй половине снимка, который оказался в гробу, виднелась её рука. За месяц после похорон конечность живого человека полностью сгнила. Всё началось с пальцев, но постепенно захватило всю руку. Заражение крови, и девушку не спасли. Случайность?
Алёну передёрнуло: всё это похоже на правду. Но ведь среди этого списка есть я. Кто от меня пострадал? Кому я сделала плохо?
— Успокойся, — обнял её Иван, — ты оказалась там совершенно случайно. Но ты согласна, что задание надо выполнить?
— Может, не надо? — попыталась в последний раз остановить его женщина. — Ведь это задание не ордена, а церкви. Боженька простит, если ты откажешься от задуманного.
Но, посмотрев на него, она поняла, что уговаривать бесполезно. Женщина хорошо выучила за все эти годы, что теперь мужу никак нельзя мешать. Она развернулась и оставила его одного, а Иван стал действовать.
Он вспомнил два случая, когда, служа церкви, грубо нарушил приказы и оставил в живых двух полумагов. После этого они какое-то время общались, но, едва они поняли, что Иван уже не инквизитор, потерялись. Вот к ним-то Ликвидатор и решил обратиться за помощью. Миллион долларов — очень приличная сумма, и если он её разделит на троих, то и в этом случае ему хватит на всю жизнь. Зато, если они согласятся, дело точно выгорит и гораздо быстрее, чем он рассчитывает. И хоть они оба выпали из его поля зрения, он надеялся быстро вычислить обоих. Уже несколько вечеров Иван уединялся в гараже и выходил оттуда только под утро, мониторя информацию в интернете, ища неких Нара и Ворона. Первый вёл довольно разгульный образ жизни и являлся звездой полицейских хроник. Другой был полностью противоположной личностью. Это весьма известный не только в городе, но и во всей области чиновник.
Иван решил задействовать обоих индивидов в своём деле, но если со вторым претендентом вопросов не возникало, то с первым ничего выяснить не получалось. Ещё раньше, служа ордену, ликвидатор перенял пару магических приёмов от одного разведчика и теперь безуспешно пытался применить их в своих целях. Он собрал поисковый маятник и настроился на молодого человека, но видел лишь темноту и мрак. Нар являлся классическим магом-преемником. Его история очень сильно походила на историю Ивана, но с противоположным знаком.
Нар — типичный мажор, который жил только для себя, используя родительский капитал в своих нуждах. Богатые родители мало уделяли времени ему, и это сильно отразилось на воспитании подростка. Естественно, любви и уважения он к ним не испытывал и требовал лишь финансовой помощи. Алкоголь и лёгкие наркотики быстро закрепили в нём асоциальное поведение, приведшее к повышенному вниманию правоохранительных органов. Когда запахло жареным, ему было уже двадцать два года. Отец, который отмазывал его от армии, посчитал, что это ошибка, ведь служба в вооружённых силах может стать хорошим способом вставить мозги отпрыску. Он устроил мальчишке тяжёлую полосу жизни и тем самым окончательно разорвал непрочную связь с ним.
После дембеля Нар не мог устроиться на работу, так как не только не хотел трудиться, но и не имел для этого навыков. Продав однушку в центре Москвы, подаренную на восемнадцатилетие, он не стал покупать ничего постоянного, предпочитая жить с большим размахом на съёмных квартирах. Неожиданно у молодого человека появился довольно хороший заработок. Один из многочисленных дружков предложил ему участвовать в городских гонках, и на прокаченной машине он часто оказывался победителем. Призовой фонд, весьма достойный, помогал сводить концы с концами. Естественно, гулянки с друзьями и случайными знакомыми превратились в постоянный образ жизни.
Так продолжалось около года, пока однажды, будучи в изрядном подпитии, он не справился с управлением и врезался в стену. Перелом позвоночника приковал его к кровати. На этом всё и закончилось. Ни одна из поклонниц, которые клялись ему в вечной любви, ни разу не навестила его. А среди корешей и братанов, гулявших за его счёт, только пару раз кто-то приходил, но только чтоб понять, что выжать из инвалида больше ничего не получится. И всё. Одиночество, больничная палата и полная безнадёга до самой смерти — вот всё, что его ожидало.
Никто не знал, сколько слёз он пролил, кого только он ни молил о помощи и кого только он ни проклинал. Получалось, что нет у него ни одного настоящего друга, ни девушки, а тем, с которыми он проводил время, нужны были лишь его деньги. Тусовки, которые сопровождали его постоянно, оказались пустым времяпрепровождением, а их участники — такими же никчёмными прожигателями жизни, как и он сам. Никому он не был нужен, и теперь всем, в том числе и родителям, будет только лучше, когда он помрёт. Но как же он хотел жить! Не валяться в собственном дерьме, зарабатывая пролежни и атрофируя мышцы, а жить полноценно, с размахом, но уже ценя каждый день. А ещё ему очень хотелось посмотреть в глаза всем тем, кто называл его лучшим другом, и плюнуть в лицо каждому, кто бросил его и совершенно не интересовался его судьбой.
Однажды ночью в его палату привезли каталку с новым пациентом. Тот тяжело дышал и беспрерывно стонал. Это страшно злило парня, и он просил деда заткнуться. Но, видимо, тому было настолько плохо, что стоны не прекращались до самой полуночи. Вдруг он затих и повернул голову к Нару.
— Моя внучка так и не пришла, — прошептал он.
— Расслабься, дед, — злился сосед по палате, — утром придёт. А сейчас давай спать. Хочешь, я сестру позову — она укол сделает.
— Я до утра не доживу, милок. Придётся тебе силу передать.
— Дед, ты бредишь? — застонал от отчаяния парень. — Спи уже давай. Какую силу? Я сам нахожусь перед распутьем: наглотаться таблеток или выброситься из окна.
— Попробуй дотянуться до меня, — словно не слыша слов парня, прохрипел дед, — есть ещё один вариант.
— Какой ещё вариант? — приподнялся на локтях Нар, смотря на деда только из любопытства.
— Подберись ближе — узнаешь.
— Зачем мне это надо?
— Мы можем помочь друг другу, — снова стал уверять дед. — У меня есть то, что тебе очень поможет.
— Ты кто такой? — спросил парень, осматривая комнату в поисках способа передвижения.
— Я колдун, — признался дед, — мне нельзя помирать, не передав силу. Иначе смерть моя будет ужасной.
— Дед, ты рехнулся, — сказал Нар и попытался оттолкнуться от стены.
Сильнейшая боль пронзила его спину, и он понял, что делать так больше нельзя. Зато его кровать-каталка немного придвинулась к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Потянув за шнур питания, смог подтянуться к коробу с электрическими проводами. Цепляясь ногтями за выступы крышки, начал медленно передвигаться вдоль стены к кровати старика. Тот, словно пытаясь помочь, протянул ему руку с раскрытой ладонью. Оставшееся расстояние выбило из сил обоих, и, едва их пальцы соприкоснулись, парень ощутил сильное покалывание о всём теле. Комната вокруг него закружилась, и, потеряв опору, он свалился с кушетки. Видимо, при падении он ударился головой и потерял сознание, поэтому не мог видеть, как тело старика обмякло и тот испустил дух.
Утром палату разорвал истошный крик. Вбежавшие санитары увидели нетипичную картину, но, пытаясь поднять тело, вызвали очередной вопль. Врач удивлённо посмотрел на парня, не понимая, как он мог испытывать боль с почти разрушенным позвонком. Проведя кончиком ручки по голой ступне пациента, он заметил, как нога едва заметно дёрнулась. Это могло означать только одно: нервная проводимость позвоночного столба стала восстанавливаться.
Уже через год Нар рассекал по городу на новеньком «Порше», и о пережитой им аварии уже ничего не напоминало. Внешне изменений не было никаких, но вот внутри Нар стал совсем другим. Постепенно вернулись ночные тусовки, кокаиновые оргии, девочки и игровые клубы. Но вот воспоминания о днях, проведённых в больнице, не давали ему покоя. Когда они были особенно невыносимыми, он всегда становился одержимым местью. Сначала он просто подставлял бывших приятелей, подбивая их на противоправные действия и собирая компромат, шантажировал, заставляя раскошеливаться. А спустя короткое время всё же передавал тех в руки полиции.
Это ему стало удаваться всё проще и проще. Возрастающая в нем способность повелевать поступками людей его самого приятно удивляла. Нар стал даже развивать её, тренируясь на случайных прохожих или целенаправленно посещая людные места. Сначала это были рынки и торговые центры, но вскоре оказалось, что применить свой дар можно с большей пользой в многочисленных игровых клубах и казино. Взяв под контроль крупье или других игроков, он заставлял их проигрывать снова и снова. Это превратилось в основной доход, помимо которого имелось и ещё множество побочных. Например, он приходил на рынок и набирал лучшие продукты, а продавцы вместо того, чтобы брать оплату, сами предлагали ему выручку.
Он догадывался, что способен на большее, и постоянно экспериментировал с возможностями. Оказалось, что когда он находился под кайфом, то на протяжении нескольких дней после этого способности или пропадают, или очень сильно ослабевают. Это приходилось учитывать, и, если предстояло серьёзное дело, необходимо было бросать травку или порошок заранее.
Самым же приятным оказалось очаровывать девушек, и вскоре он понял, что они заводят его лучше любых таблеток и он уже не мог без них обходится. Каждый вечер Нар посещал ночные клубы и, не тратя денег на ухаживания, просто выводил какую-то из них и ослаблял чары, только насытившись. Впоследствии придумал спать с девушками друзей, внушая им, что это были их любимые. И чем более разыгрывалось трагедий, тем больше удовлетворения получал Нар. Очнувшиеся от морока девушки проявляли разные реакции. Кто-то убегал, выкрикивая угрозы, кто-то молча исчезал, бросив сумочки и верхнюю одежду, но были и те, кто требовал денег или обещания жениться. Таким он просто стирал память за последние сутки.
Лишь одну очевидную закономерность он не учёл, но именно из-за неё и попался. Дело в том, что по непонятным причинам его силы были не бесконечны. Существовал определённый лимит, и, когда он иссякал, его влияние на людей прекращалось. Впервые это проявилось, когда он хорошо покуражился в отделении полиции, гуляя по этажам, оставаясь совершенно незаметным. Он истратил весь запас и, пытаясь увлечь совершенно постороннюю девушку, наткнулся на отчаянное сопротивление. Чем сильнее Нар пытался на неё воздействовать, тем стремительно убывали его возможности. Тогда он списал это на способность определённой особи противостоять его магии.
Тогда он впервые поддался азарту охотника во что бы то ни стало заполучить её без своего дара. Он просто зациклился на соблазнении недотроги, и когда жертва оказалась в его постели, то он был по-настоящему счастлив. Так сформировалась его новая страсть и одновременно зависимость. Девушки, которые не поддавались его воздействию, так заводили его, что он не мог больше ни о чём другом думать. И это была фатальная ошибка. Целыми днями он слонялся по улицам, чаруя одиноких красавиц, пока его сила не заканчивалась. И, когда девушка его отшивала, он думал, что она и есть та самая, особенная. Теперь иссякшие силы были брошены именно на неё и затмевали разум.
А вот шлейф от его похождений рано или поздно должен был привлечь внимание ордена. Естественно, это случилось. Ликвидатор самостоятельно обнаружил возмутителя спокойствия и поместил его в собственный погреб. Нар «был пуст», и Ивану легко удалось это сделать. Ещё в самом начале службы в ордене он получил некоторую защиту от магического воздействия вместе со знаниями, как отыскать свою жертву. Он понимал, что проделки «Казановы» заслуживают самого сурового наказания, но вот смертная казнь — это уже перебор. Двое мужчин провели немало часов в беседах, и после обещаний впредь не светиться служащий ордена решил не лишать парня жизни. Ликвидатору пришлось предоставить доказательства гибели приговорённого, а самому преступнику ради безопасности переехать в другой город. Кстати, палач подсказал магу, что все его неудачи получаются именно от его неспособности правильно аккумулировать энергию, и в шутку посоветовал, что если парня заводят недотроги, то пусть поищет молодых ведьмочек. На них точно его магия не подействует. И уж если такую покорит, то получит высшее наслаждение.
Глава 3
И вот теперь Ивану никакие ухищрения не помогали. Складывалось ощущение, что Нара просто нет в живых. Когда ликвидатор совсем отчаялся и почти отказался от поиска, удача над ним сжалилась. Запершись днём в гараже и настроившись на поиск, он наконец почувствовал искомого. Тот оказался гораздо ближе — буквально в соседнем городе. Дальнейшие поиски представляли только технический вопрос. Судя по видениям, это было на окраине города, рядом со стеной кирпичного завода. Удивляли ветхость строения и непрестижность района. Недолго думая, он выдвинулся к цели и довольно быстро обнаружил логово мага. То, что это было логово, а не комфортабельная квартира, вызывало определённое удивление. И то, что парень отказался от колдовства, послушавшись инквизитора, также вызывало недоумение. Однако это было именно так. Нар удивился и одновременно обрадовался, увидав перед собой старого знакомого.
— У меня к тебе дело, — начал ликвидатор, когда приветствия были позади, — вижу, что с финансами у тебя не густо. Предлагаю очень хорошо заработать.
— Во, как! Я даже не могу себе представить, что вынудило тебя обратиться ко мне.
— Я не служу в ордене, — начал Иван.
— Это я знаю. После того, как ты его покинул, я и почувствовал свободу.
— Вот-вот, Нар. Теперь свобода нужна мне, только, в отличие от тебя, для меня свобода — это финансовая независимость. Естественно, ты получишь такую же долю.
— Славненько. Только помочь я тебе не смогу. По крайней мере, сейчас. Вот если только ты поможешь мне. Причём эта помощь как раз по твоему профилю.
— Я слушаю тебя, — заинтересовался Иван.
— Тебе надо будет справиться с ведьмой, а за это я сделаю всё, что в моих силах, чтоб помочь тебе.
— Странное предложение, но я, скорее всего, соглашусь. Давай начинай рассказывать, только подробно и без вранья.
— Да какое уж враньё. Тут вопрос выживания. Расскажу всё как на духу. Кстати, в том, что со мной приключилось, в каком-то смысле виноват и ты. Помнишь, ты посоветовал мне поохотится на ведьм. Тогда я и последовал твоему совету. И ты знаешь, на самом деле, это стоящее занятие: на них мои чары не действуют. Впрочем, как и их на меня. То есть, мы взаимодействуем, как обычные люди. И, чтобы покорить такую дамочку, приходится включать всё своё обаяние. Поверь, без опыта это очень сложное занятие и очень увлекательное. Я вошёл во вкус, набрался опыта, и обольстить даже самую неприступную чертовку было лишь вопросом времени. Только вот старые привычки никуда не делись. Переспав с такой красоткой, я быстро терял к ней интерес и вступал в фазу два.
— Это что такое? — уточнил инквизитор.
— Это когда необходимо избавиться от надоевшей женщины, причём без последствий для себя.
— Понятно. Давай дальше.
— Так вот. Сложность заключалась в том, что стало трудно отыскать таких подруг. На самом деле, настоящих ведьм не так много, как кажется. Все те, кто себя такими считает или даже рекламирует, на самом деле обманщицы. Я так ни одной среди объявлений и не обнаружил. Простые шарлатанки. По возможности я постарался каждую из них по разу наказать.
Иван усмехнулся:
— Понятно. Давай дальше.
— Узнал я как-то, что живёт в одном приметном месте ведьма. Да не просто ведьма, а писаная красавица — лучше её на свете не сыскать. Сам понимаешь, для меня теперь это цель номер один. План таков: поиск, соблазнение, прощание. У меня получилось лишь первые два. Поиск, затем соблазнение, а потом — расплата. Я даже не успел сказать ей, что мы не пара. Не успела прозвучать угроза, как последовало наказание. И самое неприятное, ведь баба не отличалась особой красотой. Не страшненькая, но и не ах.
— Так какое наказание тебя постигло?
— Она пробила мою ауру.
— Ты не можешь копить энергию для колдовства? — усмехнулся Иван.
— Да, черт побери. Некоторое количество ещё появляется за целый день, но полностью расходуется на защиту в ночное время.
— А зачем тебе защита?
— А для того, чтоб меня ночью не прикончили. Днём она не активна, а с наступлением сумерек только и выжидает, чтобы застать врасплох.
— А ты женись, как и обещал. Или не обещал?
— Слушай, я так обосрался, что готов и жениться, если надо. Только она не хочет. Там сразу всё рассчитано на смерть. Я просто чудом избежал гибели. Теперь она питается моей силой, и я едва успеваю скопить её за день. Каждый раз я боюсь, что до очередного утра меня может не хватить. Так что моё положение ты знаешь.
— А если мы её нейтрализуем, ты мне обещаешь помочь?
— Слово.
— Хорошо. Быстро собирайся. До ночи успеем.
— Ты куда меня хочешь потащить?
— Хочу тебя познакомить кое с кем. По крайней мере, в его логове ты точно будешь в безопасности. И, кстати, в его поимке принимал участие ты.
— В смысле?
— Очень давно, когда мы с тобой общались, именно твой совет вкупе с сеансом сканирования пространства и помог очертить круг поиска.
— Так это чернокнижник?
— Чернокнижник. И очень тебя не любит, по моему мнению.
— А зачем он нам нужен?
— Во-первых, он нужен мне, а во-вторых, сможет решить и твою проблему. Самое главное — упросить его нам помочь.
— Ну и кто он такой? — и когда ликвидатор назвал фамилию, удивлённо присвистнул: — Ворон?
Это прозвище было известно только узкому кругу посвящённых, в отличие от знаменитой фамилии, которую не любили называть вслух.
— Владимир Сергеевич собственной персоной, — ухмыльнулся ликвидатор.
— А может, не стоит так далеко забираться?
— Стоит, Нар, стоит.
К зданию мэрии они подъехали к концу рабочего дня и весьма переживали, что искомого объекта не окажется на месте. Усиленная охрана не давала им ни малейшего шанса попасть внутрь.
— Действуй, парень, — шепнул ликвидатор.
— Да ты чего? — возмутился молодой. — У меня сил на всех не хватит, а без защиты я эту ночь не переживу.
— Да, ты прав, — согласился Иван, — всех контролировать не получится, но спокойную ночь я тебе обещаю. В случае, если мы дойдём до Ворона, он обеспечит лучшее убежище от любых чар. Жди здесь и, когда один из охранников выйдет, бери его.
Ликвидатор отошёл к стоянке и с силой пнул колесо одного из престижных автомобилей. Тот моргнул фарами и затих. С другим получилось так же. Тогда ликвидатор понял свою ошибку и обратился уже к менее представительному варианту. От толчка он залился сиреной, и вскоре на крыльце появился здоровяк в чёрной форме.
— Что за чёрт? — начал было он, но Нар легко взял его под контроль.
— Это проверка бдительности, — произнёс он монотонным голосом. — Сейчас ты проведёшь нас к Владимиру Сергеевичу. По дороге ты объяснишь своим, что мы почётные гости, специально приглашённые для очень важного мероприятия. Документы у нас в полном порядке. А теперь поворачивайся и веди нас к заместителю мэра.
Первый пост охраны они прошли без препятствий. На втором и третьем этажах случились лёгкие заминки, так как там также сидели сотрудники безопасности, а вот на четвёртом этаже на них даже не взглянули. Видимо, были уверены, что сквозь предыдущие посты без разрешения пройти точно никто не сможет. В приёмной Ворона сидела очаровательная секретарша, которая ни в какую не хотела их пускать. Нару пришлось потратить остатки сил, но делал он это с настоящим удовольствием.
— Успокойтесь, дорогуша. Вас переполняют радость и блаженство. Я очень вам нравлюсь, и вы хотите мне как-то помочь. Сообщите шефу, что пришли друзья. Одного зовут ликвидатором. И они хотят поговорить.
Иван усмехнулся, слыша, как зацокали каблучки, когда девушка поспешила выполнить приказание. Вернувшись, она нажала потайную кнопку, и массивные двери открылись. Перед тем как войти, палач заметил, как девушка незаметно сунула свою визитку с номером телефона в карман Нара и её глаза блеснули озорным огоньком. Дальше прошли только двое. Охранник и секретарь остались снаружи.
— Вы тут как в ядерном бункере, — произнёс инквизитор, увидев хозяина кабинета, сидящего за необъятным столом.
— И я рад тебя видеть, Иван, — ответил крепкий пожилой мужчина. — С тех пор, как ты покинул контору, я уже и не думал с тобой встретиться. Ты не обращай внимания на засовы: это психологические уловки. Итак, ты прибыл навестить старого друга или по делу?
— Ворон, у меня к тебе дело…
— Стоп, — не дал договорить помощник мэра.
Он посмотрел на верх и обвёл пальцем помещение. Иван понял, что тот указывает на возможные подслушивающие устройства, и замолчал.
— Хочу напомнить для тех, кто забыл, меня зовут Владимир Сергеевич. Впредь, прошу называть меня только так.
Он нажал кнопку селектора и объявил секретарю, что уезжает с гостями домой. Далее он повёл их в соседнюю комнату, где были двери лифта. Войдя внутрь, он набрал комбинацию цифр, и они опустились на этаж под землёй. В полной тишине сели в автомобиль на подземной парковке, и, когда Иван только открыл рот, водитель приложил палец к губам. Инквизитор понимал, что в машине о делах говорить нельзя, но на простые темы можно побеседовать.
— Скажите, а почему у вас нет личного шофёра и охранников? Ведь на такой должности это просто необходимо?
— Я люблю сам порулить. А если вы не заметили, то сзади нас двигается автомобиль сопровождения, но, признаюсь, это сильно раздражает. Покушений на меня никогда не было: народ, знаете, не имеет ко мне никаких претензий.
Иван уловил сарказм и не стал развивать тему. Меж тем они подъехали к пустынному парку и сели на лавочке у кустов сирени. Охрана профессионально разбрелась по периметру, стараясь держаться подальше от глаз начальника.
— Сразу скажу, — потребовал Владимир Сергеевич, — меня никто не называет Вороном. И здесь никто не догадывается, кто я. И ещё: это немногие из тех мест, где нас не могут подслушать, поэтому ни в машине, ни в помещении о делах ни слова.
Он повернулся к третьему участнику, но вопрос задал ликвидатору:
— Кто это и можно ли ему доверять?
— А это Нар…
— А, тот, благодаря которому вы на меня вышли? Ну, ну, пообщаемся, — неопределённо выдавил он. И непонятно, то ли это была угроза, то ли похвала. — Ладно, излагай.