Доставь или умри

– Себя, живым!

Тишина. Слышно, как далеко внизу бурлит город, а в парке поют птицы. Стража перешёптывается, король выпучил глаза и оскалился, сверля Роана полным ненависти взглядом. Курьер медленно кивнул, шагнул к нему.

– Принято.

Глава 4

Лицо короля вытянулось, левое веко задрожало, а губы перекосил нарождающийся вопль. Роан внутренне сжался, ожидая удара мечом по шее, но палач стоит неподвижно, клинок опущен. Оставшиеся приговорённые пучат глаза, один открыл рот крикнуть… палач сноровисто ударил в спину. Хрустнуло и несчастный издал булькающий хрип, обмяк и соскользнул с плахи на помост, давясь собственной кровью. Курьер не обратил внимания, игнорируя стражей идёт к мальчишке.

– А ну, стоять! – Завопил король, вскочил с трона, монарха трясёт от ярости, лицо бледное, а губы задрались, обнажив желтоватые зубы и бледно-розовые дёсны. – Он приговорён к смерти!

Курьер остановился, полуобернулся и сказал со спокойствием рыбака в погожий день:

– Этот человек, отныне посылка, пока не будет доставлен.

– Ты смеешь мне перечить?!

Палач втянул голову в плечи, затряс рукой пытаясь подать королю знак остановиться. Эллион чуть склонил голову, не спуская взгляда с правителя полиса.

– Илмир велит доставлять отправления любой ценой. Я не смею перечить воле божества.

– Тогда умрёшь. – Процедил король.

По взмаху руки к мужчине подступили стражники, двое направили короткие копья в грудь. Курьер проигнорировал их, будто это не тренированные воины, а дети с тростинками. Выпрямился и расправил плечи, став выше и внушительнее, солнце выскользнуло из-за облака и свет обрушился на курьера. Угольно чёрная тень пересекла площадь и «вышла» через арку.

– Вы готовы к последствиям? – С ледяным спокойствием спросил Эллион, глядя в глаза королю.

Роану пришлось вывернуть шею, чтобы разглядеть, как правитель раздувается подобно жабе. На виске вздулась и яростно пульсирует толстая вена, глаза лезут из орбит, а дурная кровь приливает к лицу, делая его похожим на переспелую сливу.

– Ты… ты! ТЫ УГРОЖАЕШЬ МНЕ?!

– Просто спрашиваю. ВЫ готовы к последствиям?

– Это каким? Думаешь, ты один сможешь нам противостоять?!

– Нет. Это невозможно, но…

– НО?!

– Храм Илмира откажет вам и вашим потомкам в услугах, как и всем вашим вассалам и дворянам полиса. Последним, до момента вашей смерти.

Роан сжался, ожидая финальной вспышки ярости и холодной стали. Слова курьера падают на головы, как стальные бруски, голос тихий, но продирает до костей. Стражники нервно переглядываются, а палач спрятал меч в ножны и скрестил руки на груди. Король шумно выдохнул через нос, сцепил челюсти до скрипа и выдавил:

– Хорошо… пусть будет так, как велит Илмир, владыка Знания.

– Да будет так. – Сказал Эллион и сдержанно поклонился, положив ладонь на левую сторону груди.

– И меня! Меня доставь! Меня! Нет, меня! Меня! Великий Илмир, пусть он доставит меня!

Приговорённые взорвались визгливыми голосами, задёргались в путах, следя за каждым шагом курьера. Палач отвернулся. Эллион прошёл рядом с ним, холодно оглядел связанных и бросил.

– Сожалею, этот курьер уже занят, дождитесь другого или обратитесь в храм Илмира.

Двое стражников по сигналу палача вздёрнули Роана на ноги, срезали путы и подтолкнули к посыльному. Парень качнулся, ноги не держат, завалился лицом вперёд. Эллион схватил за плечо, придержал и направил к спуску, игнорируя скрежет зубов и пылающий взгляд, упёршийся меж лопаток.

Роан едва шагает, по сути курьер «несёт» его на вытянутой руке, держа за плечо. Перед глазами всё плывёт, а голова кажется невесомой переполненная пьянящей эйфорией.

Вместе прошли под аркой и направились к лестнице. За ними увязалась девочка, закутанная в плащ. Палач повернулся к королю, тот стоит сжав кулаки и рыча, лицо перекошено.

– Что прикажете, Ваше Величество?

– Остальных повесить. – Рыкнул король, разворачиваясь к входу. – Мальчишку убейте как хотите, но чтобы у илмиритов не было вопросов к нам.

– Будет исполнено.

***

Девочка с любопытством разглядывает новую «посылку», крутится вокруг, как любопытный котёнок. Роан шагает неестественно прямой и со стеклянным взглядом. Курьеру приходится подталкивать и поворачивать где надо, как магического голема низшего ранга. Расспрашивать его сейчас бесполезное занятие. Город вокруг бурлит жизнью, у лавок голосят зазывалы, в толпе снуют лоточники и карманники. От главных ворот тянется вечный поток паломников, что и подпитывает полис деньгами.

Эллион с огорчением посмотрел в сторону храмовой площади, он хотел туда зайти и сдать девочку. Однако мальчишка спутал все планы, теперь его нужно доставить неизвестно куда, взять соответствующую плату и охранять. С последним дело поставлено ребром. За ними уже десять минут следуют пять человек. Трое держатся в стороне, а двое перебегают по плоским крышам, прячась за хламом и развешанным бельём.

Роан кое-как пришёл в себя, мелко затрясся и всхлипнул, душа подступающие рыдания. Запоздалые и истеричные. Прохожие оглядываются на него, сторонятся и косятся, как на блаженного. Вид у него как раз подобающий: дикий взгляд, растрёпанные волосы и порванная одежда.

Спаситель идёт рядом, а молчаливая девчонка так и вьётся, трогает, щиплет. Заглядывает в глаза, а глаза у неё огромные и глубокие, как два колодца звёздного света. Роан так и не смог понять, какого они цвета, но это не важно… что ему делать?! Вся жизнь разрушена, отец мёртв, родной дом больше не родной. А он больше не будущий рыцарь эл Скван, теперь он НИКТО.

– Да отстать ты! – Почти завопил Рона, после очередного щипка за руку.

Девочка отскочила, а все взгляды улицы устремились к ним. Курьер ухватил мальчишку за ухо левой рукой, продемонстрировав красный рукав, потянул дальше, а все зеваки разом потеряли интерес. В дела слуг Илмира лучше не лезть…

– Тихо ты. – Рыкнул Эллион, притянул к себе и прорычал на ухо. – Не привлекай внимания, идиот.

– Но она ведь… – Пролепетал Роан.

– А ты, – курьер повернулся к девочке, – не лезь к нему, по крайней мере сейчас. Кивни, если поняла.

Та сноровисто кивнула и каштановые волосы разметало по плечам. Курьер выдохнул и повёл их дальше, к малым воротам из города. Тайком следя за преследователями. Те тоже заметили красный рукав и, кажется, поубавили интерес.

***

Лес подступает к городу обстоятельно, но каждый раз разбивается о топоры лесорубов. Однако, в отдельных местах он таки подобрался к крепостной стене, что воздвигли не более столетия назад. Возможно, виной тому бывшая система каналов и водоочистки, что после Раскола превратилась в полное комаров болото.

Мощно пахнет тиной, воздух звенит от звона крыльев и кваканья. Земля под подошвами прогибается, а следы быстро наполняются смрадной водой. Переплетения ветвей и кустов скрывает путников от остального мира.

Эллион указал на поваленное тонкое деревце, и детишки с готовностью сели на него. Девочка свесила ноги и начала болтать ими, с любопытством оглядываясь. Парень сгорбился и смотрит под ноги, плечи трясутся, а из глотки то и дело вырывается булькающий всхлип.

– Итак, – сказал курьер, оглядывая его, – куда тебя отвезти и чем ты готов расплатится?

– Я… я… я не знаю…