Гарт. Одаренный

– Один из этих сказал, – выкрутился я, посчитав, что информацию, полученную от Чужака, доносить до остальных будет глупо.

– Я навел справки. Нами занималась корпорация «Ифтихар». Изучают местную живность, – сказал Вохлик. – У них несколько кораблей на орбите, купол и пара добывающих комплексов на поверхности. Больше ничего узнать не удалось, появились они совсем недавно.

Выскользнув из скафа, я переоделся в простой комбинезон с эмблемой корпорации. Настало время кое-что проверить – не хотелось бы, чтобы автоматическая аптечка вмешивалась в эксперимент. Я заблокировал дверь крошечной каюты, растянувшись на кровати.

Вытряхнув из коробочки разноцветные шарики, я потянулся к своему дару, поднимая горошины в воздух. Каждый день я тратил полчаса на такие упражнения, но прорыва не наступало. Пока удавалось управлять двумя десятками мелких предметов, а отдельные горошины мне все еще не подчинялись. Выточенные из пористой кости и затвердевшей смолы заставить летать я пока не мог – до манипулирования органикой было далеко. Вот и сейчас – убрав горошины, немного покрутил вокруг себя пару легких метательных ножей из красноватого металла. Никакой разницы не заметил – если Чужак и внес какие-то изменения в мою энергетическую оболочку, способностей телекинеза они не касались.

Истощив резерв, я без усилий вошел в особое состояние восприятия – пространство развернулось, показав мерцающие силовые линии и тусклые пятна. Потянувшись к ближайшей струне, приступил к пополнению своих ресурсов. Вытягивая энергию, я отметил – получается это гораздо быстрее, чем пару дней назад. Раньше воспринимал эти образования как расплывчатые линии. Сейчас, сосредоточившись, смог рассмотреть сотни полупрозрачных нитей, которые и составляли струну. Я закончил подпитку и прервал эксперимент, открыв глаза.

По ощущениям, прошло всего несколько минут, но панель нейросети показывала, что эксперимент затянулся на полтора часа. Открыв мерцающую иконку общего сообщения, я узнал, что скоро прибудет смена, в связи с чем отряд перемещают на новое место. Вохлик добавил, что скоро появится возможность реализовать скудные трофеи и получить небольшую премию. А еще все желающие могут посетить самое крупное местное поселение: в частности, увеселительные заведения и лавки – бойцам на это дело выделялось двое суток.

Приняв к сведению информацию, решил до конца разобраться со своими новыми способностями. К тому же меня волновал вопрос – как это ученые корпорации «Ифтихар» ничего подозрительного не обнаружили? Я некоторое время размышлял на эту тему, придя к выводу, что они имели дело с физическим телом, а Чужак воздействовал на энергетическое. Хотя замысловатое устройство на голове женщины намекало, что она – тоже псион. В свое время Лайра упоминала об усилителях, которые позволяли значительно расширить возможности в ущерб другим свойствам организма. Но использовать их псионы Кольца не собирались, развивая способности естественным путем.

Окружающий мир послушно преобразился, когда я попытался расширить границы восприятия. И это получилось – привычная картина поблекла, а светящиеся сгустки людей превратились в еле заметные пятнышки.

Прогресс налицо – раньше видимая область ограничивалась сферой диаметром примерно в сорок метров, а теперь я ощущал всех людей, находящихся в опорном пункте номер семнадцать, и даже местную живность, что копошилась вокруг. Тысячи еле заметных искорок пульсировали в одном ритме, а я осознал, что теперь вижу все, что происходит вокруг на приличном расстоянии. Вскоре понял предел своих возможностей – выжженная поверхность вокруг маленькой крепости была мертва, а отдельная область, попавшая в зону действия моего «локатора», кишела жизнью. Мелкие зверюшки обедали кем-то крупным, попутно сокращая число едоков. Я некоторое время наблюдал за этой необычной картиной, но удерживать внимание становилось все сложнее.

Прервав контакт, я обнаружил опустевший резерв и легкую головную боль. Покинув каюту, направился к лифту, ведущему на нижний уровень. Пол кабинки мягко толкнул в пятки, подарив секунду невесомости – медицинский отсек располагался на самом нижнем уровне маленькой крепости. Прибывшая по моему вызову зевающая женщина-оператор активировала одну из двух капсул. Я закрыл глаза, подумав, что, несмотря на некоторые последующие неудобства, новые возможности точно окажутся полезны.

Выбравшись из медкапсулы, облачился в скаф и, захватив оружие, бодро направился к выходу. Буркнул дежурному оператору, что мне захотелось совершить короткую прогулку перед сном, а затем выбрался из шлюза. Сделав несколько кругов вокруг сооружения, наткнулся на останки крупного ящера.

Видимо, тот опрометчиво выполз из джунглей и получил импульс от одной из турелей, украшавших стены опорного пункта. Ну а потом свежатину оприходовали мелкие хищники, а то, чем они побрезговали, сейчас доедали падальщики. Маленькие пятнистые ящерицы не обратили на меня никакого внимания, продолжая грызть останки несчастного крокодила.

Вскинул штурмовой комплекс и ткнул в панельку на боку, задействовав функцию дальномера. Встроенный компьютер сразу же перевел единицы измерения Содружества в земные. Теперь я знал точное расстояние, на которое удалился от стен крепости, – четыреста сорок метров. Порадовался тому, что теоретически смогу засекать спрятавшихся гадов в радиусе километра. Что резко повышает шансы избежать засады или обнаружить замаскированное поселение. А дикари-снайперы теперь и вовсе мне не страшны – в джунглях я обнаружу их раньше, чем они увидят меня.

Теперь оставалось понять, зачем Чужак сделал мне такой подарок. Разговор с крокодилом я всерьез не воспринимал, хотя показанные картины были на удивление реалистичны. Решил познакомиться с информацией по исчезнувшим цивилизациям и Ушедшим в частности. К тому же стало интересно, смогу ли я понять язык этих крокодилов – вряд ли они успели бесследно исчезнуть. Направляясь обратно, я неожиданно подумал, что бесплатный сыр бывает только в армейской столовой.

Дэба ждал меня, прислонившись к бронированной двери. Я поймал удивленный взгляд наемника, как только подошел к открытому шлюзу. Видимо, моя идиотская улыбка совсем вывела его из равновесия, поскольку боец сразу решил узнать, не поехала ли у меня крыша.

– Ну наконец-то! Командир уже собирался тревогу объявить. Мол, Гарт совсем не в себе, – ухмыльнулся Дэба. – Меня послали проследить…

– Все в порядке, – ответил я, – подышать свежим воздухом захотелось.

Посетив столовую и механически умяв целых три порции, опешил – раньше приступы обжорства обходили меня стороной. Поразмыслив, пришел к выводу – организм таким образом восполняет потерю энергии.

Вернувшись в каюту, я продолжил эксперименты – после того как несколько раз опустошил резерв, обозревая окрестности своим даром, пришел к выводу – видеть тысячи мелких существ совершенно излишне. Да и собственная энергия утекала слишком стремительно.

Когда пришло понимание, что именно делаю не так, наступило утро. Я перебрал все появляющиеся идеи, которые приходили в голову, и одна из них сработала. Вспомнив объяснения Лайры, попробовал не усилить, а, наоборот, ослабить приток энергии. Раньше такие тонкие манипуляции были мне недоступны, но сейчас появилась уверенность – я на верном пути.

Не обращая внимания на усталость, нащупал правильную последовательность действий. Понизив чувствительность «локатора», добился того, что теперь видел только разумных существ и источники энергии. Расход сил при этом оказался вполне скромным – я полагал, что смогу находиться в таком режиме пару часов.

Однако удаленно воздействовать на живые существа не получалось – резерв мгновенно пустел при попытке коснуться чужой энергетической оболочки. «Путь долог, но результат гарантирован», – вспомнил я слова Лайры, закрывая глаза. Засыпая, подумал: только что мне удалось достичь определенного успеха.

На следующий день челнок доставил смену – двенадцать человек в одинаковых легких костюмах с устаревшими оширскими автоматами «Корза-74» не выглядели серьезной силой. Зато тринадцатый смотрелся иначе – штурмовой скаф с зеркальными пластинами противолазерной брони и плазменная пушка на плече. За ним семенил дроид-краб с роторным пулеметом на корпусе.

– «Мясо», – презрительно сказал Хасс, глядя на вояк, марширующих к новому месту службы. – Найм одного специалиста обходится дороже всего этого сброда. Для удержания территории такого отряда обычно хватает.

– И много ему платят? – Я кивнул в сторону офицера.

– Думаю, около семидесяти тысяч каждый месяц будет. Неплохое снаряжение и робот, – пояснил наемник. – А если не первый контракт, то больше сотни…

Погрузчик затянул контейнер в шлюз крепости, и к открытой аппарели челнока потянулись бойцы спецподразделения. В брюхе угловатого кораблика исчезла гравиплатформа, после чего свои места заняли люди. Последним сел оширец, после гибели своего товарища сильно изменившийся. Шань и раньше не отличался болтливостью, но теперь он тупо смотрел в пол и не реагировал на жизнерадостный треп бойцов.

Когда челнок дернулся, оторвавшись от земли, я поспешил откинуть панель на боковине кресла и подключиться к внешним камерам. Некоторое время разглядывал инверсионные следы пятерки эскорта и джунгли с изредка мелькающими просеками от мобильных добывающих комплексов. То один, то другой беспилотник пикировали, заметив просвет, а затем поднимались к остальным, не найдя ничего заслуживающего внимания.

– Ну и что ты по поводу всего этого думаешь? – поинтересовался Хасс, обращаясь к командиру.

– У нас будут свободных двое суток. Потом, скорее всего, перекинут в один из новых опорных пунктов, – ответил Вохлик. – Наверху изменили планы. Запланированная операция откладывается на неопределенный срок. Теперь командуют ученые.

– Нам же лучше, – усмехнулся наемник.

– Да, если бросят на контроль периметра, пощипаем дикарей.

– Яйцеголовые нашли что-нибудь?

– Да. Место, откуда появился этот корабль. На зачистку окрестностей бросили все свободные силы. Это южнее той точки, где накрыли нас, – пояснил командир. – Вот и все, что я успел узнать.

– Предтечи… Огромные деньги, – согласился Хасс. – У хозяев может не хватить пушек удержать систему.

– Раньше эта дыра никого не интересовала, а сейчас – другое дело. Еще и червоточина… Могут найтись желающие получить все сразу, – рассудительно сказал Вохлик.

– Маловато мы набрали, – с сожалением покачал головой наемник. – Фирдусу будешь сдавать?

– Нет, он пропал куда-то. Ящеры сейчас нормальную цену не дают, – подумав, ответил командир. – Недавно хозяева выкатили нелюдям новый налог. У меня есть один делец, из старых, Каузава – я с ним уже давно работаю. Он мне обязан жизнью.

– Ходят слухи, что он с дикарями дела ведет…

– Чушь! Один раз сунулся – еле ноги унес! Сейчас Каузава в промышленной зоне скупает все, для меня у него лучшие цены.

– Тогда потребуется группа поддержки! Там своя служба безопасности. Нашего брата им потрясти – обычное дело…

– Да у нас нечего брать. На такое они не клюнут.

– Контейнер тащишь? Значит, что-то есть, – не согласился Хасс.

– Сорм и Гарт. Оба закрывают долг, так что тратить им все равно нечего. Остальным – развлекаться! – ухмыльнулся командир.

Низкий колесный транспортер катил по широким подземным туннелям. На открытой платформе размещался только один большой ящик и кабинка техника, управляющего грузовичком, – тот согласился подбросить трех человек до промышленной зоны – естественно, не забесплатно. Командир сидел на черном контейнере с добычей, скучающе уставившись перед собой, а верзила Сорм крутил массивной головой, разглядывая такие же транспортные средства, идущие навстречу. Иногда встречались длинные поезда с рядами разноцветных контейнеров и небольшие группы людей.

С обеих сторон туннеля располагались ответвления к жилым блокам и складам – судя по тому, что я уже видел, город расширялся вглубь. На поверхности находились главным образом ангары, посадочные площадки и защитные сооружения.

Все время поездки я разглядывал местных, пытаясь понять, чем тут они занимаются. Угрюмые физиономии мужчин и женщин, закутанных в грязные тряпки… Сотрудники службы безопасности, вооруженные современными штурмовыми комплексами… Румяные специалисты в форменных комбинезонах сильно выделялись из серой массы оборванцев.

Погнутые створки и заваленные боковые коридоры – за порядком тут не следили. А стихийные свалки мусора и ржавые детали разобранных механизмов создавали неприятное впечатление разрухи и запустения.

Командир подготовился к вылазке серьезно – на его коленях лежал громоздкий штурмовой комплекс «Урш-202» с двумя стволами и коробчатым магазином, а к бедру был пристегнут небольшой игольник. Сорм тащил на поясе целую связку похожих на пупырчатые яйца трофейных гранат.

– Мы что, к боевым действиям готовимся? – поинтересовался я.