ВИРТ 3. Отряд одержимых

– Все целы, раненые есть? – обратился я ко всем, успев уже дожевать засунутый в рот кусок и чувствуя, что голод маленько отступил.

– Командир, – отозвался Дуб, – меня так долбили эти усатые с кисточками на ушах, что на теле живого места нет, и есть пара неглубоких ран, кровь капает, глянешь или ещё пока перекусишь?

– Да, – ответил я, оставив неуместную сейчас остроту Дуба без внимания, – Ревень, перевяжи его, останови кровотечение, я потом пройдусь магией. Фокси, ты как?

– Царапина, – ответила она, – не стоит внимания.

– Ну что, отряд, – обратился я тогда к своей команде, – первый наш крупный бой, я считаю, прошёл хорошо. Цель выполнена, пострадавших почти нет. Мы полностью справились со своей боевой задачей, если бы не упустили последнего, то это было бы прямо на отлично. Но и так все молодцы!

Удивительно стройное «Ура!» разнеслось над этой частью леса, только один Лью, удивлённо глядел на всех нас, всё-таки это был чисто земной победный клич, надеюсь, в следующий раз и он нас поддержит.

– Мы на территории противника, – улыбаясь, остановил я крик отряда, – сейчас начинаем соблюдать режим тишины. Пять минут на сборы, пока осмотрю Дуба. Те столбы дыма, что мы оставили от обоза, видно издалека, поэтому исходим из того, что в самое ближайшее время тут будет куча живой силы противника. К этому времени мы должны быть уже далеко отсюда. И поможет нам Проотец. Дуб, показывай, что там у тебя?

Глава 8 – Возвращение

– Кэп, – обратилась ко мне Фокси, – вот какого они на нас целую облаву устроили? Пошумели мы слегка, одним обозом больше, одним меньше, не велика потеря. Насколько я слышала, таких групп как наша было направлено несколько, зачем именно наш отряд им так уж нужно найти, что тут целые маски-шоу?

Мы всем отрядом залегли под вековым, но уже одряхлевшим древесным гигантом, упавшим под своим весом и создавшим замечательное укрытие, где могли бы поместиться и вдвое больше людей. Под широченным стволом обнаружилась удобная канава, полностью закрытая от остального леса не только самим деревом, но и высокой травой, чудесно маскирующее наше местоположение.

– Наверно, в том обозе была любимая игрушка какого-либо их царька, – предположил Дуб, – вот они и сорвались с катушек.

Прошло уже более четырёх часов с момента нападения на обоз. Нам удалось весьма вовремя покинуть место побоища и избежать “тёплой” встречи карающего отряда клана рыси. Уходя, мы применили все возможные уловки, дабы сбросить преследователей со следа и не быть обнаруженными. На месте сражения было раскидано большое количество специй, применяющихся в Виктарии для сокрытия запахов, чтобы те же рыси не смогли получить слепок нашего аромата и по нему выследить нас. Путь отхода был выбран не напрямую к войскам нашей армии, а со значительным крюком по ручью, где мы почти час морозили ноги, дабы опять же сбить возможные наши запахи и следы. Не гнушались мы и магией, несколько хитрых фокусов – и даже опытным следопытам было бы весьма не просто утверждать, в каком направлении мы скрылись. Но всего этого оказалось мало. Размах задействованных сил для нашего обнаружения поражал. Нам едва удалось скрыться за этим деревом от воздушных поисковых отрядов. Говорю на полном серьёзе, на нашу поимку были брошены даже адепты летающего змея, не знаю его самоназвания, но в земной мифологии встречалось название Тэнше, мысленно его адептов я называл по аналогии Тэн.

– Вполне возможно, что Дуб прав, – поддержал его я, – или в обозе был, предположим, наследник вождя клана рыси, а мы его под горячую руку упокоили. Вот они и взбесились на столько, что ищут нас теперь даже с воздуха.

Я слышал, что в особых случаях эти самые Тэн могут черпать силы у своего божества и выпускать небольших летающих змеек, смотря на мир их глазами, управляя их действиями, а сами при этом находятся за много километров в полной безопасности. Это что-то типа кусочка умения главного змея, заключённого в тела маленьких его аватаров. Бойцы из таких змеек, откровенно говоря, никакие, но как разведчики просто идеальны. То, что эти ребята пойдут по наши души, я не мог предположить даже в самих худших прогнозах. Не того полёта мы птицы, чтобы задействовать такие силы. А это, между прочим, могут делать не все подряд, а только высшие адепты Тэнше. И каково было моё удивление, когда глазастый Ревень через мыслечат отряда выкрикнул предупреждение – «Внимание, воздух!», обращая внимание на змейку-разведчика, мелькнувшую в кроне деревьев у нас над головой.

Фоном на вражеской территории мы все постоянно держали отвод глаз. Это умение пусть и не делало нас абсолютно незаметными, тем более от опытного наблюдателя, но позволяло при вскользь упавшем на нас взгляде создать иллюзию незначительности в сознании смотрящего. Когда Фринэль обнаружил в нас зачатки магии разума, он несколько месяцев подряд заставлял раз за разом доводить данное заклинание до совершенства. Успокоился он только тогда, когда убедился, что мы все без исключения можем это плетение держать активным всегда. За что я ему очень благодарен, так как именно оно не позволило летающей змейке заметить нас раньше, чем мы её.

«Активировать полный скрыт, – мысленно скомандовал я, – ищем место от наблюдения с воздуха»

Через секунду все члены отряда активировали свои умения скрыта на полную и практически растворились в тенях леса. Нас и до этого было тяжело заметить, но сейчас это в разы труднее. Даже мне было сложно на ком-то из них сфокусировать взгляд, а я точно знал, где они и ментальная защита у меня неплохо прокачана. Но в таком режиме мы не могли находиться долго, поэтому срочно нужно было укрытие. Немного расслабиться и прекратить тратить далеко не бездонные резервы накопленной энергии на поддержание сильных плетений мы смогли только спрятавшись за стволом дерева, лёжа на холодной земле и осторожно наблюдая за летающим гадом, нарезающим круги над верхушками деревьев.

– Что думаешь делать дальше? – спросил у меня Лью.

– Отдыхать, – ответил я. – Мы сегодня шухеру навели безмерно, хотя и ума не приложу, что же было такого ценного в накрытом нами обозе, раз их так припекло. Как стемнеет, будем продвигаться к своим, и вообще, теперь двигаемся только ночью, когда сама тьма на нашей стороне и все наши умения, связанные с ней, раскрываются по полной. Чувствую, долго нам на одном месте находиться нельзя. С них станется рысей отправить прочёсывать леса, а они, сам знаешь, следопыты не чета нам, хотя до земных собак, конечно, не дотягивают, но всё же.

– Тогда, Кэп, я перекушу по-тихому, – обрадовался Дуб предстоящему отдыху.

– Ты всегда не против перекусить, – засмеялся Винт, – на обеде стоишь самый первый на раздаче со своей поварёшкой, что ты по недоразумению ложкой зовёшь.

– Я разве виноват, что у меня метаболизм хороший? – привычно ответил на подколку Дуб. Эти шутки мы все уже слышали не по одному кругу, и сейчас они не вызывали у нас даже улыбки.

– Вяленое мясо и всё, что не требует готовки можно и поесть, – ответил я, – надеюсь, никому не надо объяснять о необходимости лежать тихо и не отсвечивать? Змеёныша хоть и не видно, но это не означает, что он далеко и не вернётся.

– Это понятно, – пробурчал Дуб, – чай не совсем деревянные.

– Ой, кто бы говорил, – прокомментировала Фокси.

– Не шумите, – остановил я разгорающуюся перепалку, – отдых в режиме тишины, ждём ночи.

«Да, Кэп». – Услышал я по мыслеречи всё правильно понявших членов моего отряда.

***

Из территории врага мы пытаемся выбраться второй день, точнее вторую ночь. Днём мы прячемся и отдыхаем, а вот по ночам активизируемся и стараемся уйти как можно дальше. Из-за значительного увеличившегося количества патрулей наше радостное воссоединение с родными силами серьёзно откладывается. Преследователи нас потеряли, и вся активность связана больше с общими противодиверсионными мерами борьбы, чем конкретно с нашими поисками. Воздушной разведки мы уже сутки как не видели, хотя летающие змеи прошлым днём у нас над головами появлялись регулярно. Нам пришлось заложить совсем уж большой крюк на север, дабы свести шанс нашего обнаружения к минимуму. В связи с этим большую часть времени мы двигались не к линии фронта, а вдоль неё. В настоящий момент всем отрядом залегли недалеко от небольшого военного лагеря противника и старались понять, что он тут вообще делает вдали от дорожных магистралей и от основных сил армии Империи. Мы не планировали обнаружить тут любые мало-мало значительные силы противника, и тут вот такой сюрприз.

«Стэс, – услышал я в голове речь Фела, – и я и Грох фиксируем значительное количество в лагере сущностей духовного плана, это лагерь приверженцев Грегу`Тар`Сара.»

«Этого нам только не хватало, – уже ничему не удивляясь, вздохнул я, – сколько их тут? Нас не почуют?»

«Много, не менее полусотни, – ответил он мне, – на счёт не почуют, не знаю, но ближе бы не подходил»

Ещё раз помянул про себя свою сомнительную удачу, я мысленно обратился ко всему отряду.

«Полюбовались? Отметим у себя на карте этот лагерь кружком и уходим к своим, на следующую ночь аккурат и дойдём»

«Командир, – обратился мысленно Ревень, – может того, всё же разведаем или хотя бы понаблюдаем? Чую неспроста они тут расположились»

«Ревень, за чуйку хвалю, и верно говоришь, – подбодрил я его, – но там всё кишит одержимыми и это далеко не наши товарищи и друзья. Они нас смогут в любой момент почувствовать, поэтому валим, и это приказ»

«Последнее, Кэп, – обратилась ко мне Фокси, что было очень странно, я же отдал приказ, и его надо сначала выполнить, и только потом рассуждать, тут же прямое нарушение последовательности. Но всё стало понятно, когда она произнесла последующую фразу. – А что там за типы мрачненькие? Раньше я таких не видела, и на вводных подобное не описывали»

Бросив взгляд на лагерь противника, я был озадачен не меньше Фокси. Из центральной палатки лагеря вышла группа людей, высокие, одетые в серые свободные балахоны, своим внешним видом явно чуждые всему лагерю. Если войска Империи пусть и порой одеты были весьма разномастно в зависимости от того, какой клан, баронство или там ещё чего они представляли, но всё же довольно узнаваемо, то эти выглядели одинаково серо, невзрачно и величественно. Держались они уверенно, а все остальные их явно побаивались. Даже я немного вздрогнул, очень уж эти ребята напоминали мне Личей, виденных нами с Лью у храма Хельхейльмы, но не смотря на общую похожесть, это всё же были люди, хотя с такого расстояния мог бы и ошибиться.

«Колдуны Мортинты, – подтвердил мою догадку о похожести этих созданий с Личами Лью, – что они тут забыли? Надо срочно уходить, с ними шутки плохи»

«Магическую маскировку, кроме уже активированной не включать! Ещё почуют тьму, и полный привет. Уходим, живо-живо!» – продублировал и дополнил я свой приказ, собираясь уже пинками стимулировать свой отряд, а чуть позже чем-то и посерьёзней за задержку в выполнении команд.

К счастью, все очнулись от наваждения, навеянного явлением магов зловещей страны Некромантов, и со всей возможной скоростью, не забывая и об осторожности, покинули окрестности лагеря.

Явная связь сторонников Грегу`Тар`Сара и некроколдунов наводила на очень печальные мысли. Если духи заручились поддержкой не только Демонов, но и Некромантов, то глубина той Ж, куда мы влезли, ввязавшей в эту войну, просто поражала. И самое неприятное, что моя интуиция кричала, что я абсолютно прав, и шансы выйти с этой войны в относительном здравии и в своём рассудке были не так уж и высоки, как это мне ещё совсем недавно казалось.

От странного лагеря мы ушли спокойно, нас никто не преследовал, и это радовало, я надеялся, что больше не будет ничего непредвиденного и мы спокойно дойдём до своих. Разумеется, это оказалось не так. От лагеря наш отряд отошёл около получаса назад, и, пробегая вдоль очередной поляны, не выходя на открытое пространство, я почувствовал странное ощущение похожее на то, что уже несколько раз ощущал ранее, и это мне совершенно не понравилось. От поляны прямо разило некроэнергией.

– Отряд, стоп, – скомандовал я, – Лью, помнишь, мы искали храм Хель, и тогда, чтобы найти вход, меня использовали как детектора?

– Да, – ответил он, заподозрив неладное, – ты это к чему вспомнил?

– Вот от этой полянки, – лёгкий взмах руки в её сторону, – разит тем же, только в несколько раз сильней.

– Думаешь, тут поработали колдуны Мортинты? – с задумчивостью проговорил он.

– Пока не знаю, надо глянуть. Отряд, рассредоточится, произвести разведку местности, к поляне не подходить. Мы сами с Лью с ней разберёмся. – Отдал я стандартную команду для рекогносцировки местности на незнакомой территории.

Рядовые члены отряда мгновенно разбежались в разные стороны, исключая направления к полянке. Данные манёвры были нами отработаны уже сотни раз, и за ребят я не переживал. Сейчас они по одному разошлись веером от нас в режиме усиленной маскировки и постоянно поддерживали друг с другом мысленный контакт. Нас с Лью, как офицеров, они своими переговорами не беспокоили, общаясь только сами с собой. Если найдут что-то интересное, или будет опасность, нам сообщат, а так у нас появилось время на исследование того, что так привлекло к себе моё внимание.

– Лью, как думаешь, на этом поле могло быть раньше кладбище? – спросил я у приятеля, когда мы вдвоём, соблюдая все меры предосторожности, подошли вплотную к открытому пространству, но, не выходя на него, отодвинув ветки густого кустарника, разглядывали заинтересовавшее меня место.