Меж двух миров 3: Тайная миссия

Алеодор, пожалуй, впервые с момента перехода через Врата Междумирья, заволновался. Это уже кое-что посерьёзнее, чем гарнизоны провинциальных городков и крепостей. Нужно что-то срочно предпринимать.

Он развернул на столе карту Тёмного мира и разыскал на ней Керийскую крепость. Это была небольшая деревянная крепость, окружённая болотами. Крепость была очень удачно расположена – обойти с флангов её было практически невозможно, штурмовать было затруднительно из-за болотистой местности. По обеим сторонам от крепости поднимались скалистые горы, служившие естественной защитой крепости.

Единственным назначением крепости было перекрыть путь в долину, который к этому времени полностью находился в руках смертных.

Керийскую крепость можно было только сжечь. Но уничтожение такой крепости имело смысл лишь в том случае, если враг намеревался двигаться дальше.

Алеодор стал анализировать скупое донесение Бронника: просит подкрепления, значит, враг не стал жечь крепость, а, видимо, будет пытаться взять штурмом. Зачем? Чтобы захватить, это ясно. Что это даст врагу?

Алеодор стал расхаживать из угла в угол комнаты, пытаясь представить, как бы действовал он на месте врага. Он стал вести с противником мысленный диалог:

«У тебя много сил – Бронник пишет, «превосходящие силы». Значит, ты уверен в победе. Но почему бы просто не сжечь крепость? Ты хочешь оставить её для себя как укреплённый рубеж. Зачем?»

Вариант первый – у тебя поблизости нет других крепостей или опорных пунктов.

Вариант второй – ты хочешь завладеть крепостью, чтобы предотвратить дальнейшую экспансию Поднебесья. Сделать тут оборонный рубеж. И для этого тебе нужна крепость, преграждающая путь в твои земли.

Алеодор остановился, раздумывая, затем выдал и третий вариант – враг хочет устроить ловушку. Сымитировать осаду крепости, чтобы соперник подвёл основные войска на помощь осаждённым, и затем одним ударом уничтожить всю армию вторжения.

Этот, третий вариант Алеодор придумал просто так, он привык выдумывать к правдоподобным вариантам один невероятный, который рушил все планы и бросал вызов его гению стратега. И неожиданно именно этот вариант показался ему самым правдоподобным.

Пока он, Алеодор, наслаждался лёгкими победами и утратил бдительность, наверняка Тёмный Владыка Эрг не сидел, сложа руки. Он, совсем недавно державший в своих руках сразу два мира, и, возможно, до сих пор лелеющий надежду взять реванш, наверняка не смирится с вторжением из Поднебесья. История учит, что правители, подобные Эргу, никогда не смиряются с поражением, и либо добиваются своего, либо погибают.

Алеодора даже пот прошиб от этих мыслей. Как он мог упустить такую важную деталь, как характер врага? Причём, этот характер был так хорошо известен ему.

«Вот оно и случилось, – подумал он, – ты ждал, когда тебя остановят, вот и получай!»

Последний Оплот

1

Алеодор собрал свою армию и двинулся на помощь Броннику. Но не успел – Бронник отступил. Пришлось срочно возвращаться под спасительные стены «Рубежа».

Таким образом, войска Алеодора были заперты. Продвижение вглубь материка было перекрыто. По иронии судьбы Алеодору снова противостоял принц Дрэнор.

Произошло крупное сражение у «Рубежа».

Алеодор, чувствуя, что проигрывает сражение, обратился за помощью к войскам Вольных Королевств, распологавшимся в соседней крепости. Он не был уверен, придёт ли помощь и уже готовился отступать, как на горизонте показалось облако пыли – к нему стремительно неслась конница под знамёнами Вольных Королевств. Как оказалось, коннцицей командовал его давний знакомый – король Рональд.

Общими усилиями атака Легиона Смерти была отбита. Армиям Дрэнора не удалось овладеть крепостью.

Алеодор так же сильно был рад видеть юного короля Рональда, как и тогда – в битве у перекрёстка Северного Пути. Как и тогда – юный Рональд оказался неожиданным спасителем Алеодора. Алеодор решил, что когда-нибудь вернёт ему долг и отплатит добром за добро. Он спросил, как судьба занесла юного короля на край вселенной?

Король Рональд поведал свою историю. Он рассказал, что у него не было шансов на трон отца – его занял старший брат Рогвол, который всю войну отсиживался в монастыре Отверженных, пока он, Рональд, воевал. И он, Рональд, решил основать своё собственное королевство в Тёмном мире.

Этот юный король импонировал Алеодору. Ему нравилась страсть и задор Рональда. Именно такие люди создают империи на голом энтузиазме и уверенности, граничащей с тупостью. Они не знают сомнений и колебаний в достижении своих целей. И, как правило, добиваются своего.

Алеодор чувствовал, что и сам король Рональд сочувствует Алеодору в его беззаветном служении Поднебесью. Было у них что-то общее, то, что сближало их, делало их единомышленниками. Они без слов понимали друг друга. И Алеодор решил сделать ставку на короля Рональда, как единственного союзника, обладающего реальной властью здесь, в Тёмном мире.

Алеодор чувствовал, что его сил недостаточно для сдерживания принца Дрэнора. Письма в Румустан с просьбой о помощи – не приносили никакого толку. Верховный Вождь Раум прислал символическую помощь в виде батареи баллист и сказал, что больше у него нет резервов.

Алеодор оказался перед трудной дилеммой: обратиться за помощью к исконному врагу – Союзу Вольных Королевств, или потерять все завоевания Поднебесья в Тёмном мире. И меж двух зол он выбрал меньшее. Он решил призвать на помощь силы Вольных Королевств.

Этот щекотливый вопрос Алеодор решил обсудить с королём Рональдом. Рональд сразу понял, к чему клонит Алеодор. И сразу же согласился. Они принялись разрабатывать детали своего бущудего сотрудничества.

– Я собираюсь передать большинство завоёванных территорий Тёмного мира под юрисдикцию Союза Вольных Королевств, – заявил Алеодор, поделившись своими проблемами.

– Понимаю ваше положение – усмехнулся Рональд.

– Но я хочу, чтобы эти земли попали в руки самого достойного человека. – Алеодор сделал паузу и выжидательно посмотрел на Рональда. Тот молчал. Алеодор продолжал:

– Единственный, кого я вижу наместником Вольных Королевства в Тёмном мире – это вы.

Рональд усмехнулся. Он ждал именно такого предложения.

– Я принимаю ваше предложение, дорогой Алеодор. Мы с вами будем хорошими союзниками. В этом вы можете на меня положиться.

– Хорошо. Теперь наша задача – привлечь силы Вольных Королевств под ваше командование. И пока Орда находится на пике славы и могущества, мы сможем это сделать.

Алеодор протянул руку королю Рональду, и тот скрепил своё согласие крепким рукопожатием.

2

Алеодор отправил гонцов с верительными грамотами в Вольные Королевства, в которых он от имени объединённого экспедиционного корпуса Поднебесья жалует новые земли из захваченных территорий Тёмного мира. Условия владения землёй – выставить гарнизон для защиты своей земли. Гарнизон должен был подчиняться королю Рональду, получившему титул «Наместник Поднебесья».

Алеодор и Рональд намеренно придумали этот титул, который выводил короля Рональда из подчинения Союзу Вольных Королевств. Юный Рональд становился полноправным королём. А его принадлежность к Союзу Вольных Королевств давала возможность беспрепятственно привлекать силы из Вольных Королевств. Это был очень тонкий и умный ход новых союзников. Незаметно для себя, Алеодор и Рональд начали свою большую политическую игру. Сама судьба толкала их к этому.

Нищие короли, лорды и бароны из Вольных Королевств, и даже самозванцы, стремились переломить свою судьбу в лучшую сторону и с удовольствием брали верительные грамоты на владение новыми землями. Они набирали банды головорезов или наёмников, обещали им золотые горы и приходили в Тёмный мир, который теперь все называли Новым Миром. Вскоре большую половину новых земель заселяли выходцы из Вольных Королевств – люди, эльфы и гномы.

Королевство Рональда росло как на дрожжах. Он не ограничивал своих новых подданных в стремлении осваивать новые и новые земли. На территории Нового Мира росли новые замки и города. Количество подданных короля Рональда постоянно увеличивалось.

Керийская крепость стала западной границей его королевства. За Ордой остались лишь несколько ключевых пунктов – «Авангард Орды» у Врат Междумирья, «Рубеж» и ещё несколько мелких крепостей возле золотых и серебряных рудников. Алеодор надеялся усилить экономику Орды в Новом Мире.

Алеодор ещё некоторое время руководил экспедиционным корпусом, но большая часть его уже состояла из войск Союза Вольных Королевств. В войсках всё больше росло недовольство, что их на смерть ведёт эльф, подданный Орды. С санкции Верховного Вождя Раума, Алеодор передал под юрисдикцию Союза Вольных Королевств большинство открытых и даже ещё не завоёванных земель.

Союз Вольных Королевств развил бурную деятельность, и дальнейшая экспансия Тёмного мира продолжалась в основном его силами.

3

Алеодор отошёл от войны и политики и сосредоточился на личной жизни. Роксай, по его просьбе, занимался поисками Энни.

В отчётах Алеодору Роксай писал, что идёт по следам Энни. Деревня эльфов была переселена с побережья Северного леса куда-то далеко на острова. Поиски пока не дали результата.

Чем труднее становились поиски Энни, тем сильнее Алеодору хотелось найти её.

Роксай уже несколько месяцев занимался поисками подруги юности Алеодора – прекрасной, зеленоглазой эльфийки Энни. Он сам был по уши влюблён в Айю. Весь мир казался Роксаю радостным и прекрасным, и ему хотелось, чтобы такое же счастье испытал и его друг Алеодор. Но поиски неожиданно зашли в тупик. По слухам, эльфы переселились из родной деревни Алеодора на какие-то острова много лет назад. Куда – никто не знал. Посетить каждый из многочисленных островов Поднебесья было не реально. Последняя ниточка, ведущая к Энни, оборвалась.

Роксай глубоко задумался: «тут поможет, разве что, чудо… Чудо! Как же я забыл! Тут поможет магия!»