Библия Эльфов

Через толпу ко мне пробивалась женщина с ребенком на руках, с намерением мне этого ребенка показать. Женщина с ребенком, явно требующим помощи, не могла оставить меня равнодушным, как бы я ни хотел не вмешиваться в дела этого мира. Я повелительно показал на женщину и сказал:

– Пропустите ее ко мне.

Толпа расступилась, и женщина подошла ко мне с мокрыми от слез щеками. На руках у нее был ребенок двух или трех лет, явно без сознания.

– Помоги мне, это мой единственный сын, Ландилус не дал мне больше детей и хочет его теперь у меня отобрать. Попроси у него, пусть не забирает у меня ребеночка, я готова на все что угодно ради этого.

– Молчи, женщина, это посланник, а не Ландилус, вот он придет, тогда и попросишь, – грубо сказал ей один из рядом стоящих со мной мужчин, явно высокого ранга.

– Но он не выживет, он не сможет дожить.

Я сжалился и решил помочь женщине:

– Ладно, пусть она подойдет, дай мне твоего ребенка.

Женщина радостно подошла и вручила мне своего ребеночка. Я приложил руку к его лбу, и на внутреннем экране сразу выявился диагноз мальчугана – «полиомиелит», у него явно была уже последняя стадия, и летальный исход был гарантирован. То, что он был жив, это было уже чудо. Я решил все-таки помочь мальчугану, я помнил, что Магни говорил, что моя кровь теперь целебна, и я тихонько соскоблил кровь, которая осталась у меня запекшейся на щеке и со словами: «О, великий Ландилус, вылечи его» засунул палец парню в рот. Подержав его там некоторое время, я вернул ребенка женщине и сказал:

– Он выздоровеет.

Женщина схватила ребенка, прижала свою руку к его лбу и недоверчиво посмотрела на меня:

– Он все еще горячий.

– Отнеси его домой, через час – два он придет в себя и будет очень голодным.

Что началось дальше, я себе и представить не мог. Поднялся шум, гвалт. Ко мне рванула толпа со всех сторон с требованием помощи. И начали теребить мою одежду и умолять меня. Я рявкнул что было сил:

– А ну, отвалите от меня, а то всех в лягушек превращу! Все чудеса на сегодня закончились.

Мой зычный рык осадил толпу, и я взялся за веревку и двинулся на гору…

Глава 10. Зилус

Нет в мире существ с более скверным характером, чем драконы. Кто-то считает, что у эльфов мерзкий характер, но это лишь те, кто не знаком с эльфами близко. Эльфы, конечно, высокомерны и мнительны, но при этом ценят дружбу и уважают все живые существа в любом из миров, за исключением орков. Драконы же не уважают никого, для них ценность любой жизни, кроме их собственной, нулевая. Дружбы нет даже между самими драконами, они все одиночки и с трудом договариваются между собой. Сумеречный мир привлек драконов именно возможностью создания индивидуальных пещер и нахождением в одиночестве. Правда, это привело к тому, что все они впали в глубокую спячку из-за отсутствия белковой пищи. Но дракону лучше спать в одиночестве, чем общаться с кем-либо.

Характер драконов становится таким не сразу, а с возрастом. Молодой дракон – это любознательное и милое существо, которое не понимает своей силы и с удовольствием познает мир во всей его красе. И первые сто лет с ним можно взаимодействовать и даже дружить. Вторые сто лет своей жизни дракон начинает обособляться и все больше и больше становится затворником, пока полностью не теряет интерес к окружающему миру и пространству. Эльфы стараются находить яйца молодых драконов и учить их первые сто лет, пользуясь талантом дракона в работе с металлами. Но как бы эльфы ни старались, у драконов все равно портится характер и они уходят в Сумеречный мир. Хорошо еще, если это происходит без происшествий. Бывали случаи, когда драконы держали целые миры в страхе в течение пятидесяти или шестидесяти лет. Пожирая и сжигая все, что им вздумается. Но итог всегда один и тот же: дракон находит пещеру, в которую он натаскивает необходимые ему минералы, золото, и остается там один. Поскольку эти минералы и золото обычно сильно ценятся во всех мирах не только драконами, их пещерам не дают покоя. На них устраивают настоящую охоту и практически войну. Драконы живут бесконечно долго, но они не бессмертные и потому либо уходят в Сумеречный мир, куда другим живым существам заходить не хочется, либо их рано или поздно уничтожают.

Сумеречный мир драконы открыли для себя не так давно – около полутора тысяч лет назад. Это мир, который по воле создателя находится в перезагрузке. Активность солнца там снижена до минимального, и потому температура на поверхности планеты не превышает минус пяти – десяти градусов. При этом очень высокая вулканическая активность, благодаря которой множество пещер и проходов, в которых и живут (если можно так выразиться) драконы. Жизнь в этом мире осталась только в океанах, откуда она должна будет возвращаться на землю спустя несколько миллионов лет.

Эльфы много столетий пытались исправить и воспитать драконов так, чтобы их характер не испортился. Но самый старый дракон, которого смогли вырастить эльфы, достиг возраста двухсот десяти лет. Но именно этот дракон позволил эльфам подтвердить загадку характера драконов. Дракона, которого удалось вырастить и удержать до такого возраста, звали Зилус, впоследствии он стал старшим среди драконов, потому что имел самый уравновешенный характер. Но именно этот дракон и объяснил эльфам, что же они чувствуют с возрастом. Гермес создавал дракона как помощника в кузнечных делах, он не думал о его душе или о чем-то еще. Он просто собрал дракона из запчастей других животных и настроил его метаболизм таким образом, чтобы его дыхание могло расплавить любое существующее в мире железо. Но сам по себе дракон не имеет рук, чтобы стать кузнецом, не имеет выбора, чтобы стать творцом как таковым. И с возрастом он все больше осознает свое несовершенство, и, как следствие, у него портится характер. Он начинает злиться на весь мир за то, что он такой уродливый. И ни на какие уговоры и никакому воздействие драконы не поддаются. Они перестают в итоге взаимодействовать с миром, и даже самые глубокие инстинкты (такие как инстинкт размножения) со временем перестают на них действовать…

* * *

Я вернулся в пещеру, где ждал меня Ландилус. Он вышел мне навстречу с явно заспанными глазами, когда я вошел в пещеру, таща за собой непослушных, упирающихся коров.

– Ну как там у тебя все прошло? – просил он, зевая.

– Как-как? Ткнули ножом в сердце, как будто так и надо.

– Ой, да, совсем забыл: я же им сказал, что любой, кто придет от имени моего, должен быть убит, и если они этого не смогут сделать, значит, это правда.

– А предупредить слабо было?

– Так ты бы там всю деревню положил, жалко людей-то. Я так сказал, что, если придет эльф, то они вряд ли с ним смогут справиться, ну а чтобы не было кривотолков и лжепророков, я им это и поручил. Соблюдают, значит.

Ландилус явно издевался, нагло глядя на меня. Но так-то он был прав: стоило мне выхватить мечи, и половину этой деревни я бы точно покрошил в капусту. Я почему-то даже не рассердился на Ландилуса. Может, потому что меня все время отвлекали бедные коровы, предназначенные в жертву дракону. Они отказывались идти в темную пещеру, жалобно мычали и упирались. Ландилус помог мне с этим вопросом. Коровы его слушались много лучше, чем меня, и спустя минут сорок мы продвинулись по пещере достаточно далеко вглубь. Там коровы вообще перестали видеть, что происходит, успокоились и уже шли тихо, лишь изредка жалобно мыча.

Мои модернизированные глаза видели в темноте очень хорошо, только пропали цвета, зрение Ландилуса тоже позволяло хорошо видеть в пещере. А вот коровы не видели ничего, но покорно шли, явно чувствуя, что этот их путь последний.

– Нам сейчас нужно поставить линзу и запустить корову в зал, потом пройдем около километра, и тебе нужно будет пройти туда. Там все будет зависеть от того, как тебя встретит Зилус, если он заинтересуется и захочет с тобой говорить, то, считай, нам повезло. Если же он сразу начнет выжигать пещеру огнем, то беги в это измерение и возвращаемся по своим делам.

– А корову-то одну зачем мы к нему запустим?

– Если он не поест белковой пищи, он точно не станет тратить силы на разговоры.

Мы открыли линзу, через которую я увидел удивительной красоты пещеру. Представьте пещеру, обычную пещеру, только целиком из золота. На мой остолбенелый вид, Ландилус ответил:

– Зилус – один из самых древних драконов. Сколько ему лет, неизвестно. Возможно, он был помощником самого Гермеса. Вот он и украсил свою пещеру сусальным золотом, он плавил золото, набирал его в рот и распылял. Абсолютно бестолковое занятие, с одной стороны, но с другой – это золото уже почти невозможно украсть, так как соскоблить его со стен слишком долгое и бестолковое занятие. А дракон может в любой момент слизать с поверхности необходимое ему количество. Так что не удивляйся, закрой рот и пошли дальше.

Мы прошли километр по пещере, и Ландилус еще раз провел мне инструкцтаж:

– Я не понимаю, есть ли у тебя хоть один процент шанса вернуться оттуда живым, я не вижу будущее, как Элронд, но если тебя послал Матиус, то, видимо, шанс у тебя есть, он бы не стал посылать человека на верную гибель. Я тебя жду трое суток. Если ты не возвращаешься, то я ухожу, извини. Еще раз. Ты войдешь в коридор рядом с большим залом, встань и прислушайся: если Зилус захочет с тобой говорить, он об этом сообщит. Если же почувствуешь жар и услышишь пронзительный свист, то беги оттуда.

– Хорошо, я понял.

Ландилус поставил ключ, и через десять минут я вошел в золотую пещеру Зилуса. На минуту я замер в изумлении, рассматривая пещеру, покрытую золотом целиком и полностью. Тут было существенно светлее, чем в той пещере, из которой я совершил переход. Свет проникал непонятно откуда и понемногу, но для моих глаз этого было достаточно. Я залюбовался этой смесью природного и драконьего творчества. Величественные сталактиты свисали с потолка пещеры в своей красивой причудливой форме. Золото навсегда зафиксировало эти формы в вечности, повторив тонким слоем каждый узорчик и переход, который когда-то нарисовала природа. Не знаю, почему золото своим цветом так манит человека, но меня прямо-таки потрясло величие этого золотого монумента. Я на пару минут забыл, куда и зачем попал, я прикасался к ледяным стенам, смотря, как на гладкой золотой поверхности остаются следы от моих рук, пока не услышал шипение, в котором вдруг разобрал слова:

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, человек? Ш-ш-ш-ш-ш-ш, странно. Ш-ш-ш-ш-ш, я чувствую запах вора. Покажись, человек.

Я решил войти в зал, как сказал Ландилус. Если он не сожжет меня сразу, то у меня есть шанс.

Я вошел в зал, высота которого была метров сорок, не меньше, тут бы запросто можно было построить целый микрорайон из пятиэтажек, с детским садиком посередине. В центре этого зала сидел дракон. В общем-то, дракон был самым настоящим драконом, как его рисовали во всех наших детских сказках. Это была огромная крылатая ящерица. Под лапой у него были остатки коровы, которую он с явным аппетитом доедал. Одним глазом он смотрел на меня. Я решил, что терять мне уже нечего, и поэтому пошел к нему навстречу. Зилус вздохнул и с шипением начал говорить:

– Ш-ш-ш-ш-ш, зачем ты пришел?

– Хочу позвать тебя на войну.

– Ш-ш-ш-ш-ш, на войну? Зачем нам война?

– Ну, кости разомнете и пожрете от пуза.

Я, как всегда, говорил не до конца успевая подумать о том, что же я ляпну в следующий момент. Но, возможно, именно эта моя особенность и помогла мне в разговоре с Зилусом, так как он замер и вдруг огласил пещеру странным звуком, по которому я не сразу даже и понял, что Зилус смеется:

– Ш-ш-ш-ш-ш-хах-ха-хах-шха-шха-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

Я подошел достаточно близко к дракону, чтобы уже видеть каждую чешуйку на его теле. Посмеявшись, Зилус посмотрел на меня и продолжил:

– Ш-ш-ш-ш-ш, размять кости и пожрать от пуза? Ш-ш-ш-ш-ш, да, это, пожалуй, действительно, стоящее предложение. А еще есть аргументы, почему мы должны участвовать в этой войне?