Вверх по лестнице, ведущей вниз

– Да, – ответил злодей. – Пару дней назад моего сына забрали в участок и сказали, что вернут через десять часов, но уже прошло почти пятьдесят семь. Мне не разрешают с ним встретиться и…

– И вы решили, что взять шестиэтажный дом, где живут только женщины, старики и дети, в заложники – это лучшая идея?

– У меня не было выбора.

– Ты ему веришь?

– Не знаю, – протянула девушка. – Кто установил бомбу?

– Я же сказал, не знаю! Я сам живу в этом доме на четвертом этаже и никого чужого не видел за последние двенадцать часов, что сижу тут.

– Ясно, – ответила Уэпен. – Простите, но вам придется поехать в участок.

– Это была Крайфер.

– Кто?

– Она глава злодейской группировки части семь. Она… – не успел договорить мужчина, как внезапно его голова взорвалась. Кровь забрызгала всё вокруг. А в углу за спиной этого трупа мелькнула тень. Уэпен тут же выстрелила несколькими пулями из револьвера, что мгновенно появился в ее руке. Тень упала на пол и начала исчезать, оставляя тело девушки, которая всё ещё пыталась сбежать.

– Вот чёрт! – выругалась она, замечая исчезновение своего камуфляжа. Гринери тут же её связал, сказав:

– И кто это?

– Не знаю, – протянула девушка. – Свяжи ее покрепче на всякий случай.

– Хорошо.

Когда герои забрали всех мужчин, Гринери и Уэпен увели Крайфер. Адер телепортировался вместе с заложницей и напарником в участок. Доброс, который предстоял злодейке, провел психолог из университета – Адам Смейр, после чего это преступление было раскрыто.

А этот инцидент произошел спустя пару месяцев после того, как Лори и Адер начали работать в городском агентстве.

В тот вечер студенты были на задании вместе с их сопровождающим. Ребята очень быстро схватили и обезвредили небольшой отряд злодеев. Сольферина вместе со своим другом вышла из переулка, где они искали возможных пострадавших или злодеев. Студенты болтали и шутили, но внезапно Олеандр ушел вперед, а через пару мгновений понял, что уже идёт один. Он обернулся, но рядом никого не было.

– Лори? Лори, это совсем не смешно, – проговорил юноша, подходя ближе к темноте. – Хватит. Выходи. Ты же знаешь, что мне не нравится, когда кто-то вот так меня пугает.

Но в ответ ему звучала лишь тишина. Олеандр сжал ладони в кулаки от страха, а на его лбу выступили капли холодного пота. Юноша сделал пару шагов навстречу темноте, но из темного переулка выскочила лишь черная кошка. Адериан тут же сорвался с места и побежал, а уже через секунду исчез. Юноша с помощью своей способности перемещался по самым разным частям города, где всё время звал свою подругу. Вот только всё это было напрасно. Сольферина не могла ответить на крики юноши, так как была без сознания в темном подвале, куда не проходили ни звуки снаружи, ни свет луны или солнца. Руки и ноги девушки были закованы в цепи. Сам подвал, где находилась Лори, был жутким местом. Всего одна старая лампочка, светившая так слабо, что тени от окружающих предметов, сливаясь в необычные формы, превращались в чудовищ. Где-то постоянно течет вода из старых труб, и словно с грохотом капает. Это были протекающие трубы соседних домов, что находились за стеной.

Прошло несколько часов. Девушку, прикованную к стулу, облили холодной водой, отчего она сразу же проснулась, словно от кошмара. Лори тут же начала оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть, где она и кто находится рядом. Благодаря той одинокой лампочке, что висела прямо на ней, девушка смогла увидеть, что вокруг нее столпилось порядка десяти человек.

– Итак, это и есть всеми известная Сольферина Энгил? Или всё-таки Бландж Энгил? Какое из двух этих зол тебе нравится больше?

Но девушка молчала. Она не знала, есть ли среди этих людей кто-нибудь, кто управляет с помощью голосового контакта, поэтому Лори решила молчать. От злодейки, что говорила с ней, послышался скрежет зубов и хруст пальцев, а потом из-за молчания вместо ответа, она тут же ударила свою пленницу по лицу.

– Может, не стоит ее бить? Она же в подобной ситуации…

– Она-то? Ты хоть поняла, что именно ты сейчас сказала?

– Прости, Фиона.

– Заткнись, – проговорила злодейка, а Лори едва ли заметила, что она встала и потерла переносицу. – Бесишь.

– Но…

– Я что, непонятно сказала?

Все затихли, и лишь далёкий звук капель напоминал о течении времени.

– Лилэй, Ма?рин, развяжите ей язык. А я пока схожу за ее напарником.

Но стоило злодейке отвернуться, как Лори сжала зубы до скрежета, а ладони добела, но спокойно проговорила:

– Что вам от меня нужно?

– Опа. Оказывается, всё не так плохо, как я думала, – проговорила Фиона и тут же подошла к пленнице и села напротив неё. – Ты же понимаешь кто мы, верно?

– Нет, – кратко ответила Лори. – Хотя… Кучка дилетантов?

– Ну, как знаешь, – ответила злодейка. – Сходите за ее напарником.

– Не впутывайте Адера.

– Адер? Ты имеешь в виду того парня? Если честно, мне как-то плевать на него. Будь что будет. Он не опасен для нас. А вот ты… Ты ценный экземпляр. Сильная девушка, да к тому же ещё и герой. Первая в истории, кто смогла выучиться на героя. Итак, как так получилось, что тебя взяли?

Внезапно в голове Лори начали возникать образы из прошлого, из тех времен когда для неё не существовало личной жизни, а личностью «Бландж Энгил» заведовала ее мать. Это были ужасные времена, жестокие и холодные, словно каменный пол.

– Ну, так что? Или же это правда, что всё из-за того, что твоя мамочка замолвила за тебя словечко? – сказала злодейка с язвительной усмешкой, пытаясь надавить «на живое». – Ну? Я ведь права?

Сольферина сделала глубокий вдох, а на выдохе закинула голову назад, сказав:

– Сигаретки не будет?

– Чего? Ты сейчас смеёшься надо мной?

– Шучу-шучу. Знаешь, моя мать очень жестоко со мной обращалась вплоть до конца первого курса. Я с тринадцати до девятнадцати лет играла мальчика. Когда всё девочки заплетали косички и ходили в красивых юбках и платьях на вечеринки или в школу, я же либо сидела запертая в холодной неотапливаемой комнате, либо завидовала, смотря в школе на всех этих «принцесс». Вас, может быть, любили родители, а я даже своего отца не знаю. Он умер или ушел. Я бы тоже ушла.

– Тогда зачем тебе все это сейчас? Не лучше ли уйти и заниматься любимым делом?

– Нет. Моё единственное хобби – учёба. Знаешь, насколько это ужасно, осознавать свою беспомощность в мире, где у всех есть мечты, цели и желания, а у тебя только знания, которые тебе нигде не пригодятся?

– Ты мне тут лапшу на уши не вешай. – сказала она и выпрямилась. – В четвёртую ее.

– Хорошо.

Сольферину тут же увели. Девушка вздохнула и сказала, стоя одна в пустой комнате:

– И что за герои пошли? Она хоть и сто очков вперёд может дать каждому, но… Как думаешь, она герой или злодей?

Внезапно из её тени, что падала на пол, появилась темная фигура, которая тут же оперлась о стену и с некой ухмылкой на лице, ответила на вопрос: