Тайна Ведьминой Лунницы

– Все хорошо, скучно только без тебя на уроках. Ну, идем домой, Пифагор ты мой великий? Результаты-то когда будут известны?

– Сказали, что до каникул все проверят и объявят победителя. Я так волнуюсь, хочу стать первой.

– Стать первой кошкой победившей в олимпиаде среди людей, – торжественно объявила Эля.

Девочки весело засмеялись и пошли домой.

Вторым самым радостным для Элеоноры событием стало получение посылки от папы. Он находился очень далеко, на континенте Северной Америки в Мексике, с научной экспедицией, которая изучала жизнь древних народов майя. Эля очень без него скучала и часто думала о том, что им с мамой его очень не хватает.

Двадцатого декабря в дверь позвонили. Девочка открыла и увидела на пороге почтальона, который принес извещение о посылке. Мама быстренько собралась и пошла на почту. Через час Людмила, Элька и Мура, сидя в кухне за столом, открывали большой деревянный ящик с сюрпризами и подарками от папы. Маме он прислал очень красивые серьги и браслет из серебра. На них тонкими ниточками-паутинками был нанесен национальный мексиканский орнамент. Эльке досталась упаковка вкуснейшего шоколада, который, кстати, можно было растворять в горячей воде или молоке и пить как какао. Но не подарки были важны для них. Самым долгожданным было письмо от любимого человека.

«Здравствуйте, мои дорогие девочки. Высылаю вам маленькие подарочки из далекой и жаркой Мексики. У вас скоро Новый год, надеюсь, что посылка дойдет вовремя и вам понравятся мои сувениры. Очень скучаю по вам. Как вы там без меня? Хочу скорее обнять вас, мои любимые.

У нас тут очень тепло. Работаем каждый день по двенадцать-четырнадцать часов. На отдых времени остается мало, но я все же нахожу несколько часов в неделю, чтобы погулять по ближайшему городу и познакомиться с местным колоритом. Народ тут проживает темпераментный и веселый. Они очень любят устраивать разные фееричные праздники, даже обычный день рождения эти люди превращают в настоящий карнавал красок, веселья и шума с танцами, масками и фейерверком. Кухня у них подстать характеру людей – жгучая и огненная, но в то же время яркая, сладкая и наполненная свежестью всевозможных фруктов и овощей. Однажды в гостях у одного из моих друзей – местного историка – мне довелось пробовать жареных копченых кузнечиков. Представляете? Признаться честно, очень интересно, но не очень вкусно. Все же я привык к нашим традиционным блюдам и очень сильно соскучился по картошечке с голубцами, квашеной капусте и селедке «под шубой». Найти золото индейцев майя нам пока не удалось. Каждый раз, когда нам кажется, что мы уже близки к разгадке, письмена уводят нас все дальше и дальше в историю этой цивилизации. Я уже и не надеюсь, что мы сможем отыскать этот таинственный клад.

Чуть больше, чем через полгода, наша экспедиция закончится, и я вернусь к вам, мои милые. Не скучайте без меня. С наступающим вас Новым годом.

Очень сильно вас люблю, крепко обнимаю и сладко-сладко целую».

Читая это письмо, Людмила нежно улыбалась, а по щекам ее текли слезы. Она всегда очень сильно скучала по своему мужу, когда тот вынужденно оставлял их с дочкой одних.

Радость от получения письма и посылки описать было сложно, ведь, несмотря на всю современную развитость средств связи в наше время, папа Эли зачастую находился в таких местах, где не было не то, что интернета, но даже мобильная связь отсутствовала. Именно по этим причинам редкие весточки от него были так дороги их сердцу.

Эльке тоже взгрустнулось. Но грусть была не столь сильной, ведь новость о том, что через полгода папа вернется домой, радовала и согревала всех.

Через два дня на уроке математики светящийся, как начищенный самовар, от счастья и гордости за свою ученицу Марьяну учитель торжественно объявил перед всем классом, что девочка заняла первое место. Ее награждают дипломом и специальным призом – новеньким мобильным телефоном с сенсорным экраном последней модели.

Весь класс, и особенно Элеонора, гордились Мурой. Все искренне ее поздравляли и восхищались ее умом. Мура цвела от счастья и купалась в комплиментах. Она стала самой популярной девочкой в школе: все, от первоклашек до директора, знали, кто такая Марьяна Котова, и с уважением здоровались с ней в школьных коридорах. Ее даже показали в новостях по телевизору и написали о ней в газетах.

– Ох уж эта известность! – с наигранной усталостью шутила веселая Мура. – От поклонников просто нет отбоя.

После этих слов девочки всегда начинали весело смеяться и изображать уставшую знаменитость, которой надоели поклонники и журналисты.

Ну и конечно же особую радость в эти холодные зимние дни доставляла подготовка к Новому году и выбор подарков для родных. Сбережений у девочек было не так уж и много. Им удалось сэкономить карманные деньги, которые раз в неделю выдавала им Людмила. И теперь подружки готовы были к походу по магазинам.

Для Людмилы они решили купить красивый шифоновый шарф, который так ей понравился, когда они все вместе еще осенью гуляли по торговому центру. Девочки запомнили и сам шарф, и магазин, в котором он продавался, и потом до самой зимы бегали раз в неделю проверять, не продали ли его кому-то другому. Шарф их дождался, и после его покупки счастливые девчонки побежали выбирать подарок для Уса. Ему было решено подарить новые теплые тапочки с веселыми гномиками в красных колпачках, которые с важным видом восседали поверх тапок и держали смешные таблички «Правый» и «Левый».

И самым важным и ответственным было задание по выбору подарка для папы Элеоноры. Девочки долго и много спорили на этот счет. Не найдя компромисса в выборе, они обратились за советом к маме. Та предложила купить компакт-диск с джазовыми композициями Луи Армстронга. Папа Эли очень любит слушать джаз и дома, и в машине. У него очень большая коллекция виниловых пластинок и дисков с этой музыкой. А вот с диском великого джазмена Армстронга в прошлом году произошла неприятность. Он был безнадежно испорчен маленькой капелькой супер-клея, поэтому такой подарок придется как нельзя кстати.

Но несмотря на все эти радостные и веселые события, оставался нерешенным один очень важный и сложный вопрос: как заполучить шапку-невидимку.

На первый взгляд все было просто: ночью заходишь в баню, находишь шапку и выходишь оттуда с заветным трофеем. Однако все не так. Ночью в бане очень темно, а вокруг все тихо, это означает, что шапку придется поискать и при этом не нашуметь, иначе услышит тебя Банник и не выпустит из своих крепких рук, пока не запарит до смерти. Как же быть?

Элеонора решила поговорить об этом с мамой и Мурой.

– Завтра уже двадцать четвертое декабря, после школы мы едем в деревню и в эту же ночь нам нужно добраться до шапки-невидимки. У кого будут дельные советы и предложения, как действовать? – обратилась к ним девочка.

– Ус нам тут не помощник, – сразу сказала Людмила. – Он – домовой и вход ночью в баню ему заказан. Не должен он после захода солнца там появляться, иначе Банник рассердится и станет всем нам вредить, да так, что мало не покажется. Могу я попробовать за шапкой проникнуть. Что вы на это скажете?

– Я против, – уверенно заявила Эля. – Не ты, а я должна это делать. Хотя бы просто потому что я меньше тебя ростом и есть вероятность того, что даже если Банник меня услышит или заметит, я смогу от него где-нибудь спрятаться.

Девочка пыталась как можно увереннее произносить каждое слово, чтобы убедить маму в своей правоте. На самом же деле Элеонора просто не хотела подвергать Людмилу такой опасности. Мама была для нее самым родным, близким и любимым человеком. И даже просто подумать о том, что девочка может ее потерять, было невыносимо страшно. Мурка тихонько сидела на стуле и внимательно за всеми наблюдала. Когда она поняла, что Эля и Людмила не найдут в этом споре общий язык, кошка решила вмешаться.

– Послушайте, мне кажется, что пойти в баню ночью могу только я.

– Это почему еще только ты? – возмутилась Эля. – Тебя я тоже не пущу.

– Почему? – удивилась Мура. Она никогда не видела настолько возмущенного и в то же время растерянного взгляда у своей подруги.

Эля, немного поколебавшись, ответила:

– Просто потому что не пущу. Сама пойду, что тут не ясно?

– Нуу, – протянула кошка, – теперь-то мне точно все ясно. А сейчас давай ты успокоишься и выслушаешь меня. Я, конечно, не умею так убеждать, как ты. – она хитро улыбнулась, – но кое-какие аргументы к меня все же есть. Во-первых, Людмила за шапкой не пойдет просто потому, что ты ее не отпустишь. Она – твоя мама и слишком тебе дорога, не можешь ты рисковать ее жизнью, верно?

Элеонора виновато опустила голову вниз. Мура полностью прочитала ее мысли и поняла чувства.

– Верно, – тихо выдохнула она.

– Элеонора тоже не может пойти за шапкой, – продолжала кошка, глядя поочередно то на Людмилу, то на подругу. – Она не должна подвергать себя опасности, ведь если ее не станет, то и Лунницу вернуть никто не сможет, правильно?

– Правильно, – согласились мама и дочь.

– А это значит, что остаюсь только я. Я готова попробовать.

– Но я не могу тебя отпустить туда, ты мне дорога не меньше, чем мама. А если Банник тебя не выпустит? – в панике запротестовала хранительница.

– Послушай, Элеонора, – спокойно обратилась Мура к подруге, – даже если этот нечистик и заметит меня, то у вас будет по крайней мере еще один шанс в следующем году повторить попытку. Понимаешь, о чем я говорю? А еще я – кошка, не забывай об этом. В темноте я вижу лучше вас всех вместе взятых, так что отыскать шапку-невидимку для меня не составит особого труда. И вообще, у кого из нас девять жизней, у тебя или у меня? Даже если я и потеряю одну, то у меня их останется целых восемь.

После этих слов Мурка слегка улыбнулась, но ее последний аргумент прозвучал настолько неубедительно, что казалось, будто она и сама не поверила в то, что сказала. Повисла напряженная пауза. И только тиканье настенных часов в кухне нарушало эту тишину.

– Мне кажется, что Мура права, доченька. Как бы мы ни хотели, но лучше, чем она не справится никто. Она от природы тихая и грациозная, обладает даром видения в темноте. Она должна попробовать, а в случае неудачи у нас и в самом деле будет еще один шанс. Мы не можем рисковать тобой.

– Что же это за несправедливость такая? Почему мне приходится выбирать, кого отправить на верную гибель? Я не хочу потерять никого из вас, – расстроилась юная ведьма. – Мурочка, может, мы как-то по-другому попробуем? Через окошко, например, шапку вытащим. Или еще как?

– Ага, точно, через окошко. Только окошко сначала разбить придется, а это Банник точно услышит. Все, Эля, перестань. Ничего со мной не случится. Я все сделаю очень тихо и осторожно, обещаю, – голос кошки звучал настолько уверенно, что Элька не решилась с ней спорить.

Поужинав, все отправились по своим постелям.

Утро началось как обычно: девочки пошли в школу, узнали оценки за четверть, поздравили одноклассников и учителей с наступающими праздниками и после уроков поехали вместе с Людмилой в деревню. Там тоже до самого вчера все было спокойно и обычно. Чай и поздравления от домового с началом зимних каникул, разговоры о праздновании Нового года. Девочки рассказали Усу последние новости о посылке от папы Эли и об олимпиаде Муры.

Все по очереди сходили в баню попариться. Первым пошел домовой, затем Мура и Элька, а последней Людмила. Когда девочки спросили у дядьки, зачем они все сегодня ходили в баню, Ус ответил, что для того, чтобы Банник был доволен, нужно обязательно перемыть три пара, то есть три захода для мытья. А на четвертый пар придет мыться нечистый. Специально для него Людмила оставила в бане тазик с водой и веник на полоке, а Ус поддал еще жару, чтобы хозяин баньки хорошенько попарился.

– Как же это все сложно, – удивлялась Эля. – Столько всего знать и уметь надо! Неужели человек способен все это запомнить? Что, кому, когда и где оставить или дать? Как правильно это сделать, в какой день и час.

– Ты, милая моя, всему научишься со временем, – как-то особенно, по-доброму сказал домовой. – Все узнаешь, все запомнишь. Главное, не ленись! Делай, что говорят, да слушай внимательно.

Элеонора обняла Уса и тихонько прошептала: