Тень Деадримма

– Спрашивайте, и я отвечу. Я знаю обо всех событиях, произошедших в прошлом, и о тех, что происходят в настоящем.

– Мы бы хотели узнать, как остановить Деадримма. Есть ли способы предотвратить те разрушения, что способен он нанести Кинереду? – поинтересовался Эйхар.

– Способ есть, но только предотвратить разрушения вам не получится.

– Не получится? Но почему? – возмутился вдруг Харедайн, но тут же умолк. С теми, кто обладает мощной силой, лучше быть повежливее, и он это знал, потому приложил усилия для подавления свей вспыльчивости.

– Йофир пал совсем недавно. Дэйвахат был уничтожен вместе со своим королевством. Я вижу, в каком положении другие королевства, и увы, им не осилить могучую армию Деадримма.

– Вот как значит… – пробормотал волшебник. Он не был удивлен услышанным.

– Во имя Баланса… Но кто теперь станет его целью? Вам это известно? – пораженный вестью, спросил Харедайн.

– Увы. Деадримм пока только восполняет свои силы, но попасть в Идир ему будет тяжело – южные границы северного королевства защищают густые леса и неприступная стена секвой. Владыка пока не готов к такому путешествию.

– Значит наша задача остановить его, пока есть возможность, – уверенно ответил воин. Он крепко сжал кулаки, будто готовился к вот-вот предстоящей битве.

– Чтобы хоть как-то противостоять Деадримму, нам необходимо узнать информацию о некоем ордене хранителей Баланса в Кинереде, и найти тех, кто связан так или иначе с орденом. Собственно, ради этого мы осмелились нарушить ваш покой. Что вы можете рассказать нам об этом? – вмешался Эйхар.

– Орден этот имеет богатую историю, корнями уходящую в далекую древность. Когда-то давно, во времена Кинередского рассвета, Туну-дер-Грим создал совет, куда вошли избранные представители рас Прародителей. Он передал им все знания, которыми обладал, и возложил на них обязанность оберегать Кинеред от полного разрушения, когда придет его время покинуть созданный мир. Случилось это на территории Безымянного города. Каждому из членов ордена Туну-дер-Грим даровал один из своих артефактов. С их помощью они получили власть над Кинередом и бессмертие, благодаря чему могли неустанно наблюдать за миром и защищать его, когда в том будет особая необходимость. Много веков орден исполнял свой долг, пока в Кинереде не началась война между расами Прародителей. Орден раскололся, ибо многие в нем были преданы своему народу, и не пожелали оставлять свои дома на произвол судьбы. Артефакты Туну-дер-Грима были втянуты в кровопролитную войну, и так вышло, что сила внутри них воспротивилась подчиняться тем, кто сеет разрушения. Она обратилась против хозяев, уничтожив их тела и души. Большая часть артефактов таинственным образом исчезли, а оставшиеся надежно спрятаны где-то в Кинереде. Однако, артефакты не способны остановить Деадримма.

– Если артефакты нам не помогут, то что тогда? – спросил Эйхар.

– Вам нужно найти архив ордена, где собраны все знания Туну-дер-Грима о каждом сверхъестественном создании Кинереда. Мир, созданный им, является некой копией его родного мира, давно утерянного им вследствие долгих странствий по вселенной. Там вы найдете бестиарий о всех сверхъестественных существах, населявших и населяющих Кинеред. Ищите архив на территории Безымянного города. Точное местоположение я сказать не могу, ибо оно скрыто даже от меня. Кроме того, помимо бестиария вам понадобится потомок, чье родство с Деадриммом позволит одержать победу над духом.

– Это невозможно, потому как я прочел в книге… – сказала Эйхар, но его прервал Всезнающий.

– …Книгу, что ты прочел, содержала в себе ложную истину. Мир мало знал о Деадримме и его жизни. Отправляйтесь в западное королевство, в Маэнварт – царство волколюдов, каменных людей и народа из вязких топей. Там вы и найдете последнего потомка Деадримма, который поможет победить владыку. Долго искать вы не будете – обстоятельства столкнут вас друг с другом, просто доверяйте своему чутью, когда потребуется.

От услышанного друзья сильно удивились и не смогли скрыть радость.

– Значит слухи оказались правдой… Спасибо за чудесную весть! – сказал Эйхар. Впервые за столько времени пессимизма и скептицизма у волшебника появилась надежда.

– Это мое предназначение – давать ответы тем, кто нуждается. Удачи вам! – сказал последние слова Всезнающий, и позади друзей появился белый портал.

– Благодарим вас за оказанную помощь и столь приятную весть! – сказал довольный Харедайн.

– Спасибо за помощь, Всезнающий! – с благодарностью сказал Эйхар.

Довольные друзья вошли в сияющий белоснежный портал, и исчезли вместе с ним. Он переместил их на небольшую, но просторную опушку леса древокожих. От зала, в котором они были ранее ничего не осталось: лес вокруг более не казался густым и непроходимым, а неподалеку от путников стоял рыжий конь Харедайна, привязанный к дереву. Он поедал большую кучу сена, заботливо оставленную древокожими. Находясь в другом измерении, друзья потеряли около двух дней.

Легенда о безликом Всезнающем не врала: все, что осталось в их памяти, было видение храма и полученные откуда-то знания о том, что делать и куда двигаться дальше. И хотя у них была необходимая информация, друзья допустили ошибку, не собрав больше сведений о Деадримме. Радостная весть вселила в них уверенность в победе, тем самым сыграла злую шутку.

Глава 6

– Маэнварт – наша следующая цель. Теперь я более уверен, что нам удастся остановить Деадримма, – все с той же радостью сказал Харедайн, пока готовил коня к предстоящему путешествию.

– Теперь у нас есть надежда, это точно, однако впереди предстоит проделать большую работу. Маэнварт по размерам гораздо меньше Дэстирна, но нам как можно раньше необходимо найти потомка, – сказал Эйхар. – Нынешняя ситуация в Дэстирне отнюдь не самая благоприятная: у людей нет короля, а союзные королевства остались сами по себе.

– Нет короля? Разве Хэмерит умер?!

– Увы, если бы это была простая смерть… Нынешнему королю Дэстирна безразлична судьба его королевства и тем более его союзников. Мы живем в очень ужасное время, Харедайн! Просто представь, каково людям, которые живут без мудрого правителя. Этот мир постепенно увядает, и я искренне завидую тебе, что ты не видел дальше Идира.

Между друзьями возникла мрачная пауза.

– Я боюсь не меньше твоего, Эйхар. Судьба Идира сейчас так же мрачна, как и судьба остальных королевств, но у нас есть Нэретор, а у него есть мы с тобой, Хаэлеин и все союзные королевства, которые он объединил вновь спустя несколько десятилетий упорного труда. Единство и верность – в этом наша сила! – заключил Харедайн.

– …Ты прав, прости мне мой пессимизм, Харедайн, – ответил другу Эйхар спустя минуту молчания и раздумий. Слова друга подбодрили и убедили его. – Нам пора поторопиться. Чувствую, много времени нас не было, – сменил тему Эйхар. Он призвал своего коня, и сел на него.

– Да, в добрый путь, в Маэнварт!

Через пару минут они покинули лесную опушку, стараясь выбраться из леса на знакомую дорогу. До пределов западного королевства им пришлось добираться довольно долго. Они держали путь через северо-западный горный хребет Идира, сквозь заросли хвойного леса, вдоль бурного потока извивающейся реки и суровых степей западных народов Хародурна. Пару раз на своем пути они останавливались на ночлег в попутных деревнях и небольших торговых городках. И там, и там многие народы севера проявляли достойное гостеприимство по отношению к путникам, но все как один были напуганы и напряжены из-за недавних событий, связанных с падением Йофира. Никто и представить не мог, что слухи о воскрешении Деадримма окажутся реальностью. Кинеред ждали серьезные перемены, многие это прекрасно понимали, от чего во всем Идире начала нарастать напряженная атмосфера. Нэретору кое-как удавалось сохранять порядок между народами, хотя за все время случалось несколько опасных моментов, вслед за которыми Идир мог расколоться на части из-за гражданской войны еще до прибытия в Кинеред войск Деадримма.

Расстояние до западного королевства с каждым днем все уменьшалось: ландшафт плавно менялся с суровых гор, диких хвойных лесов на мягкие ковры зеленых холмов, пышные заросли смешанных и лиственных лесов и тихие потоки небольших речушек. Как истинные представители северного королевства, путники ощущали внутри чувство предстоящей разлуки с родными краями. Больше всего по дому начал тосковать Харедайн. Он привык к холодным ветрам, дующим с крайнего севера, шуму хвойных деревьев, холодной воде бурных рек, и снежным горам, куда постоянно забирался, чтобы посмотреть на, казалось бы, бескрайние просторы Идира.

Ближе к западному королевству менялась не только флора и фауна, но и климат: он становился куда более благоприятен чем климат Идира. Харедайну пришлось снять теплые одежды, и закупиться новыми штанами и рубахами уже в одном из поселений западного королевства. Эйхар, в этом плане оказался куда более приспособлен, чем его старый друг, к тому же, за всю свою жизнь ему удалось посетить каждое из королевств минимум два раза, поэтому он знал об их особенностях и условиях больше, чем его старый друг.

Западная граница Идира теперь была последним препятствием друзей на пути к Дэстирну. Еще в далекие времена древокожие вместе с Идиром создали мощные границы в виде гигантских секвой, что не давали врагам так просто просочиться на чужую территорию. Единственные, кто сумели найти брешь в живой границе были маги Дэстирна, которые давным-давно странствовали по Кинереду вместе с армией под предводительством короля в целях расширить свои земли. В образованной ими бреши спустя годы идирцы проложили торговый путь во внешний мир, возобновив связь с другими королевствами после падения царства древокожих.

Высокая крепостная стена с массивными металлическими вратами, возведенная в стволе еще живой секвойи, была контрольным пунктом, где несли службу и жили порядка несколько сотен солдат. При виде Эйхара с королевским кольцом, стражники отдали приказ часовым приоткрыть массивные врата, и напоследок пожелали путникам удачного путешествия. Друзья искренне поблагодарили солдат и в ответ пожелали спокойной службы.

Последняя преграда была преодолена, и теперь до границы Дэстирна оставалось всего-ничего. Благодаря народным волнениям в Дэстирне, войне с Йофиром и торговым отношениям с Идиром, границы в западное королевство были открыты для всех идирцев.

Прежде, чем друзья окажутся перед границами Дэстирна, Эйхар воспользовался иллюзорным заклинанием, которое превратило его призрачного коня в живого белого коня. Если в Идире волшебник мог не волноваться за внешность коня, в Дэстирне это точно вызовет ненужных вопросов и подозрений. Этим трюком он пользовался много раз.

Пройдя форпост дэстирнской стражи без особых проблем, путники наконец-то оказались на территории западного королевства. По рекомендации одного из стражников друзья проехали несколько километров до небольшого и мирного поселения, где местные добывали железную руду из шахт. В поселении друзья остановились в местной таверне, чтобы как следует отдохнуть после долгого пути, обдумать дальнейшие действия, и расспросить местных про путь до Маэнварта и ситуацию в королевстве на данный момент.

Местная архитектура поселения существенно отличалась от идирских деревушек: в западном королевстве при строительстве домов использовали прочные кирпичи из дэстирнского подземного камня коричневого цвета, скрепленные цементом в отличии от деревянных домов из древесины различных видов в северном королевстве. Дома Дэстирна всегда отличались от строений других королевств своими размерами. Народы запада любили жить в просторных домах, где все казалось большим для них. Иногда такие дома достигали от десяти до тридцати метров в высоту и издалека напоминали иноземным путникам небольшие крепости. В одном из таких домов была построена таверна, где друзья благополучно остановились отдохнуть. Они сняли просторную комнату с двумя спальнями на четвертом этаже и с небольшим балконом, где открывался вид на густые заросли лиственных лесов вокруг поселения.

Само поселение расположилось на вершине высокого холма. В центре его была установлена дозорная башня, откуда смотрители наблюдали за северо-восточной и юго-восточной границами.

Прежде чем спуститься вниз поужинать, Эйхар сел за дубовый стол, стоявший в комнате с целью отправить письмо Нэретору. В нем он детально постарался описать то, что с ними произошло после встречи с древокожими. Он также не позабыл передать королю весть о готовности древокожих встретиться с ним, чтобы забыть старые времена и объединиться против общего врага. Волшебник нисколько не сомневался, что эта весть обрадует короля и наполнит его уверенностью, которой так не хватает многим в Кинереде.

– Заканчивай с посланием, Эйхар, есть охота, – поторопил друга Харедайн. Он погладил свой бурчащий живот.

– Сейчас-сейчас, если я не допишу письмо, у меня потом не будет времени, потому как завтра мы отправимся с тобой с появлением первых лучей солнца. Мы и так много дней в пути потратили. Медлить нам особо нельзя, неизвестно, что на уме сейчас у Деадримма.

– Да, ты прав. Я тогда пойду вниз, закажу нам еду, чтоб не ждать долго.

– Хорошая идея, дружище. Я скоро приду!

Харедайн захлопнул за собой дверь и спустился вниз. Эйхар написал еще один абзац, после чего мельком перечитал письмо, и довольно улыбнулся. В полголоса он пробормотал себе под нос заклинание, и тут же услышал стук в окно неподалеку от стола. Он подошел открыть его, и в комнату влетел белоснежный орел, каких можно увидеть лишь на просторах дальневосточных гор. Белый орел приземлился на стол в ожидании, когда к нему прикрепят послание. Найдя небольшую веревочку, Эйхар аккуратно привязал к лапке птицы письмо, и тихим голосом произнес: «Идир, Королю Нэретору». Птица услышала адрес, склонила голову в знак прощания, и вылетела из окна, устремившись далеко на север.

Сделав важное дело, Эйхар испытал удовлетворение, и поспешил вниз к другу.

– Ну наконец-то! Скоро подадут ужин. Я попросил у владельца подать нам хорошую выпивку, он ответил, что дэстирнское пиво высоко ценится среди иностранцев, – в предвкушении сказал Харедайн.

– Послание Нэретору отправлено, теперь можно и немного расслабиться, – устроившись поудобнее, ответил Эйхар.