Трон на двоих

– Не работают! Давай вверх по лестнице! – крикнул он Алине. – Да не тряси ты его, видно же, что не проснётся – морок на нём! – Он сам удивился своим последним словам, но раздумывать над тем, откуда они вдруг выскочили, не было.

Освещение на лестнице тоже не работало. Даже аварийное ночное. Алина, задыхаясь, еле поспевала за Ванечкой. Тот мчался впереди, перепрыгивая через две ступеньки. «Не отставай, Алинка!» Ваня держал в поднятой руке включенный мобильник, пытаясь хоть немного осветить путь слабым светом крохотного экранчика. «Вдруг откуда-то летит маленький комарик, а в руке его горит маленький фонарик…» – некстати всплыли из памяти детские стишки. Алинка хихикнула: «Ой, как не вовремя глупости в голову лезут», – и что есть силы припустила вверх по лестнице за таким отважным сегодня секретарём «Гаммы».

На родной этаж они влетели одновременно и, тяжело дыша, остановились, прислушиваясь. Из-за закрытой двери приёмной доносился скрежет и непонятное, угрожающее утробное ворчание. Собака что ли забралась? Алина представила себе огромного дога, разгуливающего по офисам на задних лапах. Дог щёлкал выключателями и рычал. Ох, какая неприятная картинка… Алина боязливо тронула Ванечку за рукав куртки. Тот, приложив указательный палец к губам: «Тс-с…», – осторожно двинулся по коридору. Пройдя через холл, Алина и Ванечка на несколько секунд замерли перед дверью и, не сговариваясь, резко распахнули её. Алине очень хотелось держать в руках огромный полицейский пистолет… но – увы – пистолета у неё не было.

Странное мохнатое существо, урча и сопя, навалилось на сейф в кабинете Марины. Ящики стола были выдвинуты, часть бумаг разбросано по полу.

– Стоять, не двигаться, стрелять буду! – Ванечка наставил на бесформенное чудище мобильник, как пистолет. Гадкое существо подняло голову. Сверкнули жёлтые слюнявые клыки. Алина завизжала по-девчоночьи. «Нафантазировала на свою голову!» – мелькнула у неё в голове удивительно уместная сейчас мысль. Зверь метнулся к молодым людям. Ванечка, отшвырнув Алину в сторону, сделал боксёрский выпад навстречу чудовищу. Сцепившись, двое вывалились в приёмную. Монстр рычал, Ванечка бормотал: «Мерзкий Крюгер… я тебе покажу… как тут хозяйничать…». Когти существа впились в его спину. Ванечка уже начал задыхаться, сжатый мускулистыми кривыми лапами, как вдруг, споткнувшись, оба завалились на пол, зацепив массивный копировальный аппарат. Тот рухнул, придавив голову противника к полу. «Конец старине ксероксу», – успел подумать Ванечка, выскальзывая из объятий противника. Существо вывернулось из-под ксерокса. Красные слюни свисали с нижней челюсти. Один глаз косо смотрел в сторону, стремительно наливаясь кровью. Чудовище попыталось встать на четвереньки.

Цветочный горшок с силой обрушился на его голову – это Алина, наконец-таки смогла нанести последний, решающий удар. Цветки и ветки отважника, пламенеющего в люминесцентных лучах, вместе с землёй рассыпались на месте, где только что рычало непонятное существо. Тело стремительно истлевало, превращаясь в пепел, в ничто.

Ваня и Алина спускались вниз на лифте, который заработал так же внезапно, как и отключился. Алина молчала, переживая произошедшее. Пока они наводили порядок в приёмной и в кабинете Марины, ей казалось, что то, что случилось – сон. А в далёкой-далёкой яви она, маленькая Алинка, на руках у Марины приоткрыла глаза и сонно спросила: «А кто это тут летит, с такими красивыми крылышками и серебряной сабелькой? Волшебный эльф?». И Марина ответила: «Это мальчик – Рассеянный Рыцарь. Он нас охраняет, Алиночка. Вот придём домой, Рыцарь снимет крылышки, наденет свой любимый красный кушак и расскажет тебе волшебную сказку. Знаешь, сколько он их знает!». А рядом шла юная Ирина с длинными тёмными волосами и строгими глазами.

Алина крепко зажмурилась и затрясла головой.

– Ты что, Алина? – Ванечка озабочено взглянул на девушку. – Плохо тебе?

– Нет, Ваня. Я в порядке. Мне даже очень хорошо, потому, что всё хорошо закончилось.

– Правда? – Ваня приблизился к девушке. – Алина… Я хочу пригласить тебя завтра к себе в гости. Познакомлю с бабушкой. Она классная. Придёшь?

– Приду, Ваня, – прошептала Алинка, вдруг смутившись и потупившись.

– И вот я хотел сказать… и ещё, – Ваня покраснел. – Алина, выходи за меня замуж. Если ты, конечно… – он смешался, не зная, как продолжить

– … Ой… – девушка взглянула на Ванечку изумлёнными счастливыми глазами. – … я согласна, – и тут же рассмеялась. – Ванечка, я, наверное, неправильная женщина, если соглашаюсь выйти замуж, даже ни разу не поцеловавшись с избранником.

– Ну, это никогда не поздно, – Ваня обнял девушку.

Лифт остановился. Створки кабины неспешно раздвинулись. В стеклянной кабинке охранник, потирая сонные глаза, удивленно взглянул на молодых людей, державшихся за руки. У парня рукав куртки был разорван на предплечье, а косички девушки наполовину расплетены. Оба светились радостью. «Ох, молодёжь!» – покачал он головой и потянулся к кружке с остывшим кофе.

….

– Молодцы, – с облегчением прошептала Марина. – Ай, да ребята! Алинка – такая храбрая девочка… и Ваня – вот уж не ожидала от него. Воистину, рыцарь, да и только!

Она вдруг почувствовала, как впервые осознанно связала маленькую озорную Алинку, королеву банды пушистиков с её любимым выдуманным героем Рассеянным Рыцарем и взрослую рассудительную девушку Алину… внешне спокойную, но с такими проказливыми чертенятами в глазах. Неужели Алина, как и Карла, он же Рудольф Яковлевич, точно так же…

…она не успела додумать эту мысль, как увидела «секретик» и вспомнила всё.

Точнее – почти всё.

Как все эти годы она могла не помнить такое?! Как? Марину отшатнуло назад – настолько сильным было потрясение навалившейся на неё правды. Она ухватилась за пыльную полку стеллажа и с трудом перевела дух. Во рту появился и не проходил противный кисловатый вкус пятикопеечной монетки… в ушах звенело. Ей казалось, что в руках она сжимает холодную жесть «медали «За Атвагу!»… и правда, как и много лет назад, горька.

– … медаль! – Ирка вдруг вскочила на кровати. – Ты у нас за что медаль получила?

– Какую медаль? – сонно буркнула Маринка.

– Ну, помнишь? За крышками ходила!

– И что? – Маринке совсем не хотелось вспоминать этот ужас. Наоборот, она старательно старалась не вспоминать ничего… и это у неё очень удачно получалось. Во всяком случае, до сегодняшнего вечера, когда Иринку словно шилом в попу ткнули, как мама говорит.

– Грызмаг! – торжественно произнесла Иринка, плюхаясь рядом с сестрой. – Проклятый дух, противный демон, грязный дракон! Он был слеплен кое-как из могильных плит, памятников, крестов и оградок!

Маринка поёжилась. Фу, на ночь глядя, пробило сестру рассуждать о таких кошмарах. Она опасливо глянула в окно, где на тёмно-синем небе уже проклюнулся Юпитер. Вскоре вслед за ним потянутся все его «подданные» – звёзды меньшей величины. Тополь, засыпая, вяло размахивал ветками, красиво подсвеченными дворовым фонарём. Далеко-далеко свистнул гудок тепловоза, который, судя по времени, мчал укладывающихся пассажиров в Москву. Сейчас бы Ирке вместе со всеми приличными людьми лечь и заснуть… так нет же! Приспичило ей мировые проблемы решать…

– Ты к чему на сон грядущий всякие страсти вспоминаешь? – вслух спросила она и нахмурилась.

– Я о том, что Грызмаг поганый нашу Алину к себе забрал, – жарко зашептала сестра ей в ухо. – Честное-пречестное! Его работа!

– С чего ты взяла? – удивлённо пискнула Маринка. Она совершенно забыла о том, что только что собиралась холодно и мрачно выслушать очередное «озарение» нашей королевишны, сказать нечто такое, что охладило бы пыл юного глупого создания и величественно отвернуться к стене. Показать, в общем, что ей все эти воспарения мысли в данный момент неинтересны.

– С того, – шептала Иринка. – Смотрю сегодня, а у нашего подъезда чернявый такой мальчишка вертится. Не из нашего двора. И не из соседних! Я присмотрелась, а он на наше с тобой окно смотрит и бормочет чего-то. Думала, что он ищет кого, а потом смотрю – у него уши шерстью заросли и спина острая, как у собаки!

– Ну, ты даёшь! – возмутилась Маринка. – И не сказала мне ничего? Ни в жизнь не поверю. Ты это прямо сейчас выдумала!

– Я и сама удивляюсь, – смутилась Иринка. – Надо было, конечно, тебе рассказать, и Коту. Не вампир, конечно, но подозрительный такой. Выследить надо было, куда он шмыгнул, но… – она беспомощно посмотрела на сестру, – но я как-то осовела и всё забыла сразу.

И точно, весь вечер Иринка сегодня сонная ходила, пока королева-мать не турнула обеих спать ложиться. Против обыкновения, Иринка только зевнула и безропотно поплелась чистить зубы и переодеваться в пижаму. Марина тоже что-то раззевалась, глядя на нашу королевишну. В общем, раскинулось сонное царство, как сказал бы отец, укативший третьего дня в Челябинск на тот самый завод, где танки делают. Королева-мать и то не стала телевизор глядеть – спит, как убитая. У неё на работе тоже какой-то аврал приключился… второй день сердитая – чуть что, можно запросто королевский подзатыльник схлопотать.

– И чего бы это грызмаговским около нашего дома делать? – упрямо сказала Маринка.

– Понятия не имею, – ответила сестра, машинально заплетая волосы в косичку, будто уже пришло время вставать. – Наверное, чтобы отвадить нас от благородных мыслей, припугнуть, как дурочек. Знаю только, что надо Алину от него забирать. Чувствую, понимаешь? Просто всей кожей чувствую! И знаешь, где мы это сделаем? В подвале, где ты меня звала!

– Прямо сейчас?

– Да! – отрезала сестра. – Неужели ты сама не слышишь? – Она решительно стащила сестру с кровати.

Маринка не сопротивлялась. Она сама ощутила, как нарастала тревога. Она покорно подошла вместе с сестрой к двери в кладовку. Вот сейчас Ирина откроет её… дверь заскрипит и мама проснётся. На этом, наверное, на сегодня и закончится их путешествие.

Но Иринка дёрнула её за руку, втаскивая сестру сквозь дверь… прямиком на тёплый цементный пол.

– Ох, ты… – у неё перехватило дыхание. Только Иринка может вот так, без подготовки шагнуть прямо в королевство, но и она никогда не проходила сквозь двери! Да только место, куда они попали, королевством не было. Совсем-совсем не было.

– Смотри, мы так и остались в пижамках! – возбуждённо воскликнула Ирина. – Это граница, Маринка! Поняла? Это не наше королевство, это не подвал в магазине – это пограничная территория!

– Сама вижу, – упавшим голосом сказала Маринка и подумала о том, что они вваливаются в подземные владения Грызмага босиком и в одних пижамах. И совершенно не готовыми к такому обороту дела. – Надо было нам с Котом поговорить… или с бароном…

– Надо, – сникла Иринка. – И браслеты у Карлы попросить, и мечи взять, и сапоги надеть. Но тогда бы ничего не вышло, правда?

– Правда, – нехотя признала Маринка. Вот уж действительно, правда – горька.

«Секретик» Маринка увидела после долгого-долгого пути по отвратительно знакомому страшному проходу. Зелёный недобрый свет почти потух и сёстры крепко держались за руки, не разговаривая. Пол иногда становился почти горячим, но вскоре жар ослабевал, сменяясь прохладой, почему-то напоминавшей Маринке холодок гранитной плиты на старинной могиле, затаившейся в тени густых зарослей шиповника. А вот у бабушки на могиле росла стройная и очень красивая рябинка, чьи ягоды зимой так чудесно пламенели на фоне заснеженных сосен и берёз.

Как и взрослая Марина тридцать лет спустя, они стояли перед недобро подмигивающим жёлто-зелёным камушком, вделанном в поверхность одного из бетонных столбов, поддерживающих потолок. Впрочем, потолка они уже не видели. В темноте над ними угадывались ворочающиеся чёрные тучи. Изредка они освещались изнутри зелёными бесшумными молниями, становясь похожими на огромные, налитые желтовато-зелёным гноем нарывы. Столб уходил куда-то в немыслимую высоту, выше даже стеллажей, давно потерявших правильные формы. Металл стоек и поперечин был проржавлен, а на прогнивших полках громоздились горы покоробленного временем и дождями картона. Под ногами хлюпала неопределённая тёплая грязь, доходящая до щиколоток.

Марина протянула ладонь к «секретику» точно таким же робким движением, как и тогда, много лет назад. Робость навалилась на неё против её воли и на секунду она испуганно отдёрнула руку. В детстве преодолеть страх ей помогло присутствие отважной сестры… и сейчас взрослая королева Марина испытывала те же чувства.

– Я иду, Иринка! – тихо сказала она и прикоснулась ладонью к злобно вспыхнувшему огоньку.