Передайте в Центр

– Возьмите и немедленно спрячьте! – прошипел Джонни красавице. – Вы что с ума сошли?.. Кто приходит на такую встречу с ружием?

Он положил пистолет на женские колени, подсунув его под сумочку. Красавица неторопливо отхлебнула шампанское. Джонни поправил сумочку, чтобы скрыть оружие от чужих любопытных глаз. Потом он решил встать так, чтобы заслонить «красотку» своей спиной. Все дальнейшее случилось так быстро, что даже толстяк Эндрю не без труда зафиксировал происшедшее: красавица-брюнетка сделала едва уловимое движение ногой, и Джонни хрюкнул от дикой боли ниже пояса. Потом он сложился пополам и упал лицом на пол.

Женщина взяла пистолет со своих колен и нажала на спуск… Вспыхнул огонек зажигалки. Красавица прикурила сигарету и неторопливо пошла к выходу. Конверт остался лежать на стойке.

Эндрю застонал и закрыл лицо руками.

«Господи, Джонни!.. – с отчаянием подумал он. – Конечно же, на встречу со связником только последний идиот приходит с оружием. Но только еще больший идиот или «подсадная утка», способны поверить в эту несуразицу!»

Курносая официантка с удовольствием опрокинула на распростертого Джонни поднос с пятью большими, пивными кружками…

26.

Стрелки часов на стене бара показывали пять минут первого. Джонни Лайс сидел за столиком возле выхода и тупо рассматривал пустой стакан.

Толстяк Эндрю уже в третий раз прошел мимо, давая понять, что им срочно нужно поговорить в туалете. Когда за Эндрю очередной раз захлопнулась дверь, следом за ним направился ухмыляющийся здоровяк в кожаной фуражке.

– Вам больно, да?..

Джонни поднял глаза.

У молоденькой официантки было заплаканное лицо.

– Я не хотела!.. Я споткнулась о вас совершенно случайно.

Джонни молча пожал плечами. Девушка села и осторожно погладила его по руке.

– Простите меня, пожалуйста.

– Ничего, я уже привык, что меня бьют женщины, – горько улыбнулся Джонни. – Холодный душ из пяти кружек пива – не в счет.

Из туалета с громким воплем вылетел Эндрю. Удирая к выходу, толстяк опрокинул стул, чтобы остановить преследующего его темпераментного здоровяка в кожаной фуражке.

– Меня не нужно жалеть, – Джонни подставил здоровяку подножку и тот рухнул на опрокинутый стул. – Извините, кажется, у моего друга небольшие проблемы.

Разборка с рычащим от негодования здоровяком отняла у Джонни всего несколько секунд. Затем он снова сел за стол и снова уставился на пустой стакан…

27.

Из кафе пулей вылетел Эндрю Макгроу. Толстяк побежал сначала налево, потом, словно вспомнив что-то, направо.

Фил Андерсен вдруг почувствовал легкий холодок под левой лопаткой. Он включил рацию и тихо сказал:

– Внимание всем!..

Фил Андерсен не отрываясь смотрел на Эндрю. Тот наконец остановился на противоположенной стороне улицы. Чуть отдышавшись, Эндрю рванул из кармана сотовый телефон.

Фил Андерсен переключил канал на рации на «нулевой» кодированный канал.

– Мозли, ты слышишь меня? – почти прошептал он.

– Да.

Мозли никогда и никого не называл «шефом» или «боссом».

– Ник, ты уберешь Лайса, как только мои парни вытащат его из кафе.

– Понял.

В рации щелкнуло, голос Мозли исчез. Фил Андерсен перевел дыхание и снова переключил рацию на общий канал.

– Внимание всем!.. – уже громко сказал он. – Взять Джонни Лайса и Эндрю Макгроу!

28.

…. Эндрю позвонил через минуту после своего исчезновения.

– Джонни, я все понял!.. – толстяк никак не мог справиться с бурным дыханием. – Я звоню с улицы и отлично вижу, что кафе окружено тройным кольцом: здесь не только люди Фила Андерсена, но полиция и еще кто-то… Это ловушка, Джонни. Немедленно избавься от конверта Андерсена и моего «дубликата» тоже! Если нас возьмет Андерсен, компромат на него исчезнет в ближайшем канализационном люке, но и мы исчезнем вместе с ним. А если нас схватит полиция, то нас обвинят, не без помощи Андерсена, в предательстве!

– Хорошо, – коротко согласился Джонни.

– Будет лучше, если ты отдашь конверты кому-нибудь из посетителей кафе, – торопливо продолжил Эндрю. – Их поздно сжигать или топить в унитазе. Отдай их немедленно хоть кому-нибудь!..

Неожиданно голос Эндрю исчез. В телефонной трубке послышалось далекое, чужое «Стоять, толстое рыло!» и неясный шум, похожий на звуки борьбы.

Джонни выключил телефон и посмотрел на заплаканное лицо официантки. Девушка снова сидела рядом с ним.

– Добрый вечер, Лаура, – сказал Джонни.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – более чем искренне удивилась девушка.

– Мне подсказал ваше имя старина Арни.

– Удивительно!.. Это не в его правилах.

У Джонни вдруг нервно дернулась шея…Но курносая и милая простушка Лаура явно не собиралась пускать в ход кулачки.

– Держите, и спрячьте это, пожалуйста, – Джонни быстро положил на стол два конверта.

– Зачем?

– Затем, что эти конверты могут стоить мне жизни, милая Лаура.

Девушка быстро взяла конверты и сунула их под крохотный фартук.

– Если вам удастся, пожалуйста, уничтожьте конверты, – попросил Джонни.

Девушка кивнула: