ВИРТ 3. Отряд одержимых

– Давай хотя бы за сто золотых в неделю, это хорошая цена, – возмутился я, – и не нужно никого ломать и калечить. Знаю тебя, ты же поубиваешь всех нафиг.

– Так неинтересно, если никому руки-ноги в зад не засунуть, разве это тренировка? Баловство одно, – ответил Турн, – а сто пятьдесят – это за моральный ущерб, что в вашем дерьме ковыряться буду.

– Давай уж сразу сто пятьдесят, – возмутился я, – и без зверств!

– Эк, ты быстро сдался, нет, я всё сказал. Не нравится, вон иди кухарку в инструктора бери, тётку Фриську. Она и к титьке вас прижмёт, и подолом оботрёт, да и поварёшкой всяко лучше махает, чем вы своими тыкалками.

– Никак ты всех подговорил мне отказать, чтобы самому над моими земляками издеваться? – Посетила меня мысль, с этого ушлого гнома станется так и поступить. А его довольная физиономия говорила о том, что я угадал, не смотря на его ответные слова.

– Сдались вы мне, как вши на жопе.

– Чёрт с тобой, договорились, – в сердцах проговорил я.

– Чёрт это кто? – уточнил гном, поскольку в Виктарии не было аналога данного персонажа из земного фольклора.

– Да был такой у нас на Земле мелкий, волосатый и всем гадости делал.

– Ну да, похож, – задумался гном, – но ты меня так не называй, обижусь.

– За то ты за словом в карман не лезешь.

– Вот мясо не спросил, что мне можно, что нельзя. Мне всё можно, я ж инструктор! – важно заявил Турн.

На этом я посчитал разговор законченным. Больше с этим гномом общаться смысла не было, упёртый как баран. Но он нам нужен, хоть и намучаются с ним земляки, как и мы. Зато самых слабых моментально отсеет. В том, что мне придётся платить ему по сто пятьдесят золотых в неделю, я даже не сомневался. А с деньгами было туго. Казну отряда мы организовали в виде обязательных отчислений от дохода членов отряда, но с такими тратами она в ближайший же месяц покажет дно, и это не смотря на удивительно щедрую премию за боевую диверсию и стратегически важную информацию. Нужно срочно искать источник дохода.

В принципе, по обогащению мысли были. Тут целые кварталы наёмников и солдат. Жалование им поступает регулярно, а тратить на что? Правильно, на выпивку, женщин и амуницию, чтобы пережить следующий бой, и было бы кому снова получать жалование и его тратить. С выпивкой тут было довольно строго, всё же армия в условиях войны. С женщинами проще, но тут ничем не мог помочь. В каком-то смысле ниша была уже занята, знаю, доходила до меня информация о полевых домах терпимости, вон за той палаткой ближайший. Да до какого мужика такая информация не дошла бы? Слухами всегда земля полнится, в данном случае Виктария в отдельно взятой ставке армии Земляного Королевства. Что по амуниции может предложить небольшой пока отряд магов? Правильно, амулеты. Даже самые простенькие пользуются спросом у рядового состава. Самое элементарное плетение может спасти жизнь в трудную минуту, а магией владело мало людей, хорошо ещё если один на два десятка в отряде, и то это уже редкость и специально подобранные кадры. А у меня тут пятеро оболтусов без дела сидят, если считать с Фёрушкой, то даже пять с половиной, пока я тут стараюсь всё организовать и наладить для будущего благоустройства нашего расширяющегося отряда. Необходимо это исправлять.

В целом, оставшейся пятёркой с половинкой мысль о побочном производстве простеньких амулетов была воспринята с энтузиазмом. Все мы понимали о необходимости пополнения казны клана. Ребята и так отдали уже две трети заработанного, и это был чудовищный налог. С таким подходом далеко не уедешь, но то, что мера вынужденная все понимали, и недовольства не было.

К моему удивлению, Винт умел не только доводить своей болтовнёй до белого каления, но и, как оказалось, имел неплохую предпринимательскую жилку. Он первый сориентировался в том, что мы можем проще всего изготовить, и что будет пользоваться спросом. Именно по его наводке мы сделали образцы амулета отвода глаз. Дуб сделал первые, грубые заготовки из обычной древесины, а её тут было в большом количестве. Акихико оказался очень аккуратен и не лишён чувства прекрасного, он доводил грубую поделку Дуба до ума, вырезая на ней несложный узор, шлифовал и убирал острые углы. Это придавало изделию значительно более приятный и оконченный вид. Я же со своей стороны накладывал плетения. Фёрушка провёл полевое испытание, и, пользуясь исключительно нашим амулетом, без труда принёс нам с кухни целую тарелку мяса, что не было пущено в дело и планировалось быть использованным к ужину. Мясо мы вернули, а один из поварёнков стал первым нашим клиентом и получил пробную поделку за ползолотого и обещание от нас его подзаряжать абсолютно бесплатно не менее десяти раз после каждого использования. Разумеется, как самому первому клиенту, остальным мы не планировали предоставлять настолько щедрые условия в подзарядке.

Ревень с Фокси были крайне не довольны, что их припахали на месте будущей ставки нашего отряда организовать что-то типа торгового лотка и поработать вместе с Винтом зазывалами и торговцами. Я посчитал, что контингент должен привыкать закупаться у нашего отряда такими мелочами, и нужно во всю популяризировать нашу продукцию, так как планировал этот источник дохода использовать и в дальнейшем.

Первые наши амулеты были откровенно низкого качества, заряда хватало не более пяти минут работы и с течением времени неясно пока какого, но, думаю, около пары недель, он сам по себе сойдёт на нет, будучи даже не использованным. Мы честно всё это проговаривали для потенциальных покупателей, дабы в будущем не было недопонимания. Почему именно амулеты, а скажем не свитки? Свитки могли держать энергию на много дольше, месяцами, но были одноразовыми, амулеты даже самого низкого качества можно было уже перезаряжать до десяти раз. И если честно, не смотря на то, что свитки были более распространены у обычного рядового состава ввиду большей долговечности и дешевизны, лично я их не любил и делать не умел. Последнее, разумеется, было ключевым, чтобы ими не заморачиваться, хотя в будущем от их производства отказываться, конечно, не стоит, но это буду делать уже не я.

Удивительно, но Винт был прав, низкий ценник на наши поделки и заключённое в них заклинание пользовалось спросом. За день мы продали около двадцати амулетов с отводом глаз, заработали с десяток золотых, но лиха беда начало. В дальнейшем я планировал расширить ассортимент и качество конечной продукции, собственно, как и увеличить цены и перечень услуг. Прямо торговец, а не командир боевого отряда, хотя по мне так, одно другому не мешает.

Во всём этом меня немного удивил один факт, почему те люди, что купили у нас амулет, буквально через час его уже использовали и приходили перезаряжать? Тем самым мы дополнительно только на перезарядке заработали ещё пару золотых. Только вот скажите, зачем они его применяли, если военных действий в округе сегодня не проводилось? Сперва подумал, что просто проводили пробные испытания новой игрушки, но когда одни и те же лица пошли на третью перезарядку в течение дня, это было, как минимум, странно, хотя мы никому не отказывали и честно перезаряжали амулет за отдельную плату, разумеется, как это и обещали при продаже.

Всё встало на свои места, когда к нам явился один из высших офицеров армии Королевства. Он весьма в нелицеприятных словах, трясся десятком наших же свежепроданных амулетов, высказал всё, что он о них и о нас думает, куда он нам их засунет и где провернёт, если мы немедленно не прекратим диверсионную деятельность и разложение моральных устоев личного состава. Если убрать эмоциональную составляющую из его слов, то получалось, что рядовой состав, не отяжелённый глубоким культурным воспитанием и мировоззрением, во всю начал использовать наши изделия, начиная от банального розыгрыша товарищей и заканчивая самым настоящим воровством. Пришлось пообещать, данное заклинание в амулетах и всё, что в дальнейшем может привести к подобному результату, мы использовать для продажи не будем и ограничимся более привычным набором. Потратив около получаса на успокоение офицера, мы продажу на сегодня свернули. В целом, наша торговля имело место быть, но подходить к ассортименту надо всё же с умом и не идти на поводу у пожеланий контингента. Была мысль сорваться на Винте, подкинувшего нам идею продавать именно отвод глаз, но я этого не сделал, понимая и свою вину, одобрил-то лично я и реализовал всё я, с меня и спрос. Что же, будем думать дальше, может, и правда стоит производить банальные фонарики, как я это делал ещё в Святграде? Но тут необходимый материала для производства достать было сложно, нужен набор камней для накопителей, магических лавок, продающих их, что-то я не видел. В конце концов, найти соответствующие камни среди жителей королевства, где каждый второй маг – это маг земли, вряд ли будет непосильной задачей. Но это уже отложим на завтра, сегодня и так дел переделали огромное количество, слегка дров, конечно, наломали, но куда уж без этого?

Глава 10 – Первые столкновения и первые «сюрпризы»

За семь дней Алому барону и Земляному Королевству удалось разведать основные места некрозакладок и разработать план по их ликвидации. Война из медленной и неторопливой фазы вот-вот должна была перейти в активную. Два дня назад прибыли рекруты из землян для отряда Одержимых в количестве ста душ. На сегодня их осталось уже семьдесят три. Невозможность мгновенного вступления в отряд, отсутствие духовных сущностей для подселения в новобранцев в настоящее время и чудовищные издевательства над ними инструкторов – всё это серьёзно охладило пыл прибывших. Как я и боялся, Турн отрывался по полной. Он со злорадством заявил мне, что ещё день-два и от этого «мяса» будут только отбивные и ни одного, кто задержится. А я ещё раз, правда, безрезультатно, просил его снизить количество травм и увечий на его тренировках с моими рекрутами, а про себя надеялся, что все же останется закалённый костяк, прошедший этого изувера, и мне в дальнейшем будет с кем работать.

От новичков же за эти два дня я уже устал слушать жалобы, нытьё и прочее, и прочее в таком духе. На всё это отвечал примерно одинаково.

– Вы знали, на что шли, вас предупреждали. Если чем-то не довольны, никого не держу. Если не сломаетесь, результат перед вашими глазами, посмотрите на ваших командиров. Не так давно они были не более подготовлены, чем вы. Это результат работы всего лишь трёх месяцев боли, тренировок на грани сил, преодоления себя и сейчас это уже нормальные бойцы по меркам данного мира. Умения в Виктарии надо заработать, получить готовые просто так не получиться. Если вы не сдадитесь, пройдёте все испытания, то заслужено станете полноправными членами отряда Одержимых. И уже на вас будут равняться остальные.

На счёт командиров, как и говорил ранее, для пятёрки Одержимых, скажем так, из первого набора, было примерно поровну распределено количество прибывших землян. За авторитет этих новоявленных командиров среди амбициозных и зазнавшихся рекрутов я не переживал. Пройдя обучение у Турна, каждый из «старичков» мог легко одолеть трёх-четырёх новобранцев, полностью игнорируя их весовую категорию и любые умения. Что и было продемонстрировано сразу при знакомстве с коллективом. До меня с Лью они, конечно, ещё сильно не дотягивали, но на фоне новичков смотрелись внушительно.

При распределении рекрутов возник небольшой казус, связанный с тем, что всех девушек под своё «крыло» безапелляционно требовала Фокси. Лично я не одобрял этого, и если бы за свою подругу не заступился бы Лью, то был склонен ей отказать. В конечном итоге, решив, что девушкам будет комфортней держаться всё же вместе, и противопоставление женского отряда сугубо мужским только придаст соревновательный элемент при подготовке, всё же согласился. В итоге у Фокси получился самый многочисленный отряд, но это по началу. Уже на сегодня его численность резко сократилась в связи со значительно большим отсевом участниц, что в принципе было ожидаемо, преодолевать трудности наравне с мужчинами им было совсем тяжко. Турн же поблажек не делал, а на жалкие попытки Фокси это исправить, он отвечал, что для него все хумансы на одно лицо, а с сиськами вы там или без, под броней не понятно. Вот если одни будут бегать с голым торсом, а другие без штанов, тогда он, возможно, и начнёт различать.

Не задействованных духов в артефакте у меня было всего четверо, поэтому с первого дня дал наставление каждому из командиров, хорошо присмотреться к новобранцам и выбрать себе заместителя, что примет на себя эту честь и сможет хотя бы условно, заменить их на время отсутствия. Сегодня пришёл приказ от Ремона нашему отряду готовиться к сбору, будем выступать. Нам вменялось сопровождение, разведка и участие в зачистке обнаруженного нами поля с нежитью и ликвидация вражеского лагеря, в общем, всё как я и просил. Всего обнаружено было шесть некрозахоронений, и Империя не могла не заметить такого количества шпионов на своей территории. Поэтому надо было спешить, пока они не приняли соответствующие контрмеры.

Собрав всех своих, мы провели торжественную процедуру принятия дополнительных четырёх человек на испытательный срок в отряд Одержимых из тех, что были выбраны заместителями. По одному из каждого отряда за исключением отряда Винта, на него духа уже не хватило, но я торжественно пообещал, что из захваченных трофейных духов в этом походе ему перейдёт больше, чем остальным, как минимум, на одного. В целом процедура была уже отработана и получившие свои «призы» рекруты ловили завистливые взгляды остальных, что я надеялся, их только подстегнёт к дальнейшему совершенствованию.

Через час основные силы Земляного Королевства выдвинулись в сторону линии фронта, их основная задача была вступить в противостояние с противником и перетянуть внимание Империи на себя. Мы же в количестве семи единиц из отряда Одержимых направились с другими отрядами наёмников и сотней бойцов армии Королевства в обход сражений на территорию противника. В итоге по нашему направлению выступило в совокупности около двух сотен душ. Задача – максимально незаметно дойти до некрозахоронения и уничтожить его. При успешном выполнении задачи двигаться к следующему ближайшему к нему и повторить зачистку. После этого задача считалась выполненной и мы должны отступить к основным силам. Помимо нас было направлено ещё два аналогичных отряда, но так как их цели находились значительно южнее, то мы с ними не пересекались.

– Кэп, – обратился ко мне Дуб, гружённый помимо всего прочего ещё и артефактной урной для захвата духов, – а артефакта легче не было? А то этот мало того что громоздкий, но ещё и не удобный жуть. Как вы его вообще тащили?

– Меньшего нет – ответил ему я, – зато он очень вместительный, а сюда его мы с Лью в седельных сумках коней везли, там он вполне удобно размещался и не особо мешал.

– Сейчас вместо коня у нас ты, – засмеялась Фокси.

– Мы на операции продвигаться должны, не особо выделяясь, и избегать дорог, – вступил в разговор Лью. – Потому ты и несёшь на себе этот ценный сосуд. Благо он металлический, разбить будет сложно.

– Дуб, устанешь, отдашь Ревеню, потом возьмёт Аки, дальше подумаем, – успокоил я его, – а вообще ты прав, неудобно с ним в походе, надо каждому браслет заказать на манер моего. Но стоить это будет безумно дорого, а с деньгами у нас и так пока очень туго. Появятся деньжата, закажу поделки у гномов.

– Амулеты хорошо разлетаются, – вступил в разговор Винт, взявший на себя курирование торговых взаимоотношений в отряде. – Особенно хорошо берут с огненным шаром, что зачаровывает Лью, да и ценник на них мы поставили выше, чем за любую другую нашу поделку, но всё равно покупают. Пусть и одноразовые амулеты получились, но бьют больно. Если нишу амулетов удержим, доходы там будут хорошие.

– Не удержим, – ответил Ревень, – думаешь, только мы такие умные, это в походе нам удаётся зарабатывать на продаже, как только торговая гильдия почует, что от неё денежки уходят, обязательно постарается прикрыть лавочку. Лицензию там у них покупай, налоги плати и всё такое.

– Ревень, – возмутился Винт, – ты где тут торговую гильдию-то видел? Нет здесь её.

– Есть, такие вещи всегда есть, только называется по-разному, например учётная служба баронства или церковно-приходской надзор за легитимностью товаров, или ещё чего, – упорствовал Ревень.

– К сожалению, Ревень прав, – поддержал его Лью, – нечто подобное существует.

– Значит, будем искать места, где мы будем этой службой, – не сдавался Винт, – или, на худой конец, должны же быть тут зоны свободной торговли, если нет, то создадим.

– Винт, идея здравая, – сказал я, – на этом, и правда, можно неплохо заработать. Придёт время, расширимся, и ещё к этому вернёмся.

– Обязательно, кэп, – заулыбался Винт, радуясь, что его начинания поддержали.

Вот за такими разговорами мы и коротали время в походе, разумеется, когда не отправлялись на разведку.

К нужному месту мы пришли, примерно, через сутки. На пути несколько раз попадались отдельные группы разведчиков Империи, но нам их удалось обезвредить. Надеюсь, передать сигнал они не успели. Наёмные отряды, да и мы в их числе, работали достаточно профессионально. Это подтверждало и то, что мы сейчас стояли перед нужным полем, и противника видно не было.

– Вовремя прибыли, – сообщил начальник отряда Земляного Королевства, что и возглавлял всю операцию на общем сборе с наёмными отрядами. – Гадюшник созрел и готов разродиться нежитью. Мой отряд занимается полем, а ваша общая задача подготовить сюрпризы для лагеря противника, а он неминуемо захочет узнать, что тут творится с их вызревшим схроном. На подготовку даю два часа, после этого мы начинаем активно упокоевать нежить.

– Два часа до начала веселья, – радостно высказался один из глав вольнонаёмного отряда.

– Именно так, – продолжил командующий раздавать задачи. – По предварительной оценке после начала нам нужен будет час, чтобы всё закончить. За это время вы должны удерживать гостей из лагеря. Потом мы освободимся, и, объединив усилия, лагерь зачистим.

– Принято, – раздались подтверждения от командиров наёмных отрядов, в том числе и от меня.

– Раз вопросов нет, – ответил наш командующий, – то время пошло, приступить к выполнению задачи.