Тайна Ведьминой Лунницы

И рассказала девочка Лешему все, что ей Ягиния Вульфовна поручила.

– Так что очень нужна нам твоя помощь, выручай! – закончила свой рассказ хранительница.

Леший внимательно выслушал ее и ответил:

– Что же, благое дело тебя в сад ведет. Помогу я тебе, но только не сегодня. Приходи на эту же поляну двадцать пятого марта, когда весна в лесу установится: сок по стволам деревьев побежит, подснежник расцветет, да все звери проснутся. Будет у меня и моих помощников тогда забот поменьше, сможем мы тебе путь указать. Приходи одна и не забудь угощение для моих подчиненных. Как на эту поляну выйдешь, угощение на пенек сложи и громко скажи «Угощайтесь лесные жители-бытели, а мне дорогу в сад укажите!». После этого появятся перед тобой три тропинки лесные. Ты как их увидишь, покрутись трижды через левое плечо и опять громко произнеси: «Куда иду, я знаю, уверенно ступаю!» и выбирай ту тропку, которая замигает маленькими огоньками. Все запомнила?

– Запомнила, – ответила Элеонора. – Спасибо тебе, лесной хозяин.

– Погоди благодарить, сперва дело сделай. В сад-то мы тебя проведем, а вот в саду ты сама по себе останешься. Должен я предупредить тебя, что мало кто оттуда возвращался. Как Жар-Птицу добудешь и в обратный путь соберешься, тотчас все вокруг тебя изменится. Не верь тому, что будешь видеть и слышать. Просто беги к выходу и не оглядывайся, иначе окаменеешь в один миг, и никто уже тебя не спасет. Главное, не оглядывайся! Поняла?

– Поняла, – ответила Эля.

– Ну а теперь мне пора, много работы в лесу после зимы. Жду тебя, хранительница, двадцать пятого марта. До свидания!

– До свидания, дорогой друг, – сказал Ус. – Спасибо тебе за помощь и за советы!

Снова вокруг затрещали ветки, а через минуту все затихло.

– Ус, а почему Леший не показался нам? – удивленно спросила Эля. – Кто он и как выглядит, ты знаешь?

– Знаю, – коротко ответил домовой. – Леший – это дух леса, он в каждом деревце, в каждой ягодке, в каждом звере и птице лесной. Он – это густой мох, белый гриб, медведь в малиннике или филин на ночной охоте. Он – тот, кто нерадивому посетителю леса тропинки путает и блуждать заставляет. А того, кто с почтением к его владениям относится, щедро одаривает лесными богатствами. Не показывается он никому явно, но все в лесу ощущают его присутствие и знают, что он за ними наблюдает.

Пока Ус все это рассказывал, они незаметно вышли из леса. Домой вернулись уставшие и голодные. Людмила приготовила обед и всех накормила. После этого девочки вместе с мамой отправились обратно в город.

Десять дней пролетели незаметно, и двадцать четвертого марта они вернулись к Усу. Весь вечер все обсуждали предстоящий поход Элеоноры и собирали ее в путь. Мешок, очки, шапка-невидимка и угощение для лесных духов были аккуратно уложены в маленький рюкзачок, которые неоднократно в течение вечера проверялся.

На следующее утро Элеонора, взяв все необходимое, отправилась в лес. Несмотря на то, что девочке пришлось идти туда совершенно одной, страха она не испытывала. Наоборот, стремление поскорее добраться до Жар-Птицы придавало спокойствие и уверенности. Самым основным было не забыть наставления и предупреждения Лешего. Выйдя на нужную ей полянку, хранительница разложила на пенечке лакомства, стала поодаль и очень громко произнесла:

– Угощайтесь лесные жители-бытели, а мне дорогу в сад укажите.

Как и говорил Леший, появились из ниоткуда перед юной ведьмой три лесные тропинки, которые уводили вглубь леса. Они абсолютно не отличались друг от друга: одинаковые по ширине, с одинаковыми камешками у начала, даже извивались они одинаково, петляя меж кустов и деревьев. Казалось, по которой ни пойди, все к одному и тому же месту выведут, так они были похожи. Но Эля помнила указ хозяина леса. Она повернулась трижды через левое плечо и снова громко произнесла:

– Куда иду, я знаю, уверенно ступаю.

Сей же час та тропка, что была посередке, осветилась множеством мелких огоньков. Они были похожи на елочную гирлянду, развешанную по обе стороны от лесной дорожки, только огоньки на этой гирлянде были не цветными, как на новогодней елочке, а белыми. Хранительница уверенно шагнула на эту тропинку и, оказавшись в тоннеле из огоньков, пошла вперед. Элька прекрасно знала, что на улице сейчас утро, светит яркое солнышко, и в дополнительных фонариках необходимости нет. Но эта лесная дорожка будто была совсем не в том лесу, в который пришла девочка. Создавалось впечатление, что солнечный свет совсем не падал на тропинку, дорогу было видно только благодаря светящимся точечкам-огонькам.

«Интересно, что это за лампочки такие? И к чему Леший их подключает?» – подумала Эля и подошла поближе к одному из огоньков. Когда она внимательно рассмотрела то, что освещало ее путь, изумлению и восхищению не было конца: это были маленькие светлячки, они создавали такой яркий световой коридор. Внезапно Элька заметила, что на ее тропке трава гораздо выше и зеленее, чем вокруг в лесу.

– Этого не может быть! – воскликнула девочка. – Сейчас только первый месяц весны, откуда такая зелень.

Тут она увидела, что один за другим вдоль дорожки начали распускаться разные лесные цветы: подснежники, ландыши, ромашки. Повылазили грибы: лисички, боровики, подосиновики. В веселом летнем танце закружили возле хранительницы разноцветные бабочки.

«Да ведь это настоящее лето!» – с восторгом думала Эля, шагая все дальше и дальше в лес.

Пройдя какую-то часть пути, девочка начала замечать, что вокруг нее стало все меняться. Сначала исчезли бабочки и цветы. Трава слегка пожелтела и увяла, листья на деревьях сменили пышную зелень на оранжево-красный наряд. Грибов вокруг стало больше, повылазили веселые рыжики, а дружные опята уселись на старом пенечке погреться. То тут, то там попадались на глаза яркие красные точки спелых ягод клюквы. В воздухе летала паутина. Наступила очень.

С удивлением проходя мимо всех этих волшебных перемен, Элька незаметно для себя пришла в зимний лес. Снежок тихо падал на голую землю, укрывая ее, словно легкое белое одеяло. Деревья застыли в холодной тишине, которую изредка нарушал треск их замерзших веток. Но холода девочка не ощущала. Наоборот, ей было очень тепло и уютно. Заснеженные лапки зеленых елок прижимались низко к земле, словно прятали под собой какое-то сокровище. Иней серебром блестел на кустах и искрился в огоньках светлячков, которые все так же продолжали указывать ведьме путь.

Еще несколько шагов – и снова весна. Почки на деревьях, пробивающаяся сквозь прошлогоднюю сухую траву, зелень, талые ручейки, подснежники. Коридор из светлячков закончился, и Элеонора оказалась на небольшой лесной полянке. В центре стояли большие ржавые ворота.

«Интересно, кто их тут поставил? И главное, зачем?» – подумала девочка.

Тут она увидела, что ее тропинка заканчивается прямо перед этими воротами.

«Значит, мне туда».

Глава 15

Как только Эля прошла в ворота, отделявшие волшебный сад от заколдованного леса, всё вокруг неё сразу же изменилось. «Интересно! – подумала девочка.– Почему с той стороны ворот ничего не видно и не слышно? Разве что старые ржавые ворота, стоящие в центре небольшой полянки! А ведь не каждый решится пройти через них и, значит, упустит возможно единственный в своей жизни шанс увидеть своими глазами всю эту прелесть!» Девочку окружали невиданной высоты яблони, на которых росли золотые яблочки, были здесь и гигантские папоротники и огромные, как купол парашюта, розы абсолютно всех известных Эле цветов и оттенков. Трава под ногами переливалась то голубым, то розовым, то зелёным цветом. Весёлые ручейки бежали между деревьями, и казалось, играли друг с другом в салки-догонялки. Чуть дальше, слева от Эли, паслась на разноцветном лугу семья единорогов. « Почему они не обращают на меня никакого внимания? – удивилась девочка. И тут же сама себе напомнила,– Ах, да! Я же надела шапку-невидимку! Как же глупо думать, что кто-то тебя увидит, если тебя не видно!» Сад был наполнен разными чарующими звуками: пение птиц, шёпот ветра в кронах деревьев, жужжание насекомых и лёгкая чарующая и очень далёкая трель дудочки. Внимание Эли привлекла радуга, которая находилась прямо перед ней. Казалось, что, подойдя поближе, до радуги можно дотронуться и даже вскарабкаться на неё. Но не столько радуга впечатлила наследницу, как то, что на ней со спокойным и важным видом сидели две огромные птицы. Точнее не совсем птицы, или правильнее сказать не полностью птицы. Голова и верхняя часть туловища у этих полуптиц была человеческая, а точнее женская. Нижняя же часть тела – птичья. Вместо рук – крылья, а на голове – корона. Одна птица была белого цвета, а другая чёрного. В детстве бабушка часто рассказывала Эле сказку о райских вещих птицах. Одна из них звалась Гамаюн и была предвестницей счастья. Другая же носила имя Сирин и встреча с ней не предвещала ничего хорошего. По виду птицы были очень похожи на тех, о которых рассказывала бабушка. Но которая из них предскажет судьбу юной наследнице? Что ждет её дальше? Спасёт ли Эля мир? Восстановит ли равновесие между добром и злом? Или ей суждено погибнуть от рук тёмных сил? Все эти вопросы очень беспокоили девочку, но узнать на них ответы было очень страшно. « Может, они меня не увидят?» – промелькнуло в голове Эли. « На мне же шапка-невидимка!» И девочка стала как можно тише и аккуратнее подходить ближе к радуге. « Главное не шуметь! Главное не шуметь! – вертелись в её голове слова Лешего. – Пройдёшь под радугой – увидишь Жар-Птицу. Посадишь её в мешок и быстро назад, только не оглядывайся! Чтобы не услышала – не смотри назад, а то окаменеешь!!!» Но как только она подошла совсем близко к радуге, сад резко затих. Всё вокруг замерло, как будто кто-то нажал на паузу. Казалось, что даже время остановилось. В ту же секунду вещие птицы обратили на неё свой взор и, глядя ей прямо в глаза, заговорила птица Сирин:

– Не бывать живой душе в царстве мёртвых! Умрёшь – попадёшь! Умрёшь! Умрёшь!

Голос её пронзил каждую клеточку тела девочки. Стало жутко и страшно. И не понятно было, от чего так страшно. От голоса птицы, от её предсказания или от того что чувствовала себя Эля совершенно беспомощно перед предсказанной судьбой. Но тут встрепенулась вторая птица. И сказала вещая птица Гамаюн:

– Что ищешь – найдёшь! Беду обойдёшь! Утрата хозяйке воротится, и мир во век установится!

Голос Гамаюн-птицы был сладок и спокоен, но уверенности и решительности в себе он почему-то Эле не прибавил. Скорее наоборот. Девочка совершенно запуталась. Как такое может быть? Одна птица говорит, что ей предстоит умереть, другая, наоборот, предрекает счастливый исход событий. Кому же и во что верить? « Будь, что будет!» – подумала Эля и решила идти дальше. И, как только эта мысль промелькнула веё голове, сад вновь ожил. Все звуки вернулись обратно, а птицы на радуге снова замерли. Пройдя под радугой, Эля увидела высоченную яблоню с огромными плодами на ней. К яблоне подошла медведица, встала на задние лапы, потянулась к веткам и сорвала яблоко. Это было очень странно, но ещё более странным стало то, что Эля увидела потом. Медведица откусила кусок яблока и, превратившись в медвежонка,убежала вглубь сада. « Вот она! Это и есть та самая яблоня с молодильными яблочками!» – обрадовалась девочка. « Надо скорее надеть солнечные очки и ждать Жар-Птицу!» Но только успела она сделать то, о чём подумала, как раздался сильный свист, и на ветку яблони опустилась прекрасная огненная птица. Каждое её перо сияло огненным светом, похожий на павлиний, длинный хвост доставал до земли, света от этой птицыбыло столько, что ночью можно было бы осветить весь город, и было бы светло как днём. Птица принялась поедать яблоки, не заметив Элю. Девочка воспользовалась этим моментом, подкралась к птичке и накрыла её мешком. К удивлению юной ведьмы Жар-Птица не стала сопротивляться и пытаться вырваться из рук. Она покорно позволила посадить себя в мешок. Дело было сделано! И вдруг Эля поняла, что звуки в саду изменились. Вместо приятной музыки и пения птичек девочка стала слышать жуткое шипение змей, зловещий стук и шорох. Она схватила мешок и помчалась к воротам. Кто-то звал её из глубины сада, просил обернуться, помочь… На какое-то мгновение ей даже показалось, что она слышит мамин голос, который просит обернуться, но слова Лешего твёрдо засели в голове девочки: « Обернёшься – окаменеешь!» – повторяла она про себя и бежала прочь от раздающихся вокруг страшных звуков. Вот они – заветные ворота!!! Там за ними её спасение! Её лес! Её друзья! И новые испытания!

Глава 16

Выбежав за ворота, Эля остановилась и посмотрела вокруг. Лес, как всегда, был таинственно спокойным. Всё в этом лесу было привычным: деревья чуть покачивались от легкого дуновения ветерка и поскрипывали своими стволами, птицы мило щебетали, порхая с ветки на ветку, ягоды, цветы и грибы делили между собой место на полянке. Каждый был занят своим делом. Девочка присела под деревом отдохнуть и поймала себя на мысли, что готова отдать даже жизнь за то, чтобы в её мире всегда было так же спокойно и хорошо, как в этом заколдованном лесу.

Через несколько минут она, собравшись с силами, пошла дальше по тропинке. Вскоре Эля вышла на небольшую лесную полянку. «Кинь эти семена на полянке да покличь, как кур на селе кличут» – вспомнила девочка наставления Ягинии Вульфовны.

Эля кинула на землю тыквенные семечки и громко сказала:

– Цып-цып-цып!

Через минуту она услышала шум, который доносился из чащи леса: треск ломающихся веток, глухой топот и скрип. Казалось, будто начинается ураган. Мгновение, и перед ней в самом центре поляны, будто из ниоткуда, возникла избушка на курьих ножках. Входа видно не было, и девочка решила, что стоит посмотреть с другой стороны. Но как она ни пыталась обойти избушку по кругу, та всегда оказывалась повернута к Эле только одной стороной. «Что же делать? Как войти внутрь?» – думала юная ведьма. И тут в ее памяти стали всплывать сказки, которые ей рассказывала Василиса. «Ну конечно!» – наконец-то осенило девочку.

– Избушка-избушка! Встань к лесу задом, а ко мне передом, – скомандовала Эля.

Избушка со скрипом и треском повернулась к ней. В открытой двери на пороге стояла страшная горбатая старуха с длинными худыми руками и костлявыми пальцами, которые заканчивались огромными черными ногтями. Одеждой ей служил мешковатый балахон серого цвета, изодранный и грязный, подпоясанный веревкой. Из-под платка, повязанного на голову, выбивались спутанные клоки волос, которые были похожи на паклю, а на огромном носу поселилась отвратительная бородавка. И завершали весь этот пугающий образ метла, которую старуха держала в руках, и черный кот, сидящий рядом, который своими размерами больше походил на упитанного теленка.

– Фу-фу-фу! Русским духом пахнет! Кто ты, путник? Чего пожаловал? Дело пытаешь, аль от дела лытаешь? – произнесла бабулька.

– Я Элеонора – хранительница Лунницы. Пришла к Бабе Яге, принесла ей желаемое и хочу получить свою часть уговора. А ты кто?

Старуха расхохоталась. От этого хохота девочке сделалось как-то не по себе, уж очень он был холодным.

– Я и есть Баба Яга. Неужто ты меня не узнала, юная ведьма? Значит, говоришь, справилась ты с моим поручением и принесла мне Жар-птицу? Ну что, молодец, проходи в избушку.

Старуха скрылась в темноте своего жилища, за ней пошел и кот. Эля поспешила следом.

– Трудно поверить в то, что вы – Ягиния Вульфовна, – пробормотала девочка, перейдя через порог.

Внутри избушка выглядела еще более мрачно, чем снаружи: один деревянный, видимо очень-очень старый стол, деревянная лавка, русская печка с лежанкой, которая занимала примерно полдомика, а в углу стояла кадка с водой. Черный кот сразу забрался на печку, а сама Яга присела на лавку у стола и жестом пригласила Элю.