Тень Деадримма

– Чего ходить вокруг да около, Эйхар?! – сказал Харедайн другу, после чего сделал голос тише. – Мы от Всезнающего. Он сказал нам, что в Маэнварте находится потомок Деадримма. С его помощью можно остановить восставшего призрака. Судьба не так просто привела нас в эту таверну. Я решил, что вы можете быть тем самым потомком, которого мы так стремимся найти. Все, как и сказал нам Всезнающий, мы без труда наткнемся на потомка.

Женщина широко раскрыла глаза. В правой руке она сжимала кинжал, будто готовилась нанести удар, но решимость ее куда-то пропала, и она убрала его под стол между ног.

– Вы не похожи на королевских убийц или безумных путешественников, однако я все равно не могу всецело вам верить. Встреча со Всезнающим звучит слишком неправдоподобно – ответила женщина спустя минуту молчания.

– Да, все это звучит как выдумка, но поймите, нам нужна ваша помощь в борьбе с Деадриммом. Вы сами видите, какой хаос происходит в Кинереде с его приходом. На юге начались войны по дележке земель, Дэстирн вот-вот может пасть либо от гражданских войн, либо от вторгшихся легионов Деадримма. После запада на очереди будет либо Идир, либо Хаэним. Хоть мы сами из Идира, но не преследуем цель спасти лишь наш дом от злобного духа. Мы хотим спасти весь Кинеред! Вы можете не доверять нам, но без вашей помощи у нас ничего не выйдет – продолжал убеждать женщину Эйхар. Женщина смотрела на волшебника, сохраняя прямую осанку. Упорно разглядывала она взгляд каждого из собеседников, тщательно изучая их. Несмотря на это, Эйхар с Харедайном держались невозмутимо, ибо им нечего было скрывать. Оба ждали ответа от женщины и сохраняли спокойствие.

– Может вы действительно правы, но, мне потребуется время, чтобы довериться вам. Мне самой не нравится то, что вытворяет Деадримм, – сказала женщина, после чего продолжила. – Признаться честно, я не ожидала, что кто-то кроме меня будет знать о моем секрете. Вы действительно виделись со Всезнающим?!

– Естественно, только так мы вас и нашли! Сами подумайте, как верные подданные короля Идира могли забрести так далеко и найти вас именно в Маэнварте?! – сказал Харедайн. Эйхар лишь кивнул в знак подтверждения.

– Вы звучите очень убедительно… Если хотите, можем поесть за одним столом – предложила женщина. Пока есть время, ей необходимо было изучить незнакомцев, чтобы окончательно понять, стоит ли им доверять или нет.

Друзья согласились на предложение совместно отобедать и уже через пару минут они вместе сидели за одним столом, каждый со своей тарелкой. На протяжении совместной трапезы женщина медленно поедала похлебку, стараясь всегда смотреть в глаза таким же чужакам, как она. Друзья продолжали вести себя, как обычно.

– Вы действительно говорите правду. Глаза почти никогда не обманывали меня в разговорах с незнакомцами. У Деадримма вряд ли была такая особенность, иначе бы он пресек измену сразу же, как только она зародилась – с откровением сказала женщина. – Конечно, существуют и те, кому удается обмануть даже через глаза.

– Мы не станем переубеждать вас… – сделал паузу Эйхар. Женщина поняла его намек.

– …Э?львен. Так меня прозвали от рождения или мои настоящие родители, или приемные.

– Эльвен, мы понимаем, что женщине с такой родословной опасно жить в Кинереде. Вы не можете позволить довериться каким-то чужакам, но позвольте нам рассказать суть нашего прибытия сюда. Наша цель – найти последнего потомка Деадримма и привести его, точнее вас к королю Нэретору, чтобы потом мы вместе решили, что нужно делать дальше. Именно север в нынешнее время считается самым безопасным местом…

– Я не могу с вами согласиться, – вдруг перебила волшебника Эльвен. – Если мы отправимся в Идир, то лишь приблизим триумф Деадримма. Дэстирн скоро падет, и это не предотвратить, но мы должны спасти хотя бы Хаэним с Идиром. Приемный отец рассказал мне, что я обязана держать путь в архив древнего ордена, где находится информация о том, как изгнать Деадримма в загробное измерение.

– Об этом нам говорил и Всезнающий, – добавил Харедайн. – Он сказал, что в Безымянном городе находится библиотека Туну-дер-Грима, где надежно спрятан бестиарий всех существ Кинереда.

– Так вы тоже знаете?! Тогда мы первым делом направимся туда, – решительно сказала Эльвен.

– Это исключено! Мы не можем рисковать вашей жизнью, Эльвен. Безымянный город[7 - Древний город, где по легендам на своем троне восседал Туну-дер-Грим, когда Кинеред был окончательно создан.] довольно опасен, и таит множество тайн.

– Хоть я еще не понимаю, как использовать силу Деадримма, я могу пользоваться холодным оружием и постоять за себя, если потребуется – сказала Эльвен. Эйхар увидел решимость женщины и не стал спорить.

– Тогда стоит приготовиться к долгим поискам архива, ведь Безымянный город большой и никто из нас понятия не имеет, где может находиться архив, – сказал Эйхар.

– Я слышала из разговоров местных, как недавно в Маэнварте побывали монахи Тунулум. Не знаю, где именно они остановились, но нам стоит поискать их. Вдруг они могут как-то помочь, – предложила Эльвен.

– Не думаю, что послушникам старейшины Ду?нгара[8 - Старейшина и действующий глава монахов Тунулум.] что-либо известно о местоположении архива, – сказал Эйхар.

– Выбора у нас нет, дружище. Хотя бы попробуем поговорить с монахами, а там будет видно, – ответил другу Харедайн.

– Тогда поторопимся, – ответила Эльвен компаньонам.

Все вместе они встали из-за стола, направившись в сторону барной стойки, где стояла молодая барменша. Они поинтересовались, где могут найти хозяина таверны, и девушка указала им на дверь за барной стойкой, где находился хозяин, после чего принялась дальше исполнять свои обязанности.

Троица спокойно вошла в кабинет хозяина, где стоял лишь стол, да пара шкафов с книгами и журналами. Хозяин таверны сидел в очках, и внимательно изучал перед собой одну книгу с диковинными картинками и текстом на коренном языке жителей топи. Как только он услышал шаги, он поднял голову, и вошедшие увидели перед собой полноватого мужчину лет пятидесяти шести с бакенбардами и залысиной на затылке. У него была примечательная внешность, что делала его немного смешным, а в очках и вовсе чудным. Одет он был поприличнее жителей топи, хоть и сам принадлежал к этому народу.

– Добрый день, вы по какому поводу? – поинтересовался хозяин таверны.

– Мы пришли спросить вас… Знаете ли вы о слухах про монахов с гор Тунулум? – сходу решила спросить Эльвен.

– Информацией такой владею, но вы прекрасно знаете, как и любой уважающий себя информатор, я беру за это деньги, – затребовал в первую очередь хозяин таверны.

– Столько хватит? – сказал Эйхар, и подкинул небольшой мешочек с монетами. Хозяин развязал его, посмотрел, после чего утвердительно кивнул.

– Были они в Маэнварте пару дней назад.

– А куда держали путь, не знаете? – спросил Харедайн.

– Куда путь держали, я не знаю, но скажу, что в городе они оставили одного монаха, мол для него нашлось важное задание здесь.

– Можете сказать, где он сейчас находится? – спросил волшебник.

– В Маэнвартовском монастыре. Это на главной площади. Просто держите путь по главной дороге, и увидите.

– Спасибо за информацию, – поблагодарили хозяина путники, и покинули его кабинет. Хозяин ничего не ответил, а только кивнул головой, после чего вновь принялся изучать свою книгу.

– Я знаю, где находится площадь. Сюда я приехала раньше вас, потому знаю об этом городе чуть больше, – вызвалась стать проводником для путников женщина. Друзья не стали возражать ей.

Эльвен повела их через сеть более-менее людных улиц и переулков. Кроме случайных прохожих, путникам несколько раз встречались заселенные дома, жители которых готовили свой кров к наступающей осаде: они заколачивали окна, размещали вокруг домов металлические ограждения, кто-то умудрялся ставить среди них небольшие пушки, заряженные железными ядрами. Те жители, которые решили остаться, приняли твердое решение защитить свои дома и хозяйство от темных рыцарей.

Главная улица оказалась заполнена ополченцами, которых собрали местные лидеры. На площади, стоя в окружении стражников, яростные речи распространял лидер ополчения. Волколюд в коричневом плаще, в металлической броне, видавшей не мало сражений, всеми силами старался поднять боевой дух союзников перед обороной города. Огромная толпа, состоящая из волколюдов, людей, камнелюдов, пиромантов из вязких топей и лесных эльфов Дэстирна, воинственно настроенных к предстоящим испытаниям. Вероятней всего, они все падут во время осады, но глава ополчения слепо верил в победу и в способности ополченцев защитить город от напасти в лице Деадримма.

– …Жалкие трусы покинули родные дома, отстроенные их предками многие поколения назад. Пусть страшная судьба постигнет тех, кто в страхе за никчемную свою жизнь покинул родные края, лишь бы прожить еще пару десятков лет! Жители Маэнварта и его окрестностей, братья и сестры, мы собрались здесь, чтобы показать, на что способны храбрейшие из нас ради защиты своей земли и родины. Мы не побоимся бросить вызов Деадримму, пусть знает, что истинные патриоты Маэнварта, и верные подданные ныне покойного царя Целезия не сдадут город и свое родное царство! – яростно прокричал лидер ополчения.

Недавняя смерть царя Маэнварта и давление короля Хэмерита сломили дух многих в царстве, а вторжение Деадримма в Дэстирн окончательно вселило страх и неуверенность в будущем, отчего царство в спешке покинуло более половины маэнвартовцев. Самые стойкие из них искренне недоумевали от паникующих соотечественников, из-за чего стали презирать всех бежавших из города.

Толпа сторонников незамедлительно прокричала в ответ речам лидера. По всей центральной улице города послышался грозный вой волколюдов и крики воинственно настроенных ополченцев. Казалось бы, город почти опустел, но в самом центре его загорелась надежда и решимость. Идущие вдоль опустевших улиц, путники услышали яростные, наполненные решимостью крики.

– Так просто они не сдадут этот город, – уверенным тоном сказала Эльвен и остановилась, как только услышала боевой клич. Она тепло улыбнулась, после чего продолжила путь.

– Храбрецы, ничего не скажешь. Надеюсь, у них получится выстоять. В битвах чудесам всегда есть место, – с надеждой сказал Харедайн.

Когда улочка вывела путников на площадь, они увидели грозную толпу ополченцев, что своим видом могли напугать даже местных жителей. В каждом из них горело яростное пламя, жар которого они собирались выплеснуть на захватчиков. Справа от площади стоял небольшой храм, отличавшийся от местных домов отсутствием металлических конструкций: все детали, как и сам храм были мастерски высечены из белого мрамора. Дверей у храма не было, и путникам удалось без труда попасть внутрь. Внутри храм представлял из себя большой зал, окруженный расписными колоннами с изображениями монахов гор Тунулум. В дальнем конце зала располагалась статуя Хенорра – первого монаха из народа мудрецов, что построили в горах Тунулум священный монастырь. Ежегодно, в день, когда Хенорр покинул мир смертных, монахи совершают паломничество в каждое из королевств с целью посетить храмы, посвященные Хенорру, и почтить память великого учителя и благодетеля Кинереда.

Недалеко от статуи Хено?рра[9 - Один из основателей монахов Тунулум. Относился к расе Мудрецов и лично знал Туну-дер-Грима.], облаченного в одежды монахов, с короткой бородкой, усами и тяжелым, преисполненным мудростью взглядом, стоял монах, одетый в штаны и рубаху, поверх которой прикреплялся коричневый плащ. Он пристально смотрел на вошедших в храм, после чего рукой подозвал их к себе.

– Я приветствую вас в святой обители нашего учителя Хенорра. Мое имя Шинко?ру, – начал диалог монах. Взгляд его был тяжелым и глубоким, как у старейшего мудреца, хоть и выглядел он лет на сорок.

– Приветствую вас, монах Шинкору, – с этими словами Эльвен поклонилась ему. В знак уважения Эйхар с Харедайном сделали то же самое, после чего вся троица представилась монаху.

– Меня зовут Эльвен, а это мои спутники, – Харедайн и Эйхар.

– Рад, что нам удалось здесь встретиться. Я здесь не просто так, у меня для вас послание. Оно поможет вам при встрече с Деадриммом. Возможно, вы уже встречались ранее с его приближенным?

– Да, нам пришлось немного разминуться с самим Эргериллоном, – ответил Шинкору воин.

– Значит, вы уже знаете, насколько страшны помыслы Деадримма. Животный ужас вселяют в смертных его посланники. Однако, в поступках его есть смысл, который вам суждено понять при встрече с ним. Теперь насчет бестиария. Ищите в центре города храм с проходом, уводящим под землю. Именно там находится Архив Ордена, но будьте осторожны, город обладает мощной энергией и самостоятельно решает, как поступить со всякими, кто ступает на его территорию. Берегите жизни друг друга!