– Один из них – фальшивый. Если внимательно присмотреться – можно заметить небольшой стык в районе хвоста одной из ящериц. Но непосвящённый не сможет их различить. Это помогает сохранять секрет Посоха в тайне.
– Прямо скажем, ненадёжный секрет.
– Да, поэтому я держал его взаперти под охранным заклинанием. Ты первая, кому удалось его разбить. И хотя ты недолго будешь хозяйкой этого посоха, всё же советую тебе хранить этот маленький секрет в тайне. Мало ли что может случиться! Великой Волшебнице всегда следует быть немного мудрее, чем остальным.
– Я прислушаюсь к твоим словам. Теперь вам ни к чему скрываться, – с этими словами Айя встала, подошла к Посоху и перевернула его. Она сняла свой пояс и привязала его концы к концам посоха, затем повесила его себе за спину.
– Да, я забыл сказать тебе ещё один секрет, – промолвил старик. – Посох можно отключить. Совсем.
– То есть, как отключить?
– Очень просто – если надеть на него Кольцо Силы Шугуна. Например, на этот сучок.
– Как это возможно?
– Они каким-то образом компенсируют друг друга. Их поля нейтрализуются. То ли кольцо Шугуна поглощает пузырь энергии Посоха, то ли Посох перебрасывает энергию Кольца в другое измерение. Мы это выяснили случайно.
– Кто это «мы»?
– Маги. – Лионелий лукаво улыбался.
– А если надеть кольцо и перевернуть посох?
– Никакого эффекта – они нейтрализуют друг друга полностью.
– Есть ли ещё секреты, о которых ты мне не рассказал?
– Пожалуй, что нет. Но если я вспомню, то обязательно расскажу.
– Ну что ж, и на том спасибо. А теперь нам пора в обратный путь.
14
Когда Роксай показал Блейду посох, тот не поверил своим глазам. Неужели это не подделка? Пришлось провести небольшую демонстрацию силы посоха.
Айя с Алеодором отплыли на лодке на приличное расстояние и вдруг исчезли. Затем появились вновь и снова исчезли. Так повторялось несколько раз – пока Блейд не убедился, что это настоящий «Кедровый Посох Сокрытия» Лионелия.
– Теперь твой черёд выполнить обязательства по нашему договору, – сказал ему Роксай.
Старый контрабандист сдержал своё слово. Большой отряд вооружённых всадников во главе с тремя друзьями, отправился к Перевалу Семи Ветров.
Когда всадники миновали перевал, Роксай отдал посох Блейду. Тот повертел его в руках и повесил себе за спину. Было видно, что он очень доволен.
Через день пути по бездорожью, отряд оказался на выжженном горном плато, усыпанном камнями. Место было абсолютно пустынное – ни одного кустика, ни одной травинки здесь не росло.
Блейд повёл отряд к отвесным скалам на другой стороне плато. Всадники подъехали вплотную к гладкой и абсолютно вертикальной, каменной стене. Скала как скала, ничего необычного.
– Видите? – Спросил Блейд.
– Что?
– Это и есть пространственная воронка – Врата Междумирья.
Алеодор подъехал поближе и прислонился щекой к стене, как это сделал старый орк. И тут он заметил какое-то марево, словно мираж от быстро испаряющейся воды. Перед скалой стояла тоненькая завеса колеблющегося, словно расплавленного, воздуха.
– Это и есть портал?! – И Алеодор протянул руку в сторону воздушной завесы.
– Стой! – Остановил его старый орк. – Я ещё не всё рассказал.
– Ну что ещё?
– Возможно, мой партнёр по бизнесу – предатель, и желает моей смерти. И возможно, это он организовал на меня покушение. И возможно, он действует не без ведома Тёмного Владыки. И возможно…
– Ну, заладил, как попугай, «возможно, возможно». Говори по сути!
– Я только хочу сказать, что возможно, там – он ткнул пальцем в портал, – там нас ожидает огромный отряд Легиона Смерти. И все мы можем остаться тут навсегда.
Алеодор на минуту задумался.
– Ты прав! Нужно немедленно отправить гонцов в Румустан.
Алеодор достал карту и нанёс на неё место расположения Врат Междумирья. И обозначил его как перевал. Помимо него он нанёс места расположения фальшивых баз и складов с оружием – для отвода глаз. Если карта попадёт в чужие руки – никто не должен догадаться о самом главном, что на ней изображено.
Алеодор передал карту Роксаю и сказал:
– Вы с Айей должны передать эту карту Рауму. Лично в руки. На этом ваша миссия закончена. Дальше я пойду один.
– Стой! – снова остановил его Блейд. – Даже если ты не боишься сложить там свою глупую голову, подумай об остальных. Если там сидит целая армия бессмертных, они быстро переправятся сюда и перебьют всех нас, а так же и гонцов. Ради этого они перевернут всю Жемчужную Бухту, уж ты мне поверь. Нам нельзя так рисковать. Тем более, я свою часть сделки выполнил, и хочу остаться в живых, чтобы насладиться новой игрушкой. – С этими словами Блейд погладил посох, висящий у него за спиной.
– По-моему, он говорит дело. Нам нельзя сейчас соваться в этот чёртов портал. Мы можем загубить всю нашу миссию, ради которой столько трудились и пережили, ради которой погибло столько людей. Предлагаю на том краю плато разбить скрытый наблюдательный пост, а остальным вернуться в Румустан и доложить обо всём Верховному Вождю.
Алеодор, немного поколебавшись, согласился.
У въезда на горное плато был оставлен замаскированный наблюдательный пост. Остальные вернулись на «Чёрный Сокол».
Блейд, распрощавшись с друзьями, исчез где-то в трущобах Жемчужной Бухты.
Аледор, организовав регулярные поставки продовольствия и смену караула из замка Гром на тайный наблюдательный пост, с друзьями отплыл в Жемчужную гавань. На борту «Чёрного Сокола» находился и Великий Магистр Лионелий со всем своим кланом.
Авангард Междумирья
1
На совещании у Раума по вопросу обнаружения Ворот Междумирья, присутствовали только посвящённые.
Раум выслушал доклад Алеодора об успехах миссии по поиску Врат Междумирья, об истории обнаружения и утраты третьего могущественного артефакта – «Кедрового Посоха Сокрытия» Лионелия, о самом Лионелии и обещанных ему привилегиях.
По мере доклада Тэя, Верховный Советник Вождя и великая волшебница, несколько раз менялась в лице. По конец повествования, она выкрикнула, ни к кому конкретно не обращаясь: