Доставь или умри

Роан открыл рот выкрикнуть «почему же ты вообще взялся?!», но захлопнул. Илмирит спас его и снятие с плахи сам по себе великая удача! Так что даже с учётом оплаты, он не может требовать немедленной доставки.

Парень медленно кивнул и вздохнул:

– Монастырь так монастырь.

Лес живёт собственной жизнью и будто игнорирует людей. Однако, то и дело среди буйных зарослей мелькает огрызок стены или затянутый плющом фундамент. В один момент Роан едва не вскрикнул, заметив среди кустарника множество могильных плит, покрытых мхом. Подбежал и смахнул зелёные наросты, вгляделся в резьбу. Буквы знакомые, но складываются в тарабарщину. Рядом встала Тишь и тоже внимательно смотрит на надгробие.

– Не понимаю, что здесь написано? – Пробормотал парень, ведя пальцем по словам.

Несмотря на древность, надписи отчётливые, а сам камень гладкий, как мрамор. По краю тянется тончайшая резьба и только нижняя часть утратила лоск и покрыта сетью трещин.

– Лармар, сын Орранда. – Прочитал Эллион, встав за спинами. – Покойся с миром о достойный муж, не снискавший громкой славы, но жизнь закончивший достойно. Твоя семья скорбит и горе их безмерно. Спи спокойно, ушедший в Ночь.

– А почему я не могу прочесть? – Спросил Роан. – Буквы ведь знаю!

– Это старое наречие, оно не используется почти пять сотен лет. – Вздохнул Эллион. – В общем оно устарело ещё до Раскола.

– Но что они делают в лесу?!

– А здесь не всегда был лес.

Эллион развернулся и пошёл дальше не оглядываясь. Оставив парня и девочку недоумевать и строить догадки, как так вышло, что здесь теперь дремучий лес. Хотя ответ напрашивается сам собой, Раскол. Великая Империя рассыпалась на тысячи тысяч осколков, и большая часть территории пришла в запустение. Однако, лес здесь был и до развала.

Эллион поднял взгляд к небу, к едва заметному силуэту Младшей Сестры. Сегодня будет двоелуние, а значит нужно либо бежать, либо готовить лагерь заранее. Оглянулся на спутников и горестно покачал головой. Если парень может бежать долго, то девочка свалится через пару часов. Солнце перевалило через зенит и тени неумолимо тянутся к горизонту, будто спасаясь от безумного светила.

Курьер идёт быстро, оглядываясь и подбирая с земли мелкие камешки. Роан молча наблюдает, гадая это ритуал илмиритов или спасителю просто нравятся камни забавной формы. У отца был друг, который коллекционировал кусочки янтаря формой похожие на кошек. Однако курьер выбирает камни размером с фалангу большого пальца и складывает в мешочек на поясе, рядом с кошельком. Должно быть, ловушка для расторопного карманника.

Тишь прилипла к нему и начала жестами выпрашивать нож, а получив отошла в сторону и погрузилась в заросли трав. Вскоре вернулась с двумя пучками корешков и срезанных стеблей. Гордо продемонстрировала добычу. Курьер озадаченно покачал головой и вернулся к сбору камней.

Привалом выбрали холм на поляне с руинами не то крепости, не то усадьбы. Высокие стены из разноразмерных, но странно гармоничных и обтёсанных глыб, обглоданы ветрами и растениям. С солнечной стороны скрыты густыми зарослями плюща, что красуется необычной крупными листьями с болезненно-жёлтыми прожилками. На пути к руинам под подошвой нечто хрустнуло, Роан наклонился и поднял крошечный осколок стекла. По форме напоминающий уродливый боб или фасолину, мутный и грязно-зелёный. Скорее похожий на окаменевшую козявку, гладкий и округлый, будто долго пролежал в реке. Если присмотреться, то под травой полного таких кусков.

Внутри руин чахлая трава едва пробивается через щели и трещины в каменных плитах. А ещё Роан заметил наносы странного песка, скорее похожие на окаменевшую пыль. Вот только откуда может взяться столько? Роан вертит головой, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, а Тишь бойко вскарабкалась в пустой оконный проём и села, свесив ноги наружу. Курьер, осмотрев помещение и прилегающие, вернулся к спутникам и хлопнул парня по плечу.

– Помогай тащить вон то дерево. – Сказал Эллион, указывая на поваленный ствол на краю поляны.

– Эм… зачем? Ведь полдень только миновал!

– Сегодня будет двоелуние.

Парень прикусил губу и судорожно дёрнул плечами. Со всеми страхами и события совершенно забыл о Танце Сестёр! Сглотнул колючий ком и торопливо кивнул. Вдвоём оттянули кривой ствол к руинам, затем ещё один и ещё, и ещё. Курьер споро ломает толстые ветви, пусть и разбухшие от недавнего дождя. Затачивает засапожным ножом и складывает в примитивные, но действенные ловушки, вокруг руин. Прячет в траве, в наспех вырытых голыми руками ямках. Устанавливает самодельные силки в виде сплетённых трав. Тишь наблюдает за ним с детским любопытством и старается не мешать, катает в ладони горсть стекляшек. Зеленоватые катышки мелькают меж пальцев и стукаются с тонким и мелодичным звуком.

Обе луны уже видны, а расстояние между ними сократилось вдвое! Старшая почти не изменилась, а вот Младшая стала куда больше! Если приглядеться, можно различить элементы каньоны и безжизненные долины. Курьер поглядывает на Сестёр и беззвучно молится, устраивая баррикады в проходах из дерева и камней. За работой разделся до пояса, подставляя сухое тело тёплому солнцу. Роан поперхнулся, увидев странную татуировку, узор сплетения множества линий и завитков, покрывает левую сторону груди, плечо и подбирается к шее. Куда примечательнее мышцы, хоть они не отличаются размерами, если на то уж пошло то у Роана грудные куда больше, да и бицепс крупнее. Однако в движении проступает каждое волокно и жилка. В движениях курьера чуется мощь натянутой до предела тетивы. Множество шрамов оттягивает внимание на себя и Роан озадаченно икнул.

Пару лет тому отец провёл его в общественные бани, крайне специфичное место, если ты не любитель голых мужчин и жара. Там ему довелось увидеть лучших воителей полиса, бойцов закалённых в сотнях сражений. Но даже у них не было столько шрамов! Парень коснулся своего, рубец плотный и отвратительный, он бы с радостью поменял его на левую кисть или ухо. Лучше ухо… Курьеру повезло, его шрамы выглядят гармонично и даже мужественно красиво, как резьба на плотной древесине.

***

В лесу темнее куда быстрее и тьма обступила поляну, над которой Сёстры почти сошлись. На сумрачном небе обе луны горят дьявольским жёлтым светом, а вокруг них пляшут линии зелёного сияния. Танец начинается. Лес затих в предвкушении ужаса и магии.

Эллион сжал кулаки, не спуская взгляда с чащи. По мере сближения Сестёр тело ощущается всё легче и легче, кажется, только подпрыгни и взлетишь на добрых сорок локтей над лесом. Роан напихивает в карманы камни, один самый крупный, размером с курицу, левой рукой прижал к груди.

– Ты чего делаешь? – Спросил Эллион, вскидывая бровь.

– Не хочу улететь. – Пробормотал парень.

– Чего?

– Мать говорила, что во время танца можно улететь так высоко, что после, от удара о землю, от тебя вообще ничего не останется!

– Эм… ладно.

– Тем более, я видел, как ты сам собирал камни! – Уличил парень, указывая на мешочек у кошелька курьера.

– Собирал, – Эллион кивнул и добавил спокойно, – но это для других целей.

– Это каких?

– Ну, надеюсь, ты сегодня не узнаешь. А лучше, если вообще никогда не узнаешь.

Младшая Сестра почти сравнялась со Старшей, а та слегка удалилась и, будто танцуя на волнах зелёного сияния, начала движение вокруг Младшей, а то закружила вокруг сестры. Танец. Роан сцепил зубы, чувствуя ужасающую лёгкость и будто призрачный ветер скользит по обнажённым нервам.

Настала ночь дикой магии!

Глава 7

Сёстры начинают танец и сверкают в потоках зеленоватого сияния, что дымчатыми волнами застлали небо. Рона вцепился в стену, тело будто утратило вес и слегка приподнимается над землёй. Лес наполняется воплями невообразимых тварей, от которых кровь стынет, а внизу живота и в коленях растекается слабость. Тишь приоткрыв рот наблюдает за началом танца, а курьер привалился к стене и через пролом наблюдает за лесом. Правая ладонь держится у мешочка с камешками, и пальцы теребят завязки.

Танец Сестёр это время волшебства, когда магия сходит с ума и переполняет мир, пробуждая нечто под землёй. В Голеаре жречество устраивает шествия в честь божеств, а на главной площади собираются горожане и устраивают танцы. Однако за пределами мощных стен ночь танца это волшебный кошмар, когда смерть это лучшее, что может с тобой случиться.

Свечение осело на лес и затаилось в чаще, блуждая меж деревьев, как сонм неприкаянных душ. Вопли вспарывают густой воздух, бьют по ушам. Земля мелко трясётся и стонет. Старшая Сестра скрыла за собой Младшую, но та почти сразу показалась с другой стороны, объятая призрачным огнём. На краю видимости над лесом собираются облака, закручиваются спиралью и до людей долетает протяжный гул ветра.

Мир засыпает и просыпается нечто другое, совершенно чуждое человеку. Роан стиснул меч, сжал зубы следя за чем-то двигающемся за деревьями. Эллион также жадно всматривается в неизвестное, складывая пальцы в странные фигуры. Очередная вспышка выхватила контур змееподобной твари, что сцепилась с чем-то похожим на лося с человеческой головой.

Луны завершили полный круг и вместе сместились к горизонту на два локтя. Чувство невесомости ослабло, и собственный вес почудился чем-то неестественным. Змееобразная тварь задушила «лося» и начала заглатывать с задних ног.

– Боги… – Прошептал Роан, закусил губу не в силах отвести взгляд от омерзительного представления.

– Молчи. – Шикнул курьер. – Если привлечём внимание, нам конец.

– Что это вообще такое?

– Безымянные.

– Я… я думал это детские сказки.

– Увы.

Чудовище закончила проглатывать и свернулась вокруг дерева, прислушиваясь к лесу. Тишь мыкнула, тыча пальцем через плечо курьера, а тот мрачно кивнул.