Химера. Танец с вампирами

Конечно, это значило, что с этим волшебным фиалом в кармане я вполне могу бежать, и никакое вампирское супер-чутье не обнаружит во мне химеру. Но я дала слово, и оно должно что-то значить, пусть даже это слово призрака.

Сквозь наглухо затонированные стекла огни ночного города казались лишь тусклыми светлячками, но всё равно я завороженно разглядывала их, гадая, проклятье или подарок судьба только что швырнула мне в руки.

– Так куда мы едем?

– Пару дней поживешь у меня, чтобы я успел ввести тебя в курс дела. Поработаем над твоей манерой говорить, одеваться, вести себя на людях. Кстати, вот несколько фото Ари, – я вздрогнула, когда на мои коленки прилетела стопка снимков. – Изучи их как следует.

С глянцевых фотографий на меня смотрел не человек, и даже не вампир, а казалось, сама богиня.

– Она очень красивая, – я не могла не отметить очевидного.

Возраст девушки угадать было трудно, но на первый взгляд около двадцати. Пепельного цвета локоны струились вдоль тонкой шеи и мягкими волнами падали на плечи. Глаза, алые, как кровь, даже с фотографии смогли внушить мне, что я полное ничтожество. Так надменно и властно на меня еще никто не смотрел.

На одном из снимков она сидела в мягком бархатном кресле с высокой резной спинкой. Скрещенные стройные ноги игриво выглядывали сквозь высокий вырез длинного алого платья. Дорогой шифон струился к туфлям девушки и казался таким невесомым…

– Не очень-то вы похожи, – заметила я, украдкой косясь на Дэрила. Вампир, казалось, не заметил, или сделал вид, что не заметил моего изучающего взгляда.

Его синие глаза потемнели, и теперь напоминали бездонные провалы Марианской впадины, но возможно, во всём виновато скудное освещение ночного Ашленда.

– Мы не кровные родственники. У нас один создатель, – Дэрил замолк, но потом вспомнил, как я далека от всего этого, и продолжил. – Гейб поймал меня много лет назад на краже сыра. Голод в те времена изрядно отравлял жизнь простым людям, а я таким и был – самым простым. Моя семья и так всегда еле сводила концы с концами, и тот год выдался особенно тяжелым. Засуха, неурожай, потом эпидемия чумы. Такие, как Гейб, в наш городок заезжали редко, но похоже, мне в тот день повезло. Наверное, его подкупило, что я, прижимая к себе этот несчастный кусок козьего сыра, просил милости не для себя, а для своей семьи. А может, что-то еще. Как бы то ни было, он обратил меня в вампира…

Тут он надолго замолк, скорее всего понимая, что рассказал мне больше, чем требовалось.

– А Ари? Так ты ее назвал. Она тоже из простых?

– Циара была послушницей при церкви, – произнес он, буравя взглядом встречный поток машин. – Но, как она всегда любила говорить, ее отправила в эту ссылку новая женушка местного лорда.

– Зачем? – не поняла я.

– Потому что она была его бастардом. Ребенком, рожденным от фаворитки.

– И ты ей верил?

– Забыла? – Дэрил выгнул бровь и недовольно покосился на меня. – Я отлично умею распознавать ложь.

– Ладно, – я попыталась разложить информацию по полочкам. – Значит, вас обратил один и тот же вампир много лет назад, поэтому ты считаешь ее сестрой?

– Считать сестрой – значит сделать выбор, – глубокомысленно заявил он, смерив меня своим фирменным оценивающим взглядом. – А у меня его не было. Ты не понимаешь, как устроен мой мир, Рэйна. Но у тебя будет время разобраться.

– Зови меня Рэй. Кстати, сколько тебе лет?

– Двести шестьдесят семь, – не раздумывая ни секунды ответил Дэрил, а я мысленно присвистнула. Ничего так сохранился, на вид вампиру можно было дать от силы двадцать пять. – Ари младше меня на пятьдесят три года. А тебе?

– Девятнадцать, – выдохнула я, удивляясь смехотворности этой цифры по сравнению с возрастом вампиров. – Ну, почти… Через три недели исполнится.

Дэрил кивнул.

– Я так и думал.

Дорогой автомобиль с легкостью обгонял другие машины, перестраивался, ускорялся, пока мы не выехали на скоростную освещенную трассу. Город остался позади призывно манить своими огнями тех, кто рассчитывал найти в нем свое счастье. Вот и я рассчитывала, но не срослось. Вместо счастья, похоже, я нашла лишь проблемы на голову.

Разглядывая фотографии Циары я не могла не заметить, что на всех она одна, хотя вокруг нее всегда было довольно много людей. А может, это были вовсе не люди? Девушки в коротких облегающих платьях, парни с идеальными телами, но вообще практически без одежды. На заднем плане одного из снимков я увидела танцовщицу в клетке из золотых металлических прутьев, на шее которой красовалось необычное ожерелье, подозрительно напоминающее ошейник. А еще некоторые из тех, в чье поле зрения попадала сестра Дэрила, смотрели на нее с подобострастием, если не сказать со страхом.

Кем она была, раз вызывала во всех, кто ее окружал, такие сильные эмоции? И, что самое главное, как мне стать такой же?

– Что ты там пытаешься разглядеть? – поинтересовалась я, когда заметила, что Дэрил подозрительно часто косится на зеркало заднего вида.

Привстала со своего кресла, покрепче сжав фотографии, и развернулась так, чтобы посмотреть в заднее стекло. Ничего примечательного. Кроме машины, размером с яхту, что двигалась по этой же полосе на приличном расстоянии от нас.

– Этот внедорожник едет с нами от самого города.

– И что? – я пожала плечами и вновь откинулась на спинку кресла. – Это не преступление.

– Он едет ровно с нашей скоростью.

– Это значит, кто-то следит за нами? Ты знаешь, кто это?

– Догадываюсь, – с угрозой в голосе ответил Дэрил и вжал педаль газа до упора. – Это Эрик, жених Циары.

Глава 4.

Даже не знаю, как мне удалось молчать всю дорогу до места назначения. Наверное, я копила свое возмущение, чтобы потом выплеснуть его в Дэрила полностью и без остатка. И когда мы подъехали к загородному дому посреди изумрудно-зеленой лужайки, я даже не обратила внимания на этот квадратный монолит из стекла и дерева.

– Когда ты собирался мне сказать, что у твоей сестры есть жених? – воскликнула я, едва за мной захлопнулись створки прозрачной раздвижной двери.

Дэрил вошел первым и уже успел повесить куртку на вешалку в холле. На черной телячьей коже я впервые заметила аппликацию в виде сложенного крыла. Одинокого, ведь на месте второго зияла бесцветная рваная рана. Но задумываться над этой странностью у меня не было ни сил, ни желания.

– Хотя бы, когда введу тебя в курс дела, – устало пояснил вампир, массируя виски. – А что, это проблема?

– А ты как думаешь? – я гневно всплеснула руками. – Мне же придется… Нет, ты это серьезно?! Ты сказал, что никто не должен понять, что я, это не Циара. Как предлагаешь мне вести себя с ее женихом?

Я чуть было не ляпнула, что терять девственность с каким-то трехсотлетним вампиром, который сохнет вовсе не по мне, а по маске, которую я ношу, у меня нет никакого желания. Это если не принимать в расчет то, что Циара явно в этих вещах куда опытнее и раскрепощённее меня, и любой дурак сразу почувствует разницу.

– Так, чтобы он ничего не понял, Рэй, – зарычал Дэрил и я воочию увидела его белоснежные клыки, выступившие из-под верхней губы. – Не заставляй меня повторять одно и то же.

Наверное, нужно было испугаться, но я почему-то перестала бояться этого вампира. Может, всё дело в его истории про голод и украденный сыр. Но ведь все вампиры лгут? Он сам так сказал. Или не все?

– Значит можно так просто взять и подложить меня в его койку?! Да я этого Эрика в глаза не разу не видела!

– Поверь, он тебе понравится.

– Очень сомневаюсь!

– Эрик Винтермен всем нравится, – спокойно ответил Дэрил. – Ну или почти всем. В любом случае он привлекателен. А еще он вампир, и гораздо старше меня. С таким, как он, нужно быть осторожнее.

Поняв, что угрызений совести от него мне не добиться, я перевела взгляд на холл, который был озарен теплым светом. Широкая арка вела в гостиную, уставленную мягкой мебелью из белой кожи и широколистными растениями в каменных кадках.

– Это твой дом? – Дэрил кивнул, но не приглашал меня войти, будто ждал кого-то. – А где склепы, горгульи и гробы, обитые внутри красным бархатом?