Тень Деадримма

Тень Деадримма
Алексей Починков

Мир нестабилен, королевства погрязли в пороках. Усугубляет ситуацию пришествие Деадримма – владыки мира, предательски убитого 700 лет назад. Его цель – отомстить королевствам за предательство. Лишь правитель северного королевства всерьез воспринимает весть о планах Деадримма, и решается противостоять ему. На помощь королю приходят двое старых друзей – волшебник Эйхар и воин Харедайн. Им необходимо отыскать Всезнающего, который является в мир лишь когда это бывает действительно необходимо, и узнать, есть у Деадримма потомок и как с его помощью можно остановить владыку? Впереди друзьям предстоит узнать больше о Деадримме и неоднозначности его личности. Смогут ли Герои плечом к плечу противостоять надвигающимся испытаниям и какую цену готов заплатить каждый из них, чтобы отстоять право на жизнь? Заслуживает ли мир шанс на искупление или дни его давно сочтены? Хватит ли сил и веры народам Кинереда, чтобы изменить свою судьбу, предопределенную Деадриммом? Это Вам и предстоит узнать!

Алексей Починков

Тень Деадримма

Предыстория

Много поколений назад в землях Кинере?да было образовано четыре центральных королевства, вокруг которых были объединены государства наименьшего влияния. Каждое из королевств во многом отличалось друг от друга. История Кинереда прошла через множество войн, конфликтов как внутри, так и между королевствами. На этот раз миру грозила страшная война между королевствами, ибо между правителями началась жесточайшая борьба за единоличную власть над Кинередом. Армии еще не начали биться друг с другом, но все ощущали напряжение между королевствами, даже сама природа затихла в некоторых уголках Кинереда. Отсрочить войну смогли монахи из гор Ту?нулум[1 - Высокие горы, расположенные близко к Крайнему Северу Кинереда. Живя в этих горах, Туну-дер-Грим создавал ландшафт Кинереда.]. Ими была организована встреча на нейтральной территории представителей четырех королевств. Переговоры были тяжелыми, однако мудрость старейшины Ха?нера смогла убедить стороны в бессмысленности грядущей войны. Так был заключен временный союз между королевствами и мир мог вздохнуть спокойно на какое-то время до тех пор, пока на свет не появился младенец. Никто не знал, кем были его родители, и к какому королевству он принадлежал, а нашел его где-то в горах крайнего севера, странствующий неподалеку старейшина Ханер. Он приютил человеческого младенца в своем храме, где воспитал его должным образом, дав ему имя Деадримм.

В день, когда юному Деадримму исполнилось семнадцать лет, старейшина увидел великое будущее мальчика. Он посоветовал юноше отправиться в путешествие по Кинереду, иначе жизнь в стенах храма не позволит ему раскрыть свой потенциал. Юноша послушался Ханера, и отправился в долгое странствие по миру, а через двадцать лет в Кинереде объявился могущественный мужчина с утерянным мечом Ту?ну-дер-Гри?ма – создателя Кинереда. Странник встретился с правителями, и объявил себя единым владыкой Кинереда. Правители были поражены таким заявлением. Один из них, король Дэсти?рна – западного королевства, объявил войну наглому незнакомцу, и его решение поддержали другие правители. Так началась война за Кинеред. Много жертв она принесла миру, но в конце концов, четыре королевства сдались Деадримму, и позволили ему официально провозгласить себя правителем Кинереда.

Деадри?мм оказался суровым, но справедливым правителем. При нем в королевствах настал порядок и справедливость, но какой ценой. Те, кто не готов был принять новые порядки, были наказаны, а остальным Деадримм доступно продемонстрировал, что будет с теми, кто осмелится противиться новой власти. Потомки проигравших королей со временем смирились, хотя не обошлось без кровопролития. Они служили ему и выполняли любое его указание, но ни один из них не был предан Деадримму. Со временем среди них нашлись те, кто осмелился объединить потомков друг с другом и начать разрабатывать план свержения сурового владыки. Принцесса южного королевства Йофи?р решила обратиться за помощью к старейшине Ханеру, ибо узнала, что Деадримм некогда был его воспитанником. Старейшина выслушал предложение принцессы, но отказался помочь предателям свергнуть Деадримма. В ответ на отказ, врата южного королевства отныне были навсегда закрыты для пилигримов Тунулума, чего не сделали другие потомки королей.

Годы спустя принцесса восточного королевства Хаэни?м предложила отыскать древние артефакты четырех основателей королевств, что были утеряны давно, когда Кинеред впервые был погребен под снегом в результате пришествия Нэ?лрада[2 - Дух вечной мерзлоты, странствующий по вселенной. В разное время несколько раз посещал Кинеред.].

От каждого королевства тайно был выделен особенный воин и путешественник, способный пройти через многие испытания. В день, когда все было готово, четверо героев отправились на дикий и неизведанный крайний север, в царство вечной мерзлоты – дворец Нэлрада, откуда раньше он смотрел, как Кинеред засыпает толстым слоем снега.

В ходе путешествия герои преодолели множество испытаний, а в конце пути им пришлось сразиться со снежным драконом, что после ухода хозяина остался сторожить крепость вместе с артефактами. К счастью, остановить воинов дракону не удалось, и он с позором покинул крепость Нэлрада, улетев еще дальше на север. Четверка героев прошли самое опасное испытание в своей жизни, и принесли заговорщикам артефакты их предков. Героев были готовы наградить большой суммой монет, дать каждому привилегированный статус и уважение от лица всего Кинереда, однако путешествие изменило их, и все как один отреклись как от награды, так и от своих неофициальных правителей. Дальнейшая их судьба была известна лишь Создателю, однако до сих пор во многих тавернах сплетники шепчутся между собой, как видели то одного из героев, то всех вместе.

Заполучив артефакты предков, заговорщики незамедлительно решили напасть на Деадримма. Они собрали вокруг себя внушительное количество союзников, и с их помощью начали тайный захват королевств. Союзников в рядах Деадримма становилось все меньше, и что самое удивительное, владыка не знал об этом. Его враги оказались настолько хитры и притворны, что Деадримм узнал об их хитром плане лишь когда вокруг его замка началась публичная резня верных ему солдат и слуг. Всеми потусторонними силами он пытался призвать сверхъестественных сторонников себе на помощь, но к своему несчастью обнаружил, что его мощь угасла. Орден королевских магов Дэстирна поместил замок под надежный купол, внутри которого Деадримм лишался магической связи со своей призрачной армией. Владыке оставалось лишь ожидать, когда к порогу его тронного зала подступят организаторы восстания. Он нисколько не удивился, когда увидел потомков бывших королей, входящих в его зал. Крепко взяв оружие, Деадримм пошел в атаку на предателей.

Долго шел бой владыки с потомками королей. Силы были на исходе, у врагов было мощное оружие, и Деадримм наконец упал на колени. Заговорщики окружили его, и совершили такую жестокую расправу, какую не пожелаешь даже злейшему врагу. Первым ударил принц Дэстирна. Копье бурь он вонзил в грудь Деадримму. Затем принцесса Хаэнима сковала тело правителя магией диадемы, а принцесса Йофира при помощи огненного кольца окутала пламенем тело владыки, от чего тот кричал, пока огонь обжигал все его тело. Решающий удар оставался за молодым принцем Иди?ра – северного королевства. Он взмахнул магическим мечом и отрубил голову Деадримму. Голова слетела с плеч правителя, и покатилась в сторону балкона.

На следующий день потомки объявили всем королевствам о свержении сурового тирана. Не все были рады этой новости, однако многие ощутили облегчение. Новые короли пообещали не допустить подобного события в будущем, кроме того, они договорились прекратить междоусобицы, создав союз четырех королевств, который продержался не одно столетие. Их слова воодушевили всех и народы поверили в окончательный мир между королевствами.

Увы, со временем, союзники превратились в партнеров, а то и в соперников, но союз четырех королевств продолжил существовать еще какое-то время. Тело правителя сожгли, а его голову и легендарный меч Туну-дер-Грима пришлось спрятать там, где их никто не сможет найти, ибо меч был предан руке Деадримма, а череп никак не мог сгореть. При жизни владыка носил на голове шлем-корону, без которой его не видели даже самые приближенные слуги. Потомки многократно пытались снять корону с головы, но у них ничего не получилось. Неведомая сила оберегала череп бывшего правителя от негативных воздействий.

Спустя около семисот лет, союз между королевствами был только на словах, на деле же каждый был сам по себе. Запад и Юг не первый год ведут холодную войну между собой; Север не первый десяток лет пытается объединить своих союзников после гражданской войны; Восток отрезал себя от мира, и никто из королевств не знает, что происходит в тех краях.

По Кинереду пошли страшные слухи о возвращении Деадримма с целью отомстить за предательство всем, кто поддержал организаторов восстания. Первым, кто оказался обеспокоен слухами, стал король Идира Нэретор. Он незамедлительно послал своего лучшего друга и волшебника отыскать их общего друга, что раньше служил верой и правдой королевству.

Глава 1

Ближе к вечеру Хареда?йн прискакал на своем рыжем коне к огромному булыжнику, торчащему из холма посреди бескрайних полей степи. В центре булыжника виднелся вход, уводящий в глубь небольшой пещеры. Рядом с холмом росла небольшая группа пышных сосен, что скрывали убежище бывшего воина от недобрых глаз со всех сторон, кроме севера. Высокий, крепкого телосложения тридцати четырехлетний Харедайн с густой бородой, длинными до плеч темными каштановыми волосами, ярко-серыми глазами, горизонтальным шрамом ниже переносицы от левой скулы до правой и суровым лицом, остановил коня неподалеку от входа в пещеру. Воин быстро зашел внутрь и вышел вместе с ведром, где находилось свежескошенная трава. Конь благодарно опустил голову и принялся трапезничать, пока Харедайн снимал с седла две сумки и большой мешок. В сумках находились добытые воином растения, травы, цветы, хворост, а в мешке было сложено пойманное на сегодняшней охоте зверье. Взвесив в руке мешок с мясом, здоровяк довольно улыбнулся: его вылазка прошла более чем удачно. Добытых им припасов хватит на целый месяц, что не могло не радовать.

Пока Харедайн занимался делами, небо окутывали тучи. Первая капля, упавшая ему на оголенную ладонь, дала сигнал возвращаться в убежище. Он отвел своего коня в пещеру, где привязал его к каменному столбу, после чего вернулся на улицу с непромокаемым плащом, чтобы прикрыть склад бревен, что примыкал к каменной стене. Дождь начал усиливаться, пока не стал лить как из ведра. К счастью, в это время Харедайн вместе с конем были в пещере и готовились ко сну.

Дождь шел всю ночь. Из-за грома Харедайну пару раз приходилось вставать с кровати, чтобы усмирить взволнованного коня. Во время такого процесса глаза Харедайна, хоть и сонные, смогли уловить силуэт постороннего, что решился заглянуть в пещеру. Тень незнакомца проскользнула на стене вместе с яркой вспышкой молнии. Здоровяк не растерялся: он подошел к стене рядом с кроватью, и снял оттуда большой меч, висевший на двух крючках. В голове у Харедайна уже назревал план внезапной атаки: он спрятался за одним из столбов, куда не попадает свет от костра, и смиренно ждал, когда посторонний подойдет к костру. Рыжий конь пристально наблюдал за хозяином, и понял, что не стоит издавать лишних звуков.

Незнакомец предсказуемо подошел к огню, чтобы согреться. От его плаща шел пар, лица его нельзя было увидеть из-за капюшона. Тогда Харедайн начал изучать комплекцию незнакомца: он оказался среднего роста и не такой крепкий, как хозяин пещеры. Он бы легко мог уклониться от мощных, но достаточно медленных атак Харедайна. Нужно было придумать план «Б», пока не поздно. Но не успел здоровяк придумать хоть что-нибудь, как услышал голос незнакомца, что показался ему очень знакомым.

– Так ты встречаешь старого друга? – усмехнувшись, спросил незнакомец.

От неожиданности Харедайн замер, словно тело его вдруг парализовало. Несмотря на это, незнакомец продолжил.

– Хватит прятаться за столбом, дружище, это же я, твой старый друг, – незнакомец снял капюшон, и явил хозяину свое лицо. Это был мужчина одного возраста с Харедайном, с аккуратно подстриженной бородой, короткими до подбородка прямыми каштановыми волосами, благородными чертами лица и глазами лазурного цвета. Старый друг и верный напарник Харедайна. Вместе друзья прошли тяжелый путь, верой и правдой служа Королю Нэрето?ру в недалеком прошлом.

– Э?йхар?! Как ты меня нашел? – вышел Харедайн из-за столба, и приложил к нему здоровый меч.

– Мне пришлось несколько дней искать тебя в разных частях Идира, пока я не оказался в твоих краях. Меня привлекла каменная дверь в землянку посреди степи. Я не ожидал, что тем самым найду именно тебя. Похоже, в Идире ты у нас единственный в своем роде, – с улыбкой сказал Эйхар.

– Ну спасибо за комплимент, дружище! Какими судьбами ты пришел повидать старого друга?

– Боюсь, к тебе я пришел не для того, чтобы повидаться. Дурные слухи нынче распространились по Кинереду. Якобы Владыка Деадримм пробудился. Король призывает нас, возможно, в последний раз, – мрачно сказал Эйхар, и стал ожидать реакцию товарища на его слова.

– Грозный Деадримм… – удивленно проговорил Харедайн и задумался. – Скверная весть, дружище, очень скверная.

– При встрече с Нэретором, король сообщил мне, что это могут быть слухи, однако он настроен слишком серьезно. По прибытии мы все узнаем наверняка, но беспокоиться есть о чем уже сейчас.

– Эх, а я только сегодня вернулся с отличной охоты, – ответил Харедайн старому другу. Правой рукой он убрал боковую стенку камня, на котором сидел, и достал из тайника глиняную флягу с медовухой. Тремя глотками он осушил половину фляги, после чего положил ее уже за пазуху.

– Ночь эту придется переночевать. Буря снаружи сильно разошлась сегодня, путь в такую погоду небезопасен.

– Боюсь, что места для гостей в моей берлоге не предусмотрено, но я сейчас кое-что соображу, – сказал Харедайн и тут же подошел к темному углу, откуда взял ком сена. Он разложил его линией неподалеку от костра, а сверху положил спальный мешок, что пылился без дела рядом с ящиками в другой части берлоги.

– Благодарю, – сказал Эйхар и добавил. – Обещаю расплатиться с тобой по приезду в Идир.

Харедайн довольно улыбнулся, но ничего не сказал в ответ.

Эйхар снял плащ и положил рядом с костром, чтобы тот сушился. Под плащом скрывались железные доспехи из темного серебра, а на спине висел небольшой походный рюкзак. Его Эйхар умудрился приспособить в качестве подушки. Без лишних слов оба начали готовиться ко сну. Они пожелали друг другу доброй ночи, и улеглись спать кто куда: Харедайн в свою кровать, а Эйхар в спальник у костра.

Глава 2

Ближе к утру дождь начал моросить. Эйхар встал раньше Харедайна. Он вышел на улицу проверить погоду, и вернулся обратно через полчаса. Воин уже сидел у костра, подкидывая туда новые бревна.

– Доброго утра, Харедайн, – поприветствовал друга Эйхар.

– Доброго, дружище. Как там снаружи, утих шторм?

– Да, но мелкий дождь все никак не успокаивается. В прочем, нам в пути он не станет помехой.

– Нужно перекусить, а потом отправимся в путь, – предложил другу воин.

Через пару минут они сидели у костра, поедая запасы заготовленного Харедайном мяса.

– Повар из тебя отменный, ничего не скажешь, – сказал Эйхар, тем самым закончив трапезу.

– Жизнь на природе научит тебя многому. Не знаю, какие испытания ждут нас впереди, но, когда все закончится, я, быть может, вернусь в Идирские леса неподалеку от столицы.

– В случае, если мы сможем одолеть Нэлрада, пока же мы ничего не знаем ни о его союзниках, ни о том, насколько могущественен он на данный момент.

– Брось ты, Эйхар, на тебя это вообще не похоже. Не проси напоминать тебе еще раз, через какие трудности нам удалось пройти в прошлом. Чего стоит наше путешествие к дракону Нэлрада.

– Да ты тогда чуть было не умер! Никогда не знаешь, кому какая судьба предопределена. Сегодня ты имеешь право на жизнь, а завтра его у тебя отбирают… – Эйхар молча нахмурился, и тут же сменил тему. – Ну да ладно, не время думать о плохом, будет еще такая возможность впереди. Давай лучше готовиться к отбытию.

– Еще надо подумать, что брать с собой. Много полезных вещей в запасе, теряюсь в выборе.