Черепа

Наступила тишина.

– Вы двое, – он указал на Аспера, который уже смог подняться, и Нидо, все еще сидевшего на земле. – Труп в отвал. Живо.

014

Тащить тело пришлось на руках. Нидо молчал, хотя сопел, как показалось Асперу, немного сильнее, чем это было необходимо. Сопением он, скорее всего, выражал свое отношение к противнику, который на поверку оказался не только лучше подготовлен физически, но и умнее, раз уж смог обхитрить самого Аджено Сцелио.

Дотащив труп до кромки отвала, они положили его на землю. Аспер снял с мертвого тела пылезащитные очки, респиратор и забрал металлическую фляжку. Одежду брать он почему-то побрезговал, да и не нужна она была ему на данный момент. Больше брать было нечего, и Аспер собрался уходить, но, встретившись взглядом с Нидо, бросил ему очки.

– Твоя компенсация, – сказал он и повернулся, собираясь уходить.

Тот поднял очки и запустил ими в Аспера, попав в спину, но стрелок даже не обернулся.

Отойдя на пару десятков метров, Аспер все же посмотрел назад и увидел, как Нидо возится с ботинками погибшего товарища, очки к этому моменту уже красовались на лбу его лысого черепа.

Да, у Кольмены не пропадает даром ничего.

015

Смена прошла спокойно. Лил дождь, ветер сохранял среднюю силу, но смерча не было, и камни не падали. Рес грузил самосвалы, Аспер откачивал воду.

В казармы возвращались вместе с остальными рабочими. Задерживаться Аспер не рискнул, решив, что лучше схлопотать выговор от буровиков, чем валяться мертвым в пыльном коридоре.

Рес, Лысый и два безымянных друга не проявляли по отношению к Асперу никаких признаков агрессии, но смотрели косо и все время старались держать его в поле зрения. Слегка напряженным казался Нидо. Вероятно, он все еще считал, что сможет справиться с Аспером в одиночку, восприняв сломанную переносицу и разбитые очки как личное оскорбление. Впрочем, это казалось вполне логичным.

После смены все жители казармы, молча, переносили отсутствие пайка, и в качестве его замены просто тянули кипяток. Скорее всего, они понимали, кто виновен в их голодном вечере и последующем отсутствии завтрака, но никто не дергался.

Рес имел вес не только в забое. Рабы слушались его везде и считались с ним даже в нерабочее время. Не исключено, что именно он приказал никому не трогать Аспера, дабы разобраться с ним при случае самому. Хотя, кто знает? Вполне возможно, всем казалось, что Сцелио каким-то образом покровительствует Асперу, раз уж сохранил ему жизнь. По крайней мере, для себя Аспер решил именно так.

016

В столовой было шумно. Несмотря на то, что люди старались вести себя тихо, звуковой фон все же был приличным. Оно и не удивительно, первый паек за последние два дня мог поднять настроение кому угодно, даже здесь на Геминаре.

Аспер забрал свою порцию и уселся за крайний стол. Это место всегда пустовало, на него никто кроме стрелка не претендовал по той простой причине, что столов было больше, чем необходимо. Люди старались держаться группами, причем каждая группа сидела за собственным столом, либо занимала часть общего, в зависимости от количества человек.

Внезапно на плечо Аспера легла чья-то тяжелая ладонь.

Он обернулся.

Это был Рес, а вместе с ним и парочка неизменных друзей. Лысого не было, видимо, он решил не рисковать в этот раз. Лица подошедших не предвещали ничего хорошего, впрочем, Аспер давно уже ожидал чего-то подобного, непонятно было только, чего они тянули все это время.

– Мы, – начал Рес, – все мы уже два дня пашем без пайка. Я не хочу вдаваться в причины этой неприятности, но мне кажется, что ты немного нам задолжал за все это время.

– Хочешь мой паек? – спросил Аспер как ни в чем не бывало, правда, немного переборщив с издевкой в тоне.

Внезапно Рес смахнул подложку Аспера вместе со всем ее содержимым на пол.

– Я хочу, чтоб ты понял, гнида, – процедил Рес сквозь зубы, схватив оппонента за грудки, – придет время, когда ты не сможешь работать, и я приложу к этому все свои усилия. Я просто сгною тебя здесь. И когда тебя ликвидируют, как неспособного, я хочу, чтобы в последние минуты твоей никчемной жизни, ты, наконец, понял, какую ошибку совершил, встав у меня на пути.

С этими словами Рес отпустил Аспера и пнул подложку с остатками пайка, что валялась на полу.

– Так, черти! – послышался голос охранника со стороны раздаточной, – не хотите спокойно жрать, валите работать! Все! Прямо сейчас!

Видимо кто-то из рабов «стуканул» охране о назревающем конфликте. Это было неудивительно – кому охота снова оставаться без еды из-за парочки не поделивших чего-то рабочих.

Толпа зашумела.

В следующий момент в столовую ворвалась группа вооруженных людей и стала выталкивать всех на улицу, используя приклады автоматического оружия в качестве дубинок. Аспера сбросили со скамейки и пинками заставили выползти прочь из здания. Он только успел собрать хлеб с пола, да сунуть в рот кусок соевого мяса. Бутылка с жидкостью для желудка куда-то укатилась, он так и не смог ее найти, пока царапался к выходу.

Если так дела пойдут дальше, то совсем скоро его возненавидят все, и он в самом деле станет неспособным работать, а значит, перестанет представлять ту мизерную ценность, ради которой Кольмена содержит его здесь.

017

Рес спрыгнул с гусеницы экскаватора, едва самосвал покинул зону погрузки. Воды в забое было уже по грудь. Дождь лил, не переставая, уже четвертые сутки. Ручейки грязной жидкости, стекающей на дно по бортам карьера, превратились в сплошные потоки. Еще немного и вода из забоя Реса начнет переливаться через заграждения в соседние ячейки.

– Какого хрена ты там расселся? – почти завизжал он, обращаясь к сидящему на вентиляционном оборудовании Асперу. – Хочешь сорвать работу?

Аспер словно не слышал. Хотя он и так не слышал – вентиляторы ревели во всю силу, обеспечивая циркуляцию воздуха в карьере. Он просто сидел и не реагировал ни на что.

Он знал, что так будет. Он готовился к этому, хотя времени на взвешивание всех «за» и «против» потратил совсем немного. Просто в какой-то момент Аспер понял, что не протянет здесь долго при подобном «покровительстве» Реса и компании, подведя себя к тому простому выбору: либо он сам, либо они. Для него это было просто вопросом выживаемости. Поэтому решение было принято быстро и окончательно.

Выбравшись из воды, Рес схватил насос и швырнул его в середину лужи. Автоматика мгновенно запустила агрегат. Толстый гофрированный шланг дернулся и напрягся, началась откачка.

Убедившись, что процесс пошел, Рес направился к Асперу и без лишних слов столкнул его с вентиляционной заслонки.

– Жить надоело, подонок? Хочешь сорвать план? – Рес был вне себя от ярости. – Я прикончу тебя раньше, чем эта лужа опустеет.

Аспер выпрямился, он ждал, пока машинист накинется на него, но этого не происходило. То ли тот боялся, то ли не хотел вываляться в грязи, ведь потом предстояло возвращаться в относительно чистую кабину, в любом случае, нападения не происходило.

Что же, ждать больше времени нет, тем более по кромке выработки уже спускался очередной самосвал, и буквально через пять минут он уже будет в забое. Неожиданно Аспер со всей силы ударил Реса камнем в висок, стараясь не угодить по шлему. Он боялся, что машиниста придется добивать, потому как удар в основном пришелся по скуле; боялся, что дрогнет в этот момент, но силы было вложено максимум, и Рес скопытился моментально. Он рухнул как подкошенный лицом в воду, лишь пару раз конвульсивно дернувшись, потом затих.

Аспер быстро вытащил тело из лужи, не позволив кровавому пятну распространиться слишком далеко. Потом дотащил мертвого, как он надеялся, машиниста до пятидесятикубового ковша экскаватора, заранее наполненного породой в ожидании самосвала, и оставил труп там, закидав наспех грязью. Можно было забрать очки и шлем, но это было слишком рискованно. Вряд ли кто-то будет сильно разбираться с пропажей машиниста, но его вещи запросто сможет опознать кто-то из его друзей и сообщить начальству.

Он вытащил из кармана Реса ключ от моторного отсека экскаватора и, вернувшись к машине, поднял крышку, скрывающую поворотный механизм.

Вообще, все оборудование Кольмены закрывалось на ключ во избежание саботажей. Ключи, как и управление техникой, доверялись лишь самым-самым, к коим относился и Рес.

Вернувшись к луже, Аспер еще раз убедился, что она опустела и следов крови не видно, затем, убрав насос и шланги, он дождался прибытия самосвала.

018

Машина простояла в забое несколько минут, периодически подавая сигнал. Потом водитель, не выдержав, покинул самосвал. Спустившись вниз, он вскарабкался в кабину экскаватора и, не обнаружив там машиниста, бросил вопросительный взгляд на Аспера. Тот лишь пожал плечами в ответ.

Лужа опустела в очередной раз, и Аспер снова убрал шланги.

Он уселся на бровку, прокручивая в голове произошедшее и взывая к собственной совести, но та почему-то молчала. Раньше ему приходилось убивать людей, но это была война, боевые условия и сравнительно небольшой выбор между тем, чтобы убить или быть убитым. Сейчас все было несколько по-другому, и Аспер еще до того, как совершил преступление, был готов к угрызениям совести, которых до сих пор не последовало.

Видимо сработал принцип боя, когда собственное выживание напрямую зависит от того, жив ли противник. Более того, Аспер смог убедить себя, и был уверен в том, что не протянул бы долго на руднике, оставь он эту проблему без какого-либо решения.