ВИРТ 3. Отряд одержимых

«Нет, очень опасно, – ответил я. – Кто тебе сказал, что они не успеют передать сигнал о нападении? Амулет дальносвязи имеется в любом обозе»

«Мы первым делом пристрелим самого расфуфыренного из обозников, – довольно беспечно ответила Фокси, – это, наверняка, и будет глава каравана, и амулет как раз у него. Не успеет он в него ничего сообщить»

«Именно так мы и поступим, но амулет может быть не только у него, – вразумлял её я, – и так глупо рисковать отрядом я не буду. Поэтому отрабатываем по максимуму, огонька не жалей ни ты, ни Лью, как-никак, считай, визитная карточка Алого баронства, пусть знают, кто тут резвился»

«Есть не жалеть огонька!» – шутливо ответил Лью.

Тем временем обоз уже показался среди деревьев. Как и два предыдущих, что мы сегодня спокойно пропустили, изучая стандартный состав охраны и разрабатывая план нападения, этот обоз состоял из десятка телег и двух десятков людей клана рыси. Особой охраны он не имел, так как я уже говорил, что это относительно глубокий тыл, а ещё и из-за того, что каждый член клана рыси сам по себе неплохой боец. Их зверобогиня, собственно, здоровая рысь метра два в высоту и это стоя на земле всеми четырьмя лапами, могла на некоторое время наделять членов клана частью своей силы. Как говорил Фринэль, готовя нас к операции, они становились значительно сильней и быстрей, повышалась острота зрения и слух, и ещё происходила внешняя трансформация. Лицо удлинялось, появлялись клыки и шерсть, а уши вытягивались и обретали характерную кисточку на конце. Думаю, это должно выглядеть забавно, скоро узнаем.

Дождавшись, когда обоз будет проходить в нужном месте, я скомандовал атаку. Мои бойцы были примерно поровну рассредоточены по обе стороны дороги, и каждый из нас заранее знал, по какой двойке телег работать. Пять стрел устремились к своим жертвам, и два дерева рухнули перед носом и за хвостом обоза, блокируя возможность побега. Деревья были заранее подрублены и ждали только небольшого толчка. Спереди дерево повалил Дуб, а сзади Винт, поэтому в первом залпе они не принимали участия, как и во втором, но к третьему присоединились. Все три залпа были сделаны меньше чем за несколько секунд, и прежде чем оставшиеся обозники успели спрятаться за широкими бортами телег, стрелы собрали свой урожай, ополовинив количество противников. Скажете гадко и подло стрелять исподтишка? Это война, самая настоящая, а на войне нет понятия подло – a la guerre comme a la guerre, как говорят французы.

Как я и предполагал, дальнейшая стрельба была бессмысленной, уцелевшие обозники скрылись за высокими бортами своих телег и начали боевую трансформацию.

«Фокси, Лью, жгите телеги, наша цель уничтожить, а не захватить обоз, заодно выкурим котят» – мысленно раздавал я команды, и, судя по тому, как языки пламени начали лизать дно и бока телег, я был услышан.

Ближайшие к нашим огненным магам телеги бодро и весело вспыхнули под магическим огнём, а с их бортов с обиженным мяуканьем, спасаясь от пламени, выпрыгнули укрывающиеся в них обозники.

«Отстреливаем выбегающих по готовности, огневики, поджигайте остальные телеги» – опять на всю команду вещал я.

Совершая свою боевую трансформу, представители клана рыси не превращались полностью в свой тотем, трансформа была частичной, визуально только то, что описывал про них Фринэль. Не знаю, могли бы они полностью обратиться в котят или нет, но если бы они так сделали, то потеряли бы возможность использовать доспехи и оружие, а так всё это осталось при них.

Из выпрыгивающих с телег обозников нам удалось серьёзно подстрелить только двоих и парочку легко ранить, уж больно они становились шустрыми, заняв часть сил у своей богини, а момент неожиданности нами был уже исчерпан. Зато сами телеги пылали как надо, хотя и сразу было видно, где работал Лью, по внушительному столпу пламени, и где работала Фокси. Она не могла похвастаться такой силой, как её учитель, в магическом искусстве, и обработанные ей телеги горели значительно хуже, подозреваю, если бы Лью ей не помогал, то эффект был бы ещё слабей, а так цель наша была достигнута. Товар был безвозвратно испорчен. В принципе, мы могли бы уже отступить и вернуться к отрядам Алого барона, но вот обозники были категорически против. Они жаждали нашей крови. Восемь крайне злых, быстрых и разъярённых человека-рыси уже преодолевали последние метры до нас в надежде поквитаться со своими обидчиками.

Понимая, что принимать рукопашный бой с божественно усиленными и пусть в данном случае всего на одну единицу превосходящими нас по численности представителями клана рыси как минимум глупо, мы заранее продумали план, как нам избежать этой фатальной неприятности.

«Облако и сюрпризы!» – мысленно дал я заранее заготовленную команду.

Всё, что относилось к данному участку дороги и к лесу по обе стороны от неё накрыло облако тьмы. Каждый из членов отряда владел этим заклинанием в той или иной степени, и совместное его применение создало поистине непроглядный мрак. Даже весело полыхающие телеги были не видны, и о своём присутствии они сообщали только звуками потрескивания горящего груза и дерева.

Зная, что кошки прекрасно лазят по деревьям, и если мы по классике устройства засад залезем на них для лучшего обзора при стрельбе, то деревья станут для нас ловушкой. Поэтому все мы стояли на земле. И до того, как нас накрыло облако мрака, были неплохими мишенями для стрельбы и нападения со стороны выживших обозников. Но мы хорошо знали особенности представителей клана рыси. Стрелковое орудие они не особо любили, предпочитая контактный бой, где их реакция и сила раскрывались в полной мере. Поэтому не удивительно, что каждый из выживших из обоза кинулся на всей своей немалой скорости к ближайшему нападающему, стараясь максимально сократить расстояние и лишить преимущества дистанционного оружия. Мы не были наивны, и не приходилось рассчитывать на то, что сможем скрыться во тьме от врага, и они потеряют нас. С обычными людьми это, возможно, и сработало бы, но с кошаками, явно, нет. Фринэль несколько раз проговорил, что в своей трансформе члены клана рыси имеют идеальный слух и хорошее обоняние, на столько, что эти возможности им могут частично заменить зрение. Цель облака тьмы была другой. Она должна была скрыть то, что перед каждым из нас поднялась сеть, обильно снабжённая крючками, пропитанными ядом, любезно предоставленным нам перед походом нашими союзниками Химера-амазонками. Мы долго готовили засаду, рассчитанную именно на членов клана рыси, сети во мраке в мгновение ока растянувшиеся между деревьев перекрыв самый короткий и очевидный путь подхода к каждому из бойцов моего отряда, стоящего на строго отведённом для него месте. Ослеплённые тьмой кошаки, прекрасно чувствующие запах, а соответственно, и местоположение противника, на полной скорости бежали в расставленные нами сюрпризы. Сети были натянуты очень слабо, и они радостно приняли в свои объятия влетевших в них существ, не подозревающих об их наличии, надёжно укутав своих жертв и сотнями иголок впившись в их кожу и шерсть. Отчаянные крики-стоны от попавших в ловушку обозников являлись прекрасным доказательством того, сколько боли могут причинить цепкие крючки, смазанные ядом Химеры, как кислота, разъедающая любую органику и приносящая при этом незабываемые болевые ощущения.

Чувство родства с тьмой было развито у всех, и мой отряд боле-менее ориентировался во мраке, ощущая пустоты, создаваемые в нём деревьями или корчащимися на земле обозниками. По заранее разработанному плану нам осталось только расстрелять из лука пойманных в сети рысей, что мы тут же и проделали. Скажите жестоко? А по мне так идеально разработанный и выполненный диверсионный план. Знали бы вы, сколько времени ушло у меня с Лью на его детальную проработку и подготовку. И мы отработали на «отлично», полностью уничтожив минимум вдвое превосходящих нас противников в божественной трансформе. Лично я считаю, что боевое испытание отряда прошло на ура.

«Двое на мне, нужна помощь» – услышал я мыслеречь Дуба, похоже я поспешил с выводами, не все кошаки попались в ловушки.

«И у меня один» – это сказала Фокси, да уж, я точно поспешил.

Если за Фокси я не сильно переживал, у неё только один противник и она была от меня на противоположной стороне дороги, а рядом с ней был Лью, Аки и Винт, они, справятся, то вот к Дубу надо было спешить. Он находился на моей стороне немногим выше по дороге, и между мной и им был только Ревень.

Зная особую формулу заклинания от нашего отрядного облака тьмы, я разом его развеял и увидел, что Дубу приходится, действительно, худо. Два воина клана рыси, не попавшие в ловушку из сетей, атаковали его с двух сторон. Если бы они напали на кого-то другого из отряда, за исключением, может, меня или Лью, то, возможно, у нас бы появились первые жертвы. Кошаки были опытными бойцами, это ощущалось по тому, как грамотно и слажено они наносили удары, да и то, что смогли избежать наших сюрпризов, говорило в их пользу. Дуб держался за счёт брони и щита, он по праву считался самым бронированным в нашем отряде. Даже не хочется думать, что сделали бы за несколько секунд эти два кошака с той же Фокси или Винтом, окажись они с ними в бою, как сейчас с Дубом два на один. Наш танк держался за счёт того, что прижался к дереву, закрывая им свою спину, и ушёл в глухую оборону. И правильно сделал. О какой атаке может идти речь, если его обрабатывали со скоростью два-три удара в секунду, пытаясь пробить по уязвимым местам доспеха? Сейчас я понял, как был не прав, отговаривая Дуба не идти на операцию в утяжелённом доспехе и со щитом, что при пешем передвижении по лесу могло только мешать, и как хорошо, что он всё же настоял на своём

– Р-р-р-ра!!!! – Привлекал к себе внимание Ревень.

На долю секунду противники Дуба отвлеклись. Ревень же в их сторону кинул небольшую стальную сеть с грузиками по краям, ту самую, что он начал всегда при себе носить после первого показательного боя с Турном. Особых сюрпризов в сети не было, и от неё легко увернулись рысеголовые, можно сказать, с грацией кошки.

«Молодец Ревень» – мысленно подумал я про себя, а Фел, уже научившись, что надо транслировать другим, а что нет, спокойно проигнорировал эту мысль, не отправляя остальным членам команды. Если бы Ревень просто кинул сеть, то с такого расстояния вероятность, что он попадёт и действительно какого-то запутает, была минимальна. А так, честно выиграл несколько секунд, дав себе и мне возможность поближе приблизиться к месту схватки, а Дубу столь необходимую ему передышку.

«Ревень, не рвись вперёд, жди меня и отвлекай» – эту команду Фел уже транслировал адресату.

Стараясь и со своей стороны облегчить жизнь Дубу, я прямо на бегу начал закидывать его противников целой серией небольших, но быстро летящих и воспроизводимых с максимально доступной мне скоростью, сгустков тьмы. В такой спешке и в таком количестве мои снаряды выполняли исключительно декоративную функцию, но нападающие-то этого не знали, и со всей прилежностью уклонялись от них, сведя атаки по Дубу к минимуму.

Вот я уже поравнялся с Ревенем. Как бы мне не хотелось, но умение «просветление», что я активировал, держа концентрацию и разум в относительной спокойствии, ещё перед самым началом боя, мне настоятельно советовало повесить на себя баф на скорость реакции. Очень не любил это заклинание, так как до сих пор не довёл его до ума, и оно серьёзно подрывало силы моего организма, но сейчас это было необходимо. После бафа на реакцию повесил на себя ещё и щит мрака. За секунды скастовать два заклинания и осуществлять одновременную поддержку трёх, это сильно, моё развитие в магическом и боевом плане в Вольных землях, действительно, несётся просто галопом!

Моя скорость была высока, значительно быстрей обычного человека, но всё равно её было недостаточно, чтобы поспевать за рысеголовыми. Это было понятно с первого обмена ударами. Как же хорошо, что нас стало трое против двоих. Я напал на ближайшего ко мне противника, Дуб отвлекал второго, а Ревень встал чуть правея меня и немного сзади, понимая, что на таких скоростях он ничего не сможет сделать, только редкие, отвлекающие выпады.

За первые несколько секунд моего боя я умудрился пропустить уже два удара по корпусу, их принял на себя щит мрака, поэтому на мне это никак не отразилось, кроме как психологически. Из резких и быстрых атакующих умений я перешёл на более осторожные, скорее отвлекая и защищаясь. Мне нужно было потянуть время, когда подойдут остальные члены команды, то, что со своим соперником они уже разделались, я услышал по мыслечату. Противник тоже это прекрасно понимал и максимально усилил напор атак на меня, в итоге мой магический щит истощился и пропал, так как больше не смог отражать натиск этого зверя. Следующие мои ошибки уже должны болезненно отразиться на мне самом.

К моему счастью, в кошака, что сражался со мной, прилетел самый настоящий сюрикэн и впился ему в правую руку-лапу, смазав очередной удар по мне любимому. Сразу было понятно, это подоспел Акихико. Только он любил у нас метать японские металлические звёздочки, я с Лью в дистанционном бою больше полагались на магию, а остальные члены команды предпочитали традиционные для европейцев метательные ножи.

Мой противник прыжком назад резко разорвал со мной дистанцию, бросил оценивающий взгляд мне за спину и тут же что-то рявкнул-мяукнул в сторону своего товарища. Без сомнения, это был сигнал к отступлению, так как после этого оба переживших наше нападение обозника резко сорвались и постарались убежать от нас в лес.

– Не дать им уйти!!! – выкрикнул я, одновременно с этим запуская своё самое быстрое заклинание тёмного луча в своего недавнего противника.

Я, конечно, попал, но сила данного заклинания у меня была невысока, и его было, недостаточно, чтобы причинить значительный вред убегающему воину клана рыси в боевой трансформации. Прилетевшая ему в спину стрела была куда эффективней, а столб пламени, что мгновенно зажёг его, вообще поставил точку в его попытке побега. Шерсть вспыхнула как факел, по лесу раздалось недолгое, но душераздирающее «Мяу», и запахло палёной шерстью.

– Второй!! – орал я, – второго держите!!!!

Ещё несколько метров мы бежали, стараясь догнать последнего нашего противника, но наши скорости были не сопоставимы, и он уверенно скрылся из виду среди деревьев, разорвав дистанцию.

– Стоп, – это скомандовал Лью, поняв что кошака нам не догнать, – он ушёл, бегает он в несколько раз шустрей, чем мы.

Мы все остановились и постарались восстановить дыхание после боя и пусть не продолжительного, но забега на пределе сил.

– В него вообще хоть кто-то стрелял? – решил уточнить я.

– Да, я успела пустить в него стрелу, – сказала Фокси.

– И как? – уточнил Лью.

– Не попала, – пожала она плечами.

Я прекратил поддерживать на себе баф на ускорение и просветление, зверское чувство голода полностью охватило меня, достав из кармана вяленое мясо, я вгрызся в него и мысленно обратился к фамильяру.

«Фел, у тебя в арсенале есть какие-либо дебафы?»

«Чего? Что такое дебафы?»

«Ослабляющие заклинания, проклятия»

«Малефиком решил заделаться?»

«Универсалом! Фел, сейчас не самое лучшее время для твоих подколок, сам же видел, противник очень быстр, его бы замедлить. Магической защиты на них я не заметил, какой-нибудь дебаф на скорость был бы идеальным»

«Хорошо, да, кое-что есть»

«Как будет время, обязательно научи в самую первую очередь»

«Договорились»