Выстрел по Солнцу

Долго ждать не пришлось. Оглянувшись по сторонам, и не найдя, куда поставить свой щегольской кожаный кейс, с неожиданным раздражением Журов швырнул его в угол. Несколько секунд взгляд его блуждал по комнате, затем поочередно остановился на лицах друзей.

– Пьете! Как дети, ей-богу!

Он шумно уселся в кресло, закинув ногу на ногу, скрестив руки на груди, замер с видом оскорбленного достоинства.

– Юр, а что случилось-то? – недоуменно поднял брови Силич. – Мы ж, вроде как, договаривались…

Ленский сделал Силичу знак замолчать.

– Что-то с расшифровкой? – он искал ответ в глазах друга. – Наверное, в самом конце игры, так?

Вместо ответа Журов поднял вверх указательный палец, изобразив при этом на лице выражение глубочайшей многозначительности.

– Расшифровка… В конце игры… – передразнил он Ленского. – Ребята, у меня нет слов, – он покачал головой и неожиданно, словно очнувшись, закричал: – Вся лаборатория на ушах! Только и разговоров о том, что сегодня вечером чуть не погиб «маэстро». Мне чудом удалось замять скандал. Вы что, предупредить не могли? Или это снова был экспромт?

– Да, какой экспромт! – Силич хрустнул пальцами. – Жень, да скажи ты ему!

Ленский пожал плечами, опустив голову, спрятав взгляд. Он вспомнил свою недавнюю браваду, и почему-то ему стало стыдно перед другом. Журов так и застыл с поднятой рукой, забыв поправить очки, глядя на него так, словно увидел впервые.

– Так это что, мимо плана? Вы с ума сошли? – голос его постепенно наливался гневом и возмущением. – Совсем охренели? Ты же чуть не погиб, Женя! Тебе что, голова не дорога? А ты, полковник! – он повернулся к Силичу. – Под суд захотел?

– Юр, да послушай ты! – взмолился Силич, но Журов его перебил:

– Нет, это ты послушай! И подумай, что завтра будешь говорить на экстренном совещании! Шеф непременно назначит его, когда прочитает рапорты. Ваш и сотрудников моей лаборатории.

В словах его послышалась фальшь, неуловимая неуверенность.

– Да не назначит он его, – Ленский уселся поудобнее, сделал глоток коньяка. – Рапортов не будет, и совещание устраивать будет незачем.

– С чего ты взял? – Журов поправил, наконец, очки. Сейчас он был похож на аиста, подозрительно рассматривающего лягушонка, осмелившегося ему перечить.

Ленский невозмутимо пожал плечами. С кем ты вздумал блефовать, мальчишка?

– Ты же сам сказал, что скандал замять удалось. Значит, и рапортов не будет.

Журов вздохнул.

– Мне бы твою уверенность, – теперь в его голосе слышались еле заметные нотки досады. – Впрочем, дело-то не в этом.

Ленский рассматривал его непроницаемое лицо, пытаясь выведать тайну, росой разгадок рассыпавшуюся в мимолетной дрожи тени и света, словно хвост змеи, ускользающей в бездонной скважине взгляда. Он чувствовал – вот оно, то самое главное, настоящая развязка игры, начатой когда-то давным-давно, так давно, что времена эти вспоминаются лишь во сне. Все, что было до этого – дребедень, шелуха, глупая раковина, под которой и скрывается жемчужина смысла.

Так-таки и жемчужина? Ты уверен? Да, черт возьми, именно жемчужина! И то, что скажет ему сейчас Юрка и будет приговором, и этому вечеру, и дню, и сегодняшней игре, и даже, наверно, ему самому…

Голос Силича неожиданно вторгся в его раздумья.

– Так не томи старых друзей, – слова вылетали бестолковыми болванками, кружились в пространстве, сбивая с мысли, мешая сосредоточиться, – а то тянешь кота за хвост! Время то уходит…

– Вот именно, время, – загадочно проговорил Журов, и Ленский вздрогнул, почувствовав, как встрепенулось сердце в груди. Вот, вот оно!

Стараясь не выдать волнения, он поставил бокал на стол.

– А что – время?

Журов снял очки, стал протирать их салфеткой.

– Пропало время, – близоруко посмотрев в его сторону, ответил он. – Исчезли все показания, и случилось это как раз в тот момент, когда ваш «гость» стал метать карты.

– И? – Ленский подался вперед, Силич замер с бутылкой в руках.

– И все, – Журов пожал плечами. – А разве этого мало? Резкий скачок, и затем – мощнейший всплеск энергии. Словно прошла какая-то реакция. А затем – тишина, будто ничего и не происходило. Вакуум эфира.

– И что это все значит? – хмурясь, спросил Силич. Он поочередно смотрел на друзей, словно пытаясь угадать их мысли.

Журов опять пожал плечами.

– Мы видели трансформацию времени в энергию, только и всего.

– Метаморфоза времени? Ты хочешь сказать, что… – Ленский осекся.

– Выходит, что так, – кивнул невозмутимый Журов. Кивнул и замолчал, притихший, неподвижный, словно испуганный собственными словами.

Ленский откинулся на спинку кресла. Мысли, шальные, суетливые, заторопились в голове. Вновь перед глазами мелькнули события прошлого, точно такая же ночь, будто полоска экватора, разломившая жизнь на «до» и «после», точно такие же неожиданные, дерзкие откровения. Все это закружилось в безудержной карусели, и одна мысль, самая смелая и яркая, опередила остальные: неужели?

Он снова и снова ловил взгляд друга, ускользающий, уносящий с собой смутные проблески истины, вновь погружался в волны тревог и сомнений. Он чувствовал, как призрак мечты, родившейся той самой ночью, вновь возник между ними, близкий, ослепительный, манящий…

Почему же они молчат, почему избегают глядеть друг на друга? Неведомый страх парализовал их души, сковав восторг триумфа, удержав готовые слететь с языка слова. Неужели?

Один Силич не разделял подавленного напряжения друзей, его так и распирало от возбуждения. Недоверие боролось в нем с нетерпеливым, почти детским ожиданием чуда, и лицо его, словно зеркало души, попеременно отображало калейдоскоп чувств. Он, и хотел, и боялся поверить в услышанное, балансируя на грани скепсиса и гордости, на всякий случай, держа наготове маску безразличия. Наконец, он не выдержал.

– Так это что, мы машину времени придумали?

Журов, наконец-то, позволил Ленскому поймать свой взгляд, в глазах его мелькнуло торжество. Не отводя взгляд, он снисходительно бросил Силичу:

– Бери выше, мы видели ее в действии!

Ленский улыбнулся и покачал головой.

– Эй, друзья мои, у вас все в порядке? – осторожно осведомился он. – Вы что, фантастики начитались?

– Да какая, к черту, фантастика! – Журов ударил себя кулаком по колену. – Я вам говорю: то, что произошло у вас в студии, было не что иное, как реакция высшего порядка. Время прекратило свое движение! Прекратило, и все! Вот шли часы, шли, шли, а потом – раз, и остановились. Почему? Не знаю. Наверняка, это связано с изменениями в судьбе нашего очередного гостя. Такая карусель метаморфоз. При этом наблюдался невиданный доселе выброс энергии. Можете эти слова зафиксировать, я готов подписаться под каждым из них!

Наступило молчание. Ленский улыбался, разглядывая свой бокал, Журов сверлил его назойливым, вызывающим взглядом.

Первым нарушил тишину Силич. Недоверие его окончательно растаяло, оставив место воодушевлению, он едва сдерживал радость.

– Юр, так, все-таки, было что-то? И как это произошло?

– Это ты у него спроси, – кивнул на Ленского математик. – Сейчас одному ему известно, что там у него произошло.