Из«Гой»

– И зачем твоя это делать? – поинтересовался Шупака.

– Все для вас, идиотов, стараюсь. Кстати, долговязый, советую отправить духов на подмогу своим братьям, что стоят на дороге. К вам гости пожаловали.

– Чёрт! – выругался я. В голове тут же начал выстраиваться дальнейший план действий, но старейший вновь заговорил:

– Да не суетись ты, граничник. Просто отправь духов, а сам выбирай лодку, и гребите отсюда. Долго я сдерживать природу не смогу, но до рассвета у вас время имеется.

– Ты предлагаешь мне сбежать, когда мои братья сражаются? – нахмурился я.

– Я предлагаю тебе отвести от граничников еще большую беду. – голос карлика изменился, став суровым, как у старшего офицера, который отчитывает провинившегося лейтенанта. – Или ты забыл, долговязый, что за тобой охотится враг из чужого мира? А ведь ему хватит сил, чтобы разнести весь посёлок.

– Кто он? Зачем преследует? Ты знаешь, что ему от меня надо, старейший? Разлома больше нет, зачем всё это? – засыпал я вопросами старейшего.

– Для него главное – поймать тебя, граничник. – ответил карлик. – И вообще, не задавай вопросы, на которые знаешь ответы. Просто послушай старика.

Миг, и древний дух исчез. Вот так всегда – вроде поможет, но после каждой встречи у меня вопросов все больше, а ответов нет. Чертов карлик!

– Пошли за рюкзаками. – обратился я к Шупаке. – и отправь уже старшего духа воздуха на помощь капитану Корте. Пылавир, если слышишь, тебя это тоже касается.

«Слышу» – пророкотало в моей голове пламя. – «Я уже на месте. Повеселимся!»

* * *

Через два часа взошло солнце. Всё это время я боролся со сном и одиночным косым парусом. Лишь на рассвете Шупака, всё это время бессовестно дрыхнущий на дне лодки, встрепенулся и обрадовал меня:

– Моя может призвать большой дух воды.

– Призывай. – дал я разрешение, и осмотрелся. Кругом вода, береговой линии почти не видно, но это и к лучшему. – И слушай меня внимательно. Нам нужно, чтобы лодка двигалась в доль берега. Хотя бы до полудня. И желательно, чтобы нас не видели с берега.

– Моя всё сделать, ни один человека не заметить. Быстро двигаться.

Кто же знал, что это будет настолько быстро!

Глава 5 Вот это поворот

Плохо, когда ты привык к магии настолько, что жить без неё не можешь. Хорошо, что я боевой маг-универсал, да еще и граничник. Был. И когда верну свои силы, неизвестно. Зато мне подчиняются духи огня, и я привык к трудностям.

– Командира, зачем твоя так смотреть на закат? – раздался рядом голос Шупаки. – В наша село так делать молодой женщина, когда мечтать о мужчина.

– Тьфу! – сплюнул я. – Вот же мелкий шаман, такой момент испортил. Всё, пошли.

Небольшая бухта, на берегу которой мы спрятали лодку, осталась далеко позади. Причалили незамеченными, как и обещал дригг, что не могло не радовать. И вот теперь, в гражданской одежде, мы двигались вглубь материка, по пути продумывая легенду.

– Да не сойдёшь ты за ребёнка. Стоит снять капюшон, и все поймут, что перед ними дригг! – во второй раз прервал я шамана. – Так что будешь потеряшкой. А я старым магом, который вырастил тебя.

– А если твоя попросят создать магия?

– Призову малого духа огня, и спалю всё к чертям. – я кровожадно улыбнулся, заставив шамана отстраниться. – Поверь, ни один нормальный крестьянин не полезет с расспросами и просьбами к магу четвертого круга. Дорого это, и чревато.

В подтверждение, я поправил на поясе ножны с длинным мечом. Эх, хорошо, что в империи маги приравниваются к аристократам, и поэтому имеют право носить оружие. А то пришлось бы скрывать оружие.

– Выйдем на дорогу, определимся, где мы. – пояснил я своему мелкому товарищу. – Может сможем купить пару лошадей. Города для нас теперь закрыты. Зато придорожные трактиры с радостью примут. Уж кто, а одарённые всегда при деньгах, и другие постояльцы шуметь при нас не станут. Так что сплошная выгода.

Разумеется, до постоялого двора мы так и не добрались в этот день. Зато набрели на хутор, в котором проживал бортник с роднёй, и две семьи работников. Останавливаться я не решился, лишь расспросил, где мы, и как пройти до имперского тракта.

Как выяснилось, нас занесло, а точнее вынесло морем в весьма безлюдную местность. Шутка ли – до ближайшего города более пятнадцати километров вдоль береговой линии, а до нормальной дороги – десять. Всё-таки империя огромна, и приличная часть её территорий не обжита людьми.

Так что мы разжились холодной водой, туесом с мёдом, и двинули дальше, хотя нам и предлагали задержаться. Не хотелось мне подвергать добрых людей опасности.

А остановку мы сделали на перевале, в нескольких километрах от хутора, поздней ночью. Я тут же завалился спать, приказав Шупаке смотреть во все стороны. Впрочем, он для надежности призвал малого духа воздуха, который должен будет сообщать, если заменит какое-то движение поблизости.

Всё это я сделал с одной целью – попытаться выяснить, через сколько появится чужак, преследующий меня. В том, что нам удастся уйти от него, я не сомневался. Слишком далеко в прошлый раз появился противник, которого мы заметили не сразу. А уж преследовать нас по территории империи – я бы не рискнул на месте того мага.

Засыпал с надеждой, что в этот раз все обойдётся. Ну не дурак же тот чужак, чтобы преследовать нас постоянно. У него ведь должны быть и свои дела. Увы, но мои предположения оказались ошибочны, хоть и частично.

Враг не пришёл. Но послал за нами отряд.

– Командира, вставай! Командира, к наша стоянка идти большой отряд воин! – разбудил меня шаман.

– Всё, не Шуми, проснулся. – ответил я, поднимаясь с раскатанной циновки. – Далеко от нас?

– Почти два километр. Дух говорить, шесть магов, и тридцать солдат. Все на свой нога. И все незнакомец для нас. Тот худой длинный чужак не приходить в этот раз.

– Что значит на свой нога? Тьфу, пешком что ли? – уточнил я. Получив подтверждение, усмехнулся: – Ну это они зря. Шесть магов, говоришь? Будет им веселье, на всю жизнь запомнят.

Силу одарённых младший дух не смог увидеть. Но нам этого и не нужно было. Главное, что они не видели воздушника. Потому что сегодня я решил проверить, как далеко меня чувствует враг. Вдруг у него есть какой-то лимит на расстояния?

– Шупака, нам придётся с тобой побегать этой ночью. – пришлось мне предупредить призывателя. – И пусть твой дух продолжает наблюдать за чужаками.

На сборы ушло меньше минуты, и вот мы уже спешили по старой узкой дороге, идущей через лес. Враг ещё не нашёл ее, и потому должен начать отставать. Ночью по лесу не побегаешь, будь ты хоть трижды опытным егерем.

Призванному Шупакой духу пришлось не сладко. Но воздушник справился с задачей. В итоге нам удалось выяснить, что противник потерял цель, когда между нами оказалось чуть больше двух километров.

Разумеется, продолжать опыты я не стал. Вместо этого призвал Пылавира – как раз прошли сутки, как я направил его помочь дозору.

«Хозяин, почему не спишь ночью?» – резонно поинтересовался старший дух огня.

– Да беспокоят всякие. – усмехнулся я. – Вот, решил, что ты поможешь справиться с проблемой.

И я коротко объяснил ифриту задачу – задержать, и по возможности уничтожить преследователей. На последнее не надеялся, всё же шесть магов. А вот замедлить и выяснить силу противника – с этим Пылавир справится.

Расставшись со старшим духом, мы с Шупакой ускорились. Нужно было добраться до дороги, а затем оторваться от преследователей так, чтобы они не нашли нас даже случайно. Потому что сейчас они хоть и сбились с верного направления, но в целом двигались почти в ту же сторону, что и мы. Только скорость разная.

Дорогой оказалась всего лишь более накатанная просека – мы даже проскочили её в темноте, но уперлись в лес, и лишь тогда поняли, что добрались до нужного места Видимо по ней ездили крестьяне из нескольких сёл, расположенных вблизи побережья. Что ж, я сам виноват – привык к трактам приграничья.

Впрочем, здесь имелась указательная стрелка, вырезанная из доски, и закреплённая прямо на дереве. Я даже подумал изначально развернуть ее в противоположную сторону, но взвесил все за и против, после чего решил – пустая трата времени.

– Давай поднажмем, мой лысый друг. – обратился я к товарищу. – возможно нам удастся оторваться и даже поспать.