Господин моих кошмаров

– Это жестоко! – взвизгнул мухомор.

– Есе как! – радостно крутясь вокруг нас, заголосило непонятное желтое нечто. – А-а-а-а! Наштоящая шадиштка, и вшя моя! Клашш-клашш-клашш!

Не знаю, кто из нас больше впечатлился от этих откровений – я или гриб. Решив ковать железо, пока горячо, я с самым зверским лицом поковыряла одно из пятнышек и ласково осведомилась у мухомора:

– Ну так что?

– Все будет, – грустно ответил грибочек и с опаской отвел мою руку от своей шляпки. – В общем, я привратник. Господин сказал пропустить тебя на ту сторону, если правильно отгадаешь загадку, но предварительно помучить.

– Кто бы сомневался, – мрачно процедила я. – Конечно, помучить… кстати, господин не указывал, кто кого мучить будет?

– Нет, – еще печальнее протянул мухомор, вдруг осознавший, что подобные вещи стоит уточнять у начальства.

– Вот видишь, как все удачно сказывается, – по-крокодильи улыбнулась я и села рядом с грибом на травку. Шарик подкатился ко мне, запрыгнул на колени и снова счастливо заморгал глазенками. Я почесала его между ушей, мысленно подивившись, что такая прелесть тут делает. Па-дазрительна-а-а… Ничего хорошего я от Сноходца не ждала по определению.

– Итак, загадка. Ты готова? – спросил у меня красношляпый и, дождавшись кивка, продолжил:

Я красивый, я летаю,
А весной от солнца таю.
Угадайте поскорей,
Кто же это?

Я недоуменно моргнула и склонила голову набок. С коленей громким шепотом донеслась подсказка:

– Ешли што, это не волобей!

– Ага, – машинально кивнула я и спустя пару секунд предположила: – Снег?

– Молодец, – недовольно глядя на меня, буркнул мухомор и махнул тонкой лапкой в сторону ворот: – Проходи.

– А что там дальше? – спросила я.

– Не знаю. Я страж этой стороны. Про маньяка в лесу – знаю. Поговорить иногда заходит, пока новых путешественниц ждем. Скучно же… Господин нас нечасто балует путешественниками.

Я поежилась, вспомнив убитую девушку. Мерзавец этот их господин.

– Ладно, пошла я… – Глянув на шарик, спросила: – Ты со мной?

– Ну, я влоде как твой, – застенчиво ответил глазастик. – Жначит, ш тобой, ешли не плогонишь.

– Замечательно. – Почему-то подумалось, что с этим чудиком я еще хлебну горя. – Кстати, а как тебя зовут? И откуда ты вообще такой взялся?

– Я появилша плимелно за полчаша до твоего плихода, – начал важно рассказывать возбужденно подскакивающий шарик. – Иж… иж ниоткуда. Только понял, что школо плидет хожяйка, а потом ты… ты та-а-а-ака-а-ая класивая! А имя… нет имени.

– У-у-у… без имени вообще как-то грустно. – Я взглянула на нового питомца и, вспомнив свои первые от него впечатления, решительно заявила: – Будешь зваться Шо.

– Шо?! – скептически хмыкнул гриб.

– А тебя вообще не спрашивают, – оборвала я его и снова обратилась к Шо: – Устраивает?

– Да-а-а-а, – область щек на этом пушистом колобке заалела. – Покатились!

Я улыбнулась и решительно направилась к вратам.

Решительности у меня хватило аж на пятнадцать шагов!

По мере приближения к этому готическому чуду зодчества небеса все сильнее багровели и по нарастающей звучала депрессивная музыка. Судя по всему, меня заранее готовили к тому, что все будет плохо.

Ворота со зловещим скрипом начали открываться. За ними оказалось… а ничего там не оказалось! Лишь беспроглядный мрак, из которого почему-то веяло теплом… и горелым мясом.

– Не кисни, Мила, – приободрила я саму себя. – Помни, что это лишь сон. И он когда-нибудь закончится.

Нерешительный голос Шо прервал мои мысли.

– Хожяйка, не хочу лажочаловывать, но тут влемя течет иначе. Мгновение раштягиваетшя на вечношть.

Да уж. Новоприобретенный желтый помпон на ножках поставил жирный крест на моих попытках быть оптимисткой.

– Спасибо, дорогой, – едко ответила я и, одернув рубашку, решительно двинулась к воротам.

Дорога из желтых камней постепенно темнела, пока не превратилась в рассыпающийся от старости красно-коричневый кирпич.

Я застыла в пяди от мрака, до рези в глазах вглядываясь в него. Ничего. Странно, обычно Сноходец не забывает о спецэффектах! Где же тени, монстры, стоны?

Почему-то безмолвие теневой завесы пугало больше, чем все вышеперечисленное.

Вредный гриб за спиной буркнул:

– Долго там торчать собираешься?

– Мне вернуться и все же отковырять у тебя шляпу на прощание? – не менее вежливо и обходительно ответила я.

Не стала ждать какой-либо реакции от привратника, наклонилась и, подхватив пискнувшего Шо на руки, смело шагнула вперед.

Ну, как смело… зажмурившись!

* * *

Смена декораций была мгновенной.

Я сразу взмокла и повела лопатками, ощущая, как по коже скользит капля пота. По лицу хлестнул обжигающе горячий ветер, а до ушей донеслись мученические стоны и злобные крики.

Не открывая глаз, я громко рассмеялась.

– Нет, дорогой повелитель кошмаров, фантазия у тебя хромает буквально на обе ноги!

Открыла глаза, готовясь узреть очередного красноголового и невинную жертву.

Открыла и… мигом захлопнула рот.