Гарт. Одаренный

Он приветливо кивнул мне, замерев рядом с одной из пустых стоек. Пробормотав нескладный стишок на неизвестном мне языке, мужчина невозмутимо вытащил из своей котомки голову дикаря, а затем с усилием насадил ее на трезубец.

– Уважаемый, а что это за место? – поинтересовался я.

– Сун’Хадеш. Святилище Разрушителя, – ответил тот, удивленно посмотрев на меня. После чего направился по ковровой дорожке к другой двери.

Я сделал глубокий вдох, сообразив, куда именно попал. Когда ко мне подошел появившийся откуда-то из глубин помещения старичок с разрисованной татушками лысиной, я немного напрягся. Кто знает, может быть, у них принято отпиливать головы гостям и выставлять их в качестве новых экспонатов своей выставки? Однако дедуля по-доброму улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы.

– Случайно зашел, – виновато потупился я.

– Разрушитель не верит в случайность! – дребезжащим голосом ответил старик, ткнув скрюченным пальцем мне в грудь. – Он направляет тебя, прими это как данность!

– Кто? – удивился я.

– Хадеш конечно же! Глупо не понимать очевидного! – снисходительно пояснил дедуля.

– Хм… ну да, конечно, – согласился я, не собираясь расстраивать чокнутого. Подергав дверь, сообразил, что выход – в другой стороне.

– Тебе – туда! – подтвердил старик, показав на дверь в конце помещения. А затем добавил: – И не забудь оставить подношение!

Я поспешил последовать совету – однако и та дверь оказалась запертой. Покосившись на невзрачную треногу с корытом, наполненным разным барахлом, сообразил – без соблюдения ритуала отсюда не выйти. Посетители не отличались особой щедростью – среди камешков лежали засохшие корешки, отрубленный палец, несколько патронов и одна желтая монетка, на которой я разглядел знакомую эмблему – пирамиду с глазом. Вытащив из нагрудной перевязи один из красноватых метательных ножей, добавил его в кучку подарков пресловутому Разрушителю. Щелкнул замок, похоже, я сделал все правильно.

– Связь причины и действия – путь! – бросил мне в спину старик.

– Так точно! – буркнул я, покидая святилище. Замигавший значок входящего сообщения и уведомление о переводе средств оказались весьма кстати. Вохлик в своем послании советовал хорошо отдохнуть, а шестнадцать с половиной тысяч кредитов являлись моей долей.

Немного пожалел, что у меня нет пары дроидов или тяжелого скафа, ведь доли таких бойцов были вдвое больше: командир, Шата и Сорм получали по две части, а все остальные – по одной. Как я понял, оширцу досталась доля за погибшего товарища, что было логично. Но и одна тринадцатая от большого куска – тоже неплохо.

Вызов по командному каналу случился совершенно неожиданно – я как раз направлялся к заведению, где занимались дроидами и продвинутой электроникой. Затем планировал посетить один из разрекламированных домов отдыха. Однако полюбоваться на железных уродцев с тяжелыми пушками мне сейчас не довелось.

– Есть возможность заработать! – сразу же взял быка за рога командир.

– О чем речь? – поинтересовался я.

– Тут недалеко, – пояснил Вохлик. – За двое суток должны управиться, а может, и быстрее.

– Сейчас буду. – Я разорвал связь и быстрым шагом двинулся к точке сбора.

Вохлик обнаружился в заведении общепита. Кроме него за огороженным деревянной решеткой столиком сидели трое бойцов – физиономии Хасса и Дэбы выглядели слегка опухшими. Шата потягивала мутную жидкость из затейливого витого бокала. Я плюхнулся на свободное место, вопросительно посмотрев на командира.

– Ждем еще одного, остальные не участвуют, – сказал Вохлик.

– Лита на орбите, в медотсеке флагмана, – протянул Хасс. – Нибур и Чань не отвечают.

Когда к компании присоединился верзила Сорм, командир махнул рукой, приглашая к нашему столику гостя.

Подскочивший молодой мужчина тщедушного сложения, с усталым лицом, поочередно окинул цепким взглядом каждого наемника с ног до головы. Я отметил топорщившийся на поясе задохлика балахон, под которым легко можно спрятать оружие.

– Я Карпишин, – сообщил гость. – Нужно доставить груз в Цамай. Еще два человека и контейнеры. Транспорт есть. Возможно, будут проблемы, но вы с ними справитесь. – Последние слова заказчик произнес шепотом, выводя рукой на потертой столешнице спираль.

– Оплата? – спросил Вохлик.

– Часть товара. Обогащенная руда. «Синька», большой контейнер.

– Не интересно, – покачал головой наемник.

– Ладно. Ходун с роторной пушкой.

Командир некоторое время размышлял над предложением, а я успел открыть карту и запустить поиск по слову «Цамай». Жаргонное название второго по величине поселения на планете обозначало помойку – это место управлялось одноименной корпорацией.

От столицы до Цамая по прямой было чуть меньше двух тысяч километров. Что такое ходун, я знал – машина, внешне похожая на большого жука с шестью суставчатыми лапами. Тут они изредка встречались, а одну такую я видел на флагмане.

– Договорились, – невозмутимо ответил Вохлик.

– Тогда не будем терять времени! – Карпишин широко улыбнулся.

Нанятый заказчиком транспорт напоминал помесь речной баржи с гигантским утюгом. Плоская палуба, массивная надстройка на корме и пара округлых кожухов двигательных установок усиливали сходство. По своим габаритам это транспортное средство в несколько раз превосходило челнок. Вероятно, хозяин значительно изменил первоначальный проект – борта топорщились неаккуратными заплатами из металлических листов, некоторые были покрыты ржавыми пятнами.

Ряды грубых заклепок и швы, наспех приваренные крепления – создавалось впечатление, что неказистое судно собрали из частей, найденных на свалке. А две турели с роторными пушками намекали, что корыто может за себя постоять. На носу тоже торчало что-то похожее на ракетную установку.

Погрузчики заталкивали контейнеры в открытые грузовые ячейки, а техники возились с ходуном – поджавший лапы жук темно-зеленого цвета с турелью на покатой спине выглядел внушительно. Корпус уродливого «утюга» мелко подрагивал, а басовитое гудение говорило о том, что скоро судно отчалит и отправится в рейс. Конечно, если не развалится на старте.

Стрела крана аккуратно поставила агрегат размером с небольшой автобус прямо на палубу транспорта, а подскочившие техники закрепили ходуна короткими тросами. Низкорослый бородач в боевом скафе поторапливал работников, – вероятно, это был хозяин потрепанного корыта.

Наш отряд рассредоточился по ангару, контролируя погрузку – Карпишин что-то невнятно пробормотал о конкурентах, которые возражают против поспешного отъезда. Я предположил, что делец кинул коллег на деньги и решил свалить с награбленным. Неудивительно, что убраться с планеты заказчик решил через город, принадлежащий другой корпорации. Вроде как накосячил в одном месте, а потом перебрался в другое, где его еще не знают.

Из реплик присутствующих я понял, что старые реакторы еще не вышли на рабочий режим, а для того, чтобы раскочегарить перегруженное корыто, команде нужно еще как минимум полчаса.

Я периодически задействовал свой дар, осматривая окрестности, – арендованный ангар располагался в промышленной зоне, и тут могло случиться всякое. На одиночек и парочки внимания не обращал, но, когда поблизости появились отметки небольшой группы, я подошел к командиру, рядом с которым торчал Карпишин. Он нервно кусал пухлые губы, наблюдая за погрузкой.

– В той стороне – три десятка людей. – Я показал рукой на грязную стену ангара, заваленную щитами и пустыми ящиками. – Двигаются к нам!

– Ждешь кого-нибудь? – повернулся к заказчику командир.

– Я… – замялся Карпишин. – Нет, мои все здесь…

– Значит, противник. Это частная территория – работаем всех! – определился Вохлик, и мой тактический комп отобразил цветом новую вводную. Бойцы занимали позиции, а я спрятался за переполненным мусорным ящиком, направив ствол штурмового комплекса в сторону угрозы.

– Как-то маловато нас, – заметил я, покосившись на Шату, замершую за большим контейнером, который так и не успели погрузить. Наши дроиды попрятались, ожидая команды.

– И что ты предлагаешь? – засмеялась девушка. – Вызвать помощь с орбиты? Типа мы влезли в разборки местных бандитов, накройте тут все штурмовиками?

– Мы их покрошим, это же сброд! – услышал я уверенный голос Хасса.

Подумав, я вставил зарядный модуль, где чередовались разрывные и бронебойные иглы, затем переключил оружие на режим стрельбы очередями по пять выстрелов. Ну а для того, чтобы вести непрерывный огонь, требовалось просто держать палец на спусковом сенсоре. Благодаря умной электронике я теперь мог действовать, не высовываясь из-за укрытия.

– Без моей команды огонь не открывать! Пусть втянутся! – крикнул командир, отходя к противоположной стене ангара. Сорм, наоборот, тяжело потопал к замершему в панике Карпишину.

– Мне здесь еще работать, так что я в ваших разборках не участвую! – заявил хозяин корыта, закрывая люк рубки. Техники тоже поспешили спрятаться на барже. Две турели, расположенные по бортам, демонстративно подняли стволы к закругленной крыше ангара.