Джентльмены не поймут

– Везет тебе. – Сергей покачал ногой. – А помнишь, как улетали?

Конечно, Коля помнил. Крейсер ждал наверху, в орбитальном доке, а команду благословляли в поход лично Император и Патриарх. На севастопольской площади Нахимова ярко светило солнце, синело море. Несмотря на январский день, было очень тепло. Аня висела у него на шее, пока ее не оттащила мать, намочила весь воротник.

Потом торопливо строились. Суровый Нахимов довольно благосклонно, как показалось Коле, взирал на их экипаж. Что-то говорили Государь и Предстоятель, а Коля высматривал Аню за ограждением, и высмотрел – зареванную, с распухшим носом. А еще ему помнилось, как из-за спины Виктора Первого Императрица мелко крестила их всех и что-то шептала, шевеля губами. Наследники шести и четырех лет держались стойко, и было видно, как отчаянно хочется мальчишкам такой же белый китель и золотой кортик.

…Через два часа капитана разбудил старпом – «Кинг Майкл» вышел на связь.

5

– Ожидание несколько затянулось, князь, не находите? – глаза принца Эндрю постоянно перепрыгивали с лица капитана «Императора Петра Великого» куда-то вверх. Там, за креслом вице-адмирала, в следующем ряду сидел его старший помощник – Великий князь Андрей Владимирович.

Наследник престола Британской Империи обладал всеми фамильными чертами своих выдающихся предков – лошадиными зубами, оттопыренными ушами, маленькими глазками и плутоватой физиономией.

– Вы что-то хотите предложить, Ваше Высочество? – осведомился князь Зайков.

Командование корабля, конечно, уже обсуждало этот вопрос. Было разработано несколько вариантов облета и высадки на поверхность «веретена», но в условиях, когда «Кинг Майкл» не выходил на связь, сошлись на том, что торопиться не надо. Ученые корпели над приборами, хоть и давало это до обидного мало. Теперь терпение оказалось вознаграждено.

– Мы, пожалуй, хотим предложить вам сделку. Ваши десантники высадятся на поверхность объекта, так сказать, постучатся в дверь. Наш десантный бот в это время будет страховать вашу группу с близкого расстояния, готовый немедленно принять их на борт в случае разных непредвиденных обстоятельств.

«Хочешь нашими руками таскать для себя каштаны из огня? – с холодной неприязнью подумал Всеволод Максимович Зайков. – Хрен тебе, а не каштаны». Исследовательских зондов пока к объекту не запускали: во-первых, аппаратура крейсера позволяла «рассмотреть» объект во всех подробностях, во-вторых, британцы могли счесть это за провокацию.

– Это очень хорошее предложение, Ваше Высочество, – ответил он. – Добавлю, что мы прорабатывали этот вопрос, и у нас есть встречное предложение. Пусть по два бота от каждого корабля направятся к объекту. Один – для высадки, другой для прикрытия. Так мы вдвое увеличим обследуемую площадь, и вдвое повысим плотность прикрытия.

Британцам нужно время подумать. Через некоторое время приходит ответ: они согласны.

Готовятся команды высадки и прикрытия. Боты отправляются к объекту.

Через несколько часов они возвращаются ни с чем. Поле неизвестной природы отворачивает боты от объекта в нескольких милях от него. Противометеорная защита, вроде той, что генерировали головные части земных кораблей при полете через пространство, или что-то иное? Как бы то ни было, дверь гостям открывать никто не собирался.

Режим радиомолчания был прерван. Шифровки в метрополию теперь уходили каждый час, а оттуда приходили с периодичностью в четыре. Стали ходить слухи о скором отбытии домой, ибо зачем же тогда здесь оставаться, господа?

В одну из вахт, когда капитан как раз был на мостике, «Кинг Майкл» снова вышел на связь. Принц Эндрю был сама любезность:

– Господа, послезавтра годовщина коронации Его Величества Короля Гарри Второго. В эту честь на борту «Кинг Майкла» будет дан торжественный обед, затем в программе увеселения для господ офицеров. Я приглашаю делегацию с «Императора Петра» к нам на борт, для участия в обеде и укрепления дружеских связей между нашими державами.

Остановились на сорока гостях. По правилам протокола пятнадцать из них должны были составить представители командования – старпом и начальники служб, корабельный священник. Остальные двадцать пять мест разыграли в лотерею. Так в состав делегации попал Сережа Трауб.

Для перевозки использовали транспортный челнок, на котором экипаж поднимался и спускался с орбиты. Поэтому не было необходимости облачаться в скафандры, все были в парадной форме, с кортиками. Офицеры много смеялись и шутили – ничего себе, такое неожиданное развлечение.

Офицерский зал «Кинг Майкла» был убран скромно. Стол сверкал серебром, вдоль стен выстроились мажордомы – члены команды, специально для этой цели переодетые в красные ливреи. Делегация с «Петра Великого» присоединилась к ста пятидесяти офицерам «Кинг Майкла». Людей было до странности мало.

– А где остальные, Ваше превосходительство? – спросил Сергей на ухо своего соседа, начальника навигационной службы полковника Фирсова.

– В кают-компании для нижних чинов.

– У них тут еще и нижние чины есть? – удивился барон Трауб.

– У них тут много чего есть, – шевельнул в ответ седыми усами полковник.

Выступил Эндрю, принц Уэльский, в традиционном красном мундире с голубой лентой через плечо, потом командование «Кинг Майкла», затем слово взял Великий князь Андрей Владимирович. Пожелания здоровья здравствующему монарху Британской Империи перемежались заверениями в дружбе и партнерстве «с нашими русскими братьями по оружию». Как мог припомнить Сергей, совместно с Британией Россия в последний раз воевала в Великой Войне, сто восемьдесят лет назад. А с тех пор англичанка в основном гадила. «Да и до того тоже», поправил себя юноша.

Когда мажордом попробовал налить Сергею вина, тот решительно отклонил это, сам плеснув себе минеральной воды, и седой полковник одобрительно кивнул.

Слегка захмелев, принц позволил себе пошутить:

– Было бы неплохо захватить вашу делегацию в заложники, Андрей, – сказал он, подмигивая Великому князю, – как думаете? Тогда у меня появился бы неплохой козырь в переговорах, если что, хе-хе.

Русская делегация шутку не оценила.

В конце праздничной трапезы принц поднялся:

– Господа русские гости! Нам с Великим князем необходимо задержаться для беседы. Прошу вас совершить ознакомительную экскурсию по моему кораблю. Мои офицеры проводят вас.

Гости вышли на Главную палубу.

– По одному не разбредаться! Держаться группой! – негромкий голос полковника Фирсова услышал каждый.

Им наскоро показали Главную палубу, и провели на одну из второстепенных.

– Вот тут у нас офицерский клуб, а вот казино, – показывал офицер «Кинг Майкла». – Заходите, испытайте судьбу.

– Гнездо порока, – прогудел представительный отец Федор. Он был в своей черной рясе, с наперсным крестом на груди.

– А там? – поинтересовался барон Трауб, показывая вглубь палубы. Там царил сумрак, разгоняемый какими-то вспышками света и огнями реклам, и группками стояли люди.

– О, вижу, молодой человек знает толк, – засмеялся британец. – Там бар и бордель для нижних чинов. Ходить не советую.

– Бордель??? – изумился юноша.

– Да, лейтенант, бордель, – усмехнулся Фирсов в седые усы. – Роботы для сексуальных утех, слышали о таком?

– Да вы заходите сюда, девочки для офицеров у нас работают при казино, – засмеялся британец. – Все идеально, дезинфекция после каждого клиента, любые прихоти.

– Пойду присмотрю, чтобы господа офицеры не проигрались в прах, – сказал священник, и первым вошел в двери.

Пораженный до глубины души, барон последовал вслед за офицерами в казино. На входе его сильно толкнул плечом выходящий из дверей рыжий верзила. От него явственно разило спиртным. Сергей обернулся, потирая плечо, и увидел неприкрытую враждебность на лице английского военного.

В казино работали покерные столы, крутилась рулетка, где-то крупье сбрасывал карты. Стояли игровые автоматы. В полутьме бара сидело довольно много народу. Выделялись белые кителя русских гостей, разбредшихся по казино. Громко играла музыка. Одна из стен была занята чем-то вроде витрин, в которых извивались полуобнаженные девушки.

– Это роботы? – все еще не веря своим глазам, спросил Сергей полковника.

– Да-да, юноша, так называемые сексмашины. Кстати, как вам? Недурны? – с любопытством спросил Фирсов, всматриваясь Сергею в лицо.

– Знаете, господин полковник, я, пожалуй, пойду… на более освещенное место, – выдавил барон.

– Да, пожалуй, ступайте. Только будьте осторожны, поднимитесь на главную палубу и ждите нас там.

– Слушаю, Михаил Игоревич.