Меж двух миров 3: Тайная миссия

Казалось, прошла уже целая вечность с момента перехода разведгруппы через Врата Междумирья. Они предусмотрели всё, а о такой элементарной вещи – что портал с той стороны может усиленно охраняться, и не подумали. Они почему-то считали, что застава будет верстах в двух от портала. По словам Блейда, раньше так и было. Но о том, что после бегства Тёмного Владыки в Тёмный мир, всё могло измениться – никто не подумал.

В итоге, оказавшись по ту сторону Врат Междумирья, разведчики свалились в ров с густой смолой и увязли по пояс.

Бронник еле успел вытолкнуть одного из своих солдат обратно через портал с указанием ждать дальнейших известий, но, кажется, его догнала стрела.

Поначалу Бронник не понял, насколько серьёзна ситуация. Численный перевес был на стороне разведчиков. Их отряд из пятидесяти воинов, был хорошо обучен и вооружён. На разведчиках были рыцарские латы, а часовые Легиона Смерти, видимо, не ожидали такого нашествия и были лишь в нательных рубахах. Из-за жары они поснимали свои доспехи, оружие лежало в стороне – по всему был видно, что через портал со стороны Поднебесья к ним никогда не приходил враг. Но увязшие в смоле солдаты Бронника не могли сделать и шага.

Опомнившись, часовые набросились на отряд Бронника. Началась свалка. Разведчики рубились с часовыми бессмертных, стоя там, где каждый из них попал в вязкую ловушку.

Один из часовых успел протрубить в рог, и со стен крепости заметили пришельцев.

Разведчики быстро расправились с часовыми, немногие из оставшихся в живых бессмертных, отступили.

И тут Бронник увидел, как из крепости выбегают солдаты Легиона Смерти. Это были тяжело вооружённые пехотинцы. Они бросились было на разведчиков, но тут позади них раздалась команда, и солдаты выстроились в боевой порядок, выставив перед собой щиты, и пошли на отряд Бронника, соблюдая все каноны пешего боя.

Бронник сплюнул сквозь зубы и усмехнулся. Вооружённая до зубов пехота шла на беспомощных, обездвиженных разведчиков, и он ничего с этим не мог поделать. «Ещё немного, и они просто переколют нас своими копьями, как беспомощных котят», – подумал он.

Ну что ж, всё оказалось не совсем так, как они себе представляли. Бронник оглянулся. Пятеро его воинов корчились от боли, стараясь высвободиться из липкой жижи. Они были серьёзно ранены.

Бронник грязно выругался. Надо же было так нелепо вляпаться! Ну что ж, он хотя бы увидел логово врага.

Бронник даже не стал говорить никаких пафосных слов в эту роковую минуту. Он просто выкрикнул команду:

– К бою!

Послышался лязг вынимаемых из ножен мечей. «Нет, нас просто так не возьмёшь!» – успел подумать Бронник.

Ряд вражеских щитов надвигался всё ближе и ближе. Вот раздалась гортанная команда, и копья опустились вниз, нацелившись на беспомощный отряд разведчиков.

Бронник на миг закрыл глаза.

7

Когда он открыл глаза, ничего не изменилось. Тяжеловооружённая пехота бессмертных подходила всё ближе и ближе. Напряжение нарастало. И вот они ринулись на разведчиков. Отряд Бронника бился, как тысяча демонов. Они уворачивались от длинных копий врага, хватали их руками, перерубали мечами. Воины бились, словно сильный, яростный зверь, угодивший в смертельную ловушку. Первая атака врага была отбита.

Раздалась резкая команда, латники Легиона отступили. Они положили копья и вынули длинные мечи. Раздалась новая команда, и вражеские солдаты снова пошли в атаку.

Против мечей у воинов, по пояс погрязших в вязкой, чёрной жиже, практически не было шансов. Меч, даже случайно коснувшийся липкой массы, наполняющей ров, сразу же приклеивался, и стоило больших усилий оторвать его от смолы.

Эта атака бессмертных должна была стать последней для разведчиков Поднебесья. Бронник, как никто другой, понимал это.

Он вспомнил вдруг легенду про старинную песню-заклинание воинов, идущих в последний бой. Эта песня дарила Последнюю Надежду идущим на смерть. Древние воины верили, что эта песня переносит души солдат, погибающих под её звуки, в другой мир, где они становятся частью непобедимой Небесной Рати. Там они снова будут сражаться все вместе, плечом к плечу. Но эта рать уже непобедима, ибо все её воины обретают Вечность.

Только последний воин, поющий песню своим погибающим товарищам, никогда не попадёт в эту Небесную Рать. И поэтому быть Последним Воином – большая честь и большая жертва. Жертва бесконечной любви к своим боевым товарищам. Под эту песню воины умирали со слезами на глазах. Те, кто умирал под звуки песни – со слезами счастья обретения Вечности, а тот, кто умирал последним – со слезами бесконечной любви к своим братьям по оружию и осознания того, что погибнув, он спас их бессмертные души.

Первые ряды атакующих уже достигли рва с увязнувшими воинами. Скрестились мечи, раздались крики и стоны – началась последняя битва. И вдруг кто-то запел:

Мои друзья уходят в вечность,

Мой меч – последний верный друг,

И я уйду с ним в бесконечность,

Где всё теснее братский круг…

Это была та самая песня-заклинание. Кто-то в свой смертный час решил поднять дух воинов, сделать им великий подарок – дать Последнюю Надежду. И у него это получилось! Лица бойцов просветлели, руки обрели новую силу, мечи стали бить яростнее. Бронник увидел своими глазами, что его воины обрели Последнюю Надежду.

Битва разгоралась, то тут, то там падали убитые товарищи, а голос продолжал петь:

Звучи сильней, моё заклятье,

И души воинов неси

Туда, где их встречают братья,

Погибших – в Вечности спаси!

Вот пал бывший адъютант Алеодора – верный Серрк, и свирепый Ларионий сложил свою голову. И не видно уже взмахов секиры громилы Кератония. Воины падали справа и слева, а голос продолжал петь древнее заклинание:

Пока не пал последний воин,

Не дам я песню оборвать,

Свидетель я, что он достоин

Вступить в Небесных братьев Рать…

То ли это заклинание помогло, то ли небывалая ярость, с которой бились последние воины Бронника, но и на этот раз пехотинцы Легиона Смерти снова отступили.

Оставшиеся в живых бойцы вздохнули с облегчением. Но радость их была не долгой. Бронник увидел, как из крепости выходят лучники. Он понял, что с ними больше не будут церемониться и не окажут им чести умереть в бою. Их просто перестреляют, как куропаток на охоте. Разведчикам нечем было прикрыться от тучи стрел, невозможно было убежать и даже отмахнуться от стрел мечами. Он стояли, как мишени на стрельбище. От бессилия из глаз Бронника потекли слёзы. Он прокричал:

– Прощайте, братья! Для меня было честью сражаться и погибнуть вместе с вами!

Бронник закрыл глаза. Теперь он слышал только древнее заклинание:

Пока не пал последний воин,

Не дам я песню оборвать,

Свидетель я, что он достоин

Вступить в Небесных братьев Рать…

8

Вражеские лучники уже заняли позицию перед крепостной стеной, как вдруг Бронник услышал какой-то шелест позади себя. Он вывернул, насколько смог, назад голову и не поверил своим глазам: из Врат Междумирья, шелестя доспехами, выпрыгивали шеренга за шеренгой, пехотинцы Поднебесья.

Командир пехотинцев Ярун, увидев ров с беспомощными разведчиками Бронника, мгновенно оценил обстановку и приказал: