Передайте в Центр

– А разве среди ювелиров встречаются художники?

– Крайне редко. Золото само по себе представляет огромную ценность и способно ослепить любого. Но я уже видел работы Мейсона… Понимаешь, Кэролайн, когда скульптор творит статую, он отсекает от камня все лишнее. А Мейсон отсекал золото.

– Но зачем тебе нужна газетная статья?

– Не столько мне, сколько тебе. Видишь ли, Кэролайн, я не хочу, чтобы однажды ты смылась со своим Джимми в Страсбург ради своей карьеры. Я хочу, чтобы ты осталась в нашем доме, но для начала тебе нужен блестяще выигранный процесс.

– Ты имеешь в виду мою карьеру?

– Да, дорогая моя.

– И чтобы все вдруг вспомнили нашего гениального земляка мастера Мейсона?

– Снова да. Но главное, повторяю тебе, ты выиграешь процесс и останешься здесь, в Кантритауне.

– Дед, я даю тебе честное слово, что и так останусь с тобой.

– Это только слова, Кэролайн! – комиссар снисходительно улыбнулся. – Но в любом деле важнее факты или поступки. Кстати, ты слышала о поверье, что даже очень хороших полицейских не пускают в рай? Впрочем, у меня все-таки есть один шанс…

– Какой?

– Если человек увидит своих правнуков, даже сам Господь Бог уже не считает его полицейским.

11.

… После того, как Кэролайн уснула, Джордж Фишер позвонил своему старому другу доктору Элоизу Хартли.

– Ты просил сообщать тебе о необычных делах и необычных людях, Элоиз, – начал он. – Так вот, такое дело мне только что подвернулось. В нем фигурирует очень красивая молодая лед.

– Русская? – перебил доктор.

– Именно. Кажется, у этой леди железные нервы и компьютер вместо мозгов. Пока она спокойно сидит в камере, я работаю вместо нее и только в ее интересах.

– А что, иначе нельзя? – судя по всему, доктор Хартли улыбнулся.

– Никак нельзя. До суда примерно неделя и ты можешь приехать, чтобы взглянуть на все уже своими глазами.

– Обязательно буду. Спасибо тебе, старина Джордж.

– Сколько раз просить тебя, чтобы ты не называл меня «стариной»?! – возмутился комиссар.

Но на том конце уже раздались короткие гудки.

12.

Через неделю комиссар Джордж Фишер прочитал большую, с броским заголовком «Возвращение Мейсона», статью в самой влиятельной страсбургской газете. Ее автор отлично справился со своим делом, в статье было все: интрига, любовь несчастного и талантливого мастера к бедной девушке, коварство богатого конкурента и даже тонкие намеки на то, что эта история в данный момент, имеет свое, не менее интригующее, продолжение…

Комиссар аккуратно сложил газету и спрятал ее в письменный стол.

«Парень немного перегнул палку, – подумал он. – Но он явно старался угодить заказчику… Каков напрашивается вывод, комиссар? Что ж, вполне возможно, Кэролайн не ошиблась в своем выборе».

Через полчаса Джордж попросил привести к нему задержанную Елену Кудрявцеву. Старый комиссар был в отличном расположении духа. Он пригласил женщину посетить с ним вечером ресторан и, не смотря на ее молчаливое недоумение, был весьма настойчив.

– Елена, я объясню вам все потом, – улыбаясь, заверил комиссар. – И учтите, пожалуйста, что я никогда не любил быть болваном в чужой игре.

– Что ж, спасибо… – молодая женщина чуть заметно покраснела.

– Пожалуйста. И не волнуйтесь. Знаете, Елена, мы, европейцы, становимся все более прагматичными и почти всегда пытаемся извлечь свою выгоду из чего бы то ни было… – комиссар немного подумал. – Даже из тех дел, которые, казалось бы, ничего не стоят. Что касается вас, то, вполне возможно, из вас бы могла получиться идеальная преступница. Но вы решили пойти другим путем. Я не скажу, что этот путь идеален, но он – меньшее из всех зол…

13.

Кэролайн читала «Теорию права» и изредка поглядывала на экран телевизора. Но ни чтение, ни веселое и глупое шоу не могло отвлечь ее мысли от недавней ссоры с Джимми.

Девушка посмотрела на телефон.

«Если Джимми позвонит, я все ему скажу, – решительно подумала она. – Все!.. А потом пусть он уходит. Откровенно говоря, я буду даже рада этому!..»

Телефон зазвонил. Кэролайн сорвала трубку и громко крикнула:

– Джимми, любимый мой, прости меня, пожалуйста!..

– Добрый вечер, – сказал твердый и властный голос в телефонной трубке. – Простите, я могу поговорить с комиссаром Фишером?

– Ой!.. – Кэролайн смутилась. – Это вы меня простите… Я думала, что…

– Я понимаю, – голос остался по-прежнему спокойным.

Незнакомец снова повторил свою просьбу.

– Дедушки нет дома.

– А вы его внучка Кэролайн?

– Откуда вы знаете? – удивилась девушка.

– Я знаю о вас все… И у меня тоже есть внучка. Ее зовут Джоан, вы почти ровесницы и даже немного похожи. Я видел вас по телевизору, когда репортер Джимми Ройс давал интервью Би-Би-Си. Вы стояли рядом и улыбались… По-моему, вас застали врасплох, когда вы прогуливались со своим молодым человеком по набережной. Но торопливый интерес Би-Би-Си можно понять, статья «Возвращение Мейсона» очень интересна. Более того, лично для меня она имеет очень большое значение.

– В каком смысле?

Голос в телефонной трубке немного помолчал.

– Вы можете называть меня мистер Кадаген, – наконец, сказал он. – Кстати, я в курсе того, что ваш дед собирается поручить вам вести в суде дело русской Елены Кудрявцевой…

– Как много вы знаете! – улыбнулась Кэролайн.

– Кто владеет информацией – владеет миром. Так вот, о мастере Мейсоне… – голос снова немного помолчал. – Видите ли, в чем дело, Кэролайн, десять лет назад я купил в одной антикварной лавке серебряное кольцо с авантюрином… Знаете, это такой зеленый камень с удивительными искорками внутри. Кольцо стоило очень дешево, а на его внутренней стороне стояли инициалы «S.M.» Я коллекционирую некоторые вещи, но кольцо так приглянулось мне, что, перебирая позже свою коллекцию, я невольно чаще других брал его в руки. В конце концов, мы стали с ним неразлучны и – кто знает! – может быть именно оно принесло мне удачу в некоторых делах. Оно стало моим счастливым талисманом. Но это не все. Я уже говорил вам о своей внучке Джоан… Когда ей исполнилось четырнадцать лет, автомобильная авария приковала ее к инвалидному креслу. Как говорили почти все врачи, приковала навсегда, хотя еще и оставалась какая-то, очень крохотная, надежда. Однажды я разговаривал с Джоан и вертел в руках кольцо мастера Мейсона… Джоан спросила меня, откуда я взял такую красивую вещь и попросила посмотреть его поближе. Я протянул кольцо и совершенно случайно уронил его. Знаете, что произошло дальше с Джоан?..

Голос в трубке вдруг дрогнул, и в нем зазвучали нотки нежности.