Доставь или умри

– Похоже, она не любит иронию. – Равнодушно заметил Эллион и перенял прутик из рук девицы. – Другие варианты есть?

Роан благоразумно замотал головой, тем более в её руках уже два прутика и глаза у него как раз два. Курьер стянул зубами первый кусочек, начал жевать, распахнув рот и обмахиваясь ладонью. Торопливо проглотил и широко улыбнулся.

– Горячее, не рассчитал. Ну так, девочка, может у тебя есть варианты?

Та с готовностью закивала, улыбнулась и приложила палец к губам, а затем к уху и, вытянув руку, помотала им, как бы обводя полянку.

– Загадка? – Сказал Эллион, приподнимая бровь. – Я люблю загадки. Молчание, слух и ночной лес?

По тону ясно, что он уже придумал ответ, но просто тянет время, чтобы насладиться лёгкой игрой. Ночь только началась, и сон придёт нескоро, так что можно и развлечься. Роан сглотнул слюну, не отрывая взгляда от прутиков в руках девочки, сказал осторожно, готовый отпрыгнуть:

– Тишина?

Лёгкий кивок и движение пальцами, имитирующее ножницы.

– Тишь. – Сказал Эллион, с широкой улыбкой.

Девочка просияла, как солнышко, на мгновение затмив свет Старшей Сестры. Луна, не вытерпев такого позора, спряталась за чахлым облачком, а затем за другим, а спустя мгновение вовсе скрылась из виду. Роан запоздало вспомнил про боль в шраме, и о том, что она предвещает.

– Тишь. – Повторил курьер, пробуя слово на вкус. – Да, это куда красивее, чем «Молчунья». Ох… похоже, дождь собирается… Тишь, будь добра, подай мой плащ и рюкзак.

Спустя десяток минут плащ превратился в крохотную палатку над ямкой с костром. Трое поместились внутри, но новоявленной Тиши пришлось закинуть ноги на Роана, а плечами лечь на живот курьера. Горячий воздух выходит через отверстие наверху и щели у земли. Их постарались заткнуть сухой травой и листьями, но решение вышло так себе. Тем более, поднялся ветер и Роану пришлось придавить собой конец плащ-палатки. Странно, когда его днём носила Тишь, он конечно выглядел большим, но не настолько же!

– Это дар Илмира его верным курьерам, – пояснил Эллион, придавливая плащ со своей стороны и ёрзая в тщетных попытках устроиться поудобней. – Хорошая обувь и вот такие вот плащи.

– Как-то это мало… – Заметил Роан. – Мардок даёт своим верным последователям клинки и доспехи!

– Я не воин. – Беззлобно отмахнулся Эллион. – Мне достаточно быть сухим и согретым в любую непогоду.

В словах курьера есть зерно истины, но Роан помнит, как на того смотрели воины короля. В глазах тренированных мужчин, проведших большую часть жизни с оружием в руках, был страх. Тот самый страх, с каким грибник смотрит на голодного медведя. Да и стычка с разбойниками не была похожа на встречу «Не воина» с опасностью. Парень закрыл глаза, ушей коснулся далёкое ворчание грома и… смачный хруст стали, пробивающей плотное мясо и кости. Роан распахнул глаза, грудь часто вздымается, одежда мерзко липнет к телу. Идёт дождь, водяная пыль залетает через вентиляционное отверстие. Стенки прогибаются под напором воды и ветра.

От ямки с костром идёт мягкий жар, а угли горят так ярко, что алый свет будто пропитывает стенки. Роан осторожно, чтобы не разбудить Тишь, смахнул пот со лба и выдохнул.

– Первое убийство?

Шёпот Эллиона прозвучал одновременно с раскатом грома, но парень услышал. Сглотнул и ответил сдавленно:

– Да… я теперь всегда буду так просыпаться?

– Зачем? Нет конечно. Всё уйдёт и затеряется в глубинах памяти. Останется только сам факт. Ты убил человека, вот и всё, ничего особого.

– Но… но я думал, это будет иначе!

– Как?

– Не знаю… иначе! В балладах это описывали… возвышенней.

– Потому что никто не хочет слышать о хрипящих умирающих, о вывалившихся языках и штанах полных дерьма. Такие образы плохо продаются. Менестрели всегда скрывают от нас неприглядные стороны. Войны, любви и прочих подвигов.

– Наверное… – Прошептал Роан. – Но если я услышу, как хрипит король, увижу, как его штаны наполняются дерьмом… Я буду счастлив!

– Вот видишь, – зевнул Эллион, – даже в такой мерзости есть приятные стороны. Спи, завтра долгий день.

***

Первой проснулась Тишь, начала хлопотать, пытаясь разжечь костерок из запасённых хворостин. Отчего проснулся Эллион, а следом и Роан. Лес пронизан светом, пахнет сырой почвой и зеленью. Поют птицы и над кустами порхают пёстрые бабочки. С изумрудных листьев срываются капли и если прислушаться, весь лес пронизан их мелодией.

Курьер отошёл в сторону, встал у одинокого дерева и начал разминаться. Поочерёдно упираясь руками и растягивая плечи, затем буднично закинул ногу выше головы и потянулся к носку. У Роана отвисла челюсть, движения илмирита выглядят такими естественными, но здравый смысл подсказывает, что это почти невозможно. По крайней мере для Роана и Тиши.

Закончив с разминкой вернулся к костру и зашептал молитву, смысл которой сводится к просьбе даровать остроту ума и крепкую память. Всё-таки илмириты странные, как и говорил отец. У богов нужно просить удачи, сил и богатств. Вещи которые помогут тебе, которые можно использовать!

Вот какой толк от острого ума, когда есть острый меч? Толку от памяти? Всё важное можно записать в книги.

Закончив молитву курьер стянул обувь и почти застонал от наслаждения. «Почему именно сейчас?» хотел было спросить Роан, ведь ноги могли бы отдохнуть за ночь. Заметил стальные набойки на подошве и прикусил язык. Учитывая, как курьер может махать ногами, то такая обувь это скорее оружие. Спать в ней, всё равно что спать с мечом под рукой.

Эллион не спал большую часть ночи, вот поэтому он сразу среагировал на пробуждение Роана. Курьер вёл караул!

Глава 6

Сёстры показались с разных концов небосвода, едва заметные на фоне безоблачного неба и за ветвями, что пытаются его застлать. Эллион бодро шагает по лесной тропе, скорее звериной, чем человеческой. Роан и Тишь следуют за ним в тщетных попытках не отстать. Поют птицы, стрекочут насекомые и ветер поёт протяжную песнь в кронах.

Роану это кажется сном или посмертной галлюцинацией. Вдруг его голова лежит под плахой, а душа заперта в калейдоскопе видений? Но нет, мышцы болят взаправду, левая стопа ноет из-за стёртой кожи на пятке и под пальцами. Обувка совершенно не подходит для походов через лес. Да и ухо ловит звон комариных крыльев, назойливый и выбешивающий этим.

Девочка идёт повесив башмачки на шею, походкой похожей на детский танец – вприпрыжку. Посматривает на Роана, точнее на жуткий шрам от губы к глазу. Ведь из-за него лицо не более чем безэмоциональная маска. Особенно сейчас, когда у него нет ни зеркала, ни спокойной лужи, чтобы «слепить» нейтральное выражение.

Кроны то сходятся над головой в сплошную крышу, что едва пропускает свет, то поспешно разбегаются. В такие моменты курьер замирает и быстро оглядывается по сторонам. Чему-то хмыкает и идёт дальше, но порой меняет маршрут.

– Куда мы идём? – Не выдержав, выпалил Роан, когда илмирит в бессчётный раз сменил направление.

– В Долину Мардока, – не оборачиваясь ответил курьер, – ты сам же просил.

– Куда мы идём конкретно сейчас?

– А… нам нужно зайти в монастырь Илмира, ордена песцов.

– Зачем?

– Пополнить припасы, уточнить маршрут. Я ещё никогда не делал доставки в долину.

– И это всё?

– Нет. Мне нужно разобраться, что делать с Тишь и… имею ли я право доставлять людей.

Слова ударили, как гром, Роан ощутил колючий иней вдоль хребта. Дёрнулся всем телом и выпалил, перекрыв щебетание птиц:

– Ты же взялся за доставку!

– Я не жрец, а с таким впервые сталкиваюсь. – Пояснил курьер и, полуобернувшись, виновато улыбнулся. – Может статься, взвалил слишком много на себя.