Меж двух миров 3: Тайная миссия

– Первая шеренга! В ров! Вторая шеренга – в ров! Третья шеренга – в ров! Построение – черепаха! Держать щиты на плечах!

В одно мгновение ров заполнился тяжёлыми латниками, поднявшими мифриловые щиты над головой и положившими их на спины впереди стоящих.

– Четвёртая шеренга! Вперёд бегом марш! Вперёд, вперёд, вперёд!

По образовавшемуся мосту из щитов, шеренги пехотинцев бежали вперёд и выстраивались в боевые порядки. Ещё немного – и сплошная стена щитов, ощетинившаяся сотнями копий, закрыла собой Бронника и его отряд.

Вражеский командир слишком поздно отдал команду стрелять. Ярун крикнул:

– Черепаха! – И бойцы мгновенно перестроились в «черепаху».

Стрелы бессмертных скользили по щитам и отскакивали в стороны.

Ярун скомандовал:

– Малым шагом – вперёд! Да поможет нам Элуна.

Латники двинулись вперёд. Лучники Легиона Смерти сделали ещё пару залпов, но их командир, видя, что толку от этого никакого, приказал им отступать в крепость. Лучники развернулись и стали колонной по четыре забегать в крепостные ворота. Пехота бессмертных расступилась, открывая им путь. Это не укрылось от опытного глаза Яруна. Он выкрикнул, что есть мочи:

– В атаку бегом марш!!!

Воины Поднебесья ринулись в атаку с такой скоростью, что застали врага врасплох. Ярун же гнал своих воинов вперёд:

– Входим в ворота, бегом, бегом, бегом!!!

Командир противника поздно понял манёвр орков. Он приказал сомкнуть ряды и закрыть ворота. Лучники, не успевшие скрыться в воротах крепости, заняли позиции позади пехоты и изготовились к стрельбе.

Воины Яруна сходу врубились в ряды бессмертных. Тяжёлая пехота Поднебесья состояла в основном из могучих орков и людей. Они сразу стали теснить врага. А войска орды всё прибывали и прибывали через Врата Междумирья.

Пехоту бессмертных разбили за считанные минуты. И вот воины Яруна уже ломают ворота крепости.

Бессмертные не ожидали такой прыти со стороны Поднебесья, и вообще, они явно не были готовы к такому внезапному и мощному вторжению.

Со стен крепости летели камни и брёвна, но их было слишком мало, чтобы остановить наступающих.

Вскоре ворота были снесены, и тяжёлая пехота Поднебесья вошла в крепость. Началась битва в стенах крепости. Ввиду численного превосходства смертных, бой быстро перерос в резню. Бессмертных хладнокровно уничтожали. Они не находили спасения от ордынских мечей и лучников Ллурия.

А через Врата Междумирья уже переправлялась конница под командованием отважного Мирго.

9

Алеодор был доволен операцией по вторжению в Тёмный мир. Когда он увидел раненого разведчика, то решил, что мешкать не стоит. И если всё обстоит так, как описывал разведчик, то нужно сходу сломить сопротивление врага и овладеть крепостью.

Алеодор понимал, что ров со смолой и прочие ловушки, а так же застава у Врат Междумирья со стороны Тёмного мира, рассчитаны на проникновение единичных групп, банд контрабандистов, и будут совершенно неэффективны против армейской наступательной операции.

Он заставил раненого разведчика набросать на бумаге примерный план местности по ту сторону Портала и расположение рва-ловушки и крепости.

Быстро обсудив план действий с командиром авангарда Яруном, Алеодор приказал ему немедленно выступать и брать штурмом крепость. А сам стал готовить к вторжению остальные силы экспедиционного корпуса Поднебесья, который теперь на половину состоял из войск Вольных Королевств.

Ярун переправился через Врата Междумирья как раз вовремя, чтобы спасти от гибели маленький отряд Бронника.

Теперь крепость принадлежала Орде.

Из политических соображений, Тэя советовала называть экспедиционный корпус Орды в Тёмном мире – армией Поднебесья. Алеодор внутренне противился этому, ведь войну выиграла Орда. Но вспомнив помощь короля Рональда, а теперь увидев, как доблестно сражаются в его рядах воины Вольных Королевств, Алеодор согласился называть свою армию – экспедиционным корпусом Поднебесья.

На правах завоевателя и первооткрывателя, Алеодор назвал захваченную крепость «Авангард Орды». Он хотел было назвать её «Авангард Поднебесья», но, будучи дальновидным стратегом, понимал, что в отдалённом будущем эта стратегически важная крепость может стать камнем преткновения в большой политике. Чтобы исключить двусмысленные толкования о принадлежности этой крепости, Алеодор назвал её без обиняков – «Авангард Орды». Для Поднебесья он приберёг свои будущие завоевания.

Расположившись в захваченной крепости, Алеодор послал конницу Мирго вперёд с разведывательной миссией. Для дальнейших действий ему нужно было знать как можно больше о Тёмном мире, о его территориях и вооружённых силах, находившихся в критической близости от его крепости.

Благодаря внезапности, ему удалось захватить военные карты бессмертных, но нужно было удостовериться, что информация этих карт соответствовала действительности, а не была хитроумной ловушкой для пришельцев с другой стороны портала.

10

Вскоре пришло донесение от Мирго. В двадцати верстах от крепости он обнаружил небольшой городок и с ходу взял его. Гарнизон практически не оказал сопротивления – так неожиданно было нападение.

Данные о месторасположении этого городка совпадали с данными, указанными на карте.

Алеодор понял, что внезапность сейчас – самый сильный козырь в его руках. И как когда-то Легион Смерти поглощал в Поднебесье королевство за королевством, так сейчас и он мог отхватить изрядные куски территории Тёмного мира.

Алеодор немедленно изложил в письме Рауму все свои соображения и стратегические планы и попросил увеличить экспедиционный корпус в Тёмном мире минимум в два раза. Так же он просил организовать бесплатную передачу вновь обретаемых земель в Тёмном мире переселенцам из Поднебесья и обеспечить приток переселенцев для скорейшего освоения территорий.

Оставив в крепости мощный гарнизон, Алеодор со своей армией двинулся во вновь захваченный город. Дав ему название «Новый Мир», Алеодор двинулся дальше. Он вырвался на оперативный простор и решил идти вперёд до тех пор, пока его кто-нибудь не остановит.

11

Экспансия в Тёмном мире, благодаря усилиям Алеодора протекала настолько успешно и молниеносно, что вскоре он был вынужден сам себя сдерживать. Алеодор основал десятки городов, застав и крепостей и продолжал двигаться всё дальше и дальше.

Столкновения с войсками Легиона Смерти неизменно заканчивались их полным разгромом. Лёгкие победы уже стали развращать армию Поднебесья. Командиры стали привыкать к тому, что одно появление их полков обращает бессмертных в бегство.

Алеодор смотрел на это явление с удивлением. Теперь он начинал осознавать поразительный эффект внезапности и превосходства нападающих в первых боях. Этот психологический эффект работал на победителей, создавая им незаслуженную славу и окружая ореолом непобедимого могущества. Когда-то ему самому приходилось прилагать немало усилий для того, чтобы поддержать дух своей армии и заставить сражаться не для того, чтобы с честью погибнуть, а для того, чтобы победить и жить дальше.

Но если в битве под Румустаном этот эффект был на стороне бессмертных, то теперь он играл на руку армии Поднебесья.

Алеодор большое внимание уделял картографии вновь открываемых территорий. Он изучал карты, захваченные у врага, и составлял свои. Менял названия захваченных городов, строил новые крепости и укрепления и давал им имена, связанные с Ордой или Поднебесьем.

Для военных целей он использовал карты с первоначальными названиями объектов Тёмного мира, чтобы легче было ориентироваться при допросах пленных и перехвате их донесений.

Но заселение новых территорий проходило не так быстро, как этого желал бы Алеодор. Верховный Вождь Орды Раум ссылался на нехватку ресурсов и на то, что они нужны для восстановления страны после войны.

Алеодора такое положение дел очень беспокоило, так как делало напрасными все его усилия по захвату территорий Тёмного мира.

Он решил снизить темпы продвижения вглубь территории Тёмного мира, и построить мощную крепость, как оплот сил Поднебесья в Тёмном мире. Крепости он дал название «Рубеж».

12

Когда Алеодор, наконец, позволил себе небольшую передышку, разместившись в замке «Рубежа», ему пришло донесение от командующего авангардом экспедиционного корпуса, верного Бронника. Тот сообщал, что его отряды столкнулись с превосходящими силами врага и перешли к обороне. Армия Поднебесья заблокирована в Керийской крепости, что находится в Топи – болотистой местности, недавно открытой орками.

Бронник сообщил, что отправил конницу Мирго обратно в тыл, так как в болотах от неё толку не было никакого. И просил срочно прислать подкрепление – лучников, тяжёлую и лёгкую пехоту и батарею баллист.