Тень Деадримма

– Спасибо за предостережения, монах Шинкору. Мы не осмелимся ими пренебрегать, – уважительно ответила ему Эльвен.

– Я не сомневаюсь, что вы воспользуетесь моим предостережением. Есть еще один совет, с которым не все из вас согласятся, но должны будут послушать: переночуйте сегодня в поселении пиромантов, а на следующий день покиньте Маэнварт во второй половине дня. Ополченцам нужна ваша помощь. Сейчас Маэнварт нуждается в любом, кто умеет пользоваться оружием.

– Эх… – вздохнул обеспокоенно Эйхар.

– Я понимаю твое беспокойство, Эйхар, но вам необходимо принять участие в защите города. Если отправитесь раньше положенного, вы можете столкнуться с армией Деадримма, не имея поддержки.

– Тут не поспоришь, сейчас на рыцарей Деадримма будет легко наткнуться. Выбора у нас нет, – сказал Харедайн за друга.

– Выбор есть всегда, но в вашем случае иное развитие событий может усложнить выполнение вашей миссии.

– Мы сделаем, как вы просите, – ответила женщина.

– Держитесь друг за друга и пусть ваши силы не подведут вас, – с этими словами Шинкору растворился в воздухе, удивив тем самым пришедших к нему путников.

– Если мы примем участие в защите города, нам необходимо поговорить с лидером ополчения, – сказал Эйхар, пока они выходили из храма.

Втайне от всех волшебник испытывал недовольство от возникшего положения. Времени у них было мало, о планах Деадримма ничего не было известно, дорога была каждая секунда. Если бы кто-то другой посоветовал им остаться, волшебник без раздумий покинул город. Единственные, в чьем авторитете Эйхар никогда не сомневался, были монахи Тунулум, ведь у них есть мудрый наставник.

– Далеко ходить не надо, вот и он стоит там, около трибуны, – рукой указал Харедайн на того самого волколюда, что произносил яростные речи, которые так сильно влияли на слушающих.

Они подошли к оратору ополченцев, что стоял в окружении своих товарищей и верных охранников. Все вместе они бурно что-то обсуждали, пока на площади проходила подготовка новобранцев к битве за Маэнварт. Им выдавали необходимое снаряжение и оружие, взятое заранее из военных складов. На стороне Маэнварта были отряды, умеющие пользоваться катапультами и маэнвартовскими пушками с взрывающимися ядрами.

Во время разговора взгляд волколюда случайно пал на стоящих позади охраны путников. Он попрощался с товарищами, и попросил охрану расступиться перед незнакомцами.

– Приветствую вас, чужеземцы, в некогда великом Маэнварте, – сказал волколюд и продолжил. – Жаль только, времена для нашего города настали тяжелые, скоро вот-вот объявятся легионы Деадримма, но мы не теряем надежды прогнать их с наших земель!

Волколюд без единых сомнений верил в то, что говорит или старался выглядеть так, будто слепо верит только в хорошее. Шрам на правом глазу, потрепанная шерсть, броня и плащ говорили о том, что он не боялся запачкать руки в крови врагов. На спине его красовался длинный двуручный меч, на рукоятке его из серебра была вылита голова волка. На самом лезвии маэнвартовскими иероглифами было что-то написано, от чего оно излучало желтоватое свечение.

– Мы хотели бы помочь вам в защите города. Нам известно, что вы нуждаетесь в дополнительной поддержке, – сказал Эйхар, и обратил внимание на прилавки с оружием и доспехами.

– Любая помощь будет неоценима для нас, а если вы умеете пользоваться оружием, то это прекрасно!

– Орудуем и клинками, и магией, – заверил волколюда Харедайн.

– Это чудесно. Раз уж вы решили нам помочь, то позвольте представиться, меня зовут Заенга?р. Я местный лидер ополченцев Маэнварта.

– Эйхар, Харедайн и Эльвен, – представил всех Эйхар.

– Рад знакомству с вами! Приятно знать, что среди чужеземцев не все способны пройти мимо гибнущего города! У нас еще есть надежда дать отпор силам Деадримма, – сказал Заенгар. Друзьям он напомнил Нэретора.

– Будут ли какие-то указания для нас, – спросил Харедайн.

– Мы с вами еще встретимся и там решу, куда вас определить, а сейчас советую отдохнуть и подготовиться как следует, – ответил Заенгар, и поклонился путникам. Они поклонились ему в ответ.

На этом их первая встреча закончилась.

– Что будем делать, пока вокруг тишина? – спросил Эйхар.

– Посидим в таверне, какой толк готовиться к бою, если мы и так уже бывалые бойцы?! – ответил Харедайн.

– Быть может, вам и не надо тренироваться, а мне не помешает обучиться каким-нибудь приемам, – возразила Эльвен. – Конечно, раньше я тренировалась пользоваться мечом, однако с тех времен прошло не мало лет, многое позабылось. Нужно вспомнить основы.

– Не волнуйся, Харедайн научит тебя паре приемов. В его руках простой кинжал может стать опасным оружием, – заверил женщину Эйхар.

– Идем, Эльвен. За день мы точно должны успеть вспомнить все основы и освоить пару приемов.

– Слушаюсь и повинуюсь, учитель, – пошутила женщина. Друзья посмеялись вместе с ней.

Глава 9

– Еще примерно день, и наши войска достигнут границ Маэнварта! – сообщил новость Деадримму разведчик в черном плаще и капюшоне.

Деадримм сидел на большом камне. В руках он держал кольцо, которое до недавних пор принадлежало Дэйвахату.

– Хорошо, мне надоело смотреть, как рыцари крушат мелкие поселения. Впервые за столько дней на пути нашем окажется серьезный противник. Волчий и каменный люд – достойные враги. Посмотрим, сколько они продержатся.

– Что насчет главной дороги, владыка? Нам известно, что по ней совершают свое путешествие бежавшие из города жители. Они плохо вооружены, и не способны дать отпор.

– Сил у нас хватает и на то, и на другое. Отправь несколько сотен рыцарей на главную дорогу в сопровождении пустынных рыцарей. Пусть они заставят бежать трусов обратно в родной город. Нужно посеять хаос и панику в Маэнварте. Будет интересно понаблюдать за тем, как с этим справится лидер ополчения.

– Да, владыка, я сейчас же отправлю рыцарей на главную дорогу, – ответил разведчик, и растворился, оставив после себя сгусток черного дыма.

– Скоро падет твое королевство, Хэмерит. Пришла пора ответить тебе за грехи предков твоих, – с этими словами Деадримм встал, и вышел из мрачного шатра, освещаемого синими огнями факелов на поле, усеянном сотнями палаток. Конца и края не было видно палаткам, большинство из них пустовали из-за армии рыцарей, что в скором времени атакует Маэнварт. После падения столицы королевства все силы Деадримма вновь вернутся сюда, на поле с победными криками и боевыми трофеями.

За несколько дней силы восставшего владыки окутали тьмой западное королевство. Если остатки южного королевства уничтожают сами себя в кровавых междоусобицах, в случае с Дэстирном так не выйдет, союзники королевства активно будут отстраивать оборону вокруг своих границ и по возможности объединятся с соседями.

Тем временем в Маэнварте активно проходила подготовка новобранцев к предстоящей битве за город: их обучали лучшие специалисты среди ополчения. Эйхар, Харедайн и Эльвен решили найти спокойное место недалеко от поселения пиромантов, где помогли Эльвен вспомнить основы владения холодным оружием. Друзья купили легкую защиту у местного бронника, что помогал одевать защитников города. Невысокий камнелюд с радостью согласился им помочь, и сделал женщине легкую броню из прочной кожи с металлическими пластинами в области туловища, спины, плеч и ног. В броне Эльвен теперь была похожа на воинственную женщину, прошедшую через множество битв. Ее старую крестьянскую одежду она решила сжечь, ибо все это иногда напоминало ей о былой жизни простой крестьянки. В свои 39 лет Эльвен никогда не была замужем: всю свою жизнь она посвятила уходу за домом приемного родителя, где планировала прожить старость в одиночестве. Будучи молодой, ей пришлось испытать боль от предательства любимого мужчины. С тех пор женщине не хотелось ничего, кроме спокойной жизни в одиночестве. Случайное вторжение рыцарей Деадримма в деревню на нейтральном кусочке земли между Йофиром и Дэстирном изменило ее жизнь: она узнала о своей необычной биографии, о предназначении, что должна исполнить, ради чего ей необходимо было бросить деревню и всех, кем она дорожила. В первые дни после уничтожения родного дома ей было очень тяжело: Эльвен держала путь в Дэстирн, преисполненная страхом. Нападение на деревню случилось, когда в Кинереде вести о пришествии Деадримма были только слухами, а его армия только готовилась штурмовать границы южного королевства. Все мелкие поселения на нейтральных землях были уничтожены, и на их месте темные рыцари возвели небольшие штабы, откуда велся сбор информации о ситуации в королевствах. И хотя прошло около полутора месяцев с того события, Эльвен до сих пор не могла окончательно прийти в себя и осознать, что жизнь ее теперь изменилась.

Пока было время, Эйхар с Харедайном решили быстро обучить Эльвен нескольким приемам. В поселении пиромантов они нашли просторный двор, окруженный четырьмя угловатыми домами. Место оказалось безлюдным и идеально подходило для проведения тренировок. Во время обучения Эйхар рассказывал Эльвен, как обрести гармонию и сосредоточенность внутри себя во время битвы, а Харедайн на самодельном манекене научил ее наносить свои фирменные удары оружием, руками, и ногами. Обучение продолжалось с середины дня до самого вечера, когда солнце частично скрылось за горизонтом. За это время Эльвен удалось вспомнить базовые тренировки с приемным отцом, когда он учил ее, совсем юную, махать мечом.

Тем временем, в Маэнварте повсюду загорелись огни факелов, освещая даже пустые улицы. Ближе к ночи троица услышала вдали испуганные крики и мольбы о помощи, доносящиеся со стороны площади.

– Придется нам прервать обучение, – сказал Эйхар остальным.

– Удары ты теперь наносишь сносные, но мы еще поработаем с тобой над техникой приемов против вооруженных врагов, – сказал Харедайн Эльвен.

– Надеюсь у нас будет время на дополнительные тренировки… мастер Харедайн, – улыбнулась ему женщина. Последние слова прозвучали, как шутка, на что воин отреагировал громким смехом.

Троица вышла из двора, и оказалась на одной из улочек поселения, где туда-сюда бегали пироманты. Одни забегали в свои дома за снаряжением, другие давали указания родным в случае нападения, третьи одевали доспехи и проверяли перчатки для защиты рук от пламени. Паника, возникшая на площади, подняла на уши весь город: со всех его концов стекались ополченцы, чтобы узнать, что стало причиной шумихи.

Дойдя до площади, троица увидела следующую картину: посреди нее перед Заенгаром и его товарищами стоял сородич – волколюд с темной шерстью и в потрепанной крестьянской одежде. С головы до ног он был покрыт пылью и грязью. В его глазах был виден ужас, свидетелем которого ему невольно пришлось стать. Позади него стояла толпа тех, кто решился своевременно покинуть Маэнварт. Все они были напуганы: матери пытались успокоить плачущих детей, старики горевали от увиденного, а мужчины были преисполнены страхом и гневом.

– Деадриммовы рыцари напали на крестьян на главной дороге. Многих убили! Нам еле как удалось спастись. Видели бы вы все своими глазами. Они резали без пощады… А дети… – не выдержал волколюд, и из глаз его полились слезы. Далее он заговорил завывающим голосом. – Всех мечом, проклятые ублюдки. Им неведомо милосердие! Будь проклят Хэмерит, ибо он допустил, что его подданные вынуждены сами себя защищать!

– Тут и твоя вина тоже, брат. В час смутный ты ринулся покидать стены родного дома, что защищали тебя. Я буду вместе с тобой скорбеть о погибших, но в этом виноват не только Хэмерит… – сурово ответил сородичу Заенгар. Он отдал указание помочь выжившим, и закрыть врата в город. Ополченцы видели измученных и напуганных крестьян, бежавших из города, и с ужасом начали понимать, насколько жесток их враг.

– Быть того не может! Сокрушу каждого из них, изничтожу… – возмутился Харедайн. Последние слова были сказаны с особой яростью, что напугало рядом стоявшую Эльвен. – Жестокости Деадримму не занимать. Одного я не пойму, почему Шинкору говорил нам о неоднозначности Деадримма. Мы становимся свидетелями его жестокости и для нее нет разумного объяснения! – сказал Харедайн.