Из«Гой»

Через четверть часа, пошатываясь под тяжелым грузом, я подошёл к воротам трактира. Постучал условным способом, и когда мне открыли, коротко сообщил одному из несостоявшихся граничников:

– Выезжаем.

* * *

Позади остался городок, в котором было проведено множество приятных часов. Увы, но происшествие в красном доме сильно омрачало воспоминания. Но главное, теперь любой, посетивший заведение мадам Шимпо, найдет трёх легионеров и вышибалу, которые перебили друг друга из-за добычи.

А про нас никто не расскажет – народ в приграничье помнит добро, и не станет предавать граничников, даже перед слугами Единого. Ну, разве что кто-то из простых горожан ляпнет, что видел, как ночью из города выехал большой отряд. Ну так мы и направление взяли на запад, и лишь потом свернули на юг.

Какое-то время ехали молча. Не знаю, о чем думали выпускники интерната, лично я размышлял, как нам лучше избавиться от погони. Можно было прямо сейчас уйти в направлении первой стены, и там затеряться среди гор. Хотя бы на месяц-другой. Припасы можно достать из башен, я лично видел, что они там есть.

Только подобное решение не поможет мне избавиться от мага из другого мира, преследующего меня по пятам. Так что путь у нас один – в глубь империи, и желательно в земли дриггов, где я смогу оставить новобранцев под присмотром шаманов. А самому придется искать способ, чтобы вернуть магическую силу. Потому что без неё мне никогда не справиться с преследователем.

– Командир, а куда мы направляемся? И что нас ожидает в будущем? – словно почувствовав, что я пришёл к какому-то решению, поинтересовался один из молодых одаренных. Лейтенант Пралик, если мне не изменяет память. Впрочем, они почти все лейтенанты, потому как владеют даром.

– Пралик, сейчас наша задача – покинуть приграничье. Это можно сделать лишь одним безопасным способом – по морю. А затем постараемся пробиться в государство дриггов. Если там всё хорошо, то задержимся, дождёмся, когда всё уляжется. Ну а если слуги Единого и говорящих с духами решили устранить, тогда остается лишь два варианта. Или скрыть свой дар, и затеряться среди крестьян, или покинуть империю.

– Всё настолько плохо?

– Если отталкиваться от того, что мне известно, получается, что слуги Единого по какой-то причине пожелали уничтожить всех граничников, а император их в этом поддерживает. Мне непонятно только, зачем?

– Мы тоже не понимаем, командир. Поэтому предлагаем взять пленного, кого-нибудь из епископов. – предложил лейтенант. У меня аж челюсть отвисла от услышанного. Чёрт, я даже мысли подобной не допустил. А ведь новобранцы правы. Кто, если не один из отцов церкви Единого, может знать о происходящем?

– Я подумаю над этим предложением. – решил все же не обнадёживать молодняк. А то у них и так мир перевернулся, а если ещё и священников начнем допрашивать, то могут совсем перепутать добро и зло. – Но в ближайшие две недели нам лучше укрыться где-нибудь, и не привлекать внимание.

– Моя призывать старший дух воздух. – сообщил мне шаман, подъезжая на своей лошади ближе. Последние полчаса он немного отстал, и весь отряд слушал его завывания и удары в бубен. – Теперь у наша будет сильный разведчик.

– Это очень хорошо. – похвалил я младшего товарища. И тут же уточнил: – Слушай, ты стал часто вызывать старших духов. Не значит ли это, что ты стал старшим шаманом?

– Не-е, какой из моя старший? – махнул рукой призыватель. – Просто стал сильный, теперь разный дух слышать зов.

– Это хорошо, что ты стал сильнее. – похвалил я шамана. И добавил шепотом: – Больше шансов выжить.

– Тот злая мага наверное тоже не спать этот ночь, – заговорщицки сообщил мне Шупака, тоже в полголоса. – Однако всё думать, как командира достать. Но наша не батур делана, тоже строить коварный план, да?

– Да. – согласился я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Тоже мне, нашел коварство.

Так мы и ехали в ночи по грунтовой дороге, ведущей в посёлок Рыбный.

* * *

Нас ждали. Нет, не враги. Однако, если бы не старший дух воздуха, отправленный шаманом вперёд, мог возникнуть конфликт. А так наш дух встретился с духами, призванными теми, кто устроил засаду, и в итоге наш отряд встречали прямо на дороге. Три воина в форме граничников – все офицеры. Так сообщил Шупаке его дух.

– Империя едина! – прозвучал в ночи боевой клич, но почему-то это не прозвучало, как приветствие. Поэтому я ответил:

– Судя по тому, что происходит в приграничье, империя перестала быть единой.

– Имя, звание, должность.! – потребовали с меня. Вообще вопрошающий был вправе задавать подобные вопросы. Только не у меня.

– Варда меня зовут товарищи. Капитан, мы в равном звании и должности. Только я был на первой стене, когда закрывали разлом. А тебя там, судя по внешнему виду, не было. Ответь, почему?

– Ранение. – спокойно ответил граничник. – Позавчера вечером только из госпиталя выпустили. Меня, еще четырёх лейтенантов, и трех сержантов. Всё, что осталось от гарнизона четырёх башен.

– А как здесь оказались? – поинтересовался я.

– Случайно стали свидетелями, как наших братьев опоили какой-то гадостью, которая их убила. Мол – в них могла быть скверна. Только чушь это всё. Братья как раз возвращались из храма. А осквернённый разломом не сможет войти в обитель Единого. Вот мы и решили временно отступить на побережье. И тут встретили других граничников.

– В том питье, что предлагают легионеры, и правда яд. – подтвердил я. – А ещё все, кто сражался на второй линии, а затем отправился на первую, или погибли, или лишились дара и состарились. Как я. Надеюсь, что временно.

– До нас сегодня дошли слухи, что погибли не только граничники, но и многие из слуг Единого. – ответил капитан, представившийся Кортой. – Особенно досталось паладинам низких рангов, священникам и архейцам.

Я тут же вспомнил, в каком состоянии был отец Ипат. Неужели старого друга больше нет в живых. А ведь я запомнил его лицо, когда он смог отразить ментальную атаку. И взгляд, как у обреченного…

Руки самопроизвольно сжались в кулаки до хруста. Да что вообще происходит в империи?!

– В посёлке Рыбном всё спокойно? – спросил я, стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей.

– Да, всё спокойно. Наши уже готовят рыбацкие лодки, чтобы переправиться вглубь империи, и там затеряться. Только море неспокойное уже вторые сутки, так что мы вынуждены ждать, когда непогода утихнет.

– Что ж, тогда мы попали туда, куда нужно. – улыбнулся я. – со мной шаман и двадцать новобранцев граничников, только прибывших из интерната.

– О как. – удивился Корта. – Их что, тоже в расход хотели пустить?

– Тоже. – подтвердил я.

– Что же за ублюдки отдали такой приказ?! – возмутился офицер. – Хорошо, что молодёжь спаслась. Кстати, вы как, голодны? У нас есть немного запас…

– С этим все в порядке. – перебил я капитана. – Мы со своими запасами, и сами можем кое-чем поделиться. Так что ты дай нам сопровождающего, чтобы мы ночью не тревожили местных. Пусть твой человек покажет, где остановиться можно на ночь.

– Будет тебе сопровождение, капитан. – улыбнулся Корта. – Сержант Рухло, проводи офицеров до поселка, и помоги заселиться в пустые дома.

Спустя еще полчаса мы въезжали в поселок. Судя по солоноватому воздуху и шуму прибоя, расположился Рыбный на самом берегу. Возможно поэтому сюда не открывались порталы с тварями, и никто не нападал на жителей. Местные даже о происходящем на границе узнали только от граничников, пришедших вчерашним утром.

Заселили нас в два дома, расположенные в десятке метров от берега. Похоже в них давно никто не жил, и помещения использовались, как складские. От того все провоняло рыбой. Зато было сухо, прибрано, и я отдал приказ своим подопечным:

– Всем спать! Завтра может быть непростой день, так что вы нужны мне отдохнувшими.

Повторять дважды не потребовалось. Все же новобранцы были несколько дней в пути, и от того знатно вымотались. Шупаку тоже хотел отправить спать, но дригг отказался.

– Моя быть рядом с командира. – сообщил призыватель. – Старейший приказать.

– Ну что ж, тогда пошли, пройдемся на берег. – усмехнулся я.

Пройдя дворами, мимо каменных хижин, мы вышли на центральную улицу поселка, которая вывела нас к пирсу, на добрую полусотню метров уходящему в море.

– Что-то капитан Корта перепутал. На воде спокойно. – произнёс я, окидывая взглядом горизонт. Пусть сейчас и ночь, но благодаря отсутствующим облакам, видимость была отличная.

– Уж с погодой я справлюсь. – раздался за спиной ворчливый голос. Я даже не вздрогнул, когда услышал его – привык, что карлик всегда появляется неожиданно.