ВИРТ 3. Отряд одержимых

Мы разошлись по своим отрядам и провели краткий инструктаж среди бойцов. Моему отряду достался небольшой сектор левее самого кратчайшего расстояния от некрозахоронения до лагеря. Основной удар должен на себя принять более многочисленный и опытный отряд, наше же дело – это часть левого фланга. Опыт подготовки ловушек у нас был небольшой, только в последней операции, но вот теории хоть отбавляй. Фринэль уделял очень много времени этому направлению диверсионной деятельности, утверждая, что хорошо подготовленные «сюрпризы» порой приносят больше пользы, чем превосходящая численность над противником. Не так давно мы сами могли уже в этом убедиться, и сейчас у нас был блестящий повод это повторить.

Разумеется, те наработки, что мы использовали ранее с кланом рыси, тут будут мало реализуемы, очень сложны в повторении и неэффективны. Нам сейчас не нужно сдерживать молниеносный натиск быстрых и ловких кошаков, теперь нам предстоит иметь дело с людьми. Они будут действовать более осторожно и планомерно, постепенно преодолевая наш небольшой заградительный отряд и серьёзно превосходя нас численностью. Наша задача – их не разбить, а замедлить. Для этого нужно обработать каждый метр вверенной нам территории, чтобы врагу и в голову не пришло идти на прорыв, боясь лишиться бойцов на наших ловушках, а медленно, шаг за шагом обследуя каждый куст, каждую кочку, идти, теряя время и даря его для наших основных сил на поле. На мой взгляд, такая задача вполне была нам по силам, и мы с большим энтузиазмом начали подготавливать местность для встречи живой силы Империи.

От классических ям с кольями пришлось отказаться сразу. Без мага земли готовить их долго и муторно, хотя и не могу не признать их большую эффективность, но сейчас время было очень дорого. Основное наше оружие – это были магические ловушки, пусть они и более заметны для любого мага, но мы надеялись на то мастерство, что передал нам тёмный эльф в маскировке своих плетений, и на то, что у противника не окажется значительное количество опытных магов, способных всё же обнаружить наши заклинания.

За два часа мы заготовили более сотни различных «сюрпризов». Часть из них была на магии тьмы, часть на магии огня, от меня лично было с десяток сюрпризов с магией света, но своим козырем я считал растыканные там и тут самодельные амулеты с магией разума и тем самым заклинанием ужаса, что я выучил одним из первых в этой школе. Пусть оно и не летальное, но как средство замедления противника подходило идеально. Вообще, цель моих ловушек ужаса была не резко выплеснуть своё плетение на врага, заставив его обратиться в бегство. Это могло не достаточно надолго задержать отряды, без сомнения, имеющих и защитные амулеты, и штатных магов. Да и в таком режиме наваждение быстро проходит. Ну, выиграл бы я десять-пятнадцать минут, а дальше что? Поэтому я решил действовать хитрее. Амулет свой слабенький накопитель разряжал медленно, небольшими порциями, создавая неуютную и неприятную атмосферу для любого разумного. Такое незначительное воздействие могло быть и не замечено сразу, но с течением времени все же подталкивало к зарождению паники. А дальше уже наши основные ловушки должны внести свой вклад не только в поражении живой силы противника, но и дизморалить его. Неуверенный и во всем сомневающийся солдат уже не боец, именно этого мы и добивались.

«Похоже, началось, кэп» – транслировал на канал отряда мыслеречью Винт, когда за нашими спинами со стороны некрозахоронения донёсся чудовищный, нечеловеческий рёв, послышались глухие удары и лязг металла.

«Всем закончить работы и рассредоточиться перед первой линией ловушек, ждём гостей» – отдал я команду отряду.

Через пару минут мы заняли свои позиции, веером встав перед первой линией обороны и уйдя в скрыт.

«Босс» – произнёс Дуб через несколько минут томительного ожидания, – «хорошо ты поработал с амулетами, даже мне на мозги капает, и появляется сильное желание убраться от сюда»

«Было бы на что там капать» – съехидничал Винт.

«Дуб, а ты делай, как наш любимый инструктор советует, когда страшно. Зажми яйки в кулачок и дерни, что есть дури. Это всяко отвлечёт тебя от плохих мыслей» – вмешалась со своим комментарием Фокси. Хоть сейчас я её не видел, но воображение нарисовало яркий образ в виде её ухмыляющегося лица.

«Сама себя дёргай за интимное, без тебя разберусь, и даже не подходи ко мне! Тебе же сказали рассредоточиться, что подкрадываешься? Уж твою рыжую задницу я в скрыте различу» – огрызнулся Дуб.

«Да я ж помочь хотела, вдруг ты сам не справишься. И давно ты стал такой глазастый?» – ответила ему Фокси.

«Фокси, вернись на позицию! Приказа вольно не было!» – отдал я команду.

«По центру уже полезли» – это произнёс Лью, когда ещё через минуту ожидания раздались взрывы и шум чуть правее нашей позиции.

«Да и к нам идут» – это уже был голос Ревеня.

Действительно, всмотревшись в сторону лагеря между деревьями, я смог различить силуэты, не стройным рядом подходящего к нашей линии обороны противника. Вот уже нога первого солдата наступила на нашу самую дальнюю ловушку, и его полностью проглотил сгусток мрака, дополнив спецэффект разрядом тьмы прилетевшего неудачника снизу вверх, как раз под кольчужную юбку, защищающую бойца со всех сторон, исключая низ. Истошный крик, и на нашем счету появилась первая жертва. Ряд противника сделал ещё пару шагов вперёд, активировав дополнительно два «сюрприза», и счёт стал уже 0:3 в нашу пользу.

«Дальше боятся идти, встали» – жизнерадостно проговорил Винт.

«Нет, ждут магов» – ответил ему Ревень.

Действительно, я различил во вновь прибывших силуэтах в ряду противника слабую магию тьмы. Видимо, одержимые подошли. А сперва хотели вперёд пустить обычных людей. После этого Имперцы насторожено продолжили движение, с успехом обойдя пару наших ловушек с зарядом темной магии.

«Тьму чувствуют, не смотря на наши фокусы» – сказал Винт.

«Там дальше ловушка от меня, посмотрим как они с этим управятся» – произнёс Лью.

Красный, яркий, красивый огненный шар, накрывший очередных Имперцев, явно дал нам понять, что магию огня они не почувствовали.

«0:4» – отсчитала Фокси.

«Не-е, 0:5, там двоих сразу поджарило» – поправил её Винт.

«Если так дальше пойдёт, то до нас живыми и не дойдёт никто» – произнёс Дуб.

«Не надейся, скучно нам точно не будет» – подбодрил его я.

Слова Дуба про живых оказались пророческими. Первые павшие бойцы противника неожиданно зашевелились и стали подниматься. Затем сделали несколько неуверенных шагов прямо по обнаруженным ранее противником нашим ловушкам на силе тьмы, полностью их разрядив без заметного ущерба для себя.

«Колдун из Мортинты здесь, зомбей поднял, это плохо, половину ловушек обезвредит» – произнёс Лью и добавил пару ругательных слов.

«Действительно, плохо, и магия разума на нежить не действует» – подтвердил я. «Аки, выдвигайся в максимальном скрыте к противнику слева, я пойду справа. Надо найти этого колдуна. Остальные оставайтесь на своих местах»

Моя идею была проста, как можно быстрее найти некроманта и обезвредить, так как оставаться незамеченными лучше всего получалось у нас двоих, то и шансы всё сделать по-тихому больше всего были у нас. Остальных же я хотел использовать как огневую поддержку и в качестве отвлекающего манёвра.

Когда мы, крадучись, с Аки подошли довольно близко, а свежеподнятые зомби, обезвредив ещё несколько тёмных ловушек, весело догорали, нарвавшись-таки на огненную от Лью, я понял, что не учёл одного момента. Колдуны Мортинты, как и их создания, были практически не восприимчивы к магии разума, а тьма для них была почти родная стихия. Наш же скрыт полностью базировался именно на этих двух первоосновах, так как лично я не был врождённым следопытом и умением растворяться на местности, используя только классическую маскировку, почти не обладал. Поэтому эффект неожиданности, когда я встретился глазами с искомым мной колдуном сработал одинаково как и на меня, так и на него. Реакция у него была на высоте, это подтвердило целая серия сгустков тьмы, полетевшая от колдуна в мою сторону и окутавший его щит, основанный на той же стихии.

Мысленно произнеся ругательства, я с рекордной скоростью отпрыгнул с траектории летевших на меня снарядов, разминувшись с ними буквально на считанные сантиметры и скрывшись за достаточно широким стволом дерева от прямой видимости колдуна.

«Витиевато ругаешься, кэп» – услышал я мыслеречь Фокси.

«Фел, мог бы и не транслировать последнее»

«Не удержался, больно красиво сказал» – ответил уже только мне он, не передавая наш маленький диалог соратникам. И тут же высказал дельную мысль, – «светом заряди, другой твоей магией его не пронять»

В следующую секунду я разогнал свою реакцию, наложив на себя соответствующие заклинания, пусть и крайне не любимые мной, но похоже без этого не обойтись, и, как мне казалось, молниеносным движением выпрыгнув из своего укрытия, и выдал максимально концентрированный луч счета прямо как из лазерной пушки. Обычно это заклинание я за боевое не считаю, но тут эффект был. Щит мрака на колдуне рассыпался, а сам он повторил мой трюк с уходом за препятствие. Правда, в отличие от меня, колдун имел возможность закрыться рядом стоящим имперцем, что он и сделал, без зазрения совести скрывшись за спиной ближайшего солдата и подставив того под мой прожектор, что всё ещё продолжал бить направленным лучом из моей руки, прям как у железного человека. Эффектное, красивое, сомнительно эффективное и максимально демаскирующее действо, скажу я вам. Тут мне потребовалась вся ловкость, какую я смог выжать из своих мышц под действием ускорения, чтобы увернуться от летящих в меня предметов, начиная от арбалетных болтов и заканчивая метательными копьями со стороны имперцев, обнаруживших прямо у себя перед носом противника. К счастью, всё обошлось. Правда, на моей диверсионной вылазке можно ставить крест. Еле ноги унёс, наколдовав своё самое часто применяемое в подобных случаях облако мрака. Пусть от колдуна это не спасёт, но от простых солдат вполне. Предметы, стрелы и прочее тут же стали лететь не прицельно, на удачу, а удача в этот раз была на моей стороне. Скрыться мне удалось. Плюсом моей вылазки стало то, что колдуна я всё же нашёл. Дальше надежда на Аки. О чём я и известил всех.

«Отряд, побольше спецэффектов в сторону врага. Цель – максимально дезориентировать, и постарайтесь сами не подставляться. Аки! Действуй по обстоятельствам, нужно нанести максимальный разовый урон в некроманта и тут же уйти оттуда. Под удар не подставляйся, и твой скрыт колдуну не помеха»

«Принято, кэп» – ответил мне Аки.

После этой фразы в мыслечат прилетело сообщение «Ее-хууу-ууу», по-моему, от Винта, хотя мог и ошибаться, и на имперцев обрушился шквал свето-шумовых и свето же поглощающих эффектов. С взрывами, искрами, облаками тьмы и стрелами мрака, в общем, кто во что горазд. Навредить врагу мы этим не навредили, убойность была на минимуме, но ошеломить, надеюсь, получилось. Это светопредставление продлилось не более десятка секунд, так как в мыслечате мы услышали Аки.

«По колдуну отстрелялся, ухожу, салюты можно прекращать»

«И как успехи?» – спросил у него Лью.

«Три сюрикена, метательный нож, стрелка с арбалета. Всем попал»

«Убил?» – с надеждой в голосе спросил Винт.

«Не уверен» – ответил Аки.

«Это ему мало будет, у тебя же не на святость заточено оружие, а скорее наоборот, этим его не проймёшь» – прокомментировал Лью.

«Аки, у тебя же что-то такое было?» – припомнил я, как планировал эту операцию и заранее просил Винта зачаровать часть оружия на святость для нашей команды. Не самому Винту, разумеется, но как нашему активному казначею, поручал договориться по этой части с теми, кто мог. У меня-то самого есть подаренный гномом меч, он одинаково хорошо может упокоить как живых, так и не очень, а вот у моей команды столь сильных артефактов не было, кроме разве что Лью. И ума у меня хватило подумать об этом заранее.

«Только стрелка, что сейчас торчит в колдуне» – ответил Аки.

«А как же сюрикены и нож?» – поинтересовался я.

«На это денег уже не хватило» – отозвался Винт. – «Цены на зачарование драли просто чудовищные, я и так спустил всё, что у нас было, и смог организовать каждому только по паре наконечников для арбалетных стрелок, и это ещё не учитывая тебя, кэп, и Лью»

«Винт!!! Надо было сообщить об этой проблеме! Может, удалось бы договориться как-то иначе. Обменяться на услуги или ещё чего. Да хоть бы потрясли арсенал Алого барона в счёт предстоящего жалования. Ты хоть понимаешь, что мы сейчас вышли на бой с колдунами и их нежитью практически без действенного оружия?» – произнёс я негодующе, больше всего обижаясь на себя, как на командира. По сути это было в первую очередь моё упущение, что не проконтролировал и понадеялся на Винта, а это в предстоящих боях может стоить жизни моему отряду. Хотя я разумом и понимал, что без денег мало бы чего добился, но всё же.