Тень Деадримма

Они заняли столик на втором этаже. Таверна была поделена на две части: первые два этажа соединенных между собой пустым пространством, принадлежали столовой, куда ходили обедать как путники, так и уставшие рабочие, что периодически посещали таверну. Последние два этажа были отведены специально для путников, желающих провести ночку другую в теплой постели уютной комнаты. Интерьер харчевни был довольно дружелюбным и приятным: внутри стены были сделаны из деревянных досок и выкрашены в шоколадный цвет, изгородь на втором этаже была сделала также из дерева и покрыта ветвистыми узорами. Через каждые два метра по периметру изгороди были установлены деревянные столбы, а по центру на потолке висела большая металлическая люстра с двумя десятками свечей. В харчевне было очень тепло не только благодаря свечам люстры, но и благодаря светильникам, установленным на каменных перегородках, что стояли между столиками. На окнах первого и второго этажей были занавешены короткие белые шторы, чтобы желающие могли закрыться от любопытных глаз из рядом стоящего дома. В поселении было около полусотни домов и все они стояли довольно тесно друг к другу из-за чего иногда местные могли открыть окно, и пообщаться по душам с соседом, находясь в двух метрах от него.

Когда пришло время отужинать, к гостям подошел с большим подносом юноша лет девятнадцати. Держался он уверено, хотя поднос был переполнен едой и наверняка тяжеловат для него. Блюдо за блюдом он выкладывал все на стол, тем самым, опустошив поднос, после чего сказал, что принесет гостям пиво через пару минут. Друзья вежливо поблагодарили юношу, и приготовились к трапезе. На столе перед ними оказалось богатое меню из грибного рагу с картошкой; фаршированной курицы с овощами; салата с помидором, огурцом, репчатым луком и салатом; жаренной картошки, нарезанной дольками, и копченный лосось для дэстирнского пива.

– Какой богатый выбор. Если после нашего приключения меня еще раз занесет сюда, я буду только рад, – сказал Харедайн, радостно облизываясь.

– Не слишком ли много ты заказал, здоровяк? – спросил Эйхар с усмешкой.

– У нас впереди вряд ли получится побаловать себя. Поэтому надо пользоваться предоставленной возможностью!

– Смотри, как бы не лопнул твой желудок.

– Вспомни, какой пир закатил для нас Нэретор! Вот там я чуть не лопнул, а тут я лишь делаю перекус. Для нас двоих здесь слишком мало еды, позволь заметить.

– И то верно. Ну что, начнем? – посмеялся Эйхар, и начал трапезу. Харедайн не стал дожидаться друга, и уже пробовал грибное рагу.

– Как отужинаем, надо будет пройтись по улице или харчевне, собрать информацию про Маэнварт, – сказал воин спустя минуту после того, как одним залпом уплел свою порцию рагу.

– Я думаю расспросить хозяина таверны. Человек он довольно открытый и общительный, наверняка много знает и слышит от путников да местных рабочих, – продолжил тему Эйхар.

Их разговор на мгновение прервал подошедший с пивом юноша. Он осторожно поставил на стол четыре кружки пива, после чего вежливо поклонился гостям, и Харедайн дал ему чаевые за хорошее обслуживание. Когда юноша достиг лестницы и начал спускаться, воин продолжил разговор.

– Хороший малый, только заметил я, как он любит подслушивать разговоры местных рабочих. Они его толком не замечают, вот он и пользуется моментом. Не люблю, когда подслушивают, а на этом этаже он единственный, кто может ненароком услышать наш разговор, – сказал Харедайн уже серьезным тоном.

– Лишние уши нам точно не нужны. Дэстирнцы хоть и лояльны к идирцам, но, как и в любом народе, среди них есть ярые ненавистники Идира – согласился волшебник и сменил тему разговора. – Интересно, многое ли изменилось в королевстве с момента моего последнего визита.

– Как тебе вообще удавалось путешествовать по миру, ведь ты практически правая рука Нэретора? Мне казалось, для таких как мы это невозможно.

– Королевства нынче погрязли в суете и собственных проблемах. Сняв королевское кольцо, я легко мог притвориться простым странником. Бывало, меня останавливали пару раз в Йофире и особенно в Хаэниме, в менее людных местах, с целью проверить документы, тогда и приходилось стирать память.

– Вот так просто?! Удивительные дела творятся в нашем мире…

– Кинеред готовится к своей гибели, дружище. Мы ждали Нэлрада, но на свет явился Деадримм.

– По крайней мере мы сможем остановить владыку, в случае с Нэлрадом все было бы куда более трагично, – сказал Харедайн, и его с Эйхаром беседу прервали громкие возгласы пьяных рабочих внизу за барной стойкой.

– Похоже дела в королевстве настолько плохи, что люди в открытую обсуждают о возможном перевороте в Дэстирне. Не удивлен, что люди и вовсе не считают Хэмерита своим королем. Довел свое королевство до состояния смуты и войны с Йофиром, еще и качает ресурсы для укрепления столицы, пока союзники испытывают нехватку в этих же ресурсах, – сказал Эйхар Харедайну. – Судя по всему, некоторые царства в открытую провозгласили нейтралитет, тем самым, желая отсоединиться от королевства. Слухи об этом я слышал еще пару лет назад во время своих странствий по западу. А ведь тогда все не было так ужасно…

Волшебник сделал паузу и продолжил:

– Харедайн, нам необходимо отыскать потомка как можно скорее, пока не началась массовая шумиха, – сказал обеспокоенный волшебник.

– Черт… А ведь подобная ситуация могла произойти и с нашим домом, Эйхар! Помнишь, раньше мы были миротворцами, разрешали конфликты… Как жаль, что мы не в силах объединить запад, восток и север в столь трудные времена. Меня злит наше бессилие в этой ситуации, – последние слова Харедайн произнес с особой яростью. Кулаки его сильно сжались.

Воин молча сидел перед другом. Кулаки его все также были сжаты, а голова склонилась к груди. Хмельное пиво резко ударило по их головам, а мрачный разговор заставил каждого задуматься над жуткой действительностью.

– Не в наших возможностях предотвратить разложение королевств. Мир, который мы видим, стал таким задолго до пришествия Деадримма, – высказался Эйхар. – Мне понятно твое беспокойство, я и сам хотел бы сплотить королевства против Деадримма, однако все, что мы можем сделать для Кинереда – не дать Деадримму добить этот мир!

– Не хотелось бы этого признавать, но может ты и прав… – ответил Харедайн, понемногу начиная разжимать кулаки.

Лишь спустя полчаса друзья смогли найти отвлекающие темы для разговора и закончить общение на более позитивной ноте.

Ужин удался на славу: оба сидели за столом еще около часа после опустошения всех тарелок с блюдами и кружек пива. Эйхара немного пошатывало, и он еле сдерживался, чтобы не упасть лицом на стол и не погрузиться в глубокий сон. Харедайн же чувствовал легкое головокружение, но, к счастью для него, пиво не оказало такого эффекта, как на волшебника, хотя язык у здоровяка развязался.

– Во имя Баланса, Эйхар, да ты пьян, – прервал возникшую тишину Харедайн. До этого они болтали о том, какой будет их встреча с Деадриммом, когда они отыщут потомка и архив ордена.

– Вовсе нет. Я сохраняю разум, но чувствую, что тело начинает меня не слушаться, – ответил Эйхар и чуть было не рухнул лицом на стол.

– Пойдем, старина, завтра будет время расспросить местных о Маэнварте.

– Стой, есть у меня одно зелье за пазухой. Оно помогает мне прийти в себя, – сказал Эйхар, и порылся у себя в сумке за спиной. Он достал оттуда небольшую стеклянную фляжку в кожаном чехле. Сделав один глоток, он убрал ее обратно в сумку, и присел поудобнее перед Харедайном.

– И как быстро оно подействует?

– Через пару минут должно сработать, – ответил все так же покачивающийся из стороны в сторону Эйхар.

– Кто же знал, что у тебя настолько слабый организм, – посмеялся Харедайн.

– Природа распорядилась так, что я силен ментально, а ты физически. Соответственно, твое тело крепче и устойчивей против алкоголя, нежели мое.

– Верно говоришь… Слушай, – вдруг что-то вспомнил воин. – Мы уже столько времени успели повидаться, а никто так и не заикнулся насчет былой жизни. Рассказывай, чем хоть ты занимался, пока Деадримм не пробудился?

– Да так, продолжал служить Нэретору с условием, что за мной останется право жить за пределами Идира. С неохотой он согласился и дал мне в помощники молодого парнишку-воина, но я отказался, сказав, что старого друга Харедайна мне никто не заменит. В общем, так я и жил все эти четыре года. Когда захотелось странствовать вновь, я ушел в самоволку и под видом безобидного странника побывал в столицах каждого из королевств. Сколько раз я путешествовал, но именно последнее странствие помогло мне составить образ нынешнего Кинереда. Поэтому я скажу тебе следующее: этот мир потихоньку уничтожает себя. На западе полно интриг, обмана, гнева; на востоке все окутано тайной, недоверием, жестокостью; на юге многими управляла алчность, эгоизм, гордыня. В нашем Идире тоже не все так гладко, как кажется, враждующие народы все еще пытаются забыть былые обиды. Если бы не Нэретор и его сторонники, у нас давно началась гражданская война. Отец воспитал хорошего сына, которым мог бы гордиться сейчас, ведь шансов сплотить королевство против Деадримма у нас больше всех.

– Мы с тобой приложим все усилия, чтобы Нэретор смог окончательно сплотить союзников и дать отпор Деадримму! – ответил Харедайн, Эйхар кивнул ему в ответ.

– Кстати говоря, а ты чем занимался, когда ушел в самоволку?

– Исследовал Идир, чем мне еще заниматься?! Лазил по северным горам, издали изучал город титанов, искал себе место, где смогу остановиться и дожить спокойно свой век. Я не хотел возвращаться в город без особой причины. Ты и сам помнишь, как мы с Нэретором повздорили, когда я захотел сложить с себя обязанности королевского воина, да и жить мне среди грубошерстов невыносимо трудно. Конечно, мне было стыдно за свою вспыльчивость, я писал письмо с извинениями, после чего получил ответ и приглашение посетить замок в любое время. Я приезжал в город повидаться с королем, с тобой, но ты на тот момент находился в странствиях по Кинереду, поэтому я повидался лишь с Нэретором. После встречи мы больше не виделись, пока ты не нашел меня… Не думал, что увижу старого друга только когда миру будет угрожать опасность.

– Я и сам был бы счастлив повидаться в мирное время, – сказал Эйхар. Зелье помогло ему, и его больше не штормило.

– Ты уже пришел в себя?!

– Да, так что давай поговорим с хозяином трактира, пока не пойдем отсыпаться с дороги, – встав из-за стола, сказал Эйхар.

Они спустились вниз, в большой зал с пустыми столиками и барной стойкой, расположенной справа от входа в таверну. Народу вокруг теперь было мало, многие допивали свое пиво, расплачивались и, слегка пошатываясь, расходились по домам. Харедайн уже не видел толпу, что еще около часа назад обсуждала возле барной стойки местные слухи и опасения насчет надвигающейся бури в лице армии Деадримма и революции против короля. Только трое рабочих сидели друг с другом, общаясь на различные темы. Бармен и хозяин таверны в одном лице – мужчина лет шестидесяти с округлыми чертами лица, слегка полноватый с короткой прической протирал стаканы и кубки тряпкой. Он макал ее в ведерко с мыльной водой, после чего протирал ей всю посуду. Хозяин обратил внимание на подошедших гостей, как только они присели за барную стойку.

– Доброго вечера, иноземцы, чем старина Пэлиан может вам помочь? Желаете что-то заказать или спросить – я к вашим услугам за скромную плату, – поприветствовал путников хозяин таверны. Он убрал под лавку посуду с ведром и тряпкой, и приготовился выслушать просьбу своих гостей. Если честно, больше всего на свете Пэлиан любил иметь дела с гостями, нежели с рабочими, что довольно часто возвращаются с работы далеко не в самом приятном расположении духа.

– Нас интересует только информация, господин Пэ?лиан, – сказал Эйхар, пододвинув хозяину небольшой мешочек с монетами. – Можете рассказать нам о ситуации в королевстве? Что-то много неприятных слухов мы с товарищем услышали за последнее время.

Пэлиан довольно улыбнулся, и убрал кошель себе в карман.

– Вы должно быть еще не знаете, но ситуация в нашем королевстве, в последнее время, скверная. Король Хэмерит совсем не тот король, которого простой народ желает видеть у руля. От своего покойного отца он перенял лишь недостатки. Народ и так уже измучен тяжелыми условиями труда и проживания в связи с постоянной добычей ресурсов и холодной войной против Йофира, а тут еще и Деадримм объявился. Во втором случае король и струхнул, решив еще больше запрячь все королевство ради обеспечения безопасности столицы! Из простого народа и союзных стран король вытягивает силы, а из земли Дэстирнской ресурсы с жадной скоростью!!! Сам я, если честно, планирую сворачиваться, да на юг устремиться. Там, говорят, земли разделили между собой, да и Деадримму Йофир более не интересен. Моим рассказам вы можете и не поверить, ибо такой шумихи у нас в округе нет, мы ведь далеко от столицы, откуда идут волнения, да и живется нам более-менее спокойно.

– Вот как значит?! Неприятно, очень неприятно. Можете подсказать нам, куда стоит держать путь, чтобы попасть в Маэнварт? И есть ли вероятность наткнуться на банды разбойников?

– В последнее время дорога туда довольно загружена. Там находятся лучшие торговые районы в королевстве. Благодаря оживленной дороге разбойники не решаются нападать даже на одинокого путника, а на таких серьезных людей, как вы, они и подавно не осмелятся напасть, – трактирщик вырвал листочек из карманного блокнота, и начал рисовать что-то наподобие карты, ведущей к Маэнварту. – Итак, чтобы попасть в Маэнварт, вы должны от нашего поселения держать путь по западной дороге. Она постепенно будет уходить на северо-запад, огибая озеро. По пути вам будут попадаться указатели и несколько поворотов на восток, но их вы смело игнорируйте. Как только обогнете озеро, дорога уйдет в долину вечных ветров. Дальше проезжайте через долину и как только выедете из нее, вам придется свернуть на восток, где увидите указатель на Маэнварт. Идите все по этой дороге, пока не упретесь в очередной указатель на возвышенности. Вы его легко увидите: ближе к нему леса начнут редеть так, что вы будете видеть на километры вперед. Как только дойдете до указателя, сворачивайте налево и все по этой дороге, пока не увидите первые секвойи и каменную плиту с надписью: «Владения Маэнварта, верного союзника Королевства Дэстирна».