Химера. Танец с вампирами

На мой глупый вопрос вампир лишь ухмыльнулся.

– Наверное, на страницах книг, которых я никогда не читал.

– Вернулся? – громогласно раздалось из соседней комнаты, а потом я услышала тяжелую поступь шагов. – Ты же обещал быть еще вчера!

В холл ворвалось цунами в розовом переднике и с кухонным полотенцем в руках. Дородная черноволосая женщина секунду смиряла вампира сердитым взглядом, и я даже испугалась, что вот сейчас она отхлестает Дэрила этим самым полотенцем, но худшего не случилось. Похоже, именно ее он ждал, пригвожденный к паркету в холле.

– Я тоже рад тебя видеть, Розита, – улыбнулся вампир и тепло обнял женщину.

Гневные складки на ее лице разгладились, будто их и не было вовсе. Наверное, так мать встречает загулявшего допоздна сына. Чувствует от него запах алкоголя и табачный душок, но всё равно рада, что он не сгинул где-то в подворотне. По крайней мере, я представляла себе это именно так.

Отстранившись от вампира, женщина подозрительно уставилась на меня.

– А это?..

– Это Рэй, – терпеливо ответил Дэрил, а я изобразила что-то вроде полупоклона. – Она моя гостья. Проводи ее в комнату. И ужин…

– Будет тебе ужин, негодник, – заворчала Розита, запихивая полотенце в необъятный карман передника. – Как обычно?

Стоило ему заговорить об ужине, мои глаза расширились, повинуясь невнятному страху. Я совсем не хотела видеть, как он питается из вены этой милой, судя по всему, женщины. Получается, он ее держит в доме как нескончаемый запас крови? Монстр!

Вампир обернулся ко мне.

– Ты ешь мясо? Или вегетарианка?

– Ем, – еле дыша ответила я.

– "Rare" подойдет?

Не понимая, что он от меня хочет, я затравленно кивнула. Мясо так мясо, лишь бы не кровь из сонной артерии.

– Тогда как обычно, пожалуйста, – ответил он Розите и покинул холл, оставив меня один на один с этой непонятной женщиной.

Глава 4. Часть 2

Комната, к которой мне предстояло провести несколько ночей, оказалась вполне милой, но всё же какой-то неживой. На подвесных полках из светлого дерева не хватало симпатичных безделушек, которые простые люди привозят из путешествий. На бежевых стенах было сиротливо без семейных фотографий. У меня сложилось стойкое ощущение, что кто-то довольно обеспеченный (не будем показывать пальцем) просто наугад открыл страницу мебельного каталога и ткнул в приглянувшийся интерьер. А душу вложить забыл. Хотя, есть ли вообще у вампира душа? Или он растерял всю человечность за двести шестьдесят семь лет?

Я поставила пузырек с зельем на одну из многочисленных полок, а рядом положила фотографии Циары, но видимого преображения не произошло. Просто одна маленькая деталь в скучном интерьере. А больше у меня ничего нет. Немного денег, неработающий телефон и черно-белая фотография остались в моей старой квартире. И из всего этого жаль терять только снимок, на котором написано моё имя и изображена незнакомка.

– В шкафу есть одежда, – Розита указала на большое зеркальное купе в углу комнаты. – Ванна за этой дверью. Ужин подам через час. Приведите себя в порядок и спускайтесь.

– Хорошо.

Женщина кивнула и развернулась, уже намереваясь уходить, но неожиданно задержалась в дверном проёме.

– Вы та, кого он так долго искал?

– Думаю, что да, – осторожно ответила я, не зная, насколько можно с ней откровенничать.

Не дождавшись чего-то более конкретного, женщина ушла, закрыв за собой дверь.

Я выглянула в широкое панорамное окно, в ночь, что раскинула свои руки за натертым до блеска стеклом. Могла ли я представить, когда просыпалась сегодня утром, что за один вечер моя жизнь изменится до неузнаваемости? И что я, наконец, обрету надежду.

Нет, не могла.

И теперь уже мне нечего терять.

Спустилась вниз я, как и было условлено, через час. С мокрыми от воды волосами и в чужой одежде. Столовая была пуста, но раздвижная дверь, ведущая на веранду, была открыта, и недолго думая, я вышла из дома. Лунный свет отражался в большом прямоугольном бассейне, отчего вода в нем будто светилась изнутри. На секунду я засмотрелась на зеркальную гладь и не заметила чужого присутствия.

– Можешь поплавать после ужина, – произнес Дэрил, нарушая ночной стрекот цикад.

– Возможно позже,.. – уклончиво ответила я, искоса глядя на вампира.

Он тоже переоделся, и теперь сидел за столом в темно-зеленой футболке и удобных штанах. Но даже в таком неказистом наряде он был красив. Рельеф мышц можно было с легкостью угадать под облегающим хлопком, и это заставило меня засмотреться на него чуточку дольше, чем позволяло приличие. Ничего лишнего. Никаких огромных гор мускулов, только незамутненная сила и гибкость.

Я отвела взгляд. Не хотелось признаваться вампиру в своем страхе. Откровенно говоря, любой водоем, который был больше бочки, вызывал у меня неконтролируемую дрожь в коленках. В Ашленде нет моря или рек, поэтому держаться на расстоянии от воды у меня получалось просто прекрасно.

Вампир кивнул и указал на круглый стол, заставленный едой. Мой желудок призывно взвыл, и я поспешила присоединиться к ужину.

– А ты… что будешь есть? – ерзая на стуле я поискала глазами Розиту, но женщины нигде не было видно.

Мое поведение не укрылось от цепкого взгляда синих глаз, но вампир лишь усмехнулся.

– Неужели ты подумала, что моя домоправительница работает на две ставки?

Я только пожала плечами. А что тут думать? И так всё понятно.

В ответ на это Дэрил продемонстрировал свой бокал. Внутри плескалось что-то густое и темное, и я безошибочно поняла, что именно.

– Расслабься, Рэй. Она из банка крови. Все остались живы и здоровы.

– Зачем тебе тогда есть? – спросила я, указывая на сочный кусок мяса.

– Просто я люблю есть. Это так удивительно?

– Нет. То есть да. Я не так себе представляла будни вампиров. Циара тоже так жила?

– Не все вампиры одинаковые, – туманно ответил Дэрил, беря со стола нож. – Как не одинаковы и люди. У каждого есть… привычки. Некоторые из нас примирились со своими демонами. Некоторые запихнули их в глубины души и предпочитают не выделяться. А некоторые выпускают их на волю так часто, как им позволяет совесть.

– И кто из них ты?

– Лучше ешь, пока не остыло, – приказал вампир, ловко уйдя от вопроса.

Его нож коснулся мяса, и я поспешила приступить к ужину.

– Оно же сырое! – воскликнула я, когда отрезала первый кусок стейка и обнаружила алый сок, вытекающий на белоснежную тарелку.

– Оно не сырое, – Дэрил нахмурил брови, а вилка с мясом зависла в нескольких сантиметрах от его рта. – Это мраморная говядина. Ешь.