Тень Деадримма

– …Твоя семья давно уничтожила его. Алчность, самолюбие, гордыня, эгоизм – эти качества свойственны последним поколениям в твоей семье. Король, что создал на руинах былых царств Йофир был куда лучше вас всех. Он был достойным правителем, как и первые его потомки, но спустя многие годы семя его начало гнить, и вот что породило оно на свет. Пока я был на твоей территории, никто из твоих союзников не смел отправить против нас свои войска. Ты никто для союзников, и после твоей смерти они загрызут друг друга в кровавых распрях, ради куска земли.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне, безголовый болван! – грубо сказал Дэйвахат. Оскорблениями он пытался побороть внутренний страх.

– Оскорбления не придадут тебе силы и храбрости. Пришла пора ответить за падение Йофира и смерть Деадримма. Грехи твоих предков передались тебе, хотя у тебя были шансы все исправить!

Дэйвахат вспомнил рассказы отца и деда о некоем Деадримме, что долгое время держал в страхе Кинеред и пал от руки принцессы Келмии и других потомков правителей. Ему всегда казалось, что это лишь сказка, но сегодня он понял, как ошибался.

– Да, я готов ответить за грехи предков… Сейчас! – ответил Дэйвахат и мгновенно воспользовался огненным кольцом.

На время покои озарило яркое пламя синего цвета, окутавшее безголового предводителя. Король был уверен, что остановит его, однако рыцарь противостоял пламени кольца. Своей магической силой он сумел рассеять пламя, и ударом меча отрубил руку, на которой Дэйвахат носил кольцо. Побежденный король упал на колени, вопя от сильной боли.

– Жалкое создание, ты думал, что остановишь меня?! Знал бы ты, что сила призванных тобою рыцарей зависит от силы духа их правителя. Ты оказался слишком жалок для них и для кольца, поэтому они быстро пали.

– Будь ты проклят, ублюдок! Обещаю, ты умрешь самой жалкой смертью, – в отчаянии крикнул Дэйвахат. Дни его уже были сочтены.

– Как иронично, ведь ты только что сказал, как умрешь сам, – ответил рыцарь, и тело короля вспыхнуло, словно спичка.

Так пало южное королевство. Караван, идущий в столицу со стороны западных джунглей, увидели дымящиеся руины Йофира, после чего незамедлительно послали орлов во все уголки мира с вестью о падении королевства. Через пару дней входящие в состав Йофира союзные государства, которые кое-как смогли пережить набеги рыцарей Деадримма, объявили о своей независимости, и начали делить территорию между собой. Именно тогда правители почувствовали свободу от влияния Дэйвахата и вспомнили былые распри между собой. Для многих произошедшие события стали отличной возможностью объявить друг другу войну, чтобы расквитаться за все былое и присвоить самые важные земли Йофира. Конечно, были и те немногие, кто старался соблюдать нейтралитет, но это казалось нереальным, учитывая возникшую на юге патовую ситуацию. Южное королевство превратилось в место жестоких сражений, и никто, находясь в здравом уме не мог понять, почему южные государства решили только усугубить положение. Словно какая-то скрытая злоба вылилась наружу, и подчинила себе разумы воюющих.

Запад и север были серьезно встревожены, а восток продолжал хранить молчание. Теперь во власти Деадримма находилось огненное кольцо и мощная армия пустынных рыцарей. Никто не знал, чье королевство станет следующей целью мстительного владыки.

Глава 5

В это время Эйхар вместе с Харедайном очутились в бескрайних просторах параллельного мира, откуда было видно сооружение в форме небольшого замка. Оно располагалось на огромном каменном острове, напоминающий большой дрейфующий в невесомости астероид. Сам по себе, астероид был отделен от маленького островка, куда перенеслись путники, однако между ними пролегала длинная лестница, выложенная из каменных плит, парящих в пространстве.

– Где это мы, борода меня побери? – сказал пораженно Харедайн.

– Точно не в Кинереде, – ответил Эйхар, и внимательно осмотрелся вокруг. – У меня предчувствие, что мы там, где должны были оказаться.

– Как бы тяжело ни было доверять древокожим, выбора у нас с тобой не было. В противном случае, нам пришлось продолжить поиски вслепую.

– Согласен, кроме как «везением», я нашу с ними встречу назвать не могу. Будем верить, что мы оказались на территории Всезнающего!

Как оказалось, кроме них в портал никого не затянуло. Хоть пространство вокруг сильно напоминало космос, но здесь путники могли дышать, и вместо бескрайнего мрака, все вокруг освещалось редкими, но крайне яркими звездами, а космические пейзажи переливались из лилового в сиреневый цвет.

– Пошли, Эйхар. Не стоит терять время, все равно ничего кроме звезд и храма тут толком нет – сказал Харедайн. Взгляд его тяжело упал на уходящую ввысь лестницу. – Еще и подниматься так долго до этого храма. Да поможет нам Всесоздатель…

– Это не самая высокая лестница, что я когда-либо встречал. Вот если тебя однажды занесет в Кинередский архив на территории Хаэнима… – сказал Эйхар и тут же посмеялся.

– Ненавижу лестницы! – проворчал Харедайн.

– Не волнуйся, я думаю, это единственный раз, когда мы будем так долго подниматься, – пытался обнадежить друга Эйхар. Он первым встал на лестницу, чтобы удостовериться, что ступени под ним не провалятся в бескрайние просторы неизвестного измерения.

– Будь осторожен, кто знает, сколько лет этим ступеням, – предупредил идущий позади Харедайн.

– Это ты осторожен будь. Если ступень под тобой провалится, упадешь ты, а я хоть успею произнести заклинание невесомости. Так что, держись ближе, и не отставай.

Путь до храма оказался куда безопасным, чем думали путники. Ступени выдерживали любой вес и не опускались вниз. У Эйхара создалось впечатление, будто невидимая сила удерживала на весу длинную лестницу. Приближаясь к замку, путники с каждым разом все отчетливее видели его. Издалека он представлял из себя некий луч белого света, и только приблизившись к нему, они заметили, что замок был построен из белоснежного камня неизвестного природе Кинереда. Внешне он напоминал высокую башню, тянущуюся ввысь в бескрайние просторы измерения. На ее вершине ярко сияла пирамида из такого же камня. Вход на территорию башни не был прегражден никакими вратами: любой путник мог легко попасть во двор через белоснежную арку, построенную из колонн с нанесенными на них иероглифами и ветвистыми узорами. Достигнув входа, путники остановились на мгновение перевести дух.

– С Кинередским архивом эта лестница не сравнится и подавно, как мог я так ошибиться? – сказал Эйхар, оглядываясь назад. Лестница оказалась длиннее, чем была изначально.

– Все-таки возраст дает знать о себе. Раньше ничего мне не стоило пробежаться по такой лестнице, а сейчас, чую я, как после подобной нагрузки сердце предательски начинает уставать, да еще и подъем оказался довольно крутой, – сказал Харедайн, и присел на лежавший неподалеку булыжник перевести дыхание.

– Время не щадит тех, над кем имеет власть, друг мой, – ответил Эйхар воину и продолжил разговор, обратив внимание в сторону храма. – Как думаешь, как может выглядеть Всезнающий?

– Возможно, это некое божество, как и Создатель Кинереда. По легенде все очевидцы утверждали, что забывали облик Всезнающего после посещения храма, но саму обитель помнили хорошо.

После короткой остановки путники продолжили путь. Они спокойно прошли через арку, и оказались в небольшом дворике с мраморными колоннами, стоящими по бокам тропинки, ведущей ко входу в башню. Вход туда оказался прегражден золотыми вратами с детальным изображением на них самой башни. По началу это ввело путников в ступор, однако Эйхар решил подойти ближе к вратам, и они тут же растворились перед ним, показав внутреннюю обстановку.

Перед ним предстал круглой формы зал, украшенный расписными колоннами, выстроенными вдоль стен, скульптурами старцев в плащах, скрывающих свой истинный облик, с высеченными на стенах рельефными гравюрами на тему создания Кинереда, где был изображен Туну-дер-Грим, отдыхающий в укромном уголке алой звездной туманности, с его желанием создать в том месте планету и назвать ее Кинеред. На стенах повыше также были нанесены рельефные изображения древнейших рас, что обрели честь первыми заселить прекрасный мир. Среди них Эйхар узнал песчаных бесов, ск’рталов, звездных странников, кшни’гри, богоподобных, безликих, древнейших людей, эльфидов, исполинских титанов, подземных гномов и тех, о ком информация была давно утеряна или забыта. В самом верху башни был виден купол с изображением Туну-дер-Грима в сверкающих доспехах и шлеме, закрывающем лицо создателя. Позади него расположился мифический Тэасар – парящий в небесах Кинереда божественный город из высоких башен и полупрозрачных куполов, во дворцах которого Туну-дер-Грим восседал на троне из белого золота, наблюдая за тем, как создается Кинеред. Город этот летал по просторам Кинереда, являющийся главной столицей мира. Арочные окна, расположенные на разных высотах башни, создавали необычную световую композицию, благодаря которой в зале царила атмосфера волшебства и чего-то совершенного иного, чего не ощутить в Кинереде. Эйхар сделал шаг вперед, и ступил на пол, на котором мозаикой были изображены геометрические узоры и письмена на неизвестном миру языке. В самом центре зала находился круглый подиум, сделанный из материала, напоминающий мрамор.

– Куда же мы попали? – пораженный красотой зала, сказал Харедайн.

– Сам не знаю. Все здесь чуждо для меня. Мозаика, рельефные изображения, расписные колонны… Все это создано с невиданным мною ранее мастерством. Одно я скажу точно: храм этот создан был не в Кинереде и уж точно не простыми смертными.

– Не стану спорить с тобой, в таких делах ты сведущ более меня. Где же искать нам этого Всезнающего?

– Когда только мы с тобой поднимались, я заметил на вершине башни небольшую пирамиду, сияющую ярче самой башни. Скорее всего, там и находятся покои Всезнающего. Нужно все здесь осмотреть внимательно.

Первое, что заинтересовало Эйхара, оказался подиум в самом центре зала Он не был украшен ни символами, ни мозаикой, это была идеально высеченная из белого мрамора плита круглой формы, вокруг которой мозаикой были выложены письмена на неизвестном языке. Эйхар попытался изучить каждый символ и закорючку, но безрезультатно. Иероглифы не напоминали ему ни об одном из древних языков, что он знал. Искать ответы в этих символах было бессмысленно, и волшебник решил изучать все вокруг с тем любопытством, которое присуще лишь маленьким детям. Случайно коснувшись мраморного подиума, он заметил, как иероглифы вокруг него начали светиться ярким светом.

– Харедайн, похоже, я догадываюсь, для чего здесь нужен подиум, – сказал Эйхар, подзывая своего друга. Харедайн, тем временем, внимательно изучал рельефные изображения на стенах. Они вызвали у него нездоровый интерес, отчего он не сразу нашел в себе силы оторвать взгляд от изображений, и подойти к Эйхару.

– Насколько детальные изображения, я изумлен такой работой… – сказал восторженно Харедайн, и тут же сменил тему, словно придя в себя. – Так что там у тебя?

– Иероглифы засветились после того, как я коснулся подиума, и тут я кое-что вспомнил. Знавал я одного мастера, что посвятил жизнь изучению телепортации и созданию телепортов. Всякий раз, когда телепортатор создает точку отправки, он чертит кольцо, вокруг которого пишет заклинание с указанием конечной точки телепортации. Быть может, это тоже телепорт, только, более совершенный.

– Не проверим – не поймем, – сделал вывод Харедайн.

– Верно говоришь. Ну что-ж, рискнем, пожалуй, – ответил волшебник, и пригласил друга встать рядом с ним на подиум.

Иероглифы вокруг них засветились еще ярче, и свет, исходящий от них, заключил путников в сферу, после чего сжался внутрь и исчез вместе с гостями. Зал опустел, а врата в башню вновь материализовались, закрыв вход для посторонних.

После телепортации Эйхар с Харедайном оказались в тронном зале, расположенном на вершине башни, в той самой пирамиде, что ранее заметил волшебник, пока поднимался по ступеням к храму. Они очутились в десяти метрах от трона, высеченного из камня более яркого, чем тот, из которого возведены стены храма. Трон этот излучал мощную энергию, и Эйхар почувствовал ее сразу, как телепортировался в тронный зал. Кроме трона, в зале ничего не находилось. Изнутри пирамида оказалась прозрачной, и через нее путники могли увидеть все то же лилово-сиреневое пространство с яркими звездами.

– Странно, где же Всезнающий? Он не мог оставить родной дом, – возмутился воин, глядя на трон.

– Очень странно. Внизу мы видели рельефные изображения на стенах, мозаики на полу зала, расписные колонны, а тут простой зал с троном в дальнем конце, который ничем не украшен.

– Когда-то это место было больше, чем обычная башня, – сказал незнакомый голос.

Эйхар с Харедайном обратили внимание на трон, и увидели четырехметрового Всезнающего в сером плаще и капюшоне. Руки его были спрятаны под плащом, а лица нельзя было разглядеть под тенью капюшона. Он тяжело встал с трона, и демонстративно уменьшился до человеческих размеров. Паря в воздухе, он приблизился к путникам.

– Для нас это честь встретиться с вами, Всезнающий! – сказал Эйхар от себя и Харедайна. Они поклонились ему в знак уважения.

– Что привело вас в мою обитель, путешественники?

– Нам очень нужна ваша помощь, Всезнающий. На нас с Эйхаром возложена большая ответственность, но без вашей помощи мы не сможем выполнить свою миссию, – продолжил уже Харедайн.