Из«Гой»

Всплеск, и рядом с нами, прямо в лодке, появилась здоровенная водяная капля, литров на сто.

– Бульбун, толкай лодка быстрей! – приказал шаман, бросая бубен. – Надо наша спасать!

– Хлюп! – и здоровенная капля шлепнулась воду, плавно перевалившись через борт. Секунду ничего не происходило, а затем что-то начало с силой толкать лодку прочь от берега. Неужели успели? Если так, то я лично проставляюсь перед дриггом в ближайшем трактире, что нам попадётся.

– Стопив, Биш! – раздался с берега крик. – Буддав инайч ла-ад!

Вспышка, и в нашу сторону понесся огненный шар, не меньше метра в диаметре. Я тут же сделал два мощных гребка левым веслом, после чего с интересом посмотрел, как боевое заклинание рухнуло в воду в то место, где должна была находиться наша лодка. Силен противник, самонаводящимся ударил. Ты смотри, да вместе попадания целый участок воды вскипел!

Второе заклинание, как и третье, до нас не добрались – всё же лодка быстро удалялась от берега. Враг еще что-то орал нам вслед, явно грозное, но всё это было бессмысленно. Мы оторвались, и скорее всего надолго.

– Командира, как он нас нашёл? – поинтересовался дригг, словно почувствовал, о чем я думаю.

– Он всегда может найти меня. Главное, теперь, разобраться, как близко от меня этот маг может создавать порталы. Возможно ему помешали защитные камни, иначе он появился бы в крепости. Но есть шанс, что это не контролируется, и у меня в следующий раз вновь будет шанс уйти живым.

– У нас, командира. – поправил меня призыватель. – Старейший сказал – Шупака, мелкая шкет, будь рядом с этим долговязый, береги его. Вот моя и беречь.

– Тогда нам предстоит подготовиться. – ответил я. – Потому что этот враг пока что слишком силён, чтобы сражаться с ним.

– Можно попросить помощь от другой граничник. – предложил шаман.

– Ну уж нет. Подвергать других риску – на такое я не пойду. Мне нужно вернуть магию, и подумать, как заманить этого чужака в ловушку. Но только мы, никого больше в это втягивать не стану.

Чуть подкорректировав курс лодки, чтобы она шла параллельно суше, я втянул вёсла внутрь, после чего решил посмотреть, есть ли у нас с собой что-нибудь съестное. Этот ночной забег забрал последние силы, и желудок уже буквально ревел – жра-ать!

* * *

Вторую линию обороны миновать не получилось. Сразу за ней береговая линия резко расширялась, и вдоль нее не было ни одного места, через которое можно было бы выбраться на сушу – сплошные отвесные скалы. Я понятия не имел, как долго это длится, и потому принял решение высаживаться здесь. К тому же тут имелось нечто, похожее на пристань.

На берег выбрались, когда на востоке уже алел рассвет. Но даже так, при плохом освещении, мы увидели, во что превратилась вторая линия обороны. Стена и крепости попросту перестали существовать. Вместо них здесь осталось лишь нечто покорёженное, оплавленное, ничуть не напоминающее оборонительные сооружения.

– Вторая линия конец. – произнёс Шупака, вместе со мной рассматривая останки. – Граничник конец. Только империя не конец.

– Пошли уже, философ. – хмыкнул я. – Попробуем перебраться. Эх, жаль, что канал перед стеной завалило. Я надеялся по нему проплыть к середине стены, и оттуда уже двигаться дальше в глубь страны.

– А куда наша вообще идти? – поинтересовался дригг.

– Подальше от чужого мага, способного ходить между мирами. – ответил я. – Куда-нибудь под защиту имперской армии. Глядишь, может и прикончат его, когда сунется следом.

– Не-е, этот чужак хитрая. – помотал головой Шупака. – Будет подкрадываться.

– Да я понял уже. Ладно, хватит болтать, пошли.

* * *

Перебираясь через развалины стены, до сих пор напитанной магией, я думал, что через сто лет никто и не вспомнит, что здесь когда-то было. Так, какая-то постройка, защита от набегов северных пиратов.

Граничники все умрут, и некому будет рассказать о многолетней войне защитников империи с тварями разлома. А если точнее, с чужаками из другого мира, способными создавать этих тварей.

С противоположной стороны развалин наступило утро. Солнце уже поднялось над горизонтом, и нам с шаманом предстоял долгий путь до ближайшей фортеции. А там, я очень надеялся, мы получим ответы на главный вопрос – что происходит в империи?

– Интересно, где носит старейшего? – спросил я юного товарища. – Сейчас его очень не хватает.

– Это же старейший. Он мочь делать важный дела, а мочь справлять нужда в колодец. – пожал плечами молодой шаман. – Дурной, однако.

– Значит по старинке, сами решим свои проблемы. – улыбнулся я. – Предлагаю идти по прямой, а там видно будет. Только найдем укромное место, нужно припрятать кое-что. Так, на всякий случай.

Кто ж знал, что мое желание скрыть вещи, полученные из рюкзаков товарищей, избавит нас от больших проблем. Потому как не задержись мы на час, и всё могло быть иначе.

* * *

Нас встретили, когда до фортеций оставалось километров восемь. Дозорный разъезд встретил нас, рассредоточившись полукольцом и перекрыв дорогу.

– Стоять! – раздался крик издали, и на нас нацелились сразу десятком арбалетных болтов. – Кто такие?

– Выжившие, с первой линии! – крикнул я в ответ. – Капитан Варда, командир девятой башни, двадцатого километра, и младший шаман Шупака.

– Документы, медальоны граничников с собой? – вновь прозвучал вопрос. При этом никто не собирался к нам приближаться.

– Так точно! – мне пришлось расстегнуть кожаную жилетку, и извлечь из внутреннего кармана бумаги, на меня и шамана. Затем я снял с шеи медальон граничника. Дригг проделал то же самое. Наконец к нам выдвинулись два всадника, судя по знакам различия – сержант и рядовой. Оба сухощавые, лица смуглые, вытянутые. А когда я увидел, что они еще и черноволосы, то понял – передо мной выходцы из южных провинций. Интересно, зачем их закинули на север? Там же стоит восьмой, или девятый легион. Ну точно, вон и восьмёрки на рукаве и груди.

– Господин капитан, магией владеете? – спросил меня сержант, остановившись в трех метрах. Боится что ли?

– Нет. Утратил дар. – ответил я, и увидел облегчение в глазах воинов. Чёрт, да что здесь происходит?

– Возьмите это в руки. – в мою сторону полетел небольшой серебряный шарик, размером с большую серебряную монету. Я ловко поймал его, и поднес к глазам. Хм, вроде артефакт, но силы в нём я не чувствую.

– Теперь передайте шар младшему шаману. – вновь попросил легионер. Что ж, если просят, значит надо. Шупака тоже с любопытством осмотрел артефакт.

– Командир, они утверждают, что пустые! – крикнул сержант, повернув голову к основному отряду. – Поисковик показал, что оба чистые.

От группы всадников, всё ещё удерживающих нас на прицеле, к нам тут же направился еще один всадник. Так, этот в форме лейтенанта, уже что-то.

– Возьми у господина капитана документы. – приказал офицер, приближаясь. – И отойдите. Я ещё раз проверю обоих на скверну.

Что? Какая, нахрен, скверна? Ладно я, но дригг! Всем известно, что они не подчиняются этой мерзости.

– Лейтенант, могу я узнать, что происходит? – поинтересовался я.

– Всё просто, господин капитан. Все, кто защищал вторую стену от нашествия, подверглись воздействию скверны. Даже священники и шаманы. Лишь единицы из сотен смогли сохранить чистоту души. Вы вроде чистые, но я на всякий случай подстрахуюсь. Не хочу потерять своих людей. Говорят, в шестом легионе за прошлую ночь половина когорты заразилась, пришлось всех сжечь.

– Защити нас Единый! – вырвалось у меня. – Так что же получается, всех граничников… Уничтожили?

– Всех, кто стоял на стене. – лейтенант опустил глаза. – Господин капитан, вам с младшим шаманом нужно сделать по несколько глотков освящённой воды. Вот, ловите.

Я поймал небольшую фляжку – примерно на поллитра. Открыл пробку, понюхал. Вроде свежая вода, без запахов. Пригубил. Теплая, а так вполне нормальная. Протянул Шупаке:

– Отпей. Так надо.